第一章

儿却若无其事，连看都未看中年壮汉一眼。

    大有泰山崩于前而色不变，麋鹿奔于左而目不瞬的那份镇定和冷静。

    倒是黄捕头派来的两名便衣捕快，行动极为矫捷，紧跟著掩上楼。

    就在小红叫嚷的同时，他们已闪身入厅，一左一右，上前抓住了中年壮汉的两条胳臂。

    这两个捕快，曾在城东段老武师开设的武馆，学过几年拳脚功夫，也会几手擒拿术。

    所以一手抓住中年壮汉的胳臂，另一只手已扣向他手腕。

    但中年壮汉的反应更快，双肘猛向后一拐，撞在两名捕快的胸腹之间。

    这一下撞的不轻！

    只听两名捕快发出声沉哼，痛得蹲了下去。

    顿时，花厅里惊乱成一片。

    楼下的老鸨儿也带了几个汉子赶来，如今秋娘是她的摇钱树，出不得半点差错。

    但她不敢贸然登楼，只在梯口指著楼上大叫：“你们快上去呀！不用怕，有两位公爷在上面”

    其实她那里知道，两名捕快刚一出手，就吃了那中年壮汉的暗亏，这会儿连站都站不起了。

    几个汉子是老鸨儿花钱雇的，明为打杂帮闲，实际上等于是保镳。

    风月场中，龙蛇杂处，三教九流的人物都有，随时可能闹事。

    是以平康里巷中的乐户，几乎都雇有一批保镳打手。

    而这些保镳和打手，又几乎全是当地的混混。

    平时仗著人多势众，虚张声势，唬唬人可以，真要遇上耍狠的扎手货，他们就派不上用场了。

    几个汉子冲上楼，闯进花厅一看。

    两位公爷正捧腹蹲在地上，龇牙咧嘴地呻吟著。

    这情形看在眼里，心知遇上的绝非等闲之辈，他们那还敢贸然轻举妄动。

    但乐户花钱雇保镳，可不是请他们来看热闹的。

    带头的老孙只得装腔作势，问了声：“二位公爷不要紧吧？”

    然后一挺腰，上前虚张声势地喝道：“反了，反了，好大的胆子，竟敢动手伤了两位公爷？”

    中年壮汉充耳不闻，连头都未回，迳自走向席前，瞥了那公子哥儿一眼，指著秋娘问：

    “你就是秋娘？”

    秋娘一听，对方似乎是冲著她来的，不由地暗自一惊。

    但她毕竟在风月场中混了十几年，生张熟魏，什么样的人物都见过，闹事的场面也见多了，早就习以为常。

    只见她力持镇定，起身微微一衽，道：“这位大爷，请恕秋娘眼拙，一时记不起了”

    未等她说完，几名沉不住气的保镳，突然一拥而上。

    他们趁著中年壮汉正向秋娘问话，打算从他背后突袭，拥上去把那中年壮汉扑住。

    那知中年壮汉一闪身，不但使几名保镳扑了个空，同时一把执住秋娘的手臂，把她推在身前。

    “铮”地一声！

    钢刀已出鞘。

    老孙一见秋娘受制，投鼠忌器，急向几个蠢蠢欲动的保镳喝阻：“退下！退下”

    几名保镳那敢逞强，只好退在一旁。

    中年壮汉横刀在秋娘颈下，眼光一扫，沉声道：“谁敢动，老子就宰了这娘儿们！”

    保镳们全傻了眼。

    秋娘早已吓得魂不附体。

    其他的姑娘们更是全身发抖，连大气都不敢出。

    只有那位公子哥儿，始终无动于衷，彷佛全然置身事外，好整以暇地在冷眼旁观。

    中年壮汉也未将他看在眼里，镇住了整个场面，哈哈一笑道：“这才对，老子跟你们无冤无仇，不想动刀子，除非是你们逼我动手。”

    随即转向稳如泰山坐在那里的公子哥儿：“抱歉，扫了阁下的雅兴。”

    公子哥儿耸耸肩，酒然一笑道：“言重了。”

