还有几十辆镖车,又该怎么处置。
然而,不容他们细想,沐南栋等人又回转人桩处。
厉万龙道:“擒贼先擒王,宰了沐南栋这畜牲,群龙无首则乱!”
古山紫道:“我同二伯去追杀此贼,大伯和谢前辈、夏姑娘在此保护大家,如何?”
端木梓道:“这办法不错,只要逐走沐南栋,其手下自乱。”
厉万龙道:“快走,山紫!”他话音刚落,人已跃出。
沐南栋弄清了有人混入无常教中,教主也不知哪儿去了,便赶忙回人桩处,生怕有变。
突然,两条白影如飞蹿来,他不禁一愣,停住了脚步。
等他看清是白衣人时,人家已到了跟前,一个出拳,一个出掌,直向他击来。
沐南栋见来人气势凶猛,不敢硬挡硬架,急忙往后一跃,避开攻击。
车不凡、点苍二邪、席永良、洪大光急忙挺身拦阻。
古山紫提起八成功力,无声无息推出两掌。
洪大光不识厉害,暴吼一声迎上,他刚刚打出两拳,便觉胸口一窒,口中一咸,狂喷鲜血而死。
铁腿真人玄化本已受伤,见状忙飞起一腿,直踢古山紫腰背。
古山紫将身一拧避过,顺手推出一掌。
玄化不知他是谁,运足功力打出一掌。
“啊哟!”老道惊喊出声,一口鲜血喷出。
点苍二邪、车不凡被厉万龙缠住分不开身,古山紫立即向沐南栋追去。
沐南栋一见这气势,哪里还敢出招,转身就往外逃。
车不凡一抖手,打出三只追魂镖,直奔古山紫头胸腹。
古山紫滞了一滞,沐南栋已逃过广场。
席永良和点苍二邪抵住了厉万龙,却禁不住古山紫加入战团。
不到几个回合,各人虚晃一招,也赶紧向峡谷口处蹿去。
古山紫、厉万龙旨在保护镖伙和众侠,也就不再追赶。
沐南栋溜走的消息一传开,贼伙纷纷向谷外奔去。
就连无常教的人也在惊惧中慌不择路地跟着逃去。
不到顿饭功夫,贼众走了个干干净净。
古山紫等人脱去白衣,和大家见面。
厉万龙又到厨房去寻找食物,剩下的饭菜不多,便让镖伙士兵重新点灶煮饭。
众人围坐篝火边,相互说了经过情形。
董华道:“怪事,沐南栋拷问在下和张公子武公子,镖银究竟走哪一条路,在下回答不明白他说的什么话。沐南栋立即出手一掌,打得在下吐血。如此纠缠了一阵,他又拷问张武两位公子,若不是各位及时赶到,在下和张武两位公子只怕一命难保。这厮不知是不是疯了,神智不清,镖车几十辆明明停在这儿,他还要逼在下说出镖银走的哪一条路、押镖的是些什么人。莫非他以为矿银不止这个数,还有些走了另一条道?各位,在下对此至今不明白,不知各位有何高见?”
端木梓等人大奇,顿时七嘴八舌议论起来。有的说沐贼贪心,夺了镖银尚不知足,胡乱猜测还有一路镖银。有的说他不过是先诈一诈而已,瞧瞧镖银是否分了两路。
端木梓道:“沐贼既如此说,不妨将镖银取出验看一番以释疑惑。”
张涛道:“验看一下也好,看看沐贼是否取走了一些。”
大家遂起身,叫了几个镖伙,来到镖车停放处。
镖伙爬上最边一辆车,搬出了第一只木箱,以兵刃撬开箱盖,众人拨开罩在银锭上头的粗布一看,黑糊糊的,看不清楚。
有个镖伙取了一枝火来,这回可看清楚了,是一块块大石头,把众人惊得目瞪口呆。
董华叫道:“不好!镖银被沐南栋掉了包,快快打开其他箱盖验看!”
