后,才岔开话题道:“这牛乳怎么没有腥味了?”
“牛乳本身并不太腥,只是其中的脂油味重,我把它煮沸之后,经除去了上面的油层,底下的乳汁就没什么腥味了,再放在深井中湃凉。”
“这功夫可不小。”
“是的,要一个人随时等在一旁料理,超过了时间,味道就会变,这个人选不好找,全凭经验。我都是心儿弄的,换个人就不行了。”
“唉!我原想把这一手学回去的。”
女王想想道:“我把心儿送给你带回去。”
司马子明道:“这如何使得呢?”
女王笑了笑道:“没关系,我把她送给你的原因,不仅是在侍候你,主要的是要她跟她姐姐作伴。’”
“她姐姐是谁?现在在中原吗?”-。
“不是。我答应过赠君一姬,且为人间绝色,就是她的姐姐绿珠,现在是我的珠园总管。”
女王的珠园是在一个滨海不远的小岛上。
岛上有一处天然的港湾,形状如瓶,腹广而口细,深浅合度,风潮不至,乃成为最佳的珠场。
在港口的海底下结绳为网,防止珠贝因海潮风浪而流失。
而后再在港中适当的地方投下珠贝,任其自由生长,等到够了年代,再取出其中已长成的,剖贝取珠,以供需求。
本来,珠贝都是在海中野生的,采珠人入海,要先找到了珠贝后,提上来,再取贝中之珠。
珠贝已不易得,而且贝中不一定有珠子,用这种方法求珠,自然很困难,所获既菲,佳品更难得。
因为在海中,有些鱼蟹并不懂得采珠,却喜以珠贝的肉为食。
往往有许多珠贝不待长成,即已为彼等所食,有些珠子仅米粒大小。
必须要有数年之久的成贝,才能有略可一观的珍珠,找到了几十年的老贝,往往会有珍品。
女王是个很细心的人,她在听说采珠的情况之后,灵机一动,就想出了这个养贝而得珠之法。
在别处的海女们拾到较小的珠贝后,用水养着,以抵赋税,交给珠园放进辟定的珠场中,养到足够的年限。
而且珠的形成,大致为流砂细石,为流水冲进了贝肉中陷住不出,珠贝不堪其腐烂之苦,乃由体中分泌出~种汁液,徐敷其上,使之圆滑光润,即为珍珠。
年代越久,涂敷越厚,珠也越大,价值也愈珍贵。
在珠园中,还可以控制这个,待珠贝打开时,看见贝肉无珠,就可以用人为的方式投入细石。一这样一来,每一颗珠贝都不至于浪费了。
女王首创了养珠之法后,一些民间的珠户也都跟着学步,但是他们的规模却难及皇室的珠园,所以最好的珍珠都是出自皇室。
但是那些珠的极品,却仍然是来自深海巨贝,或是异种的老蚌,那是可遇而不可求的事_司马子明在女王的陪同下进入到御用珠园时,那些海女们正在采珠
司马子明不禁大为惊奇,也大开眼界。
因为那些珠女都是年轻体态健美的女郎,丰乳细腰,曲线玲珑,而且她们入海工作时,完全赤裸,不着寸缕,全身的肌肤呈现着淡褐色,活泼动人。
在万顷碧波中,这些裸体的娇娃们在波涛中浮沉起落,蔚为奇景。
好在司马子明自小就跟石崇在一起长大,出身膏梁,目中已看惯了姣童美婢,这种活色生香的场面在乍见时或许还有点新鲜的感觉,见久了也就不以为怪,十分自然了。
女王似乎也特地考验他,见他并没有受那些海女的吸引,忍不住问道:“你看这些海女如何?”
“美极了,个个都是明眸皓齿、丽质天生,最难得的是她们的身材,个个美丽玲现、肥瘦合度,如果到了中原,会叫中原的女子们羡煞。”
女王笑笑道:“那是她们长日在水中行动之故,才维持这么美好的身段;可是也有个缺点,就是不能休闲,她们在一旦嫁人之后,多半会胖起来,像个大肉球。”
“她们也会嫁人吗?”
“怎么不嫁呢!当海女是很辛苦的工作,全靠年轻力壮,从十五岁开始,最多到二十五岁,就一定要停止工作了,不过她们的收入极丰,做上五六年后,就是一个身携斗金的富女了,男人们争相定聘呢!”
“为什么海女都是女子呢?”
