第二十五章

    就在这时，一名客栈伙计前来向岳小虎道：“客官，那位卖唱的玉兰花姑娘和她嫂嫂求见您！”

    岳小虎心想可能又来了麻烦事，皱了皱眉头道：“她们有什么事又要见我？”

    “小的不清楚。”

    “好吧，请她们来！”

    那店伙出去后，不一会儿便领着玉兰花和那中年妇人来了。

    两人一见岳小虎便双膝跪倒，而且都流下眼泪，显出一副哀恳祈求模样。

    岳小虎最见不得这一套，摆着手道：“快起来，不管有什么事都用不着这样，有话快请说！”

    姑嫂两人只好站起身来。

    玉兰花拭着眼泪道：“公子，我们料想您不可能在这里久留，能不能带小女子和我嫂嫂一起走？”

    岳小虎不觉一呆道：“刚才岑标来道歉，你是看到的，还有什么可怕的？”

    玉兰花摇摇头道：“刚才的事情全因我们姑嫂二人而起，岑少爷伤得不轻。他的手下人也重伤了好几个，公子走后，他如何肯与我们罢休？”

    “你们现在已有不少银子，如果担心他们报复，尽可离开宝鸡，天下这么大，何必一定要在这里卖唱？”

    “公子该知道我们姑嫂二人很可能已经寸步难行了！”

    “为什么？”

    “公子不妨问问店家就知道了，在这方圆百里内全是岑老爷子的势力范围，我们姑嫂两个弱女子就想走也走不了。”

    玉兰花的话使得岳小虎起了踌躇，今天的事如果说是玉兰花惹起的，反不如说是他自己惹出的来得恰当，在道义上讲，他没理由放手不管。

    于是，他搭讪着问道：“我们是准备到兰州去，如果姑娘也打算到兰州，不妨随我们一起走，我们一定负责你们路上的安全。”

    玉兰花转头望向那中年妇人道：“嫂嫂，我们就再回兰州去吧！”

    谁知那中年妇人像被勾起极端伤心的事，霎时又泪水盈眶，叹口气道：“妹妹，我们还该再回到那伤心之地吗？”

    玉兰花也悲从中来，呜咽着道：“回去一趟也好，至少我们也该把大哥的坟墓整修一下了。”

    中年妇人点点头道：“也好，那就随这位公子再回兰州吧！”

    姑嫂二人这番对答，自然引起岳小虎等人的好奇与同情。

    岳小虎忍不住问道：“姑娘，兰州是你们姑嫂二人的伤心地，又是怎么回事？”

    玉兰花摇摇头道：“不提也罢！”

    “这种事还是说出来的好，如果需要帮忙，我们一定尽力。”

    玉兰花正在犹豫，那中年妇人已抢着道：“妹妹，就告诉这位公子吧！人家是咱们的恩人，有话尽管对公子说！”

    玉兰花这才点点头，望了岳小虎一眼，道：“好吧！我就告诉公子，我大哥是在兰州被人杀死的。”

    岳小虎啊了声道：“什么人干的？”

    “是在兰州郊外，时间是晚上，有五、六个蒙面人，他们杀了大哥，又要杀嫂嫂和我”

    中年妇人截口道：“他们是要抢我们，不是要杀我们。”

    玉兰花顿时垂下粉颈。

    岳小虎向玉兰花看去，只觉这位姑娘初看似是不太出色，但却十分耐看，似乎有种说不出的妩媚，必须细看才能看出她的丰姿与气质。

    他默了一默，再问道：“你们姑嫂家住那里？”

    玉兰花低声回答道：“洛阳。”

    “既然家住洛阳，妇道人家为什么迢迢千里去往兰州呢？”

    “那是因为我们家遭巨变，不得不到兰州投亲。”

    “你们当初是几个人到兰州的？”

    “一家三口，大哥带着大嫂和我。”

    “到了兰州以后呢？”

    “结果投亲不遇。”

    “令兄被杀的事又是怎么引起的？”

    “家遭巨变，又投亲不遇，家兄就决定在兰州小住几天再想办法，有一天我们三人到外面办点事，回程时已是一更过后，就在兰州郊外遇上了几个蒙面人，不问青红皂白就把我大哥杀了。”

    “你和令嫂是怎样逃脱的？”