几个镖伙又搬下第二箱、第三箱,拆开盖板后看到的都是大石头。
这一来,众人又惊又怒,议论纷纷,沐南栋这一手好不毒辣,要是押着镖银上京师,开箱验看时,竟有一车是石头,那么你头上长着几个脑袋。
散坐在各处的士卒镖伙,闻声都赶过来瞧热闹,一时间,大伙又怒又急,喊叫着要找沐南栋拼命。
张弘道:“索性把所有车上的箱子都验看一番,好确定被掉了包的白银数量。”
端木梓道:“也只也如此了。”
董华便命所有的镖伙士卒动手,验看全部镖银是否足数。
大伙儿一拥而上,搬的搬,拆的拆。
“啊哟,是石头!”
“呀!我们这箱也是石头!”
“娘的!全是石头!”
传进众侠耳鼓的,只有石头。
待到八十车的镖银全都验过,没听说有一箱是真金真银的。
众侠纷纷执了火把,一箱箱察看,的确如镖伙士卒们所言,八十辆车上装的,全都是又重又沉的石头和一些废铁渣。
这一惊,非同小可!
沐南栋两次劫下镖车,竟能在这么短的时间内,把所有的镖银换成石头?
那么,他把镖银藏到哪儿去?
这么多黄金银两,他在那么短的时间内,能搬得动、搬得完吗?
张涛、武智雄惊得顿足捶胸,矿银丢失,他们两家要被满门抄斩。
张雅梅、武玉婵则放声大哭。
孟霜雁站在她们身边发怔,也不劝慰她们,像是已经麻木。
厉万龙从人堆中挤出来,放声道:“各位,劫下镖车后,沐南栋从未动过镖银,官教主也可作证。”
官宏峰道:“不错,上次有我在场,沐南栋并未派人取走镖银。”
端木梓点头道:“又不是几千两银子,随时叫人搬动,这事实在蹊跷。”
董华突然激动地叫道:“莫非我们一路上辛辛苦苦、披荆斩棘、血战妖魔,押送的竟是几十车石头铁渣么?”
张涛一听,顿足道:“董镖主,你说些什么!难道家父竟来愚弄大家么?”
武智雄也愤然道:“分明是沐贼做了手脚,怎会是让我们护送石头?这话也太离谱!”
端木梓道:“董镖主,装货时镖局有人在场么?”
董华道:“没有。张大人说事关机密,只让镖局在出发前天半夜在镖行等候,这些木箱通统由兵卒运来,当场将木箱搬至镖车上,事后仍留下士兵守卫,不准任何人接近木箱,直等天亮起程。所以,在下和陆贤弟都未验过货。”
端木梓叹口气道:“我老儿明白了,此乃张武二位大人施的瞒天过海计,真的矿银必定由另一伙人秘密送走,而且抄的是另一条道。”
张涛急了:“老前辈,家父岂是这种人!”
端木梓道:“哪种人?俗话说,兵不厌诈,令尊等想的是一条妙计,由我们大肆张扬地起运矿银,另派人不动声色地把真矿银安全送走,让沐老贼空耗心血,派出大批高手劫镖,这不是条妙计么?”
孟霜雁气愤地叫道:“果如前辈所言,为何不暗中说与我们知晓呢?这不是耍弄我们么?岂有此理!”
端木梓道:“姑娘,若是事先泄了底,这场戏还能演得真么?我老儿不知道,他两位公子爷也不知道,正因为大家都不知道,才会拼命护镖保镖,沐府的人也才会拼命夺镖劫镖,哈哈,布政使这着棋当真高明得很哩!”
古山紫心想,高明则高明矣,可一百来个弟兄就这么白白丧了命,这真是从何说起?
董华脸上也变了颜色,只好苦笑着说:“龙虎镖局已尽了力,此时重担卸下,在下也安了心。”
许多人默默无语,虽然端木梓说得很有道理,但总觉得受了官家的愚弄,心里说不出的一种滋味。
古山紫看着这么多受伤的人,心里一阵难受。运送假货,至少该让大家心中有底,这样就不会在敌势过强时与之拼命。这位布政使大人、都指挥大人做事也未免太
太怎么了,他一时也想不清楚。
忽然,一个女声在喊:“快来快来,他们全在这儿呀!”