女王笑道:“这是有道理的,因为珠气属阴,如果用男子入海,那些珠贝因感阳气,就不太肯产珠。
也因为人海的方便,她们才不着衣服,这等模样,男女混杂自然不方便,所以珠园中就全是女性了。”
“想不到其中还有这么大的学问,畹兰,我还有一事不明。”
“什么事?”
“这些女子长日泡在海水中,皮肤应该会粗糙才是,怎么看起来个个玉润光泽、美丽动人”
“你又没有用手触摸过,怎么会知道呢?”
司马子明一笑道:“这个不必手触,眼看就够了,一眼过去,全体光泽,不见一点瑕疵,是否有什么美容的秘诀呢!”
女王笑道:“你看女人倒是权威!”
司马子明笑道:“这个我不否认,你知道我的义父在中原是有名的富户之一,我在他家中长大,目中所见的女子太多了,因此才对这些海女的肤泽光润感到稀奇。女孩子在这个年纪体态玲珑是必然的,但是匀均柔滑则必然有别的原因。”
“本来我也不清楚,后来才知道,她们把珠贝取上来后,剖壳取珠,刺下的贝肉则取以为食。”
司马子明道:“这就是了,贝肉最滋补,而且内含珠液,所以一个个皮肤才那么美丽,我们中原女子为了美容,往往把珠子磨成了粉吞食。”
“那怎么能吃呢?”
“能吃的,磨成了碎粉,吃下去不会伤胃,何况只是月取钱许,又不是大量的吃,在肚子里也确有一部份被溶化吸收,倒是真有驻颜之功。只是比服食珠贝的功效差多了,晚兰,我告诉你一个生财之道。”
“哦!你说说看!”
“你把那些多余的贝肉晒干了,再加上一些珠贝壳研成的细粉,卖到中原去,必然能赚大钱。”
“有人会买吗!”
“绝对有人买,而且会争相竞购,那些女人宁愿不吃饭也要来买的,她们重视容颜尤甚于生命呢!”
“是真的,那我倒要试试看,先送一批去,由你帮我推销出去,要是能赚钱,我们就一家一半。”
“畹兰,替你尽点心,还要收取代价吗?”
女王道:“子明,这不是只得一两次的事,不能一直要你送人情,再说,珠贝到底有限,每月最多只得个几十斤。
晒干后研成粉不会足十斤,不能贱卖了,那就必须要靠你去找门路,那都是花钱的,我总不能叫你贴本儿,所以你也别客气。”
司马子明目中突地一亮,注视着她道:“畹兰,你不但对中原的情况熟,而且生意眼也精得很。”
女王笑道:“交趾不是大国,更没有丰盛的出产,粮食差堪自足,其他的东西可就缺乏得多了。”
桑麻铜钱,连造屋子的木材石块都得仰仗外给,所以我们一定要精于算计,要会做生意,要会赚钱,才能使生活改善。”
“你很胜任,这个工作很适合你的。”
女王又轻轻叹了口气:“我没办法,这是我的责任,我必须要对我的祖先们负责,子明,我不轻易对一个男人动心的,但是我把自己的心给了你。”
司马子明感到很惭愧,为自己的行为不安了。
因为,他在占有女王时,并没有什么长久的打算。
现在问题来了,他在筹思着该如何去婉拒这一份感情,而不伤害到对方的心和尊严。
哪知女王竟先猜到了他的心事:“子明,我知道你不能留下做王夫的。”
司马子明苦笑道:“是的!很抱歉我不能,即使你把王位让给我也不行,我就是这么样一个人。”
他没有解释为什么不能。
女王也不必要他解释。
一个高傲的男人是很难放弃他的高傲的。
而女王,她欣赏的也就是他的这份傲性。
“子明,我也无法放弃我的责任跟你到中原去。”
“畹兰,我不会带你走的,像你这样的女人若是去做一个主妇或是做一个男人的妻子,那是浪费。”
女王苦笑着,顿了一下道:“我也不会再要第二个男人了!”
“那怎么行?你的大臣们不会允许的。”
“他们一定会同意的,今天一大早,我已召见了几个王室忠信大臣,他们都对你十分满意。”
司马子明吓了一大跳:“什么?他们知道了?”
