第一章连城土司

sp;  ‘嗯，你这话说的还是挺顺耳，想必就是那个几年内将买卖做遍滇、贵，再到我们这青海高原的柳老板吧！’

    ‘不敢，不敢，柳某只是有幸走过几个地方而已，小本买卖如何经受的起大人的抬举？’

    ‘没什么。’连城土司道：‘我也是偶尔闻之，姑且言之罢了，可这一回跟你们兴盛和做的买卖却让我大失所望，你且说说如何给我个交代吧！’

    ‘这里面一定是有什么误会，兴盛和出售的茶叶一向无不是正宗的云南普洱，都是选自澜沧江畔的普洱县，收茶制茶的整套过程全都是由纯熟的老茶工完成，由柳某亲自把关，绝不会有什么问题。这几年来承蒙各位土司大人抬爱，也称得上小有薄名。’

    ‘哼，别人如何说我管不着，我的眼里可揉不得半点沙子。’不知怎地，听过文定的辩解后，鲁智土司的火气非但未曾缓解，反倒是愈发的强烈，冷冷地道：‘我知道你与叶土司、桑伦土司关系都不错，可也不能就因此看轻了旁人，好货就只管送给他们，我这里就拿些次品来搪塞。’

    ‘误会，误会。’越是这种没落的家族，越是会在意别人的目光，一旦记下仇，心结是很难打开的。文定赶忙解释道：‘土司大人您这是误会了，我们兴盛和开门做买卖，买卖人讲究和气生财，哪有自己坏自己名声，将到手的银子往外推的道理。不论是卖给您的货，还是卖给任何人的货，只要是兴盛和出品，一定不会有次品。’

    ‘是吗？’不论文定如何解释，连城土司仍然是半信半疑。

    文定让他说出上批货的不妥之处，又半天说不出个所以然来，那副模样让道定几次想上前教训他，还好有文定在一旁守着，才没使局面发展到不可收拾。

    文定耐心的回覆着土司提出的一个个问题，叫他找不出一丝借口。

    连城土司沉吟半晌，不得不使出预留招数，道：‘我让你们见一人，让他来与你们对质，一切也就随之明朗了。来人呀！将李总管给我叫来。’

    ‘哦呀！’

    片刻工夫后，仆人从内堂引出一人，此人一经露面，顿时让柳氏兄弟吃了一惊，惊讶过后又随即分化成两副面容，一是惊异中带着一丝惊喜，一则是有种豁然开朗的顿悟。

    ‘参见土司老爷。’

    ‘李二桂你来了就好，你们这些汉人天生就跟草原上的狐狸似的，每一个都是整天算计，稍不注意，老爷就会被你们给骗住了。你去跟他们谈。’

    ‘是。’

    此人正是引领著文定兄弟进入云南境内的永安堡人氏李二桂，自从五年前僰人村寨一别，他们已是整整五年不曾碰过面。

    五年前的那场混乱也成了文定与他二人的分水岭，一方面自打与他李二桂分道扬镳之后，文定靠黄清草赚进了一笔数目不菲的银子，又藉着它的余威进入了云南商界的视野，加上有僰人巫师的支持，楞是在短短的数年之内开创了自己的字号，有了一番不小的成就。

    而另一方面呢！当日李二桂虽然逃出僰人包围，顺利到达大理城，谁知天意弄人，正好赶上那场瘟疫。省外行商纷纷避而远之，城内百姓更是全力应对病魔，谁也无暇去关心新上市的木耳。

    任凭他机关算尽，没想到仍旧是躲不过老天的眼睛，不但未靠那车木耳赚到预期的银两，更是连老本也折损了进去。

    要说这李二桂也不是个轻易服输之人，而后又是四处出击，奈何人一旦走起背字来，往往是一事不顺便诸事不顺。文定后来隐约听买卖上的朋友提起，他一连好几笔生意都做砸了锅，本钱也赔了个七七八八。

