第6章

”

    两人向对方接近，直到地盘争斗本能允许的极限才停了下来。“很高兴能再次见到你。”克尼尔说道。

    阿夫塞磕了磕牙。“我接受你的致敬，克尼尔，真高兴听到你的声音。”

    “我也很高兴见到你，伙计。”克尼尔说道，粗糙的嗓音如同鹅卵石在相互摩擦“你仍然是根瘦竹竿。”

    “我想，这方面我是变不了啦。”阿夫塞又磕了磕牙。

    “没错，你肯定天生就这副模样。我相信，迪博国王的饭桌上食物总是非常丰盛的。”

    “的确如此。告诉我你过得怎么样？”

    老水手的声音太低沉，即使眼盲之后听力变得异常敏锐的阿夫塞，也很难在风中听清楚。“我挺好的。”克尼尔道“哦，我开始觉得上了年纪。除了我那条再生的尾巴，我身上其他部位的皮肤出现了很多斑点，但这也是意料之中的事。”

    确实如此，阿夫塞想，克尼尔现在已经比他育婴堂的同伴，塔科—萨理德，多活了十六个千日。“你怎么来首都了？”

    “坐戴西特尔号。”

    阿夫塞礼貌地磕了磕牙。“你可真会开玩笑。我问的是，你来这儿干什么？”

    “有传言说，马上要进行的一次重要航行需要船只，我来试试能不能拿下这项工作。”

    “你想航行去南极？”

    “没错，为什么不呢？我以前就去过离那儿很近的地方，都看到冰了，可惜我们没有登陆设备。小子，刚经过全面大修的戴西特尔号，仍然是世界上最棒的船。容我老头子夸句海口，我告诉你，你不可能找到比我更有经验的船长了。”

    “这一点勿庸置疑。你知道我的儿子托雷卡将领导这次南极探险吗？”

    “不，我不知道。但这更好。他的首次水上旅行就是在戴西特尔号上完成的，那是很多个千日之前的事了，我们把娜娃托和你的孩子们带到了首都。还有，三个或四个千日之前，托雷卡乘我的船完成了朝圣之旅。”

    “我们不再称它为朝圣了。”

    “没错。说句老实话，不用再带着夸夸其谈的祭司布里恩，航行变得愉快多了。”

    阿夫塞觉得布里恩作为祭司来说倒是不坏，但他什么都没说。

    “托雷卡现在在哪儿？”克尼尔问道。

    “根据他最后的报告，他不久就会完成对弗拉图勒尔省东岸的研究。他希望能有一艘船与他的小组在那儿会合，就在梅克特角的尖端处。”

    “非常好，”克尼尔说道“我得去见谁才能要到这份工作？”

    “航行是整个陆地地质勘探工作的一部分，归出逃项目指挥官管理，是瓦博—娜娃托的职权范围。”

    “娜娃托？这份工作我十拿九稳了。”

    阿夫塞磕了磕牙。“毫无疑问，”随后，一阵突如其来的激动中，他走近老水手。“以上帝牙齿的名义，克尼尔，能再次见到你真的太好了。”

    观察者的冥想

    终于，出现了别的智慧生命！终于，这一轮宇宙土生土长的智慧生命诞生了！

    它没有出现在熔炉上，而是出现在那几个迁入了早期生命的行星中的某一个。我当时的想法是正确的：那些无法在熔炉早期的自然选择中获取优势的生物形态之中，确实存在着发展为智慧生物的可能性。

    他们称自己为杰佳齐。

    一个杰佳齐有五只磷光质的眼睛，每只都长在一根短短的眼柄上；眼睛分成两排，上排三只，下排两只。下排眼睛的下方长着一个长而灵活的鼻子。鼻子由成百个硬环构成，环与环之间靠强力的粘性组织连接在一起。鼻子的末端是一对复杂的、相对而立的杯状操纵手。操纵手可以闭合起来，形成一个大爪钳，也可以张得很开，暴露出每个杯状手上附带的六个小附属肢。

    这种生物的躯干由十五个盘状的节组成，躯干与地面呈四十五度角。这些盘中有复杂的轮辐和横档，穿过盘状节的中点，这些横档组成了支持内脏的骨架。除了第一个盘以外，每个盘的两侧都有用于呼吸的孔。

    盘的表面有一层乳白色的光泽。当杰佳齐在黑暗中移动时，盘与盘之间会分开，露出里面的连接组织。这些组织会发出由肌肉化学反应引发的白色闪光。

    大约在躯干一半的地方有一个缺口，缺口里长着嘴部括约肌。长鼻子的长度和柔韧度足以支持它将食物送进这张嘴中。

    包围着躯干后半部的是一个u型支架，支架上朝前长出六条腿，u字的每个臂上各长着三条。通常情况下，只有最前头那一对腿才会接触到地面。另两对腿则又短又瘦，只有在交配时才会派上用场，可以挖出洞穴，保存产下的卵；此外，进行某些特定的运动时也会用到它们。

    身体形态居然能这么长时间保持不变，我感到惊奇不已。尽管杰佳齐比熔炉上早期海洋中的遥远祖先复杂得多，身体也增大了十几倍，但他们的基本结构和许久以前我带到这儿来的生物并无二致。哦，当然，那时那些小家伙是水生的，不是生活在陆地上；眼睛也是复眼，不是单眼，而且长在头部两侧；长鼻子的底部也只长着一个简单的钳子；形状像翅膀的腮从它的躯干上突起；它的下体长着六个类似短桨的舵，而不是精巧的腿。但是，杰佳齐的基本结构却是从这古老的形态上发展而来的。

    向他们介绍我的时候到了。