第六回豺狼成

    黔国公沐朝弼面对波光潋滟的草海，已有一盏茶的时间。

    “近华圃”别墅就盖在草海边上，他经常在小楼上观赏青山绿水，点点白帆。

    除了在九龙池的宅第，他在滇池两岸都建有别墅。

    仗着祖上的的恩庇，他成了世袭黔国公。

    沐家第一代祖宗沐英，曾追随开国皇帝朱无璋，立下汗马功劳。开国后，被皇帝派遣入滇守边土，除了总兵之职，还加了黔国公的封赏，使沐家世世代代享有荣华富贵。

    传至沐朝弼一代，这黔国公的头衔，本该为他兄长所承袭。但兄长性格懦弱，又有些木讷，于是这殊荣便落到了他的头上。

    他自小聪明伶俐，在沐氏家族中十分受宠，除了武功强过兄长，就连文才也远在其兄之上。加之他善于察颜观色，迎合父母意愿，不像乃兄忠厚诚实，既无心机又无干才，被沐府上下人众所轻视。

    沐朝弼接任总兵一职之后，他的凶残乖戾本性，才慢慢显露出来。

    他贪得无厌，将宅第附近良民的田产都攫为已有，还将兄弟的田庄也鲸吞过来。他胡作非为，穷奢极欲，挥霍无度。

    起初，尚有省官上奏朝廷，弹劾于他，也曾使他几度惶然，连忙派人到京行贿，费去了不少钱财，以致入不敷出。

    以后，他想出个主意，结纳江洋大盗，为其所用。

    一方面他可收取赃物，另一方面又可将与他作对的官吏诛除掉。

    二十多年来，有不少英雄豪客想把他刺杀于府，反使他更加起劲地招纳黑白两道高手为其护驾。时至今日，他自感稳如泰山，无人能断其一根羽毛，真是踌躇志满，逍遥快活。

    自前几夜接连有人进九龙池骚扰之后，他来了“近华圃”使他仍然感到有些发怵的，倒不是那些蒙面的刺客，而是他的亲生儿子。

    儿子为何令他悚惧？这事源于三年前的中秋之夜。

    每年中秋，沐府上下齐忙，除了鸡鸭牛羊鱼之外，就是准备时鲜果品、蜡烛香案、云仪纸马。每当夜幕垂下，皓月当空之际，祭奠月府至少曜太阳皇后的大礼，就由沐夫人谢莹芝主祭，然后才由沐总兵及合府上下拜祭。

    沐夫人年过五旬，但容颜却似六旬老妇，当年的艳丽容颜已荡然无存。

    她脸上没有丝毫的欢欣的愉悦，倒是愁云笼罩、郁郁寡欢。

    沐总兵的所作所为，使她愈来愈不安。

    二十年来，她不知提出过多少规劝，这使她与君貌和神离，愈来愈疏远。沐总兵嫌其口舌之利，干脆将她抛在一边，拥着美姬自己寻乐去了。

    夫人并不因此妒忌，她生性善良，为夫君所行恶事日夜不安，料到总有一天报应临头。她在自己的宅第内设了香案，供奉着一尊白瓷观音菩萨，每日焚香膜拜，祷告上苍，乞求菩萨保佑沐氏一脉，以抵消夫君一恶行。

    儿子出世后，她一心抚养儿子成人，不让儿子受其父熏污，成为又一个祸害百姓的孽障。儿子自小依恋母亲，很少有与父亲接触的机会。父亲成天沉缅于酒色犬马之中，也顾不得来关照他。