    老孙只得硬著头皮问道：“老兄，你究竟要干嘛？”

    中年壮汉冷喝道：“不关你们的事！”

    正在这时，忽听楼下的老鸽儿在梯口大叫：“黄捕头，您来得正好，那家伙在楼上花厅闹事”

    中年壮汉暗自一怔，心知黄捕头已亲自带了人手赶来，他倒并非怕事，而是不愿在此逗留。

    当机立断，以钢刀逼住秋娘，迅速退向窗口。

    老孙似已看出中年壮汉的意图，急叫道：“大家快拦住他！”

    可是，几名保镳却没有一个敢上前。

    中年壮汉趁机拦腰一把挟起秋娘，吓得她失声惊叫：“啊！放开我”

    就在黄捕头带著四名捕快，急急闯进花厅时。

    中年壮汉已挟起拚命挣扎的秋娘，转身一掌劈碎格窗，飞身破窗而出，落向了那天井中。

    黄捕头冲至窗口，只见中年壮汉挟著秋娘，已然纵身跳上围墙头。

    等黄捕头从窗口跳下，飞身追上墙头，中年壮汉已挟持秋娘去远，转眼消失在夜色苍茫中。

    为了职责所在，黄捕头仍然带著几名捕快，以及保镳们急起直追。

    但他们那能追得上，只不过是应付公事，装装样子而已。

    中年壮汉出手制住了秋娘的哑穴，使她不能出声，仗著一身轻功，疾奔如飞，很快出了平康里巷。

    他虽然来自外地，但对此地的环境十分熟悉，似乎早已有了预谋，把附近一带的地理环境，摸得一清二楚。

    一路上，他尽捡小街狭巷，未曾遇上任何阻拦，胁下挟著秋娘，来到一处荒废已久的旧宅。

    中年壮汉如同识途老马，飞身越墙而入，直奔满是积尘，遍结蛛网的厅中，才把秋娘放下。

    他在一旁席地而坐。

    他以刀压在秋娘胸一刖，警告道：“如果你放聪明些，乖巧些，不要鬼喊鬼叫，我是不会伤害你的。知道吗？”

    秋娘不能出声，吓得连连点头。

    中年壮汉伸手在她颈后一拍，解开了受制的哑穴，即道：“我问你，你的一手精湛琵琶技艺，是何人传授？”

    秋娘暗自一怔。

    心想：“这人真莫名其妙，把我挟持到这里来，只是为了问我这个？”

    但她不敢顶撞，怯生生道：“这个实不相瞒，秋娘自从卖身青楼，就由陈老师傅教授各种乐器，并且指导唱曲儿。

    或许是秋娘偏爱笛子与琵琶，是以对这两种乐器较为用心学习。谈不上成就，只是稍有心得而已。”

    中年壮汉冷哼一声，道：“我已经打听过，你在平康里巷混了十几年，一直没没无闻，怎会在不到一月之中，突然名声大噪，红了起来？”

    秋娘轻喟道：“这位大爷有所不知，秋娘略具姿色，可惜不善迎逢，以致不太受人欢迎。

    加之岁月不饶人，如今秋娘人老珠黄，更难与那些青春貌美的姑娘们争奇竞艳。

    想不到近月以来，竟以两折悲歌，使秋娘以迟暮之年又窜红起来，连我自己都不敢相信呢！”

    中年壮汉沉声道：“这么说，你是经高人指点罗？”

    秋娘叹道：“或许是老天见怜，不教秋娘没没以终，抱憾九泉吧！”

    中年壮汉喝问：

    “那么指点你的高人是谁？”

    秋娘怔了怔。

    秋娘委婉道：“那有什么高人指点，秋娘只不过是近来勤练不懈”

    说这话时，她不禁心虚，一则是怕泄了自己的底上则也是不愿扯出韩宏，以免替他惹上麻烦。

    毕竟，韩宏对她恩同再造，否则那能有今天？

    不料，中年壮汉怒道：“哼！你弹唱了十几年也红不了，我不相信不到一个月的勤练，就能使你大红特红。

    说！究竟是什么人指点你的？”

