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被搅乱了。他好像让人解除了他那简陋的武装似的,他吐出来藏在深心里的话:“琴妹,我难道就不想活?我难道就不想像你们这样好好做一个人?但是命运偏偏跟我作对。我这几年来的遭遇你们都是亲眼看见的。我也并非甘心顺从命运。可是我又得到什么样的结果?你们应当了解我。我不骗你们,有一天我一个人走到那上面去(他指着石壁),我真想跳到湖里一死干净。但是我又好像听见了你们的声音,我立刻断了那个念头。你们把我拉住了。我实在舍不得你们。”他也掉下泪来。

    “我们也何尝舍得你?”琴含泪地说。别人感动地望着他们。淑华很想哭一场。

    “我们到那上面去看看,”觉新又指着石壁说。

    “现在晏了,不要去吧,”琴连忙阻拦道。

    觉新凄凉地一笑,他说:“我现在不会做那种事情了,你放心。要看月亮还是到上面去好。今晚上说了这许多话,人也爽快些。”他说罢第一个踏上了石级。

    琴疑惑地看了觉民一眼,觉民立刻用话来回答她:“到上面去一趟也好。我们也应该听听大哥的话。”

    淑华的脚步比较快,她跟着觉新走上去了。其余的人也都跟上去。

    他们迎着月光走上去,一级一级地登上石级。到了顶上,他们觉得满眼全是清光,没有一点遮拦。三合土的地涂满了洁白的月色,只有他们的影子留下一些黑迹。

    一张小小的石头方桌生根似地立在地上,四面放了四个圆圆的石凳。临湖的和靠着听雨轩的两面都装得有铁栏杆。另外的两面,泥土往里伸进去。那不是三合土筑成的地。那里有葡萄架,有假山,有凉亭,有花圃。人从这里望过去,仿佛有一个老画师用秃笔在月光的背景上绘了些花卉和山石。

    “这儿真是一个清静世界,”芸不觉赞了一声。

    “在这儿坐坐也好,”琴说,她要芸坐下。淑贞第一个觉得疲倦,她也坐下了。

    “要是白天在这儿打四圈‘麻将’倒也好,”觉新也坐下来,在桌面上摸了一下,无心地说。这句话的确是不假思索地说出来的。

    “大哥,你还想打‘麻将’?……”觉民觉得奇怪地问道。

    “啊……我不过随便说一句,”觉新连忙解释道,“我并没有瘾。我讨厌打牌。不过他们总拉我去打牌,牌打得太多了,脑筋里总是洗牌的声音。”他摇摇头,人们不知道他是在表示对自己绝望,还是想摆脱肩上的重压。

    “大表哥,你这样敷衍下去,自己太痛苦了。你应该想点别的办法,”琴怜悯地劝道。

    “别的办法?”觉新痛苦地念道。他好像不了解这句话的意义似的。接着他又说:“琴妹,你应该了解我的处境,你看我能够做什么呢?”

    琴了解觉新的处境,她也知道他能做的事情很多。她正要开口,不,她已经说了几个字,但是有人从下面走上来,有人在唤:“四小姐,”把她的注意力吸引了去,她便不作声了。

    来的是春兰和翠环。春兰一上来便唤淑贞,她说着那句不知道说了多少次的话:“四小姐,太太喊你去。”这是很平常的事情:淑贞同她的哥哥姐姐们在一起的时候,她的母亲常常会差婢女或者女佣来把她唤走。这个小丫头还在自言自语:“这一趟绕个大圈子走来好不容易,差一点儿还绊一跤。”

    “四妹运气真不好,在这儿耍得好好的,又要喊她回去,一定又是五婶跟五爸吵架了,”淑贞还没有开口,淑华倒先抱怨起来。

    “三妹,你说话要小心点,省得又惹是非,”觉新看了淑华一眼,提醒她道。

    “我倒不怕,得罪人也不要紧。四妹真可怜,五婶就这样整天折磨她,也没有人出来说一句公道话!”淑华气愤地顶撞道。

    淑贞坐着不响也不动。她呆呆地望着琴的脸,她哀求着:给一点援助。

    琴用柔和的眼光爱抚着淑贞的脸庞,她似乎在对这个不幸的少女说:我会给你帮忙。她掉过头看春兰,春兰正走到铁栏杆前,俯着头看下面的景物。翠环也立在那里。

    “春兰,你们太太有什么事情喊四小姐回去?”琴问道。

    “我们太太刚才跟老爷吵过架,把东西丢了一地,太太还哭过。太太喊四小姐就去,”春兰连忙掉转身激动地答道。

    “一定又拿四妹来出气!天下居然有这样的母亲!”淑华在旁边骂起来。

    “岂但有,而且多得很,”觉民冷冷地插嘴道,他在答复淑华的话。

    “你们老爷呢?”琴继续向春兰问道。

    “老爷在喜姑婊屋里,”春兰应道。

    “琴姐,我不要去!”淑贞忽然站起来,走到琴的身边,拉住琴的膀子,偎着琴,呜咽地说。

    “那么,你就不要去。你去便该你倒楣,五婶一晚上都会骂不完的,”淑华仗义地出主意道。

    “这样吧,春兰,你回去说,我留四小姐在这儿多耍一会儿,请你们太太放心,”琴吩咐春兰道。她姑且使用这个办法,她自己也不知道能不能发生效力。

    “是,琴小姐,”春兰恭顺地应了一声。她还站在栏杆旁边,又掉转身去看下面的湖景。她比淑贞只大几个月份,因此她比翠环们更贪玩,可是她却少有玩的机会。

    五婶想用喜儿来拉住五爸,哪晓得反而给自己添烦恼?想不到喜儿生了九弟以后,名堂【注释1】也多起来了!觉新皱起眉头说。

    “这不能怪喜儿,应该由五爸、五婶负责。五婶逼她,五爸又给她撑腰,这就够了,”觉民接下去说。他又对春兰说:“春兰,你还不回去?”

