红杏出墙上

个儿子，让阿齐带着去祠堂磕头，狗娃也被允许去拜祖宗。赵氏心中不平，可她生的是女儿，就算狗娃的生母是个被打出去的“窃贼”、现今也依旧被关在小屋子里，英姐的身份依然比不上他。

    这一夜郝大海歇在她房里，见她在院子里摆了个小神龛，燃着三支香烛，身上也是素衣打扮，不免好奇。赵氏就哽咽道：“英姐儿闹着要去给先祖磕头，只可怜她是个女儿家，要是个儿子，纵然奴家身份再卑贱，别人也会把她当做心头宝。我们进不得祠堂，奴家又不忍负她一片孝心，只得在院子里敬个神龛，替她每日来上香。”

    郝大海就道：“总归是我的女儿，这些年也没短了她吃穿，你怕什么？”

    赵氏道：“我是个没身份的，英姐儿从小也没个人好好教她。旧年在二嫂那里倒是多了几分稳重。如今二嫂有身孕，我就想着，让英姐儿过去陪她和小篱姐玩玩，顺便也多学学二嫂的气度。”

    这不过是小事一桩，郝大海随口就应了。张氏与常氏虽然觉得有些不对劲，但她们一个忙着照顾孙子，一个忙着管家事，英姐儿不上不下的就是个累赘，也乐得丢出去。

    荷花是真心怜惜英姐儿，且她平日里也很乖巧，顺水推舟就把她接过来。张氏见她经常说害喜，就道：“以后你也不必来请安了，好好养胎吧，想吃什么吩咐厨房去做就是。”

    荷花推却一番，笑道：“婆婆与大嫂如今都忙，我有心要帮衬一把，无奈现在这样子，只怕越帮越忙。既然婆婆体恤，我也要识趣，少来给大家添乱了。”

    半推半就应承下来，常氏想到自己当初怀孕时的待遇，气得牙痒痒的，脸上却还要堆出笑来体贴荷花。

    张氏又道：“自古家和万事兴，你们妯娌和睦相处我也就放心了。否则百年之后闹成三叔公那样子，郝家列祖列宗都不会放过你们。”

    同样的反面教材在眼前，张氏与季同得出的教训完全相反，荷花心里失望至极。

    常氏慢慢接管家中大小事务，因张氏一向是个节俭的，她就吩咐厨房每天定时定量给二房这边布置饭菜。荷花有时候没胃口，把饭菜撤下去一阵又想吃了，厨房就有诸多推辞，有一次甚至把她之前吃剩下的草草热一下就送了过来。

    小书恼怒地拍着桌子道：“欺人太甚！姐姐，我们还像山东时那样，自己开小厨房吧。”

    荷花摇头：“公婆在上，我们院子里树另一套规矩，轻一点是无礼，重一点就是大逆不道了。易哥儿、礼哥儿平日多半要吃个不停的，除了正餐，每天上午、下午和晚上，你踩着点过去，厨房给他们备什么，你就给我端什么过来。”

    小盘道：“可易哥儿他们喜欢吃的，姐姐未必喜欢啊？”

    小书到底多几年阅历，很快想通，转怒为喜，一本正经教训道：“大奶奶再节俭也不会省了太太与易哥儿、礼哥儿他们的。反正是好东西，姐姐不喜欢也要吃下去补身子。再不成，还有小篱姐和英姐儿呢。”

    果然以后小书就盯住了厨房，甚至因为荷花也喜欢小孩，她就变着法子把易哥儿兄弟三个逗到荷花院子里来玩，一会儿说水晶烧鹅好吃，一会儿说红烧肘子好吃，再过一会儿就说枸杞汤好看又凉爽听得荷花心情舒畅，吃得英姐儿白白嫩嫩，连带小宝也满嘴流油。

    一边是和颜悦色的二婶、漂漂亮亮的丫鬟姐姐、好玩可爱的妹妹，一边是满脸皱纹的奶奶、老大一把年纪啰啰嗦嗦的奶娘，易哥儿几个成天心心念念要到荷花院子里去玩。

    常氏知道荷花搞鬼，却不能怪她“抢她的儿子”只恨恨当着荷花面教训儿子道：“你二婶在养胎，你们来这里添什么乱？还有你小篱妹妹，你们一个个粗手笨脚的，只会惹她哭，以后不许来！”

