变故迭起，西夏到来

却骤然来袭，实是屋漏偏逢连夜雨。

    这时听得林外马蹄声已近，陡然间号角急响三下，八骑马分成两行，冲进林来。八匹马上的乘者都手执长矛，矛头上缚着一面小旗。矛头闪闪发光，依稀可看到左首四面小旗上都绣着“西夏”两个白字，右首西面绣着“赫连”两个白字，旗上另有西夏文字。

    跟着又是八骑马分成两行，奔驰入林。马上乘者四人吹号，四人击鼓。全然是一副行军打仗的阵仗，根本不是江湖中约会赌斗的做派。

    在那号手鼓手之后，又进来一群西夏武士，这些武士分成两列分向左右一战，一人骑马当先而出，在他身后跟着一群打扮各异的武林人士，或骑马或步行，各随其便。

    众人向那为首的马上乘客看去，只见他身穿一身大红锦袍，三十四五岁年纪，鹰钩鼻、八字须。在他身后紧跟着一个身形极高、鼻子极大的汉子，一进林便喝道：“西夏国征东大将军驾到，丐帮帮主上前拜见。”声音阴阳怪气，正是先前说话的那人。

    徐长老道：“本帮帮主不在此间，由老朽代理帮务。丐帮兄弟是江湖草莽，西夏将军如以官家礼制相见，咱们高攀不上，请将军去拜会我大宋王公官长，不用来见我们要饭的叫花子。若是以武林同道的身份来相见，将军远来是客，请下马叙宾主之礼。”

    这几句话说的不亢不卑，既不得罪对方，亦顾到了自家的身份，颇为老道周全。

    “贵帮帮主既不在此间，我家将军是不能跟你叙礼的了。”那大鼻子哼了一声，一斜眼看到打狗棒插在地下，识得是丐帮的紧要物件，说道：“嗯，这根竹棒儿晶莹碧绿，拿来做个扫帚柄儿倒也不错。”

    说着话手臂一挥，马鞭应手甩出，径直向着打狍棒卷去。群丐立时纷纷大呼：“滚你奶奶的！”“狗鞑子你大胆！”

    一条人影骤然从人群中蹿出，眨眼间飞掠而至，正挡在打狗棒之前，伸出手臂，让那大鼻子的马鞭卷在自己臂上。他手臂一曲，那大鼻汉子无法再坐稳马鞍，纵身一跃，站在地下。两人同时使劲，“啪”的一声，马鞭从中断为两截。那人反手抄起打狗棒，一言不发的退了回去。

    叶枫目光微微一动，见这人乃是个弓腰曲背的老者，识得正是丐帮之中的传功长老项长老。之前在丐帮内乱之际，这项长老没怎么说话，也不大显眼，可从刚才这飞身护棒断鞭的手段来看，这人的武功竟也是极为不凡，便是在几位长老中也当居前列。

    那大鼻汉子被拉下马背，马鞭又被拉断，可说是输了。但他虽受小挫，却是丝毫不以为耻，撇着嘴道：“要饭的叫花子果然气派甚小，连一根竹棒儿也舍不得给人。”

    就听那徐长老道：“西夏国的英雄好汉大老远的来寻本帮，不知所为何事？”

    那汉子道：“我家将军听说中原丐帮有两门绝技，一是打猫棒法，一是降蛇十八掌，想要见识见识。”

    群丐一听，无不勃然大怒，此人故意把打狍棒法说成打猫棒法，将降龙十八掌说成降蛇十八掌，显是极意侮辱，不由得纷纷喝骂出声。

    叶枫正自冷眼旁观，忽见一旁的王语嫣轻轻摇头，不禁心下生奇，问道：“丫头，你摇头做什么？”

    “叶大哥，没什么，我只是觉得有些可惜。”王语嫣说道。

    “可惜什么？”

    王语嫣道：“据说丐帮的‘降龙十八掌’和‘打狗棒法’威力极大，乃是丐帮的不传之秘，自来便只有历任帮主才能学得，我也只闻其名不见其实。可惜乔帮主他被逼走了，否则人家前来叫阵，咱们也可以趁此机会看看‘降龙十八掌’和‘打狗棒法’的威力了。”

    叶枫摇头笑道：“丫头，便是大哥还留在这里，只怕你也难能如愿。”

    一旁的阿朱忍不住好奇问道：“叶公子，此话怎讲？”

    叶枫道：“想看神功绝技，也得需有好的对手才行。以大哥他的武功，想要打发西夏一品堂的这些人，只怕还用不上降龙十八掌和打狗棒法。”

    王语嫣闻言侧头想了想，随即点点头：“不错，乔帮主的武功确实高得出奇，寻常武功到了他手里也能发挥出莫大威力，除非西夏一品堂里也有堪称当世顶尖的高手，否则就算乔帮主在，只怕也逼不出降龙十八掌和打狗棒法这两项绝技来。”

    而就在叶枫等人小声说话之际，徐长老大声说道：“你们要见识敝帮的打猫棒法和降蛇十八掌，那一点不难。只要有煨灶猫和癞皮蛇出现，叫花子自有对付之法。阁下是学做猫呢，还是学做蛇？”

    吴长老也跟着哈哈笑道：“对方是龙，我们才降龙，对方是蛇，叫花子捉蛇再拿手不过了。”

    便在这时，忽听一个粗声粗气的声音说道：“还是手底下见真章才最实在，和个娘们儿似的斗嘴算什么本事？打猫也好，降蛇也好，来来来，谁来跟我先打上一架。”

    说着那人便从人丛中挤了出来，双手叉腰的一站，原来却是被段誉吸了内力，因祸得福突破到超一流之境的南海鳄神岳老三。