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第六十五回云贞女万里传书

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    第六十五回云贞女万里传书

    韩生文锦,字秋塘,泗州天长人。肮脏不羁,落拓有大志。

    仕元许州州判,在任以倔强,累与州牧有隙。

    州牧衔之,而州牧后以赃败,韩州判亦被议遣戍缅甸,万里投荒,家口未归。生母尚殡任所;嫡母杨氏在家,偏爱诸兄弟,膏腴沃壤皆不及秋塘。诸弟傲狠在家,屡生枝节,欲以陷兄任所。秋塘不以为意。殊祸生不测,妻妾子女相向而泣。秋塘曰:“我身生还无望,母老子幼,汝等能代余侍奉甘旨,教育儿女,秋塘虽在烟荒,死亦瞑目。”时秋塘一妻马氏,二妾刘氏、吴氏,无不毅然应允,誓无二心。秋塘喜曰:“如此吾复可忧,万里之行,其甘如饴。”惟侧室陈氏,默然不语。秋塘问之曰:“云贞何独不语,宁以吾势败,将欲改适耶?”云贞陈氏敛容答曰:“韩氏祖宗不各修德几许,今一旦乃建无数贞节坊矣,自古迄今,间有改醮之命妇,宁有守贞之侧室耶!”秋塘闻言,色惨神沮。云贞亦向隅而泣。秋塘暗思,他日首先改醮者,必云贞也。遂勉强安慰一会,其妻马氏诸事均肩其任,嘱以勿虑。秋塘叹曰:“家政纲纪,仍不离结发人也。”

    当夜置酒,与秋塘饯别。次日,姬妾俱送至汜水,惟云贞依依不舍,直送至襄城枫亭,掩泣而别。秋塘犹以欲他适,故作此态也者,怏怏惜别。秋塘既登长途,不胜凄楚。

    云贞自回许州,偕正室马氏等收拾细软,招集仆从,启殡,望泗州迸发。不日遂抵天长,至家。将生母安葬,诸事停妥。

    初时亦相安无事;久之,而五弟文秀,谓秋塘万里远戍,妻妾在家,坐耗廪粮,令各自为计。马氏大怒,与文秀互相诟詈。

    杨夫人左袒文秀,反杖马氏。马氏且号且泣,恚怒欲死,云贞劝止之。六弟文钊,乃与秋塘一母所出。继而三弟文绵、四弟文华,皆欲驱逐云贞,诬以不孝,构母讼之。云贞遂陷囹圄。

    久之,县令以无所验白,得释。家中遂如水如火,全不相人矣。

    有中表王生者,美少年也。偶至家,而秋塘妾吴氏与之接谈。

    被文华所窥,大怒。俟王生去后,立逼吴氏改醮。吴氏披发号泣,指天誓日。杨夫人亦丑诋备至,王生知之,以一书怒绝文华,其事遂寝。自此秋塘长兄文凤亦事事侦察,窥隙觅衅。仆役使女多用买嘱,而屋宇田产,文秀渐次吞并。又累构与邻人争讼,以倾陷之。媒孽事端,已非一次。马氏、刘氏、吴氏皆不胜忿怒,惟云贞不以为然。婉劝之曰:“石卵之不敌明矣,且姑待之。”杨夫人又责:“以每岁甘旨,非数百金不可。”

    云贞皆委曲从之。秋塘在缅甸,叠有家书,俱为云贞所得。云贞意中早有把握。

    至元间,江淮大饥,人不自保。寿阳贼又不时扰乱泗州,徭役频兴,马氏等渐次力不能支,又讹传秋塘已在缅甸身故,于是妻妾数人自相鱼肉矣。马氏每责刘氏,日日诮让,鞭答随及。刘氏久不能堪,亦恚曰:“夫人不过欲独建贞坊,逼刘氏作再醮之妇而已。”马氏立命寻媒。不数日,即将刘氏嫁于淮西,杨夫人及诸弟文秀等无不暗喜。惟云贞一女,名琼儿,杨夫人钟爱之,年虽冲幼,性最颖异,上及祖母诸叔,下及嫡母马氏,往来调停,颇得其力。马氏欲加凌厉,无隙可寻。乃暗减刻其衣服饮食。久而又与云贞为难,而云贞每俯首低眉,不稍露一辞色。马氏有子名丁郎,亦甚聪明。至是马氏生心,并其子亦苛遇之。每不与食,而云贞暗相保护。丁郎反依恋云贞若生母然。马氏益加愤懑,愈生风波。不拘云贞、吴氏、琼儿、丁郎等,一骂便是四夜三朝,一打便是千红万紫。文秀见此光景,正中其怀,又党于马氏,益加唆使,暗相谋陷。吴氏、丁郎等度日如年,未及半年,吴氏不堪其苦,又被马氏嫁去。马氏至此,专意云贞,窘辱备至,俱难撼之,无可发泄,日日打鸡骂犬,云贞已窥其意,以言挑之,曰:“夫人经理家政,十分劳苦。”马氏怒曰:“若非贱婢等累我,此家业已交卸于丁郎矣!”云贞又曰:“闻缅甸物故之信,乃系讹传,夫人何言及此?”马氏亦怒曰:“如此景况,漫道讹传,即使秋塘尚在,余已久不能堪,欲脱离此苦海矣。但无人瓜代耳。”云贞曰:“夫人戏言耳!若果有此意,妾愿抚孤成立,为秋塘立后。”