    “也是上天保佑，就在他们追赶嫂嫂和我时，又来了一伙人，那几名蒙面人只好四散逃走。”

    “来的那一伙人都是什么身分？”

    “夜晚看不太清楚，为首的好像也是一位年轻公子，是位好心人，他本想把大哥救治好，因见大哥已死，便命令手下人在附近掘了一个坑，将大哥埋葬了，临走时还赠了二十两银子。”

    “姑娘和令嫂就该问问这位恩人尊姓大名、家住那里？”

    “嫂嫂和我都问过了，可是那位公子不肯讲。”

    “你们以后怎么办？”

    “我和嫂嫂第二天到大哥坟上烧过香，便流浪到宝鸡来，因为盘缠快用尽，只好卖唱为生了。”

    “姑娘的歌曲唱得这么好，令嫂又弹得一手好琵琶，又是从那里学来的呢？”

    “我在家时就喜欢哼哼小曲，日子久了，学了不少曲调，至于嫂嫂，也是在家时便习过乐器，但当初万想不到现在竟能拿来讨生活。”

    只听叶小龙道：“既然你们姑嫂两人已不把我们当外人看，最好能把真实姓名告诉我们！”

    玉兰花道：“嫂嫂叫郭秀芳，我叫唐小雯，至于我哥哥他叫唐玉龙。”

    岳小虎一跺脚道：“太可惜了，如果令兄不死，我们龙虎兄弟帮必定又多了一位弟兄了。”

    唐小雯哦了声道。“原来公子是龙虎兄弟帮的人。”

    “姑娘可听说过龙虎兄弟帮？”

    “没听说过，不过倒听说过有龙虎商行这家大字号。”

    “那就好，龙虎兄弟帮和龙虎商行本来就是一家，我叫岳小虎，除这位耿大哥外，他们三位名字里不是有龙就是有虎。”

    “我懂了，我大哥的名字里有龙，正是你们所喜欢的人。”

    “可以这么说吧！姑娘，你和令嫂目前住在那里？”

    “我们就住在这家客栈。”

    “那太好了，用不着我们再另外派人保护，你们就回去休息吧！”

    郭秀芳和唐小雯拜谢而去。

    岳小虎忽然望向耿长风，道：“耿大哥，兄弟现在又改变主意了。”

    耿长风一怔道：“岳少侠指的是那件事？”

    “看马的事。”

    “看马？”

    “不错，先前小弟曾打算今天入夜后到银镖牧场看马，耿大哥曾说夜晚看不清烙印，现在我已决定明天白天去察看。”

    “白天去察看？大白天咱们怎可明目张胆进入银镖牧场？”

    “兄弟自有办法。”

    “什么办法？”

    “到时候再说吧，现在休息要紧。”

    翌日上午，岳小虎、叶小龙、虎妞、虎娃和耿长风五人离开万盛客栈，往银镖太岁岑标所住的银镖山庄而来。

    宝鸡南有渭水，西南有益门镇、大散关、煎茶坪，形势重要，为通往川、甘要地，县城虽不算大，却颇为热阔。

    银镖山庄在城西郊外四、五里处，庄院像一座小型城地，前后五、六进，房舍不下百间。

    在庄院之后便是一大片牧场，四周围有丈余高的围墙，足有十数亩之广。

    岳小虎一行五人主动前来银镖山庄，正是岳小虎改变主意采取的行动，自然也获得其他四人的同意。

    他们此来的目的不外是察看银镖牧场的马匹，是否与龙虎商行兰州牧场被劫的马匹有关？

    不过，谁都知道这是一件很尴尬的事，昨日人家有请，他们坚辞不去，如今竟有自动找上门来，不论从那一方面讲，都有些说不过去。

    但事到如今，实在也顾不得那么多了。

    来到银镖山庄大门外，远远就看到两名守门大汉站在那里，像一对看门狗。

    其中一名大汉迎了上来，问道：“各位要找那一位？”

    岳小虎走在最前，停下脚步道：“劳驾通报贵庄主岑老爷子，我们五人要来拜见。”

    那大汉眨着两眼，问道：“五位请报上大名！”

    岳小虎道：“在下姓岳，昨天还在万盛酒楼和岑老爷子见过。”