这分明是袁翠莲的声音。
众人循声看去,几条人影急驰而来。
果然,正是黑虎山的一伙人。三少两老,无一不带刀伤。
原来他们相互照应冲出了重围,在附近山上潜伏,打算夜间来救护镖诸侠。如此仗义,令诸侠十分感动。
大家劫后余生,更为亲切。
这时,饭已做好,大家分食。
端木梓忽然问官宏峰:“老弟,你这个无常教主到底是怎么回事了”
官老儿神情沮丧:“不瞒各位,老夫本与无常教无关,由中原返滇时,偶遇无常教徒,被我制伏,他们便拥我为教主”
事情只怕不会如此简单,但这是老儿的隐私,又何必刨根问底呢?
众人想想他这个“教主”没当几天便被推下宝座,不禁哑然失笑。
端木梓道:“无常教还有个窝么?”
官宏峰道:“不错,离此二十多里地,这里是新开的。总舵打算迁到这里。”
“那一夜我们着了道,是篝火中放了毒么?你给我们讲讲,长些见识。”
“火中无毒,他们的毒粉全靠人撒,无味无色,十分厉害。”
“这是个害人教,应将他们清除掉!”
“嗯,是该将他们从江湖上除名,明日就去如何?”
“天亮后再说。”
众侠互相靠着,就坐在篝火边,虽然困极,却无睡意。大概,谁都有满腹心事。
布政司署官邸花园内,摆下了几桌酒席。
布政使张大人和都指挥武大人为护镖回来的男女诸侠接风摆宴。
镖伙和士卒,则在镖局设宴款待,每人由布政使赐银二十两,以资慰劳。对死难镖伙士卒,每人赐银一百两,并照顾眷属。
此时,华灯初放,园中悬了大红灯笼几十盏,显得喜气洋洋一片光明。
张涛、武镇在众人到齐后,方由宅中出来,在随员陪同下到主位上坐,与诸侠一一见礼,然后端起酒杯,道:“各位英雄,下官出于对皇上的忠心,将镖银把整化零,另从一条道上京师去了。为确保镖银如期送到,下官只好瞒住各位,假戏真做,使各位奋力护镖,以致人人带伤。下官自知愧对各位,但情不得已,还望各位原宥!请各位饮了此杯,算是下官与各位赔罪!”
董华起立道:“大人为的是朝廷,并非大人家产,在下等并无怨言。只要镖银安然到达京师,也就了却心愿。”
张志忠道:“各位,请!”
众侠起立,同饮一杯。
武镇接着敬第二杯,也向大家赔罪。
古山紫自己也说不清楚,该不该怨恨这两位做官的大人。
酒过三巡,张志忠又道:“各位,下官有一佳音奉告,当朝兵部侍郎兼右佥都御史,奉钦命巡抚云南,克日便到。这位兵部侍郎邹大人,当年弹劾严嵩奸相,名满朝廷。邹大人为官清廉,忠心耿耿,此次奉旨巡抚云南,沐朝弼睡不安枕,伏诛之日近矣!”
这位邹大人,名应龙、嘉靖三十五年进士,后升御史。严嵩专横于朝,凡是敢与他作对的,无不遭祸灭门,因此再也无人敢惹。独邹应龙看准时机,参了严嵩一本,历数其罪状。后严嵩被罢,邹应龙擢升通政司参议。
邹应龙在朝中名声显赫,派他来巡抚云南,对沐朝弼来说,自然不是好兆头。
众侠不问政事,但对邹应龙之名也素有耳闻,若得他来整治沐朝弼,自然再好不过。
张志忠又道:“邹大人来后,起居于布政司署,沐朝弼必不甘束手就擒,只怕又要兴风作浪,届时还要仰仗各位大力,还请各位不要推辞为幸!”
端木梓道:“好说好说,只要能除去沐贼,我老头儿什么都愿意干。”
当晚宴罢,除镖局二位镖主及众镖师回镖局,其余诸侠均留在官衙过夜。
官宏峰一家未请来赴宴,其余诸人均在。
夜晚,张涛又来请端木梓、张弘、马民杰、谢莹芳、古山紫、丁羽前往张大人书房,说是有事相商。
六人应邀来书房,张志忠一身便服,来到厅门口迎接。
张志忠待众人坐下,下人送来香茶,才开口谈及正事。
“各位,实不得已,下官只有烦劳大家。邹大人此次巡抚云南,纯系冲着沐朝弼而来。皇上对沐家横行不法的行为已有觉察,所以,邹大人来后,若查出沐家种种罪行,沐朝弼就难逃法网。下官只担心邹大人一路上的安全,虽说有贴身护卫及兵丁,但沐朝弼手下异人甚多,万一出了疏漏,这可怎么办?因此,下官想恳请各位辛苦一趟,暗中保护邹大人。当然,这又把各位置于危险境地,实在不合人情。可下官思之再三,别无良策,只好厚颜恳请各位,不知各位能否应诺?”