    礼哥儿还不懂事，见母亲发怒，嘴一扁就哭起来，易哥儿人小鬼大，心想，娘亲经常又哭又闹，还骂我，只有二婶从来都只对我笑，对我好，我为什么就不能来找她？你不许我来，我就偷偷地来！

    这以后易哥儿果然带着两个小弟弟瞅准机会就溜到荷花院子里来。荷花本就无意拿孩子当武器使，每次易哥儿过来玩一会儿，她就让送回张氏那边去，易哥儿就揪着她让她陪自己过去，然后就不许她离开。惹得张氏取笑道：“果然你小时候像个猴子，易哥儿更喜欢亲近你。”

    易哥儿也吧嗒吧嗒接话：“二婶对我最好了，比娘还好！”荷花无奈道：“你娘教训你是为你好，她真要什么都依着你，会把你宠溺坏的。易哥儿，这世上要说谁对你最好，肯定是你娘。以后不许再说这种话，惹你娘伤心。”

    易哥儿委屈道：“可是，娘打我，她还说二婶不是好人”

    张氏勃然变色，怒道：“胡说！你除了我这里，就往你二婶院子里跑，你娘哪来时间教训你？”

    荷花叹息一声，把泪眼汪汪的易哥儿搂在怀里，道：“傻瓜，你娘是说守门的张二婶偷懒，不是好人。婆婆，大嫂新近管家，许还有下人不服等为难之处，还需婆婆多提点帮助。”

    张氏沉着脸点了头。当天晚上，常氏亲自送来一盅汤过来，亲切问候了荷花与小篱姐，再三称赞了荷花那还看不分明的“尖尖的肚子”第二天开始，不仅荷花想吃什么厨房就做什么，甚至还有人专程过来嘘寒问暖，主动给出调养膳食的方子。

    日子悠闲地过去，很快到了小篱姐周岁生日，因她洗三、百日都是在山东过的，冷清得很，小宝就有意好好操办。荷花知他心意，但这件事情却是不好去劳烦常氏，她挺着肚子，又不喜欢应酬，就让小宝不要张扬。

    小宝道：“这是我们第一个孩子，怎能不好生热闹一场？”坚决要大办酒席，荷花拗他不过，只得作罢。

    郝大海家孙儿一辈，加上小篱姐有四个人了，却只易哥儿是在季家村办的周岁宴。因此，小篱姐这次周岁，季家村来的人还是挺多的。季家村以外，因阿齐是被贬回家，少了许多巴结的人，只小宝结识的一些朋友和生意场上的同伙来了些。

    刘成家送了一份大礼，因他现在也算知县大人手下得力之人，连带他的寡妇娘都很有体面，其妻王氏这一天也过来了。众人晓得王氏的父亲是给荷花做掌柜的，就有些看笑话。

    荷花心里过意不去，当场替她解围，过一天又带了礼物去见王氏，陪笑道：“别人瞧不起经商的人，我们一家却是敬重那些讲信用、有良心的商户的。王掌柜这么多年一直帮我们家辛劳，我们在心里都当他是师父一般。那些挑拨离间的碎嘴还请你不要放在心上。”

    王氏淡淡道：“我家夫君也不过一白丁，承蒙知县老爷看得起才在县衙讨了一口饭吃，别人称他大人也不过看知县老爷的面子。我们这样的家庭，能给二奶奶家做掌柜是福气，哪里就是别人说的有碍身份了？别说我父亲，就是我夫君，也恨不得能投在二奶奶门下。”

    荷花记得王氏不是这般尖酸的人，也听说过她与刘成夫妻和睦、刘寡妇与她相处也甚好，听她这样说，一时间竟不知如何搭话。

    王氏冷笑一声到里间拎出一个包裹来，扔到荷花面前道：“我是个没福分，也不聪明伶俐的，

    当不得二奶奶送的大礼，还请二奶奶收回去罢！”

    荷花心下莫名，打开包裹一看，俨然一件女式上好貂鼠皮袍子，正要说些什么，前面就传来成子的说话声，王氏起身道：“二奶奶是高贵之人，见男客恐有损声名。我家小门小户也没个可供女眷单独休息的地方，外子既已经回家，还请二奶奶这边走。”

    一边说，一边就推着荷花往后门走。

    小书气愤不过，道：“你这是什么意思？我姐姐好意上门，你就这样待客吗？”

    耳听得刘成在外面问有什么来客，王氏的脸色越发难看，扔了袍子在外面啪嗒一声关上门。

    “太过分了！”小书上前去踢门，旁边刚好有人经过，荷花不由暗暗叫苦。