第十四章

    单桅帆船行在三角洲广大的水域，风将庞大的布帆吹得鼓鼓的。驾船的人熟练地顺流掌舵，帕札尔法官、凯姆和狒狒警察则在甲板中央的船舱里休息，行李放置在船舱上方。船长在船头用一校长竿测过水深后，向船员们发号施令。艏艉皆绘有天空之神何露斯之眼，以求旅程平安。

    帕札尔走出船舱，想好好看看刚才无意间发现的景致。那座山谷好远啊，谷地里的农田全都夹在两个沙漠之间。在这里，大河分出大大小小的支流提供城市、村落、农田的用水。偶尔有几朵白云点缀在柔和的蓝天里，千百只鸟禽飞来飞去，帕札尔觉得展开在眼前的好像是茫茫的芦苇与纸莎草海，其中突出海面的几座小山丘上，还有大片大片的柳树与金合欢林围绕着几间白色平房。这不正是古代作家提到最早的沼泽地？不正是环绕在世界四周、每天清晨迎起旭日的海洋所化身的陆地吗？有几名猎人示意船家绕道，他们正在追捕一头公河马。这头受伤的河马刚刚潜入水中，很可能随时从水底蹿上来，即使体积稍大的船也会被他撞翻的。这头巨兽一抗拒起来，将会十分凶狠。

    船长不敢掉以轻心，于是取道尼罗河最东边的支流雷河往东北而行。即将接近以猫为象征的巴丝特女神之城布巴斯提斯时，他转进“宁水运河”沿着瓦第图米拉朝大湖区前进。风猛烈地吹着。往右看，可以见到池塘里有几只水牛在泡水，另一边的柽柳树下有一间小茅屋。

    船靠岸了，船员抛下了舷梯。手脚不似水手那般灵活的帕札尔，走起来摇晃得厉害。

    一群小孩看见了狒狒，吓得四处奔逃。孩子的尖叫声惊动了村民，只见他们挥动着干草叉，往刚下船的人这边走来。

    “你们不必害怕，我是帕札尔法官，他们是我手下的警察。”

    于是村民放下长叉，带着法官去见村长。村长是个暴躁易怒的老人。

    “我想找一个退役军人，他在几个礼拜前已经回到这里来了。”帕札尔说明了来意。

    “在人世间，你是见不到他了。”村长答道。

    “他去世了？”帕札尔心中又是一惊。

    “他的尸体是几名士兵运回来的。我们已经把他葬在墓园里了。”

    “死因呢？”

    “年纪太大了。”

    “你检查过尸体吗？”

    “他已经被处理成木乃伊了。”

    “那几个士兵跟你说了什么吗？”

    “他们没说什么。”

    帕札尔不能挖出木乃伊，否则对死者是大大的不敬，因此他和同伴又搭上船，往另一个退役军人所住的村子而去。

    “你们得涉水走过沼泽。”船长说“因为这一带有一些小岛，很危险。我要尽量让船远离河岸。”

    狒狒可不喜欢水，凯姆劝了好久，好不容易才说服它走进一条芦苇丛中开出来的路。

    狒狒还是不安心，不停东张西望着。

    帕札尔走在最前面，他迫不及待地想快点抵达山丘顶上的那几间小屋，而凯姆则一直留意着狒狒的反应，它力大无穷，向来什么也不怕，今天这么反常应该是有原因的。

    突然间，狒狒发出一声尖叫，并推了帕札尔一把，然后从泥泞的水中抓起一条小鳄鱼的尾巴。鳄鱼正要张开口，就被狒狒向后扯开了。这种沿河居民所谓的“大鱼”经常会出奇不意地咬死前来饮水的羊只。

    鳄鱼奋力挣扎着，可是它还太年幼，体积又小，根本抵受不住狒狒在沼泽中的拉扯，终于被它丢出几公尺外。

    “你替我跟杀手道谢。”帕札尔向凯姆说“我会考虑升它的官。”

    这个村的村长坐在一张低矮的椅子上，椅面有点倾斜，椅背浑圆。他舒舒服服地靠着椅背，在无花果树下乘凉，一边享用丰盛的餐点，不但有鸡肉、有洋葱，平底篮中还放了一罐啤酒。

    他请客人一起用餐。立了大功，不日便要高升的狒狒，二话不说，抓起鸡腿便大口大口嚼了起来。

    “我们要找一名退役军人，他退役后就到这儿来了。”帕札尔向村长重复了相同的话。

    没想到村长的回答竟然也是这样：“唉，帕札尔法官，我们再见到他时，他已经成了木乃伊了。军方将他送回来，并付了所有的丧葬费。我们的墓园虽然不大，但来生还是可以很幸福的。”

    “他们说了死因吗？”“那些士兵什么都不说，可是我坚持要知道。好像是意外吧。”

    “什么样的意外？”“这个我就不知道了。”

    回孟斐斯途中，帕札尔掩不住心中的失望，卫士长失踪，两名手下死了，另两人恐怕也已变成木乃伊了。

    “你不打算继续找了吗？”凯姆问道。

    “不，凯姆，我一定要把事情弄清楚。”

    “能再回底比斯倒也不错。”凯姆轻描淡写地说。

    “你心里怎么想？”

    “我希望这些人都死了，让你找不出谜底，这样才好。”

    “你难道不想知道真相吗？”

    “当真相太具危险性时，我宁愿不知道，我已经少了一个鼻子，而现在你却可能丧命。”

    苏提天亮回来时，帕札尔已经开始工作了，勇士还是趴在他脚边。

    “你没有睡觉？我也没有。我需要休息一下这个农场女主人真要把我累死了，什么样稀奇古怪的玩意儿她都要尝试、而且贪得无厌。晤，我买了几块热烘饼，刚出炉的！”

    勇士先吃了之后，两个好友才一起用早餐。虽然苏提累得几乎站不住脚了，但他还是看得出帕札尔心里很痛苦，便问他：“你要不是很累，就是有很大的困扰。

    是因为你心里暗恋的那个人？““我不能说。”

    “调查不公开，难道也包括我在内？那一定严重了。”苏提意识到事情并不简单。

    “调查一直没有进展，可是我确定我已涉人一桩刑事案件了。”帕札尔忍不住还是透露给了挚友知道。

    “你是说杀人？”苏提认真地问。

    “很可能。”

    “你要小心，帕札尔。埃及犯罪的人并不多。你会不会是在老虎口中拔牙？

    你可能惹上重量级人物了。”

    “当法官，这是难免的。”

    “会是首相的计谋吗？”苏提大胆假设地问。

    “要有证据证明。”

    “有可疑的人吗？”

    “只有一点是确定的，有几名士兵参与了这次的阴谋，而这些士兵应该是听... -->>
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