“是的,我是女王,德配天地,统率全国,行为不可以有半点之私,自然要让他们知道了。”
司马子明感到很棘手,神色立见不安。
女王却笑道:“你放心,我们都不想把你留下,只是要你担负一个名义而且,而且这名义只是对我的国内,也不会传到中原去,还有一点,就是我若有了身孕,那孩子却必须留此作为王室的继承人。”
对于这点,司马子明倒不坚持,而且大方地道:“对中原也可以明白地宣示,向长安请求准婚都没关系,只是我不能隶属此地。”
“那倒不必,若是经过正式公开的手续,你就必须要留在此地了,现在你只要担起一个王夫的名义,然后每年来此居住一个月。”
司马子明又感到为难了。
女王笑道:“有一笔生意,你每年也得来结一次帐吧?”
“这”
“你来了之后,我就放下朝事,陪你一个月,像一般的女子一样侍奉她的丈夫,绝不会令你感到拘束。““那行吗9”
“为什么不行?”
“你的臣民们会答应吗?”
“会的,他们已经同意了。”
“难怪你会把生意交给我!”
“不为这个我们也会给你一份生意的,交趾所产的珍珠一半由海商买去转到波斯大秦,另一半就转到中原。””我们准备在长安设肆,公开直接抛售,免得为人赚了佣金去,而且在那儿采购日用所需运回来。”
“这也要我经营?”
女王点点头道:“是的,除了你之外,没有更可信的人了,你不会赖帐,也不会占我们的便宜。”
司马子明笑道:“这可是一笔富可敌国的大生意,大家都会抢着做呢!”
女王笑道:“但没有一个人比你更适合,再者,有王大将军在朝中的势力,也足可为你的后盾。”
“王浑目前得势,但未必能久保。”
“有你帮助他,相信别人不容易整倒他,再者,有那么大的一个赚钱生意,无论谁当势,都会对你特别客气点。”
你在交趾的王夫身份更是没人能代替的,所以,王浑即使倒了,你仍然可以屹立无恙的。”
司马子明不禁感动道:“畹兰,这是你在成全我了。”
女王笑道:“不,是我在求你帮忙。”
“求我帮忙?”
“是的,交趾有许多需要的东西,必须要一个得力的人为之经营采购的,除了你,别人不会经营的。”
还有就是只有如此,才能让你每年都来一次,而且唯有在重利之下,才能使当权者准你的假,放你来一次。”
司马子明握着她的手道:“畹兰,我这个将军不是经朝廷颁授的,所以我很自由,行动都不须要向人请假的。”
“你回去之后就不同了。”
“有什么不同?”
“朝廷一定会赐爵的。”
“我可以不受。”
“那又何苦呢?子明,为了我,不能耽误你的前途。”
司马子明笑道:“不是你的缘故,是我自己不肯受的,我不能受人辖制,所以才不肯做官。”
再说,石崇和王浑就不会让我受爵的。
他们都要倚赖我,一旦受赐,就是正式的官爵了,朝廷要调动我是无法拒绝的,若是把我调得远远,他们就很不方便了”
“可是这样下去,总不是办法。”
“我觉得很好,布衣而左右公卿,做对王俟,做官都要受拘束。”
女王想想道:“随便你了,这倒也是,以你的年岁,朝廷纵有封赏,也不可能得到王侯的。”
但是以你的性情,王侯也不会在眼下。做官的确不能满足你的。
倒不如维持一个客宾的身份,退居于幕后,反正你在中原实在不得已时,还可以到交趾来。”
司马子明道:“来依你而生?”
“子明”
“畹兰,不怕你生气,我绝不会来的。”
“不!那是回家,别忘了,你有个老婆在这儿,只要你肯来久居,全国上下都会一致拥护你。”
“哦!他们表示了吗?”
“是的,他们异口同声,都表示赞同,所以我今天陪你出来,是公开的同行,也不必避嫌了。”
“他们中不是还有些反对你的吗?”
“反对我,但不会反对你,子明,交趾是个小国,我们都很明白,王位虽好,但是没有足够的能力,很快就会被人吞掉的,那些人反对我,是为了我的能力不足,他们相信你,也是为了你的才华。”
司马子明不禁默然了。
女王笑笑又道:“你答应了,我就不怕你不来。”
司马子明道:“你这么有自信?”
“是的,我会派个人去,到时提醒你。”
“你要把心儿送给我,就是担任这个工作。”
“不!心儿只是去侍奉她的姐姐绿珠,绿珠才是这个工作的适当人选,她会提醒你准时前来的。”
“假若我不肯来呢?”
“她自会有办法的。”
“她会杀了我?”
女王不由笑了起来,笑得好美:“绿珠不会,她会求你,没有一个男人能拒绝得了绿珠的要求。”