第一章

    寂静的夜，可以清楚地听到窗外的风声。没有灯光，只有月光映着雪色，把窗纸也染上淡淡的青光。

    “姐姐，你睡着了吗？”玉簪身后的人翻了个身，难以成眠。

    “还没”她迟疑了，含糊地应了一声。

    “我就知道姐姐也是睡不着的姐姐，你说皇上会把皇位传给哪位皇子？”

    透着兴奋的声音让她淡淡地皱了皱眉，看看身前看似熟睡的影子。她压低了声音，听来模糊得像一声轻叹：“这种事和咱们没关系的”

    “怎么会没有关系呢？”新皇登基，必会重选秀女入宫，而她们这些入宫已久的宫女便有机会离开皇宫了。“又不是什么得宠的奴婢，还有什么好留恋的呢？”

    很久没有出声，她终于低低地道：“睡吧”

    “怎么睡得着呢？”

    听见叹息，玉簪微微合上眼。“你若再不闭上嘴，怕不用等出宫，就先掉了脑袋”

    身侧传来叹息，便听不到声音，她却慢慢睁开眼，盯着晃在墙上的树影，一夜未能成眠。

    玉簪是一个宫女，一个普普通通。毫不起眼的宫女。她知道，在偌大的紫禁城里，她秦玉簪不过就是个记录在册的名字罢了。现在不会有人注意她，以后也不会有人记得她的存在。

    管教她们的“姑姑”曾说过：“美丽就是女人的一切！一个女人若生得不美丽，倒不如投胎做了草木，虽只是一春之美，却还得了万岁爷的赞美。”姑姑说这话的时候脸上有她没见过的忧郁，让她记起严厉刻薄的姑姑原来也曾是个和她一样做过美梦的小宫女。

    “绛雪轩”外那株皇帝最爱的海棠花她从没见过。因为她不特别美丽，所以一进宫就被派到西苑。就连皇上和那些受尽宠爱的贵人们她也只是在每年的腊月“冬嬉”之日才能远远地看上一眼。

    虽然她是汉人入旗，祖上三代都没人出过关亲历过“塞外冰雪”但旗人自喻“冰雪之子”把冰嬉定为“国制”永存，她还是知道一二的。每年腊日是西苑最热闹的时候，她爱瞧热闹，和她最好的宫女绿儿却是厌恶非常。“近不得贵人身边，又有什么好瞧的呢！”这个“贵人”倒不指望是皇上，可要是被哪个阿哥、贝勒瞧上眼那也是飞上枝头啦！

    玉簪知道绿儿心里想的是什么，就像绿儿知道她心里想什么一样。从她进宫认识绿儿快有八年了，就算是陌生也变成熟悉，疏离也变成亲近，不管怎样都会是一辈子的姐妹吧！可是随绿儿再怎么想，也不过是做些白日梦罢了，她们不过是些宫女啊！

    像她们这些不出众的宫女，十三岁入宫，好命地跟上个好主子，大了指个好人家，风风光光地嫁出宫去；要不就老老实实地不生事非，混到二十七八打发出宫也算太平；最怕是惹出事来魂断紫禁城，葬于荒郊化做白骨，待家里人最终知道消息时连个坟头都找不着。

    还能有什么奢求，只盼平平安安地过个几年出得宫去也就是了。

    她踮着脚，攀上一枝半绽的梅花。还未折下，突听一阵陌生的脚步声，进来的是个暴躁粗鲁的声音：“十二实在是太过分了！仗着是纳喇皇后所生，就瞧不起咱们这些个做哥哥的。其实有什么了不起，皇后？！不过是个不受宠的断发皇后罢了，就连葬制都是拟照历代皇贵妃。比起七哥你的额娘孝纯贤皇后还不是差远啦！”

    玉簪猝然松手，花瓣似雪样落在她的身上。她躲在树后抚着胸口，一脸惊惧。不是吧？！她只是个小小的可怜的没人要的小宫女啊！不会这么倒霉听到什么不该听的秘密吧？！

    “我说老九，你最近的火气可是越来越大了不是早就告诉你冬天不要进补太多吗？”温和却难掩椰榆的声音让她不自觉地发抖。不知为什么，竟莫名地畏惧起这个有着温文优雅声音的男人。

    “七哥又开玩笑”有些懊恼，却拿面前的斯文男子没辙。“皇阿玛说要‘禅位’那可不是个笑话，瞧瞧现在朝野上下哪个不是跃跃欲试？偏七哥你一副事不关己的模样。”

    永琮回头，眼中笑意愈深。“皇阿玛万寿乃是八月，还有近一年的时间，你倒是着哪门子急呢？”只不过，父皇真的要禅位？！那个自诩“十全武功”“泽被万世”的大清帝王啊！虽然身为皇嗣后选人之一，他爱新觉罗永琮踌躇满志、野心勃勃，欲放手一搏，但现在真的是好时机吗？！这点就连他自己也非常疑惑。