    马氏遂回嗔作喜曰:“恐汝亦戏言耳!”云贞曰:“妾何敢与夫人作戏?”马氏一时不觉五体投地,再拜而起曰:“云贞妹子,乃马氏再造之人也。自今以往,马氏不复作韩家妇矣。”

    也不禀告杨夫人,竟自央媒,嫁与徐州邳县赵进士为妾。杨夫人见此光景,未免怏悒,从前念头亦渐改三分之一。而秋塘田园,被文秀侵夺去者,存亦无几。加以岁益荒旱,文绵、文华皆相继而卒,而惟文秀摇唇鼓舌,启衅生祸者,犹安然无恙。

    文秀至此,犹时时谋陷云贞,谗毁多端。云贞艰苦万状,百折不回。上以承母夫人之欢心,下以供儿女子之朝夕。早晚尚得琼儿,稍一写心,无何而琼儿病故。云贞恸哭不已,目几失明。

    从此惟一子丁郎,一女-儿,作伴过日。又一小鬟莲姐,年幼而颇有血性。文秀久思染指。一日因莲姐往花园摘花,几为文秀所逼。云贞敢怒而不敢言,惟命出入时加防闲。

    一日,六弟文钊自盱眙归来。言二兄秋塘未抵缅甸,在蒙化军某处。因有公干,尚在盱眙。云贞连夜修书一封,附诗六首,托文钊立时寄去。

    且说秋塘自离许州,迤逦直达滇南,幸有滁州全椒县陈青者,为蒙化厅司李。陈青乃云贞之从四兄也。遂馆秋塘,时去时来,荏苒光陰,多在蒙化。一日蒙化厅得缅甸公干人送书至,陈青交与秋塘,秋塘持归寓所,急拆观之,书曰:妾云贞,端肃敛衽再拜,致侯秋塘大人安履。忆自枫亭分手,弹指十年。万里羁愁,空怀岁月,长门幽恨。莫诉晨昏。

    然母亲膝前,儿女团圆,尚可安慰。君只身孤戍,依人作计,谁与为欢?问暖嘘寒,窥饥探渴,凉凉踽踽,未知消受几许凄其!贞虽不能纵万里之身,续一夕之好,而离魂断梦常绕左右矣!思君十二,肠回九折,岂虚语哉?别来七奉手札,未复一函,使固难逢,笔亦莫罄,单词片语,未足慰双撑盼睫也。客岁五月初六日,得一密信。来人送书之日,适贞卧病之时,投递参差,岁成不测,幸琼儿解人觑破,支吾遮掩,得以解纷。

    不觉冷汗涔涔。二竖顿然告退,伏枕细读,悲喜交集。

    少顷,母亲拆书榻畔,笑语贞云:“锦儿带罪边卫,归期可望,来禀颇自愧悔。想已磨折悛改,我今亦怜之矣!”是皆君孝思所感。不然,此恩正未易施也。别后情景,概未寄知,生母新阡,树木成林,围墙完固,岁时伏腊,瞻拜如常,江水平漕,不相侵害,可以放怀。嫡母极履优游,饮食犹昔,惟痰症时作,精神稍衰耳。亲族中概同陌路,大姊夫大姊姊虽不甚冷落,亦无大照料。二姊夫已故,二姊姊尚留都下。七妹远在楚省,音问久疏。翼廷大兄人虽刻薄,但为母亲所依赖,嗣有书来,总以一味感叹,不失欢心。三弟四弟,业已物故。至负义人五弟,今已移居他所,不及提防。萋斐之言,暖昧之事,难免耸惑于高堂。贞惟忍性坚心,立定脚跟,期尽吾之所当尽而已。至于青蝇墙茨之谮,信与不信,又何敢必?总之,琼女而在,尚可为解。不幸又于去年八月,出疹冒风以死。十五年比离辛苦,尽付东流。草草治棺,瘗于茔侧。犹记没之前夕捧贞颊而啼曰:“爹爹离家已久,儿没后万不可一语及之。”今忆此言,不禁泪如泉涌,何止残稿遗书,惊心玉碎,零脂剩粉,触目兰摧耶!丁郎读书,颇有父风。然恃聪明,而少沉潜,务高远,而不咀嚼。诗词有新颖之句,文艺则驳杂不纯,青青子衿,初非金马玉堂中人也。来书询其所师,舞勺以前,皆贞口授,经史诗词,略知大义。庚戌仲夏,始就杨先生授业讲... -->>
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