第31章

菜，要丰丰富富地置几桌酒席请请你们。”

    薛正礼客气地说：“其实用不着海菜，只要有肉就中。”

    七少奶笑了一下：“肉可吃不完。今年咱自己杀了一口猪，一只羊，佃户们又送来了几只猎腿跟羊腿。有一家新佃户只送来两只老母鸡，怪不懂事的，我打算下一季把他掐了。”

    薛正礼劝说道：“你可以教训教训他，让他以后逢年过节多送一点礼好啦。眼下穷人家给人家种地也很苦，丢了地就等于丢了全家人的命。”

    “唉，二哥你不知道，为着祖上留的这几顷地，我一年到头生不尽的闲气，操不尽的闲心！你七兄弟是家务事完全不管，千斤担子撂在我一人身上。这年头，人心不古，佃户们没有一个好东西。他们明地拐，暗地偷，看着几顷地，见打不见收的，吃剩下的才分给咱主人家。就这样一来二去，把佃户们惯得不像话，不掐掉一两家做榜样就没法弄了。”

    赵狮子坐下去，半开玩笑说：“七少奶，这年头要那么多地有啥用？我看还不如你把地卖一顷换成枪，交给我，我准定孝敬你的黑白货比地里出产的要多好几倍。”

    七少笑着说：“对，这倒是一个好办法。”

    七少奶笑着同意说：“卖地我倒不心疼。反正他这个人是鹰嘴鸭爪子，能吃不能挣；花钱像一股水，铁打铜铸的江山也会叫他踢零散。”

    七少说：“你也别说我是鹰嘴鸭爪子，咱们俩是弯刀对着瓢切菜。”

    七少奶抱屈地说：“你要是跟我一样，对佃户们绳子拉紧一点，也不至于在几年内出去了一顷多地！”

    “咱家里两根大烟枪，又好拉扯1，地里出产的包缠不住，不出地有啥法子？”

    1“拉扯”即交际。

    “包缠不住？哼，你稍微睁开眼睛瞧一瞧，佃户们不敢无法无天地随便打拐，不是就包缠住了？”

    “你可知道：男子治外，女子治内。家务事你多操一点心，还能算是抱屈么？”

    “我倒不是怕抱屈。我怕伙计跟佃户都叫我得罪完了，你还要埋怨我大处不看小处看，不如你七少爷大马金刀！”

    薛正礼劝说道：“本来这年头也只可睁只眼，合只眼，不能够太认真了。”

    七少奶顺风转舵说：“谁不是睁只眼合只眼？我这个人生就的是刀子嘴，豆腐心，说要把绳子拉紧，实际上佃户们毫无管束。我自己也把世界看穿了，慌慌乱乱的，得过且过，结的冤仇多了没好处。咱又不想挂千顷牌2，只要马马虎虎地能够包缠住也就罢了。”

    2封建时代曾经有过奖励巨富的办法，据说超过千顷以上，官府赐“千顷牌”以为褒荣。

    赵狮子说：“你拔一根汗毛比穷人的腰还粗，屑来小去的事情不计较也好。别说你家里只有两根大烟枪，再加上两根也不会吸穷。”

    “单凭吸大烟固然吸不穷，可是现在的世道不同往年，用钱的地方多啦。”七少奶拿起来桌上的水烟袋用左手抱住，抽出来插在水烟袋上的长纸捻，用长指甲弹落纸灰。把纸捻吹着后，她接着说：“前年大妹子出阁，办嫁妆就花了两千多块，家中旧有的东西还不算在内。大妹子在省城里读过书，嫌那不好，嫌这不好，东西都是她自己挑的。挑了许多洋货，虽是好看，就是不耐用，也不合老规矩”

    七少不高兴地说：“你懂得啥子啊，多管闲事！”

    “我没有到省城里上过洋学堂，当然不懂！你不爱听你不听，我是闲对二哥提起来，难道连跟二哥叙叙家常你就不准么？哼！”七少没有再说话，把烧好的烟泡安上斗门，向薛正礼和赵狮子让一下，自己噙着烟枪嘴吃吃地吸了起来。七少奶向七少的身上愤愤地剜一眼，不点水烟，吹熄纸捻，转向薛正礼接下去说：

    “比如说，从前赔嫁妆都是赔的铜洗脸盆，一辈子也不愁用坏了；现在要赔个洋瓷盆，一碰瓷就掉一块。从前赔铜灯，现在赔洋灯，不说合规矩不合规矩，洋灯罩一碰就打，一烧就炸，还不如请吹糖人儿的来吹一套嫁妆省事！”

    “现在洋货是时兴吗，”薛正礼笑笑说，困乏地躺了下去：“你看，土枪就没有洋枪值钱，水烟袋也没有洋烟方便。”

    摸不清他的话是感慨呢还是真地称赞洋货，七少奶又吹着纸捻，低下头去，咕噜噜吸了一口水烟，然后吹出烟灰团，抬起头来说：

    “东西耐用不耐用，合规矩不合规矩，跟我倒毫不相干。只是羊毛出在羊身上，不卖地卖粮食有啥法子？咱一没有经商，二没有做官，家中又没有摇钱树，聚宝盆，一切全指望祖上留下的这几顷田地。日子紧了，只得把佃户跟伙计们管得紧一点，背后落怨言也是活该了。”

    一个小丫头送进来一个铜火罐，放在七少奶的脚边。但七少奶没有烤脚，她打个哈欠，懒洋洋地站起来，向她的丈夫说：

    “等会儿你们饿了，喊伙计们下扁食也好，下鸡汤挂面也好。”随即她转向薛正礼：“二哥，你跟狮子在这儿拍闲话，我要到后头去了。”

    七少奶走了以后，七少的话匣子就跟着打开了。话题三转两转，转到马文德和徐春椿将要打仗的消息上面，后来又转到杆子的收抚问题。陶菊生坐在火盆边不住地栽盹。他的干老子把他叫醒，用下巴指一指靠山墙的床铺说：

    “娃儿，快到那个床上睡去吧，今晚上不回薛岗啦。”

    “不要睡，”七少说“等一会儿吃了东西再去睡。”

    菊生踉跄地向床边走去，喃喃地说：“我不吃东西，不吃东西。”

    “好吧，”狮子说“早点睡去吧，明儿一清早我就叫醒你起来拜年。”

    七少和薛正礼是什么时候离开这座屋子的，菊生一点也不知道。他在老鸹叫的时候从床上醒来；但没人叫他，他是被自己的尿憋醒了。

    他睁开眼睛，向屋中各地方巡视一遍。虽然屋里很暗，但他的眼睛好，很容易看清楚所有的家具和墙上字画的轮廓。一切的布置依旧，只是人空了。靠后墙的那张大床，昨夜七少和薛正礼头对头躺在上面，现在枕头的位置依旧，但烟盘子拿走了。

    “七少睡在后院。”他心里想。“干老子睡在他自己家里。赵狮子哪儿去了？”

    他想了一会儿，觉得赵狮子的不在这屋中也许和昨晚他们所谈的那一件机密有关：但那究竟是一件什么阴谋，他仍然不能知道。因为怕冷，不愿意离开被窝，他望着地上的快要熄灭的火盆静静儿出神。后院中有轻微的人语声，他想着一定是已经接罢神，七少奶重新睡了。

    忽然，他听见有人跳下矮墙来到院里，并且向他住的屋子走来。他赶快从枕头上把头抬起，紧紧地抑止呼吸，看着屋门。果然有人轻轻地推开门，拿着枪走了进来。看出来这位进来的人就是赵狮子，菊生快活地小声叫：

    “狮子叔！”——