    那大汉不觉脸色一变，他虽然昨日没出门，却听说他们的岑少爷昨日在万盛酒楼被人打成重伤，庄上另外几名弟兄也全吃了大亏，连老庄主都曾赶去向人道歉，而对方为首的正是姓岳。不由退后一步，道：“岳少爷请稍候，小的马上进庄通报。”

    果然，不一会儿便见银镖太岁岑标从大门内疾步走了出来。

    岑标身边并未带人，仅是一人出迎。

    岳小虎抱拳一礼道：“岑老英雄，晚辈们打扰了。”

    岳小虎等五人前来，在岑标来说是作梦也想不到的事，又岂止大感意外而已。但他表面上却表现得颇为镇定，也抱拳还礼道：“岳少侠和他们四位前来，不知有何见教？”

    “不敢当，昨日在万盛酒楼的事，晚辈们自感太鲁莽，特地来向岑老英雄请罪。”

    “岳少侠这样说话，老夫反而无地自容了，事情是老夫那不肖侄儿引起的，岳少侠出手教训他，帮老夫管教后辈，应该是做了一件好事。”

    “只可惜晚辈等人出手太重了，真担心令侄会变成残废。”

    “那种畜牲死了也是活该，留着他反而让老夫操心！”

    “不管好坏，他总是老英雄的侄儿，老英雄怎么说出这种话来？”

    “什么侄儿不侄儿.他不能光宗耀祖，却专在外面替老夫捅漏子，要他何用？”

    岑标的这一番话，使得岳小虎实在不知如何再开口。

    岑标望了五人一眼，再道：“有劳五位辛苦一趟，老夫实在过意不去，今天舍下没什么准备，不方便招待各位，如果各位能在宝鸡多停留几天，老夫一定会亲到万盛客栈邀请来舍下小聚一番，也好尽尽地主之谊。”

    岳小虎忙道：“晚辈们此来，除道歉之外，另有一事还想打扰前辈一番。”

    岑标转动着眼珠，道：“岳少侠还有什么事？只管吩咐！”

    “晚辈们想到老英雄的银镖牧场参观一下。”

    “诸位要看牧场？”

    “不错！”

    岑标先是神色有异，但很快就恢复了正常，呵呵笑道：“岳少侠为什么忽然想要到老夫的牧场参观？”

    岳小虎道：“并非忽然想起，晚辈从相州出发时就有这种打算。”

    “原来如此，岳少侠总该说出理由来。”

    “老英雄必定已经知道，敝龙虎商行在兰州也有一处牧场。”

    “贵商行的兰州牧场，老夫当然听说过，比老夫这牧场大多了。”

    “牧场虽然开的很大，但生意却一直不好。”

    “怎么回事？”

    “当然是牧场负责人经验不够，晚辈们今天来参观贵牧场，完全是观摩学习性质，过几天到了兰州也好作参考。”

    “岳少侠过奖了，老夫这牧场照样也是做得不理想。”

    “老英雄用不着客气，谁不知道贵牧场是几十年的老字号，如果做得不理想，那能做到现在？”

    岑标呵呵连笑了几声，转身在前带路，道：“既然各位非看不可，老夫只有带各位去看看了！”

    岳小虎五人反而大感意外，他们想不到岑标竟然如此爽快的答应下来。

    莫非其中有诈？

    五人都暗暗提高了警觉，彼此互递了一个眼色，谁都没说话。

    银镖牧场就在庄院后方，比庄院又要大上好几倍。

    进入大门，两旁便是一排排的马厩，足有百余间之多，少说也可容纳成马千匹。

    但此刻马厩里的马却不多，大约只有两三百匹。

    岳小虎五人最留意的是马身上的烙印。

    他们看得很仔细，烙印全是“回”字，并没发现一匹“口”字，而且“回”字的大口与小口之间也看不出任何可疑痕迹。

    在这五人中，若论为人精明或对事物观察的细心，无疑首推叶小龙，她首先发问道：

    “老英雄，马厩这么多，为什么却只有两三百匹马？”

    岑标道：“现在是马匹生意淡季，马场里有两三百匹马，已经不算少了。”

    “那么平常放牧是怎样放法？”

    “马厩后面便是一大片草地。”

    “现在草地上是否还有马？”

    “都回来了。”

