第二十三章

寺喇嘛掳人勒索，包容匪人，俱查有实据，才派兵征剿，绝无冤枉之事。

    再者，天朝上邦，不能因些微利害而屈从外境番僧横行，如果该教之信徒在藏边趁机闹事，着令该帅痛加惩诚。最后的语气更为严厉，要年羹尧在西藏早日平乱班师才是正务，不必多管国内地方政事。

    意思很明白，年羹尧管的事情太多了，自己该懂得收敛一点，不必自讨没趣了！

    年羹尧等于挨了一个闷钉子，他自然也明白了朝廷的立场与用心，跟瑞忠勾结的事发了，朝廷不追究他已经是很大的宽容了，如果再不识相，就是自找难堪了。

    年羹尧知道自己的地位很重要，朝廷不致于做得太绝的。而且自己与瑞忠勾结密谋为立皇储，也只是为了异日功名权势打算，到底不是造反，想来朝廷是可以忍受的，只是不能再乱来了。所以上了一份请罪表章，承认见事不明，就此糊涂了事。

    但是岳小虎等人却因为这一战大大的出了风头，打垮瑞忠没什么了不起，那是朝廷中显贵间的权势之争，主要是靠礼亲王的帮忙。

    但是荡平天龙寺，虽有官兵帮助，却是由他与虎娃两个人打伤了章图大喇嘛后，才能顺利告捷的。

    章图大喇嘛是闻名天下的武功高手，居然会折于两个少年之手，那太出人意外了。虎娃是由长白山刚冒出来的，又是个女娃娃，不太引人注意，大家都把岳小虎看成了天下第一大英雄了。

    所以，他们到达汤阴县，去拜见岳夫人时，造成了极大的轰动，附近略有名气的江湖人，都集到汤阴来，投帖请求一晤。

    岳小虎还是个小孩儿脾气，来者一概不见。但他的母亲和他的那些叔叔辈的人却受不了了，每天光是为他去推辞求见的人，就不知得罪了多少人。

    好在岳小虎的名气太大，来人见不到，最多是脸色不好，不高兴而已，尚不敢当场翻脸！

    但是岳夫人却已经焦头烂额了，在他回家的半个月后，岳夫人找到他道：“儿子啊！你出门两年，我也不知道你是怎么混的！弄得天下闻名固然是好事，但却不是我希望的。我在这儿好好的一个地盘，被你弄得一团糟，妓院无法开了，赌馆也不能开了，只剩下两家酒楼，生意倒是出奇的好，可都是赔本生意”

    “这是为什么？”

    “为了不替你丢人，你是闻名天下的大英雄了，总不能在家包赌包娼，我只有硬着头皮暂停营业。至于酒楼方面，来的都是些江湖上有头脸的人物，而且指明着来拜访你的，我总不能收他们的酒菜钱。结果白便宜了伙计，人家大把的小费赏下来，老娘却白贴老本！”

    岳小虎道：“娘！把花赌两项收了也好，我在龙虎商行的每年红利，足足比那两项上收入多个几十倍！”

    岳夫人一沉脸道：“不是钱的问题！这是我手创的事业。你父亲死后，丢下一堆弟兄，大家也不是没饭吃了，只是不愿散了，又想安安份份地过日子，大家才聚了起来，创下这一份事业。

    你看不起这个地盘，我也不指望你来接手，可是也别放什么狗屁，叫老娘收手。我的赌场不骗不抢，我的妓馆不迫良为娼，行得虽然不正，但坐得稳。你发了财是你的，老娘也不指着你养活，只希望你快点滚，别来搅局。”

    “我滚？滚到那儿去？娘！这是我的家”

    “不！这是老娘的家，可不是你的家。你真要把这儿当家，明儿你就给我管赌馆去！”