    轻轻弹去肩上沾染的一瓣梅花，永琮恢复淡淡的表情道：“若你还是气不过十二弟，就约他摔跤好了。既教训了他又不怕皇阿玛降罪，岂不是一举两得。”

    九阿哥永恩撇了撇嘴“永基那小子哪儿敢和我比试呢？倒是七哥你真不明白你到底在想些什么。现在除了六哥、八哥、十二外还有谁能和你争呢？老十、十三他们虽是意向不明，但也不见得就会帮着六哥他们，十一那个书呆子根本就不用理会。十四、十五、十七那几个又根本都是毛孩子，连争的资格都没有。七哥到底还在担心什么呢？！”

    “老九你是真糊涂还是假糊涂？难道竟看不出”

    “姐姐！”一个大嗓门大大咧咧地传过来，让永琮皱起了眉，目光锐利如剑。风过技摇处有微弱的呼吸，显然是他疏忽了。只是没想到向来少人的西苑也有这种专听人是非的狗奴才。

    目光闪烁，冲永恩一点头，就听老九一声大吼；“出来！”

    声音大得险些震破永琮的耳膜。他掏了掏耳朵，轻松地退了两步。嗯！果然还是九弟“狮子吼”有气势。

    如果可以，真的是不想出去。但那冰剑一样的目光活似一根针刺进玉簪的背脊，然后一直麻上头皮。

    “绿儿，这次可给你害死啦！”心里嘀咕着，不得不一步步蹭出来。

    “大胆狗奴才！鬼鬼祟祟地躲在那边做什么？是偷了东西还是想做些别的？”

    她也不想鬼鬼祟祟地躲起来啊！难道偷听很好玩吗？那可是会掉脑袋的呢！如果现在装聋子是不是太迟了？跪在雪地上，她吞了吞口水，呐呐道：“奴才奉命来折梅花，走着走着实在是太累，所以”不行吧！如果说她刚刚打了个盹，什么都没听见压根就没人会相信吧？说不定还会当场被杀人灭口！不是没可能啊“折梅花”永琮带着笑的眼掠过她肩上、发上的梅花瓣，微微眯了起来。

    “七哥，我瞧这奴才可疑，不如”永恩大声吼着。

    不、不、不如什么？不会吧？她不过是个小小的宫女啊！

    一个宫女，一身淡青的棉袍，未施胭脂，长得倒还算白净（怕是吓白的吧？），颊上泛着冻紫，显然是在外面很久了不过是一个普通的奴才。青鞋白袜，甚至连旗头都没戴，脸上的慌张畏怯也和平常见的奴才没什么两样。只是那双眼睛转得倒快，看来也不是个没脑子的。

    “不过是一个小小的宫女罢了”（是哦是哦，不过是一个小小的宫女罢了！）“何必放在心上呢！况且看她也不是个没分寸的奴才，当知禁宫森严，妄言闲话入内延者会有什么样的下场”（定行正法！这个她清楚得很所以，她会是个嘴最严的人。）虽然小宫女没吭声，但那双眼睛却明白表示对他的话是听得一清二楚的。

    永琮一笑，正待转身。突听“唧唧”之声，他眉轻扬，停住脚步。

    “哪来的蝈蝈？！”永恩挑着眉，最后也和他七哥一样把目光定在那小小的宫女的脸上。

    “回爷，是奴才”不是吧！好容易逃过一劫，不会因为小小虫儿就丧了命吧？

    “你也养草虫？”声音略扬，永恩开始感兴趣起来。

    宫廷内外养虫成风，宫里倒还好些，民间除了解闷还有斗虫搏彩之风。这九阿哥永恩就是个中高手。此时听了虫鸣，不觉动了好奇之心。

    小宫女养虫倒也不稀奇，只是不知这奴才是用什么养的虫呢？“你用的是陶罐还是石罐？总不至用的是澄泥罐吧？”古燕赵子玉制的澄泥罐最是难得，料她一个小小的宫女也得不到。

    “回爷，奴才用的是葫芦”小小的葫芦捧在掌心，小巧玲珑不说，四周还雕以花鸟，既通气又雅致。

    “咦！这葫芦倒精致。”永恩仔细端详，脸上有了笑意“哪儿来的？

    “奴才自己做的。

    “你自己刻的？手艺倒是不错”眉轻扬，目光落在小宫女身上，想想又不好开口。

    “永恩！”永琮微笑，知道九弟转的什么心思。永恩皱了下眉，把葫芦放回她手上，还是不舍地瞧上两眼。

    虫鸣唧唧，声颤而长，没完没了，似闺中怨妇的低泣，让他不自觉地想起些什么——

    “额娘，养这些个东西做什么？怪闹人的。”

    “琮儿快入尚书房了，额娘养这些小虫儿解解闷。”
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