56、秋尽头

中排得上号的喜庆节日。荣国府内人人警醒不说，便是看着那盈门而来的王妃诰命，再懒散的丫头、婆子，也得打叠起十二分的精神来喜气洋洋的预备伺候着。

    一众女人听过了戏，撤了席，丫头们又献了好茶上来。北静王妃笑道：“怎不见你家的姑娘们？”

    贾母笑道：“这些天叫她们姊妹几个帮着她嫂子管家呢，小孩子家家的，不过几天就都有些熬不住，这会子就让她们陪着她姨妈家的姊妹看戏去了。”

    礼部侍郎赵苑~之妻刘夫人闻言笑道：“老夫人家的姑娘个个都是好的。上回进宫拜见我们家娘娘，我家四姑娘恰好碰上了你家长乐县君，回来后不住口的夸，嚷嚷了好几日要向她讨教诗文呢。”原来刘夫人是淑妃赵氏之母，她口中的“我们家娘娘”自然是赵淑妃，至于她所说的四姑娘却是她的幼女赵宜弗，乃是刘夫人中年所出，生得玉软花柔，被娇养得娇憨可爱。为个仅有一面之缘的别家姑娘嚷嚷上好几日，这种事放在别人身上只好被当做客套之语，发生在她身上却是本色显露。

    故而听刘夫人如此说，众人皆笑了起来，一位诰命道：“我也听说了，县君管家可是一把好手，之前帮贤德妃娘娘暂理宫务的时候，上上下下照管得可是滴水不漏呢。”

    由来年长者爱听奉承话乃是天性，而诸般奉承之法中，没有哪样能比夸赞其子孙繁盛出色更能令老人得意的了。是以听见众人夸黛玉，贾母乐得心花怒放，不过她毕竟非浮浪之人，心中再欢喜自得，面上也只是端得稳稳的露出一缕合宜的微笑：“小孩子家家的懂什么，不过是跟我们娘娘身边的几个老人有样学样，好在没闹出什么乱子，也还罢了。”说着便叫把黛玉叫出来，因迎春木讷、惜春孤僻，探春倒是言辞机敏可爱，偏又病了，故而只叫把宝钗请来作陪。

    一时钗黛齐至，两名少女一娟逸，一雅艳，一纤袅娉婷，一端婉合宜，众人皆是眼前一亮，只觉瑶草琪花并生阶前，虽然难辨孰高孰低，却真真是满目生春。南安太妃携着两人的手仔细端详了几眼，赞了几句，抬脸向众人笑道：“看着出落得这么好的小姑娘，觉得自己都年轻了不少呢。”

    座中内外命妇以南安太妃为首，她已定下了基调，其余各家夫人自然跟着极力赞美。黛玉走了一圈，被这个拉一拉，那个牵一牵，好容易应酬完了这一大帮热情过度的老中青妇女，才发觉自己的脸都已经笑酸了。

    她略坐下缓了缓，看外面天色微黯，自忖此刻时间尚算不得晚，正可去秋爽斋走一遭。宝钗恰于此时唤她：“我想去秋爽斋看三丫头去，你可要一起？”

    “可想到一块去了。”黛玉当即抿嘴莞尔。

    大约是这回来诊脉的太医医术格外高明，不过是半天的功夫，探春看起来精神了许多，看见两人来，眼角浮出的笑意也真切了些许：“只是一场小病，倒累得宝姐姐和林姐姐不错日子的来，你们不觉得烦，我倒先觉得腻歪了。”

    黛玉坐到她旁边：“好你个三丫头，放着那真正殷勤的不理，倒先怪起我们来了？我可很是不敢当。”见探春不解，便笑道，“你只看见我和宝姐姐不错日子的来，却没看到你的病才是真正不错日子的腻歪在你这里的。你有嫌我俩的功夫，不如把你那份腻歪好生包起来，送给那真正腻歪的——以你的本事，必能把它给腻歪走了——这方是英雄得了用武之地。你想想，可是这个道理？”

    宝钗与探春都被她说笑了：“你这嘴真是愈发刁钻了！”

    三人谈笑了一会儿，赶在暮色渐浓之前散了。探春令人将她们好生送回各自的院子，又出了回神，便命翠墨掌灯，自己择取了一帖花笺，抬腕许久，却未能落一字。余光瞥见摆在不远处的一碟荔枝，那是下午时宝玉派晴雯送来的，鲜荔枝这个时节本是难得，更难得的是宝玉特地选了缠丝白玛瑙碟子做盛放之器，一看便觉可爱。当时她看了看，竟没忍心吃，便让搁在书案边以供赏玩。此刻潋滟在烛光之中，嫣红润白，更显新鲜娇艳。

    探春收回目光，笔走游龙，挥洒翰墨千点。侍书自小服侍她读书，也跟着识了不少字，当下边磨墨便偷眼去看，见她写道“前夕新霁，月色如洗……”，视角所限，后面的文字便看不清了。

    她连连誊写数笺，吩咐道：“明儿一早，把这几个帖子给大嫂子、宝哥哥还有几位姑娘送去。”