    岳小虎既不能，也不想去管赌馆，而且也不想待在家里，只有听话滚蛋了。

    所谓滚蛋，只是离开了汤阴县而已，至于要上那儿去，他却有四顾茫茫之惑。京师可以去，他在那儿既有名气，又有势力，礼亲王待他若上宾，但是他却没胃口。江南也可以去，他在龙虎商行仍然是股东，而且分行越开越多，生意越做越大，但是他没兴趣。

    恰好有件事情发生，使他决心上兰州去一趟，如果可能，他正好借机会可以一游塞外大漠。

    这本来就是他藏在心中的愿望，他从很多人口中听说了大漠风情，心中就不胜向往，现在有了机会，他自然不肯放弃了。

    事情是发生在塞外的，龙虎商行在兰州府设有分行，专事珍贵皮草和马匹的买卖，其中尤以马匹为大宗。大漠天山之麓，是天然的好牧场，野马大群地成长着。在那儿养马不要本钱，只要有本事去捉就行。

    不过野马并不容易捕捉，它们聚居在大漠中心，奔跑如飞，出没无常，力气又大，捕马要相当的技能，不是一般人能够胜任的。只有沙漠上的土著才会捉捉野马，捉来后再加以驯服，然后卖给汉人的牧场，再转运到中原来出售。

    龙虎商行在兰州就设有龙虎牧场，牧场的场主是当地一个有名的武林大豪，铁掌追魂巴朗星。他练就一身好武功，铁沙掌下可碎石如粉，成名江湖也有二十多年了，一直都在塞北一带走动，他跟刘倩倩的先人有交情，才受礼聘管理龙虎牧场的。

    两个月前，他带人出塞向维吾尔人买了一批马匹，总数是六百多头。在赶回来的途中，在白龙堆中遇到了马贼，巴朗星和十二名伙计，只有一名受伤者逃回兰州，其余全部的死在白龙堆中。

    刘倩倩在扬州总行得到了消息，派遣急足飞函到河南，请岳小虎到兰州去一趟。六百多匹野马的价值不过才十多万两银子，龙虎商行倒是不在乎这点损失。可是十二条人命就非同小可，再者也要了解是何方神圣跟他们过不去。

    刘倩倩和楚小月虽然是成名的女剑客，但是她们不惯于远行，陆小聪的事情太忙，算起来只有他们一伙人得闲。最重要的是为了日月重光会的事，岳小虎和叶小龙对她们不太开心，刘倩倩希望藉这次事件，跟这些小兄弟姐妹们把感情再拉拢一点。

    这次事件纯粹是龙虎商行的事务，想来老兄弟不会拒绝的。

    岳小虎刚好也闷得无聊，倒是高高兴兴地上道了。

    他们的名气虽大，但是离开中原越远，知道他们的人就越少了。

    四个人中，就是虎妞儿过了二十岁，虎娃刚满二十，叶小龙和岳小虎都只是十九岁。四个人皆着华服，一身锦衣，跨下骏马，像是大家公子小姐，可是偏又不带从人，身上背着奇形怪状的武器，使人对他们的身份很摸不透。

    由河南入陕西，西安有龙虎分行，负责人是叶小龙的师兄，叫八面子都耿长风，也是妙手门的弟子。

    这个人的武功平平，但是一表人才，做人更是八面玲珑，他的外号就是这么得来的。从他的口中，对巴朗星遭遇的事情形又多了一点了解。知道是一伙蒙面人下的手，这一伙人对沙漠的情形很熟，预先埋伏在有水草的地方，算准了巴朗星他们一定会在是处饮马扎营休息，于是趁着半夜突袭。

    突袭者约莫有二十人左右，个个都身手绝佳。巴朗星跟对方交手，只不过三招就被砍掉了脑袋，其余的被害者都好像没有经过什么激烈打斗，轻轻松松地就被人解决了，对方高明可知。

    唯一的一名生还者是胸前被人刺了一剑，昏倒在地，对方以为他死了，才得保一命。塞内、塞外，似乎没有一批江湖人能吻合这个线索条件，而且事发前后，也没有什么起眼的江湖人出塞。