    秋娘矢口否认：“真的没有人指点我啊！”中年壮汉不屑道：“凭你也能作得出那两折悲歌？”

    秋娘哑口无言了。

    中年壮汉冷冷一哼，威胁道：“秋娘，我不想难为你，只要你老老实实说出，两折悲歌是谁作的？

    谁教你弹唱？目的何在？否则，那就怪不得我，是你自讨苦吃了！”

    秋娘犹豫之下，为了保命，正待据实以告。

    忽听有人冷声，道：“欺侮一个手无缚鸡之力的弱女子，算得了什么英雄好汉呢！

    哼”中年壮汉出其不意地一惊，霍地跳起。

    只见大厅门口，赫然站立一个人。

    虽然背著月光，但从他一身华服和身材，可以看出正是今晚包下秋娘的那位公子哥儿呢！

    中年壮汉显然看走了眼，当时根本未将那公子哥儿看在眼里，放在心上，想不到人家竟是深藏不露的高手。

    就凭人家能不动声色，悄然跟踪而至，中年壮汉就自叹弗如。

    中年壮汉不由地惊怒交加，手握钢刀向公子哥儿一指，喝问：“阁下是什么人？”

    公子哥儿笑道：“跟你一样，是秋娘的知音。”

    怒哼声中。

    中年壮汉已纵身直射门口，抡刀就猛向公子哥儿砍去。

    这一刀，势如泰山压顶！

    用足了十成臂力与腕劲，纵是武功盖世的绝顶高手，也不敢以血肉之躯抵挡。

    公子哥儿居然不闪不躲，只将身形一晃，已使中年壮汉雷霆万钧的一刀劈空。而他仍然站在原处，就像未曾移动分毫一样。

    中年壮汉用力过猛，一刀劈空便收势不住，冲出了厅外。

    只见他猛一回身，失声惊呼道：“虚形幻影身法！”

    公子哥儿酒然一笑：“阁下倒很识货！”

    中年壮汉强自镇定，问道：“虚幻尊者是阁下的什么人？”

    公子哥儿状似不屑道：“你不配问！”

    中年壮汉显然也不是省油灯，昂然道：“哼！别说是阁下，就算是虚幻尊者本人在此，在下也有几句话要当面问他！”

    公子哥儿不怀好意地笑了笑：“你想知道仟么？”

    中年壮汉直截了当道：“问他是否也想染指-琵琶三绝-？”

    “哦？”公子哥儿似乎很失望，沮然道：“如此看来，你不是我想要找的人了。”

    中年壮汉诧异道：“你在找人？”

    公子哥儿道：“我已找了他多年，最近才获知他在长安，极可能匿居在这平康里巷之中的。

    今晚若不是你这一闹，藉秋娘的琵琶声，也许能把他引出来。结果嘿嘿，你老兄必须为今晚的事，付出代价了。”

    中年壮汉才若有所悟道：“原来阁下是想利用秋娘的琵琶声，把那人引出来？”

    公子哥儿冷声道：“秋娘除了琵琶技艺，在平康里巷堪称一绝，尚须配以绝佳词曲，旋律始能发挥得淋漓尽致。

    否则，她那沙哑的歌喉，实在教人不敢恭维！”

    中年壮汉道：“这么说，你我的目的是一样罗？”

    公子哥儿摇摇头说：“不！为了解开-琵琶三绝-之秘，找他的不止你一人，只是你老兄比较急躁而已。

    而我不同，一方面要引出他来，一方面却又要尽一切的可能来保护他。”

    “保护他？”中年壮汉哼声道。“只怕是想独占-琵琶三绝-吧-”

    公子哥儿笑了笑道：

    “也许是吧！反正，谁想打他歪主意，我就杀谁！”

    中年壮汉不甘示弱道：“你有把握杀得了我？”

    公子哥儿信心自足道：“三招之内，我若杀不了你，立刻扭头就走。”

    中年壮汉怒斥道：“小子，你太狂了！”