    “我们是否可以去看看那片草地？”

    “当然可以。”

    岑标说着，再度在前引路。

    过了马厩，果然是一大片草地，而且绿油油的，远远看去就像一片麦田。

    叶小能带些不解的问道：“老英雄，这片草地虽然不下数十亩，但总不够几百匹马食用，为什么还是长得如此完好，好像并没动过。”

    岑标笑道：“姑娘该知道这种牧草和一般杂草不一样？”

    “有什么不一样？”

    “这种牧草的种子是老夫好不容易从蒙古弄来的，只要撒在地上，长得又旺又快，连蒙古那种天寒地冻的气候都能如此，在宝鸡当然会长得更快更好了。”

    “那不变成仙草了吗？”

    “称它仙草也不为过，不过其中还有一个原因”

    “什么原因？”

    “老夫又研制成功一种药物，可以帮助牧草生长，只要在草地上撒上这种药物，牧草三天便可以长到半尺高。”

    “那太好了，如果老英雄还有那种药物，希望能给我们一些，用钱买也可以。”

    “其实那只是一种肥料而已，如果贵牧场有需要，下次老夫就派人送几袋到兰州宝号去。”

    岳小虎等人因看不出什么破绽，只好向岑标告辞！

    岑标显得很够礼貌，直送到大门以外很远，才自行回庄。

    路上，岳小虎道：“咱们昨天一直怀疑岑标与劫马杀人有关，偏偏今天又一无所获。耿大哥，你看马身上的烙印是否有可疑之处？”

    耿长风皱着眉头道“好像看不出什么！”

    只听虎娃道：“不过有一点我觉得可疑”

    岳小虎忙道：“你快说出来给大家听听！”

    “你们是用眼睛看的，我是用鼻子闻的。”

    “这方面我们早知道了，你的嗅觉最灵，什么可疑的气味都可以闻得出来。”

    “我闻过那些马匹，身上发出的气味并不相同。”

    “你的意思是”

    “这表示那马匹并非同一地区来的，另外那些马匹的体形也不相同，有的是蒙古马，有的是新疆马，也有西藏马。”

    “凭这些并不能断定这批马是劫来的，也许岑标正是由各地区分批将马匹购进的。”

    “好吧，我现在不想多说什么，等到了兰州咱们的牧场，我会设法再找些证据出来。”

    又过了一天，岳小虎、叶小龙、虎妞、虎娃便离开宝鸡，向兰州进发。

    耿长风仍然随同行动。

    至于郭秀芳、唐小雯姑嫂两人当然也跟着走。

    由宝鸡到兰州有七、八百里的路程，她们姑嫂不会武功，岳小虎特地为她们雇了一乘由骡马驮载的驮轿。

    唐小雯和郭秀芳此刻身边有好几百两银子，足够生活好几年，用不着再卖唱维生了。

    岳小虎等五人到如今才发觉这对姑嫂竟是越来越秀气，尤其郭秀芳，此刻看来年轻很多，只有三十左右年纪。

    原来先前卖唱时，她是故意打扮得老气，目的不外是赚取人们的同情。

    至于唐小雯也是因为兄长身遭横死，不肯打扮，才显得姿色平常，正因如此她才没受到岑少爷的玷污。

    七、八天后，已到达兰州府。

    兰州府城濒黄河南岸，东出平凉入陕西，西出嘉裕关通新疆，扼内地与西域交通要冲，为我国西陲重镇。但若以整个疆域而论，则又是全国地理位置的中心。

    就在离兰州尚有五、六里路的郊野路中，便听唐小雯在驮轿内叫道：“岳少侠，是不是可以在这附近停留一下？”

    岳小虎望去，只见唐小雯正双手拨开轿帘向十余丈外的山坡下眺望。

    他立即招呼众人停下脚步，一面问道：“姑娘有事吗？”

    唐小雯呜咽着道：“我大哥就埋在右方山坡上，我和嫂嫂想下来祭拜一番。”

    说话间，唐小雯和郭秀芳都已下了驮轿，两人流着泪向路旁山坡快步走去。

    岳小虎、叶小龙、虎妞、虎娃、耿长风也都跟在后面。

    很快便到达郭秀芳丈夫埋葬的地点，郭秀芳和唐小雯却似乎... -->>
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