    李二桂本来也不是什么遵纪守法之人，到了这种时候也没有经过多少犹豫，非常自然的就选择了重操旧业，铤而走险的向那些叛军兜售物质。谁曾想这原本百试百灵的买卖，这回也不知怎的出了纰漏，整队货物都为官府所截获，不仅是如此，就连他本人也为官府通缉。

    积攒的银两悉数打了水漂，身上还背负着官司，走投无路的李二桂一路逃进四川境内，至此之后就没人再知道他的消息，文定没想到会在此千里之外再次遇上他。

    ‘文定，没想到还会再次见面吧！我曾以为这次碰面，非要等到下辈子不可呢！’李二桂话意中的不善，让文定顿感阵阵寒风袭来。

    ‘二桂哥怎么是你呀！一晃眼我们都快有五年没见了吧！我哥和我可挂念你呢！这几年我老去大理，可就是没在城里遇上你。’有关李二桂的情形，文定并未向弟弟道明，是以道定脑中对李二桂的印象，仍旧是停留在五年之前那个混乱的黎明。

    ‘这不就遇上了吗？’李二桂走到连城土司座前，向文定道：‘柳老弟，哦，对了，应该喊你一声柳老板，这几年您的大名可是时常在我耳边盘旋哟。’

    ‘客气，客气，小本买卖罢了，李兄这一向可好。’

    李二桂不冷不热的回道：‘自然不能和您这柳大老板相比，总算还不曾饿死，如今侥幸在鲁智土司座下求的片刻安身罢了。有道是拿人钱财，替人消灾，兄弟这也是无可奈何，若是有什么得罪之处，柳老板可要见谅呀！’

    ‘哪里，柳某问心无愧，李总管只管秉公处事即可。’

    文定自知此刻是难以讨得好，奈何这连城土司的辖地处于甘肃、青海的中间，若不能疏通他这层关系，兴盛和的货便不可能由此流入甘肃，若是要想绕开他的辖地，又得凭空走一大段远路。

    若不是有这层顾虑，他又何需花上数月工夫来此地呢！形势逼人，即便是有李二桂这头拦路虎，他也惟有硬着头皮上前交涉。

    ‘痛快，那我也不再绕弯了，我家老爷一向对你们兴盛和往来的货物都是十分包容，这你们自己心里也是清楚的，不必我再如何复述了，可你们又是如何回报的呢？尽拿些次品来搪塞我们老爷。’

    又是拿茶叶说事，文定不禁犯起疑云，难不成真是上次卖给他们的茶叶里出了什么问题，要不他们为何一个两个都紧紧抓住这件事大作文章呢？

    ‘这样你来我往的凭空争论也无济于事，就请土司大人应允，将上次兴盛和出售给您的茶叶拿出来，我们当场验对，一切也就真相大白。’

    在土司大人的首肯下，李二桂使人从后面拿了一包茶叶出来，茶包上还标有兴盛和的字样，的确是文定他们出产的茶包无误。

    文定请他们端来一套白瓷盖碗与一壶热水，还有一盆清水与干净的擦手布，自己先卷起衣袖，在水盆中净过手，亲自向他们泡制一壶普洱。

    别看这冲泡茶水的小技，却让文定煞是下过一番工夫，自打他开始做起这茶叶买卖，便向那些老茶农、茶商请教有关茶的方方面面，现今不说是如何如何的精通，起码与茶楼里寻常的茶博士比较起来，也可以说相差无几了。

    文定泡普洱茶具体可分为好些个步骤，第一步向客人展示茶具，然后是以沸水冲洗茶具，接下来撮出茶叶置入茶碗，投茶量为茶碗四分之一时最适宜，这一处非常之关键，多之一分则太浓，减之一分则又嫌过淡。

    再来便是掺水，以铜壶之沸水快速泻入盖碗，令茶随水流翻滚而洗涤，充分释放其真味。然而这头道水苦涩难耐是不能饮用的，先得将碗中茶水倒去三分有二，再掺至七分满左右，方才是完整的一套工序。