    公子哥儿笑道：“接得下三招，再批评我不迟。”

    中年壮汉钢刀一抱，摆出架式，喝道：“别光说大话，亮出你的兵器来！”

    “我从不用兵器，杀人只凭一双肉掌！”

    这小子果然够狂！

    中年壮汉那还按捺得住，狂喝声中，突然欺身而上“呼”地一刀猛向对方拦腰砍了去。

    只见公子哥儿错步晃身，仍以“虚形幻影”身法，从容不迫地避开一刀。

    口中还讥道：“威震大江南北的马家霹雳刀法，也不过如此嘛！”

    中年壮汉接连两刀走空，心里已著实发毛。尤其认出对方施展的是“虚形幻影”身法，更觉胆颤心惊。

    因为，虚幻尊者是近百年来，武林中的传奇人物。

    他介于正邪之间，做事向来只凭自己的憎喜，全无是非，善恶的概念，是以黑白两道，都对他敬鬼神而远之。

    即使称他为大魔头，其实也不为过。

    虚幻尊者不但武功独树一帜，以诡异狠毒称霸，更以“虚形幻影”身法亭誉武林，被视为极难缠的人物。

    他已多年未现江湖，如今这公子哥儿既能施展独步武林的“虚形幻影”身法，想必是虚幻尊者的门下，至少也有极深的渊源。

    中年壮汉那能不暗自心惊。

    尤其，对方已夸下海口，三招之内必取他性命。

    中年壮汉心里有数，公子哥儿的话既说出曰，绝非危言耸听，虚张声势，而是绝对有把握能做到。

    邪门的马家寨，以霹雳刀法威震大江南北，在江湖上也算赫赫有名，几可与陕西太君府的杨家枪法媲美。

    中年壮汉姓马名平昌，是马家寨寨主神刀马永昌的胞弟，刀法虽不及兄长，但在大江南北一带，几乎无出其右，从未遇上对手。

    想不到今夜遇上的对手，竟是虚幻尊者的门下！

    马平昌心知第一刀走空，生死关头就决定在第二刀上了，因为第三刀对方必然会出手还击。

    那将是致命的一击！

    他只有这最后一刀的机会，想必全力以赴。

    主意既定，就见中年壮汉暗自运足真力，贯注执刀的右臂，手腕转动几下，突然一声狂喝。

    直向一丈外的公子哥儿疾扑而去！

    霹雳刀法果然名不虚传！

    他这一刀攻出，势如雷霆万钧，化作三道霍霍刀光，分取对方上、中、下三盘，够得上快，准，狠三字诀。

    公子哥儿出神入化的诡异身法，简直不可思议。

    眼看他被一片刀光笼罩，无论从任何一种角度，都绝无可能闪避得开。

    但他身形一晃，刀锋过处，竟然虚若无物。

    马平昌真不敢相信，他这一刀攻出，上，下两盘可虚可实，端倪对方的动向而定，威力在于拦腰一扫。

    任凭那公子哥儿身法再玄虚，也难闪避，逃过一刀之劫。

    但是，马平昌十拿九稳的一招“三兽渡河”竟又落了个空。

    这一惊非同小可，不等公子哥儿出言相讥，马平昌已回身挥刀反扑。

    他已决心孤注一掷，这一招“横扫千军”使出了毕身功力。

    公子哥儿眼见马平昌形同疯狂攻来，只一晃身，避开势猛力沉一刀的同时，出手如电，反手一掌拍在了对方的背上。

    “哇”

    只听马平昌发出一声惨叫。

    立时口喷鲜血，向前扑跌出七，八步，便告倒地不起。

    好霸道的一记“黑心掌”！

    公子哥儿回身瞥了地上的马平昌尸体一眼，喃喃自语道：“我说过，三招之内，若杀不了你，我扭头就走。

    可惜你听不懂，如果你不跟我动手，赶快逃，我不就不能出手杀你了吗？真是四肢发达，头脑简单哦！”说完，他露出卑夷的笑意，若无其事地走进大厅。