话刚完,宗振武正好进来。
今日晚宴,这位管家并未露面,此时不知从何处归来,竟然是风尘仆仆。
“啊,各位在座,久违久违!”宗振武抱拳。
张志忠问他:“宗兄此行如何?”
宗振武对大家解释道:“此行是为弄清邹大人的行期。”
“打听清楚了么?”
“是的,邹大人已出京师,先赴浙江。此次邹大人行程,传说莫衷一是,但在下断定,赴浙之说较为可靠。”
张志忠把请端木梓等人来的事由说了。
宗振武道:“京师传言,邹大人秉承皇上旨意,赴滇察处沐朝弼。俗话说,无风不起浪,这话多多少少有些来头。还说东厂锦衣卫都派了高手,以捉拿沐朝弼。但东厂乃奸宦当政,与朝中奸臣、地方要员素有勾结,他们怎会捉拿沐朝弼呢?难免还耍出花招,欺上瞒下。所以,在下以为请各位英雄暗中保护,确为上策。但布政使司署也不能掉以轻心,沐朝弼的种种罪行,张大人手中都有证据。要是沐老贼狗急跳墙,派出高手夜袭本府,抄走罪案,岂不前功尽弃?在下之言,各位以为如何?”
张弘道:“宗管家此言不错,好在我等人也不少,就兼顾两面吧,端木老兄,你说呢?”
端木梓点头,又问了古山紫、谢莹芳、丁羽,三人也无异议,遂商议何人出动、何人留下之事。
黔国公沐朝弼官高爵显,要是由朝廷降罪惩治,这是再好不过,以省却众侠许多麻烦。即使有刺杀沐贼的那一天,必然会使朝廷震动,下令缉凶,众侠只怕终无宁日。如今沐贼恶贯满盈,兵部侍郎巡抚云南治他的罪,让他名言正顺受到惩处,自当尽一份力,所以端木梓回到客楼将上述情况一说,大家都十分踊跃,愿意出行杭州,暗中保护兵部侍郎邹应龙。
经几个前辈商议,丁羽、谢莹芳母女、古山紫、骆天杰、孟霜雁、袁翠莲、苏晨,一共八人,奔赴杭州,保护邹大人。
袁翠莲早看出古山紫与夏紫菊情投意合,自己一颗芳心便寄托在苏晨身上。经过峡谷两次患难,她更加铁了心。
此次听说派人赴杭,她便竖起耳朵听着,要是苏晨去,她也要去,苏晨不去,她就找藉口留下。结果端木老儿点了苏晨,却没有点她,急得她坐立不安,直扯紫菊的后襟。
紫菊转过头问她:“做什么?”
她悄声道:“快替人家说个情,人家也去,快啊,快说!”
紫菊笑道:“不会自己说么?”
端木梓听见她俩的说话,问:“说什么?”
袁翠莲鼓起勇气道:“我也去!”
端木梓瞅了苏晨一眼,有意无意地说:“哎呀,老头子老糊涂了,人该凑个双数的,怎么让人家落了单?该死该死,好,你算一个!”
他这话一落音,赴杭的八人都闹了个大红脸,其余却笑起来。
八人中,谢莹芳最感尴尬。
白石听了,却在一边嘻嘻直笑。
孟霜雁瞪他一眼:“笑什么?”
白石道:“我也想去凑个热闹。”
端木梓道:“也给你凑个双数么?”
袁翠莲飞快接嘴:“让白凤去!”
王晓燕羞得赶紧低下头。
白石红了脸,不敢说话了。
端木老儿却吃吃笑起来。
崔姥姥道:“让绿凤也去吧,出门见见世面,从小在山沟里长大,土里土气的,将来怎么找婆家?”
陈玉珠一跺莲足:“姥姥,你”王老爷子笑道:“这又怎么了?男大当婚,女大当嫁,说说也无妨,端木老爷子,就让她也去吧。”
端木梓故意皱起了眉头:“还差一个呢,得凑个双数呀!”