    这包普洱乃是上好的女儿茶，此茶因采摘时皆为未婚之女子而得名，有别于江南人惯饮的绿茶，经过沸水浸泡后，茶水所泛出的是褐红色，就像是唐人王翰所描述的西域葡萄酒似的。不同的是，一为使人沉迷梦境之迷魂汤，一则为洗涤浊尘之琼蕊浆。

    文定轻轻抿了一口，口中顿感醇香回甜，香气郁郁而茶心温和。即便是一向专饮绿茶的他，也不得不被女儿茶这种纯正的香味、鲜亮的色泽、滑润的口感所打动。不禁奇怪的向李二桂问道：‘这乃是兴盛和上等的女儿茶，文定倒要向李总管讨教，这香味、色泽、口感，究竟是哪一点与以前卖给土司大人的茶叶有出入？’

    ‘不曾有出入。’

    连李二桂自己都承认没有出入，文定突然有些糊涂了，茫然的向堂上的连城土司道：‘既然没有出入，土司大人又是为何要说鄙号在糊弄您呢？’

    ‘还不承认，这三年里老爷我总共在你那买过三批茶叶，楞是让你给糊弄了三回，你这不老实的汉人实在是可恶之极。’

    他越说文定越是不明白，最后土司大人使人从里面又拿出一方小茶团，递给文定让他自己看个清楚，这才让文定明白过来，原来这趟分歧尽是出自此物。

    ‘这是老爷我到叶土司那做客，从他家带回来的一小方茶叶，稍稍用去一点便感觉与你原来卖给我的茶叶相去甚远，使人向那边打听后才知道，原来叶土司也是向兴盛和买茶叶。你这般做究竟是何道理？难不成是看着我连城土司人善，好欺负不成？’

    文定暗呼不妙，虽然与眼前这连城土司还是头一次见面，不过对其人的性情，他隐约也能揣摩出几分来。

    当年文定还在源生当铺之时，便时常接触那些个没落王孙，虽然一个个都是拿着祖传的家当来铺子里典当，可那种派头还是要玩的十足，越是败落越是害怕别人瞧出端倪，越是惧怕他人轻视自己。

    不论是地域远近，还是风俗迥异，人天生的某些个习性还是会有共通之处。察言观色，揣摩客人或是对手的心态，对于买卖人而言都是必备的技巧。鲁智土司眼下的心境，文定是十分了解，赶忙道：‘这里面实实是有误会，还请土司大人听在下一言。’

    ‘早干什么去了，都到了这般田地，狡辩又有什么用？我家老爷是何等人物，岂容的你三言两语就能蒙混过去的。’鲁智土司还不曾发话，李二桂已经急不可待的跳了出来，在他的带动下，连城土司家的那些家奴们也一个个义愤填膺的吆喝起来。

    文定极力想平息众人之怒，奈何他一人之喉实在是难敌众人之口，凭空辩解了老半天，混乱的场面不但未见丝毫成效，反倒是愈演愈烈。其中除了有李二桂的推波助澜之外，还有一人十分之活跃，而周围的土兵对他的话也是极为推崇，在他们二人一唱一和的协作下，局面已渐渐失控。

    ‘都给我安静，一个个没大没小，这议事堂上岂容的尔等放肆。’正在文定不知所措之时，幸得高堂之上的鲁智土司发话才镇住局面。

    ‘兄长，这汉人实在是欺人太甚，你可不能轻易放过他。’文定本以为整件事中，连城土司应该是最为生气之人，没想到如今看来是另有其人。

    ‘鲁隘你急个什么，先听他是如何辩解，能自圆其说则罢了，若是让我们寻找出一丝纰漏处，便要他们兄弟好看。’

    那鲁隘还是不依，非让土司帘便处置文定兄弟，结果适得其反，倒是将连城土司给惹恼了，斥道：‘现在坐在这土司之位的究竟是你，还是我？给我退下去。’

    鲁隘心中似有不平，低沉的哼了两声扭头离去，李二桂也随即追了出去。