    日子如飞逝去，儿子已长大成人。

    使得谢莹芝感到安慰的是，儿子并未成为一个花天酒地的纨绔子弟，他读书勤勉，温文尔雅，待人谦和，合府仆役，无不暗中夸赞。

    当然，那些江湖大盗、绿林巨擘、爪牙走狗，则对他嗤之以鼻，视为酒囊饭袋的无用之徒而加以轻贱。

    为了不使儿子受强盗的熏染，夫人决不允许儿子学武，只督促他读圣贤书，研读学问。

    沐朝弼见儿子懦弱无用，也就不将他放在心上，父子俩感情淡薄。

    中秋节这天，沐夫人由儿子陪着，在香案前对月祷祝，请求菩萨不要将沐总兵的罪恶，迁怒于沐家后代身上。

    尽管如此，沐夫人心中明白，一朝事发，朝廷追究下来，只怕沐家一脉，就此断根。

    面对皎皎明月，夫人感触至深，祷祝中竟然洒下泪来。

    这情景沐朝弼自是看在眼中，但他却不放在心上，只是漠然地等她拜了月神后再轮到自己。因为，他知道，夫人的寿限已到，从此不必再看她那一脸晦相。

    祭月后，她向夫君敬了酒，便托辞身体不适，回房休息去了，留下沐朝弼一人，拥着姬妾饮酒作乐。

    不久，沐朝弼又移驾“近华圃”与他招揽来的黑道凶魔，共同观赏波光鳞鳞的滇池盛景，聆听乐师吹奏的江南丝竹，滇中民曲。

    他那里丝竹吹管，好不热闹，而九龙池的宅第中已乱成一团，沐夫人突然撒手人寰，带着满腹的哀怨去了。

    事后，沐朝弼大举丧事，轰动全城。

    沐夫人的墓修葺在太华山麓，离半山的祖宗祠堂不远。

    夫人怎么死的？据大夫说，怨病袭身，不及治疗。

    儿子阿华当夜在自己屋中，闻听母亲急病，便匆匆赶到内院，等他不到，母亲已亡。

    痛定思痛，他对母亲的死因起疑。

    但大夫已不知去向，据说替夫人诊病的第二天，老家蒙化府遣人来招，当即匆匆离去。

    找不到大夫，便找了母亲的近身侍婢晓月，哪知晓月在母亲逝世的第三天便走了，谁也说不清她到哪儿去了，据说是老爷让她去“近华圃”侍候。

    阿华悔之不及。

    他是在母亲死后第六天才产生的疑问。

    所有当夜与母亲辞世有关联的人，一个个都见不着了，这使他十分惊骇。

    但母亲对于他实在是至关重要，没有了母亲，他感到在沐府中难以立足。没有了母亲，他的心境有如枯井。

    抱着一线希望，他到近华圃去寻找晓月。

    沐朝弼板着脸问他：“你不在太华山守墓，跑到这里来作甚？”

    “孩儿想问问晓月，母亲的病究竟是怎样发作的。”他战兢兢地回答。

    “问晓月么？只有到阴间地府找她去了。”

    “这敢问爹爹，晓月她”

    “她不尽心侍候你母，这样的奴才留着何用？一刀杀了以慰你母在天之灵！”

    “啊！杀了”阿华心中绝望已极。

    作孽啊！如此滥杀无辜，不怕天怒地怨么？他的心抖颤起来了。

    “你为何要找晓月，如实说来！”

    阿华竭力压住心中的恐惧，道：“随便问问而已。”

    “不对吧！你不但要找晓月，还曾找过大夫，你有何企图难道还让人看不出来么？”

    阿华大惊，竭力否认有什么企图。

    沐朝弼冷笑道：“你小小年纪，却包藏祸心，你想把你母亲的短命，归咎于有人谋害了她。说，这是不是你的本意？”

    “孩儿不敢”阿华身子瑟缩成一团，父亲的犀利目光，犹如两把刀子，刺得他心胆俱寒，恨不得找出条地缝来钻了进去。

    “你好大的胆子！竟敢疑神疑鬼，无端滋事，限你今日返回太华山，为你的母亲守墓三年，不准下山！”

    就这样，阿华在押送之下，离开别墅。

    三年匆匆过去，儿子在太华山的起居，沐朝弼不闻不问，甚至忘掉了他还有这么一个传宗接代的儿子。

    他姬妾成群，自有养下子女，他最宠爱的艳姬桃红，就给他生了个宝贝儿子，取名南栋，甚得沐朝弼的欢心。

    为造就此子，文科就请本省秀才施教，武科则由府中辈份最高的异人传授。

    这阿南与阿华在府中的地位相差之大自不待言。

    阿南出入城中，车辇马匹，随从兵丁，热热闹闹一大群，阿华则形单影只，如同一个普通家人。

    三年守孝期满，沐南华回到了九龙池家中，除了原先与夫人亲近的下人对他亲热，绝大部分家丁护院都对他视而不见。

    他自然明白自己在家中的地位，然而他并不在乎。

    他既无继承爵位的雄心，也无在家中争胜的念头，他只想着一件事：母亲究竟是怎么死的。

    三年来，他想了想，把中秋节晚上的情形仔细地一点点回想出来，经过深思熟虑，判断母亲决非病故，而是遭人害死的。

    谁敢害死黔国公夫人了

    结论只有一个：那只能是他的生身父亲！

    母亲一向对父亲的所作所为不满，时时劝阻父亲别干那些伤天害理的事，以致夫妻俩不和，一向各居一室，相互不再答理。

    父亲对母亲的规劝一向容忍，原因只能在二。其一，母亲是诰命一品夫人，父亲不能将她怎样；其二，母亲有个妹妹，自小被异人带走，学得一身超俗出世的功夫，妹丈夫更是江湖驰名的大侠，父亲对他们颇为顾忌。正由于父亲的作为，他们不屑与父亲交往，但每隔三五年，必然要来探望母亲一次。后来父亲招讷黑道枭雄，姨父死后，姨母深居简出，有好几年没有入滇，常让母亲挂念。