孟姥姥笑道:“不会到路上凑一个么?”
端木梓一本正经地对丁羽道:“双数吉利,这事就托给你丁老弟了,可要记在心哪!”
丁羽笑着满口答应。
张家兄妹、武家兄妹也吵着要去,被宗振武阻住了。
“四位身份不同,不便露面,况府中也需人手,这一次就不去了吧。待沐贼授首,任由贤兄妹到哪里玩耍。”
事情议定,三天后出发。
厉万龙要走,不愿再呆下去。
他对古山紫道:“山紫,大仇报后,你该有个家,到时老夫来与你同住。”
八护卫之首史豹也道:“恩公,我八弟兄也不便在府中久留,待恩公有了家,八弟兄上门侍候。”
山紫道:“不敢不敢,山紫的家嘛”
谢莹芳插言道:“我娘儿俩一向住在太湖旁,你愿到那儿去么?”
山紫道:“求之不得。”
夏紫菊高兴得红了脸,急忙转过身去。
史豹道:“一言为定,我弟兄明年到太湖畔与恩公相会。”
厉万龙取出最后四粒百补丸,递给山紫:“留下作救命之用,老夫明年再到太湖见你。”
第二日,厉万龙、八护卫坚辞走了。
乌大刚也来对丁羽道:“大刚一条命乃恩公所救,跟随恩公去吧。”
丁羽征得端木梓同意,将他带上。
第四日,诸侠出发,一共十二人。
为避沐府耳目,选在夜间分批出发。
都指挥使武镇给他们选出了十二匹军马,匹匹壮健,训练有素。
一路上,谈谈说说,游山玩水,好不快活,身上有伤的,早巳恢复。
这日到了杭州,已是初秋时分。
他们找了家上等客栈住下,六女六男,要了六间上房。
第二日,乌大刚去找熟人打听消息。
杭州乃商贸发达之地,有黑道弟兄在此踩盘子,有的还开了酒楼饭铺。
到吃午饭时,他急匆匆赶回来。
众人聚到丁羽山紫合住的一间房里,听乌大刚叙说打探来的消息。
据黑道朋友所言,邹应龙巡抚云南、顺道往浙江探访老友浙江布政使王金。邹应龙日前尚在途中,但已有人与杭州黑道人物联络,探听邹应龙到杭日期。
乌大刚询问系何人来杭联络,那位朋友不知详细情形,只听说来人十分神秘,颇有来头,一出口就是重赏。
丁羽道:“这必是沐府中人,人家比我们还来得早。”
乌大刚道:“我已拜托这位朋友,请他将邹应龙到杭日期通报一声。”
谢莹芳道:“可靠么?”
乌大刚道:“此人信守诺言,谅不会骗我。若真的以言相欺,我不宰了他才怪!”
袁翠莲道:“这几日大概无事,到西子湖去玩几天吧!”
余人皆赞成,丁羽不愿扫大家的兴,同意出游。
他道:“不过,一十二人挤在一起,不太惹眼了么?”
乌大刚道:“不错,这样去太招人,需要装扮装扮。”
谢莹芳道:“你久闯江湖,阅历甚丰,你说怎么个装扮法,就依你所言吧。”’
乌大刚略一思忖,道:“最好装扮成一家子,这样走到哪里都不碍眼。”
白石道:“好好好,扮一家子人好玩。”
乌大刚道:“恩主和夫人扮老爷太太”
谢莹芳粉脸通红忙打断道:“你说些什么呀!”
乌大刚一怔:“怎么?这是假扮呀,又不是真的。”
袁翠莲笑道:“前辈,让他说完,看看我们装扮些什么。”
孟霜雁道:“说说说,你先说出来参详。”
乌大刚道:“有了老爷夫人,余人就好办了。孟小姐、夏小姐、袁小姐、骆大侠、古少侠可扮做表兄妹,我扮家丁,陈姑娘、王姑娘扮丫环”
白石兴奋地叫道:“我呢?怎么把我漏了?真是的!”
乌大刚道:“没漏,你扮跟班小厮。”
“什么?!不干不干,我要扮小少爷!”
众人大笑。
苏晨笑道:“我扮仆人吧,你把我忘了。”
大刚摇头:“不行不行,哪有这么文绉绉的仆人?你就扮公子爷吧。”
白石不服气:“照你这么说,我生相就是个小厮跟班的料?”