    巴朗星是老江湖，他的眼线布及塞内外，事先却毫无征兆。最妙的是那六百多头马匹，身上都已经烙了龙虎牧场的标志，也就此失踪了，再也没出现一匹过！

    由于耿长风在西路上的人头熟，他自告奋勇的要陪他们西下。

    耿长风不仅人头地理熟，而且为人也很风趣，岳小虎倒是很喜欢！他原是个不耐于寂寞的人，有个人在路上作伴谈谈，他也很高兴。

    走了两天，来到宝鸡县，这是陕西和甘肃的一个重镇，再过去就是甘肃省境，离兰州也不远了。

    他们歇在宝鸡最大的一家万盛客栈，而那家客栈附设的酒楼，也是县里最大的酒楼了。

    当晚五个人在雅座叫了一桌子的菜，边吃边谈，听见不远处传来丝竹声，原来是有人在卖唱。

    寻常俚词俗曲，岳小虎耳熟能详，倒是不会在意。可是这个卖唱女子，唱的竟是李白的水调歌头：“明月几时有，把酒问青天，不知天上宫阙，今夕是何年”

    词好！歌好！而且那个弹琵琶伴奏的，技艺尤佳，铮铮琮琮，竟把词中那股清宁悠远的境界，整个地托了出来。一曲唱罢，岳小虎与叶小龙忍不住大声叫起好来。

    叶小龙是几个人中最有学问的，也是真正懂得曲子的，她居然在眼中沁出几滴泪珠道：

    “想不到在西北偏远的地方，还能听到这么好的曲子，这么好的琵琶，实在很不容易，得好好谢谢他们！”

    唱曲的是个二十多岁的女郎，远远看去，也不过是勉强算是清秀丽已。弹琵琶的则是个四十来岁的中年妇人，瘦伶伶的身子，好像风都吹得倒似的。

    叶小龙说了话，岳小虎也点点头，掏了张银票，竟是五十两票面的。用来打赏歌女，的确是重了一点，但是他囊中没有更小的票额了，只有交给一边的伙计道：“你拿去送给那个唱曲的姑娘吧！”

    伙计一看是五十两的，不由怔然道：“公子，这是五十两哪！您是不是拿错了？”岳小虎道：“没错！凭那位姑娘的歌喉和那位大嫂的琵琶，是值得这个数儿！”

    那伙计见他们衣着阔绰，倒也不以为奇了，拿了银票，走到那一端去，高声道：“玉兰花，你们姑嫂两人今天可遇上贵人了。那边桌上一位公子赏了你们五十两银子，还不快过去谢谢去！”

    说着用手一指岳小虎这边，满堂的客人似乎都被这种豪举给震住了。

    寻常打赏这种在酒楼卖唱的女子，不过几个铜子，能够有几钱的碎银，已经是大出手了，就是叫一桌鱼翅席，也不过才十多两银子，出手五十两，实在是太惊人了。岳小虎也没想到那个伙计会如此张扬的，阻止已是不及，那个叫玉兰花的女郎拿到了银票惊喜万状，正想过来道谢。忽然一个粗大的喉咙吼道：“玉兰花，等一下！”

    玉兰花一怔道：“岑少爷，什么事？”

    那个被称为岑少爷的是个粗高个儿，穿了一身劲装，拉开粗喉咙道：“你别忙着高兴，这是一张银票，你准知道能兑现吗？”

    玉兰花道：“这是常厚号的票子，常厚是官号，等于是铁票，保证能兑现的。”

    岑少爷似乎没辄儿了，他刚赏了玉兰花一锭五两重的银子，这也是很大的出手了。因为他今夜在楼上宴请几位贵宾，也正在吹他跟唱曲子的玉兰花有一手儿，正是大表风光的时候！

    岳小虎这一张五十两的票子，把他压得脸上无光，于是他恼羞成怒地道：“就算这银票能十足兑现，你也别欢喜！出手五十两打赏一个唱曲的粉头儿，非奸即盗，这小子有问题，我得问问他去！”

