衣帽架上的蛇

    当他们来到他们的公寓房间时，妈妈的态度又变了。她想起巴尼和罗茜塔曾经打开这锁着的门，她一下子也想试试看。她想学会怎么开门。因此她不是打开钱包拿出她的钥匙，而是很快地朝长走廊的两头看看，跪下来，躺在地板上。她仰视着巴尼说：“来吧，现在别顾面子了——你能和猫一起做，也就能和我一起做。来吧，告诉我怎么开。”

    巴尼在她身边躺下。他们一起把手指尖插进门底下的缝，向上顶。门开了，但是在门碰到里边墙上时，妈妈已经跳起来。

    “好，现在我也会开了。我们这就去找罗茜塔。把它弄来给你只有这个办法。”

    巴尼有人作伴，胆子大了。他举起手敲他们家隔壁第一扇白色的门。

    门开得那么快，好像里面的人一直在等着。一个女人挡住门口，双手插腰，像是要阻挡妈妈和巴尼进去。

    巴尼吓得话也说不出来，妈妈也给吓了一跳。她结结巴巴地说：“有一只白猫，像只兔子那样的，我们想”

    “猫！兔子！两样我都不要。这里不许养宠物，也不许推销员进来。你们没有读过我的通告吗？我来读给你们听。”她指着门上一张通告，用禁止的口气大声念：“推销员和慈善团体人员免进。”

    通告上的字很小，但是她用“大写字母”来念，念完就蓬的一声把门关上。

    巴尼和妈妈对看。门蓬的一声似乎不是使妈妈生气，而是把她的怀乡病全驱走了。妈妈不再愁眉苦脸，又是一副淘气样子。她果断地按那女人在通告上面的门铃，当一点动静也没有时，她把手指在门上轻轻地上下笃笃敲。这声音听起来更像老鼠搔扒而不像敲门。这一定使那女人觉得奇怪，因为门又打开了，她站在那里。

    “又是我们，”妈妈温和地对她说。“你弄错我们说话的意思了。我们不是来卖东西，是来找一只猫。我们两个都很担心——你的门能轻轻关上吗？”

    那女人的脸变成惊讶神情。“我不知道，”她担心地说。

    “试一下好吗？”妈妈问道。

    那女人退后一步，轻轻地关上门。

    巴尼和他的妈妈忍不住咯咯笑。他们朝电梯跑去，咯咯笑声追着他们。

    在电梯里巴尼变得严肃起来。“妈妈，”他说，“万一罗茜塔走进一套公寓房间，没有人却有一只狗呢”

    “你想的真妙！”妈妈笑他，“如果你想吓唬自己，为什么不想到是一条鳄鱼呢？”

    巴尼犹豫地笑起来，哆嗦了一下。妈妈在这自由自在的下午一定是疯了。他可担心起来。

    “瞧，”妈妈对他说。“如果我们敲门没人来开门，我们就在门上弄出的的笃笃的声音。如果罗茜塔在里面，它一定到门旁来。我把手指在门底下的缝晃着，要是有一只白爪子伸出来，那就是你的罗茜塔了。然后我们可以打开门。好吗？”

    “但是要提防咬人的狗，”巴尼警告说。“不要把手指伸得太远了——你只是在学着做。”

    “对，少爷，”妈妈温柔地说，忽然拥抱了他一下。

    在七楼第一个房间什么事也没有发生，也没有人应门。“里面还有些什么，”妈妈说。“这里很吓人，我能够感觉到。”她把巴尼推开，自己跪下来把门往上拉。门没有马上打开，巴尼要跪下来帮她，她叫他退后。“这里有什么古怪的东西，”她悄悄说。“我能感觉到它，我觉得发抖。可能是什么人需要帮助，但我不知道。我得看看。我不进去，就是看一下。”她说着躺下来，把手指尖伸到门底下的缝。这一回门轻易地打开了。”

    门廊里有—个粗糙的衣帽架直冲天花板。在昏暗中巴尼看见什么东西从那衣帽架的横枝上朝外望。这东西像水一样从衣帽架的柱子上流下来，朝房门蜿蜒。是条蛇！

    巴尼跳上前把妈妈推到一边，在蛇向她滑过来时蓬一声关上了门。妈妈慢慢地起来。她摇摇头。“是什么人养的宠物，”她悄悄说。但当她看到巴尼吓成什么样子时，她顺口开了句玩笑。“有人养兔子，有人养蛇，”她说。

    “噢，它真大！”巴尼发抖地说。“它粗得和我的身体一样！大得能把你所有的肋骨都折断！”他摸摸肋骨。“它一定是条大蟒蛇。”

    “好了，巴尼，”妈妈大笑着，“它不是个怪物。我也看见它了。但这说明我们不要再开门，不管我有多么古怪的感觉。”

    他们站在走廊当中，离那房门远远的。他们走向电梯还回过头来看它。乘电梯下楼回到自己那套公寓房间时，妈妈翻钱包找钥匙。“唉呀，用罗茜塔的方式开我们自己的房间最稳妥。”

    妈妈跪到地上，但巴尼忽然有个古怪的想法。“妈妈，那扇门那么容易开，万一罗茜塔进去，那条蛇从衣帽架上下来缠住它，把它夹死了并且整个儿吞下去了呢？”

    妈妈抬头看他，笑了出来。“罗茜塔在一条蛇的肚子里！更可能是我们的金鱼在罗茜塔的肚子里，如果我们不在时它回到这里来的话。”

    但巴尼不笑。他吓得只能坚持自己的想法。他弯下腰来悄悄说：“蛇在地上爬的时候你离得近，看得清，它的身体里有一个块吗？”

    “巴尼！”这想法使妈妈吓了一跳，她也悄悄地说起话来。“别胡说八道了。来帮我把门打开，让我们进去安静地坐下吧。”

    除了躺下来帮助开门别无他法。巴尼把手指尖放在妈妈的手指尖旁边。

    他们还没有顶门，门就开了。门口站着巴尼的爸爸。他准是要出房门，因为他的脚几乎踩在他们身上。他低头看他们。

    他们抬头看他。

    “我想我听见门外有嘁嘁喳喳说话的声音，”他说着摇摇头。“现在我想我全看见了。我的一家人仰面躺在走廊的地板上。”他弯下腰来看他们的脸。“你们躺着干什么？”他温和地问道，好像认定两个人都疯了，必须温和地对待他们。

    妈妈滚开来，当她要爬起来时用手肘顶顶巴尼。“说话呀，”她嘶嘶地低声说。

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