百草堂重新开业的第十九天,石苇木头桩子似的杵在柜台前。
俗语说:门可罗雀。可是用这个词形容石苇似乎有些抬举他了,现在他的门前,就连一只鸟也抓不出来。
这些天来也不是没有生意,开业的当天便有几个市井堂弟子前来抓药。但这些弟子都很穷,红花两个铜板一两,三七一个铜板五钱,这样的价格已经远远低于其他医馆,他们还要讨价还价,多拿多占,险些气得石苇跳脚大骂。至于那些因帮务受伤的弟子,即使住在附近,也会绕过百草堂去别处就医。石苇不明就里,于是暗里四处打听,最后听裁缝铺的柳掌柜讲,大家私下议论,这位石大夫不过十二三岁就能开馆坐诊,一定是仗了帮里某位大人物的势,月前便有人见到,少帮主和朱长老亲自登门,与石大夫畅谈了良久。至于这位石大夫的医术,大抵是没影儿的事儿了,还不如多跑几步去别的医馆稳当。
石苇听到这些话,心中愤愤不平,私底下把刘玥筎的祖宗八代问候了个遍。
他刚回到府城便去找刘玥筎,想问问有关白诺诺的事,但她的住所早已人去楼空。听朱长老说,在他走后不久,少帮主便接到师门严令,与同门外出公干,至于做些什么,去了哪里,连帮主刘正天都不知道。如今被人议论,石苇本想去看看刘玥筎回来没有,但转念一想,倘若刘玥筎出面,只会越描越黑,更坐实了自己靠裙带关系上位的谣言,只好作罢。
夏日炎热,午后的主街上少有人走动,石苇挨个医馆闲逛,一直逛到傍晚才回去,心里已经打定了主意。石苇决定自力更生,第二天就找人做了两块牌子,挂在大门两侧。左侧写着:坐诊名医,医金只收一文。右侧写着:疗伤灵药,药费只取五两。
石苇志得意满,将药柜整理一遍,冲上一杯浓茶,坐等病患上门。这两块牌子倒是引来了不少围观者,大家在门口指指点点,却无人进门。两幅担架匆匆而过,抬担架的弟子扫了一眼石苇门口的牌子,还是摇摇头,快步向主街而去了。最近江湖上帮派火并频繁,白龙会每天都有弟子重伤垂死,帮中也为此拨付了大笔药费,主街上,那些名医圣手的医馆门庭若市,石苇这里却只有一些围观看笑话的。石苇故作镇定,小口抿着茶水,但直到日薄西山,茶水喝成了白水,也没做成一笔生意。
又到傍晚,石苇垂头丧气地收拾东西。回来的时间已经不短,药田里的草药也催生了不少,自己还是守着死月俸过日子,答应过的上等酒席,山珍海味至今没有兑现,王扒皮每次看到他都怒目而视,随时准备咬人。如此下去,不但发不了财,还要失信于一只乌龟,石苇心中无比气闷。
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等待得太久,转机便会出现。就在这天夜里,石苇的贵人出现了,他叫刘平三。
刘平三是个天生的倒霉鬼,从小死了爹娘,跟着叔叔混江湖,学些粗浅功夫。叔叔是白龙会市井堂弟子,在一次帮派火并中被杀死,主事长老怜他孤苦,便收入市井堂,充作一名杂役弟子。多年来,刘平三一直寄人篱下,过着一半奴仆,一半炮灰的生活,但此人甚是机灵,自入了白龙会,帮中交代的事务都办得极为妥帖,逐渐得到堂内执事的青眼。半年前,由于出色完成了一件任务,刘平三更得到了主事长老的嘉许,遂被委以重任,领着六名弟子看护堂中的一处小货仓。好歹做了个头领,刘平三本以为自己从此脱离苦海,平步青云,甚至在筹谋着参加下次龙潭试练,一举成为上三堂弟子,不想霉运... -->>
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