    说着已大步冲了过来，岳小虎一听对方说银票恐怕有问题，心中已经发怒了。这时听他无礼取闹，心中更火，问旁边的耿长风道：“耿大哥，这小子是什么来路？”

    耿长风道：“宝鸡城中的武林人物，姓岑的只有一个，是银镖太岁岑标。今年有六十岁了，这姓岑的多半是岑标的子侄！”

    “银镖太岁岑标又是何方神圣？”

    “此人在西南道上很吃得开，黑白两道都要卖他三分面子，他能一手的连发三支银镖，颇有点名气！”

    “那也不过是个土豪恶霸而已！”

    耿长风一笑道：“每个地方都有这么一号人物的，他们有点钱，有点势力，认识的人多”

    岳小虎道：“我最讨厌的就是这一号人”

    说着那个岑少爷已经在跑堂伙计的哀恳力阻下，来到了这边桌上，指着岳小虎喝道：

    “小子！你站起来。老子有话问你！”

    岳小虎没理他，耿长风却站了起来，一拱手道：“这位岑少爷，敢问与本城银镖太岁岑标老英雄可有亲谊？”

    岑少爷略略一怔道：“那是我叔叔，你认识我叔叔？我家来往的人我都认识，没有阁下这一号！”

    “兄弟耿长风，贱号八面子都”

    岑少爷一摇头道：“抱歉！没听过！”

    耿长风的脾气很好，笑笑道：“兄弟在西安府，主管龙虎商行分行！”

    岑少爷似乎一顿，但立即道：“也没听过！”

    这句话使耿长风也感到不是滋味了，龙虎商行成立的时日虽短，但做的都是大生意，名闻天下。尤其最近一年来，干了多少大事，在江湖上无人不知，这家伙看他的神情也不可能不知道，现在居然如此说，分明是存心瞧不起人。

    他在岳小虎面前吹嘘自己人头多熟，现在还没出陕西省界，就遭上了这一记，面子上也下不来了。因此，他冷笑一声道：“龙虎商行做的是大生意，交往的都是知名之土，阁下不知道倒不足为奇！”

    意思是如你这种无名之辈，也不配知道龙虎商行！岑少爷明知道对方是拐着弯骂人，但是却无由发作，只有指着岳小虎道：“小子！你站起来。”

    岳小虎懒洋洋地站了起来道：“干什么？”

    “你小子有几个臭钱，要摆阔也要看看地方，你知道那个玉兰花是老子的什么人？”

    岳小虎仍是慢条斯理地道：“是你的什么人？”

    “是老子的女人！”

    那个玉兰花连忙过来道：“岑少爷！您可不能这么说，奴家抛头露面，出来求生是不得已，您那么一说，奴家以后还怎么做人？”

    “怎么？做老子的女人还辱没了你？”

    “岑少爷，话不是这么说。奴家虽然抛头露面，卖唱为生，但我卖的是技艺，可不是卖色相！”

    “凭你这付样子，还想卖色相？”

    “不管怎么说，奴家不是你的女人！”

    这下子使得那位岑少爷真正下不了台了，举起了大手，劈面就是一巴掌打去，口中还骂道：“不识抬举的臭婊子，给脸不要脸”

    玉兰花被那一掌打得摔倒在地，嘴角立刻渗出了血水。岑少爷却不够满意，冲上去抬脚还想踢，却被岳小虎伸手给拦住了：“你怎么随便打人哪？”

    “妈的！老子揍自己的女人关你屁事”

    才骂到这儿，脸上已啪的一声，重重地挨了一掌。

    这巴掌挨得很重，不但眼前满天金星飞舞，而且鼻子里热呼呼，鲜血直流，半边脸立刻肿起老高。

    岳小虎脸上充满了怒色，瞪着眼睛叱道：“开口就骂人，这是你家长辈教你的说话态度？

    你实在欠教训，刚才那一巴掌我只用了两分力气。你如果再口中不干不净的，下一巴掌我至少要打掉你三颗大牙！”