大刚道:“你看着挺像的,扮小厮合适。”
众人又一阵大笑。
白石大恼,还要叫嚷,王晓燕瞪他一眼道:“姑娘在黑虎山和绿凤姐姐坐第四把交椅,除了山主、两位护法,就数我姐妹,号令山寨百十号人,哪点不比你威风?叫姑娘扮个丫环又有什么不可以了?姑娘都不觉得委屈,你又有什么下不去的?”
白石一愣,扮个鬼脸道:“是是,请山大王饶命,小的就当个小厮随从,侍候女大王吧,务请女大王赏脸”
“呸!谁要你侍候。”
众人又笑起来,王晓燕狠狠瞅了白石一眼,扭过身子躲着笑。
谢莹芳道:“扮个什么本也无妨,只是日后传出去让人笑话。”
试想,让她与丁羽扮成夫妻,传出去成么?何况当着小辈的面,成何体统?
丁羽也道:“嫂夫人说得是,不如就保持原来称呼,其他人装扮一番吧。”
乌大刚道:“一言为定,今日下午出去制办衣装,能买现成的就好,明日就可出游了。”
年青人性急,说走就走。
丁羽、谢莹芳也跟大家一起出了门。
到了第二天,十二人衣着全换。
男的都是儒生打扮,女的都是仕女装束,扮仆人小厮的,自然有合乎身份的青衣小帽。
白石这么一装扮,倒真像一个书僮,又被大家取笑了一番,他气得直翻白眼。
乌大刚颇像个干练的家丁,只是那副尊容凶霸霸的,哪有点本分样儿。
陈玉珠笑道:“狼装扮成羊,毕竟不象。”
乌大刚竭力低眉,道:“像了么?”
陈玉珠道:“狼永远是狼。”
乌大刚失望地说:“慢慢儿学吧,待小的替老爷太太找辆车去。”
不一会,他雇来两辆车,直奔西子湖。
西湖风光,名扬天下,从未来过的袁翠莲等人欢喜得又叫又闹,来过的也十分兴奋欢愉,早把刀光剑影的血腥日子抛诸脑后。
众人乘小舟前往小瀛洲。
岛上绿荫成林,内湖红荷绿叶,十分幽雅,端的是个好去处。
一行人信步岛上,四处观望,赏心悦目。
忽闻岸边人在议论西南湖面上的三座小石塔及西湖的历史。
“前代文豪苏轼,在西湖的疏浚成形上,可说是功勋卓著,熙宁二年,东坡先生任杭州通判,于六井处探查淤塞原因,后又四处奔波,提出腹案,给知州修复六井时有根有据。十六年后,元佑元年,东坡先生第二次赴杭,担任知州一职。那时,西湖因芜菁淤泥堵塞,湖面已缩小一半。他视察后估计,不出二十年,西湖将不成其为湖而废矣。西湖之废,将危及民生,千顷良田无水灌溉,酿酒作坊无水酿酒,这笔巨大的税收无法再充国库。而且祸及六井,杭州城百姓无水可饮,此城尚可存乎?”
另一人道:“啊哟,这西湖之水并非完全为了供人赏玩,用处竟这般大呀!大人老爷,啊,先生请往下说,这东坡先生又如何疏浚这西子湖呢?”
先是大人,后是老爷,再为先生,这称呼一连改了三次,是什么人物,要这般称呼?
古山紫听在耳中,不由向说话处望去。只见四个人面朝湖面,看不见面貌,但穿著甚为一般,极似普通中等人家的士绅。
大人者,是对做官人的称呼,老爷者,则是一般。
莫非这四人中,有一人是官,微服出来游玩,倒用不着大惊小怪的。
不过此人知识渊博,不妨听听他下面还说些什么。
他这里竖耳专听,其他人三三两两指点湖面风光,也正说得高兴。
只听那人续道:“东坡先生关怀民间疾苦,一面斟酌如何治理西湖,一面上奏朝廷。之后动手疏浚,开挖湖底,并建了这三座石塔,严禁在此养殖菱藕,以防湖底淤淀,并将湖泥筑成一条贯通南北的长堤,遍植芙蓉杨柳和花草,这堤便是苏堤”
“这位东坡先... -->>
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