    “二少爷,我就回去,”春兰连忙转身答道,她又自语地加一句:“回去晏了,我们太太又要骂人了。”她便向着石级走去。

    “春兰,你等一下,”觉新忽然吩咐道。接着他又对琴说:“琴妹,我看还是让四妹回去好。五婶的脾气你是知道的。四妹又不能够整晚不回屋。你要违拗五婶的意思,她会在四妹身上出气的。”

    “真正岂有此理!我不信儿女就是父母的出气筒。做儿女的就可以让父母任意打骂!”淑华愤愤不平地说。

    “四妹,你还是跟着春兰回去吧,我要翠环也陪你去。五婶的脾气是那样,也只好将就她一点,她也不会十分为难你的,”觉新温和地对淑贞说。

    淑贞先前听见琴说留她在这里,又听见春兰说要独自回去,她以为可以不走了,稍微放了心。后来她听见觉新的话,又看见琴不作声,她也明白觉新说的是实话,她知道她的母亲的脾气,她更害怕在这个时候去见她的母亲,但是她并没有逃避的办法。她眼见着希望完全消失了。她还拉住琴的膀子,盼望琴能够救她。

    “四表妹,你回去一趟也好。你不要难过。我们将来会给你想办法,”琴抓起淑贞的手,轻轻地捏着它,柔声安慰道。

    淑贞不说话,也不动一下,只是埋着头。

    “四表妹,你回去也不要紧。我们等一会儿到你屋里去看你,”芸同情地鼓舞淑贞道。

    “我害怕,我晓得妈没有好话给我听,”淑贞仍旧埋着头低声抽泣道。

    “四表妹,你姑且忍耐一下,我们将来总会给你想办法?”琴安慰她说。

    “琴姐,你们总说将来,将来是哪一天?我怕我受不下去!”淑贞抬起头,把嘴一扁,哭着说。

    “我们的确应该想一个办法,”觉民带了痛苦的表情点着头说,就转过身走到一边去了。

    “可惜我不生在古时候,不能学一点本事。不然我一定有办法”淑华气恼不堪,自怨自艾地说。

    琴痛苦地咬着嘴唇皮,她不能给这个孤寂的女孩一个确实的回答。“将来”并不是梦景,她自己确实这样地相信。那一天是一定会来的。但是她真的能够将这个女孩救出苦海,使她见到光明吗?希望是微弱的。她不能欺骗她自己,她也不能欺骗这个十五岁的女孩。话是容易说的,但是要拭去一个女孩的痛苦的记忆,治愈她心上的伤痕,却是困难的了。

    “四表妹,你不要这样想,你还年轻得很,”琴勉强地吐出这两句话。她还应该说下去,但是春兰走过来打断了她的思绪。

    “四小姐,我们该走了,”春兰催促道。

    “四小姐,走吧,”翠环也过来同情地说:“我送你去。”

    淑贞知道没有留下的希望了。她只得摸出手帕揩了眼睛,凄凉地说:“我听你们的话,我就去。你们不要忘记等一会儿来看我。”

    众人答应了她的这个小小的要求。她带着依依不舍的神情,跟着翠环她们走下去了。

    琴站起来。她看见淑华和觉民都靠着栏杆看下面的湖景,便也走到那里去。

    湖水静静地横在下面。水底现出一个蓝天和一轮皓月。天空嵌着鱼鳞似的一片一片的白云。水面浮起一道月光,月光不停地流动。对面是繁密的绿树,树后隐约地现出来假山和屋脊。这一切都静静地睡了。树丛中只露出几点星子似的灯光。湖水载着月光向前流去。但是琴的眼光被拦住了:两边高的山石遮掩了湖水,仿佛那里就是湖水的界限。

    “哇,哇,哇”从后面发出来这几声沙声的长叹,给人增添了烦恼。

    “怎么这时候还有老鸦叫,”淑华惊讶地说。她又听见乌鸦扑翅的声音。

    “也许有什么东西惊动了它。三妹,你怕不怕鬼?”觉民悄然说道。

    “二哥,你不要吓我。我不怕!我不信鬼!”淑华昂然答道。

    “你听,有脚步声,”觉民故意低声说。

    淑华倾听一下。她看见芸走过来。但是还有别人的脚步声。她连忙往石级那面望去。

    “二表哥,你们讲什么鬼?”芸带笑问道。

    淑华噗嗤笑起来,她看见了绮霞的头。她笑道:“明明是绮霞的脚步声。”

    绮霞走上来,大声说:“三小姐,大少爷,我给你们端茶来了。是刚刚泡的春茶。”她手里捧着一个茶盘,上面放着茶壶和茶杯。

    “我们就要下来了,你不端上来也不要紧,”觉新没精打采地说,他觉得自己快要被那许多不如意的事情压倒了。

    “大哥,你何必这样急,我们多耍一会儿也好,”淑华接口道;“难得今晚上大家在一起,都有兴致。”

    “好罢,”觉新短短地回答了两个字,就从绮霞的手里接过一个茶杯来。

    鱼鳞似的白云渐渐地消散了,天幕的蓝色也淡了一点。只有银盘似的明月仍旧安稳地继续着它的航程。

    【注释1】名堂:即“花样”的意思。(未完待续)
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