    正因为姨父死了，姨母不知何往，父亲在府中又豢养了许多高手，于是才认定下手的机会来了，指使爪牙害死母亲，了却这笔宿债。

    母亲一死，碍眼的人没有了，父亲当可更加放肆地无所不为。

    想清楚了这番道理，他日夜难以安枕。

    守孝期满，他毅然下了决心，出走寻找姨母，为母亲报仇。

    于是，他凑了些盘缠，偷偷卖掉身上仅有的几件宝物，便作远行打算。

    可惜，他刚出了城门便被爪牙们捉回来了。沐朝弼亲自审问他欲往何处，有甚目的。

    沐南华气极绝望之下，毫不隐讳地把出行本意讲了出来，话中充满了恨意，他已变得无所顾忌也无所畏惧了。

    沐朝弼大怒之下，把他关押起来。

    该如何处置这个逆子？他一时委决不下。

    从心目中说，他从未将长子当子，也未把正妻当妻。

    在他霸占兄长田产的时候，夫人曾与他发生激烈争吵。不仅如此，他每干一件事，妻子都要反对。作为人妻，她能如此放肆嚣张么？

    于是，由憎妻到憎子，这几乎是顺理成章的事。现在妻子已死三年，就剩下这个孽种，能让他安生么？

    此刻，他咬紧牙关，面呈凶相，斩草除根，既然已将孽种的生母毒死，留这孽种在世也终是祸害，无毒不丈夫，今日就将孽种沉到滇池喂鱼去吧！

    不过，他也并非没有一点顾忌。

    首先，处死亲子，这本身是违反人伦之道，况且亲子并未有让父亲杀死的理由，传扬开去，让京师的人知道了，只怕十分不利。

    其次，正妻之妹武功卓绝，虽然下落不明，但毕竟还活在世上。虽然他府中建立了天蝎楼，豢养着一大批高手，可以不将她放在心上，然而一向谨慎小心保命的习惯，使他仍然不能高枕无忧。

    可不凑巧，果然，这位姨妹今日竟已到九龙池府第，再过片刻，便会来到“近华圃”

    所以，他怎好断然下手，把儿子除去呢？

    心如滚潮，他感到一阵焦躁。

    “来人！”他头也不回地喊。

    “爹爹，有事么？”爱子南栋答应着进来。

    “咦，怎么会是你？你何进来到？”沐朝弼转过来身来面对爱子。

    南栋满脸笑意：“儿刚与师傅来到，师傅在外观赏池景，儿先进来向爹爹请安，正好听见爹爹唤人。”

    见儿子一表人材，满脸欢欣，沐朝弼的烦恼暂时被抛到了脑后。

    他姬妾虽多，却只有这么一个宝贝儿子。

    这并不是说，除了沐南华，就只有沐南栋一个独子，南栋还有南强、南杰两个兄弟。

    但在他心目中，只有一个儿子。

    南强、南杰也是庶出，还有两个女儿沐玉兰、沐秀兰，这二子二女，从未在他心目中占一席之地。

    他只宠爱南栋。

    南栋的脾性与他一样。

    真所谓有其父必有其子。

    “快请你师傅进来，为父有要事相商。”

    “是！”沐南栋恭谨地回答。

    片刻，南栋和一个满头白霜、鹰目隼鼻、相貌威武的高大老头走了进来。

    沐朝弼虽是当今要员，可对这位老者却十分尊敬，连忙站起来迎接让座。

    老者十分高傲，也不客气，大咧咧在下首的一张太师椅坐下。

    沐南栋则双手垂下，恭候一侧。

    “南儿，你也坐下好说话。”

    “爹爹和师傅两位老人家在座，岂有孩儿坐的？孩儿站着不妨。”

    老者将手一挥，示意他坐下。

    沐南栋这才在下方坐下。

    沐朝弼知道，儿子只有对师傅百般顺从、处处小心，才能学得老儿的惊人绝技。因此，每当自己与老儿同室时，儿子都要把他这个做大官的老子放在师傅之后，以取老儿的欢心。这一点，他非但不责怪儿子，反而对儿子大加赞赏，说儿子有心计，成得了气候。

    老儿自号孤老，从不说真名，沐府上下，都以孤老尊称。

    “孤老是来滇池泛舟的么？”沐朝弼先说些闲话，然后转入正题。

    孤老道：“不错，老夫还要钓钓鱼。”

    南栋道：“师傅还想乘舟到太华山一游呢，好久没见师傅有这么大的兴致了。”

    沐朝弼笑道：“那好啊，新近又做成了一只轻舟，刚刚下水，栋儿不妨陪师傅泛舟滇池，直达太华山麓。”

    孤老并无笑意，问：“大人招见，有事相商么？”

    “不错，姨妹谢莹芳又突然来到，下官已命人带她们母女来此，这谢莹芳武功高强，下官有些不放心”

    孤老冷冷地岔话：“她，谢莹芳，也配称武功高手么？”

    沐朝弼道：“谢莹芳当年名噪江湖，好些年来未再赴滇，不料今日突然来到，只怕是别有用心”

    “那又怎么了？”

    “下官担心她图谋不轨”

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