第七章

的价值看得很重，所谓头可断志不可屈的慷慨就义心胸，你之所以求死，乃是将死视为逃避，视作解脱，你苟且偷生，心中却充满了痛苦，朋友，听了我一句忠告，你在那个圈子里永远不会有出息，我实在不忍心杀你！”

    “你知道我在那一个圈子？”

    “不知道，我也不想知道，普天之下，也就是那么几个圈子，不管你是那一个圈子的人，你都是一个可怜虫，朋友，拾起剑来回吧，你可以说你是突围而逃走的，这样，你多少已经完成了任务，而又露了相，你的主人一时不会再用到你，甚至于希望你躲起来不再露面，那正是你脱离那个圈子的机会。”

    黑衣人十分感动地道：‘’楚公子，你真的不杀我了。”

    “是的，否则我也不会告诉你这些了！”

    黑衣人想了一下才道：“楚公子，我只是第一个，以后会有我的同伴们再来的！”

    楚平笑笑道：“我当然知道，这次是你的运气好，我那新婚妻子并没有命中要害，下次的人可能不会有这么好的运气了，因为我们已经提高了警觉，而且我也不会天天讨老婆的，他们将很难得手”

    黑衣人又顿了一顿道：“这次我的对象本就是你那位新婚的夫人！”

    “我知道，因为她是九龙老人的女儿，是我楚平的妻子，更是塞外楼兰国的最受爱戴的女主，是楚家如意坊的媳妇儿，如意坊楚家的人，死了就是死了，什么也不会引起的！”’黑衣人沉默片刻才道：“我相信，可是我不能说！”

    楚手轻叹道：“不错！你什么也不必说了，请吧。”

    黑衣人拱拱手道：“楚公子，山高水长，容再图报。”

    但他只说了这句话，还没有近动一步，人已向前讣跌而倒，背上钉着一枝箭，一技细巧而轻长的箭，入肉不深，但是黑衣人居然一动不动地断了气。

    朱若兰伸手要去拔那枚箭，却被楚平握住了她的手：“若兰！动不得，箭上有毒。”

    朱若兰有点忸怩地道：“我知道有毒，否则这么一枝细小的箭，又不是中在要害，人怎么会立刻就死，我是想看看箭上染的是什么毒。”

    楚平道：“自然是一种厉害的剧毒，所以我才不让你去碰，这箭杆上都沾了毒！”

    朱若兰道：“箭翼上也有毒？”

    “是的，所以在杀死一个人后还要杀几个人，谁要是去拔箭杆，或是检查一下尸体，也会跟着中毒，这种箭有个很可怕的名称，叫做阎王贴，接触阎王贴的人没一个能活的。”

    “你怎么知道的”

    楚平一叹道：“若兰，你忘了我是出身在如意访，身为如意坊东主，必须对江湖上很多的歹毒暗器以及独门武功有深刻的认识与了解，才能活得长久一点。”

    “你从那里得来这么多的资料呢？”

    楚平道：“楚家有一本秘录，记载着各种武学兵器暗器毒的渊源，性能及特微。”

    燕王玲道：“我怎么没看见过呢？”

    “在娘那里保管着，那是只让男人过目的。”

    “为什么？难道我们不是楚家的人？”

    “不是这个意思，这本秘录是历年楚家人的生命换来的代价，一点一滴凑成的，也有是钱买来的，事关武林陷秘，为了保全别家的武学精密，所以才不轻易容人过目，因为上面所记载的武学家数，有些是属于侠义道上的名家，为了心敬楚家家风传统而自动送来录存的，那包括了他们的毕生精研所得，甚至于还有一些不传之后人的破解方法，以备万一他们的后人子弟不肖，请楚家代为惩城处置的，为了不辜负别人的信托，自然要特别慎重保管，我是在正式担任了如意坊东主后才能观看的”

    燕玉玲道：“我也担任如意坊东主了呀！”

    楚平道：“你还有机会退出的，假如你年看了那本秘录，就终身注定要为楚家的人了！”

    “难道你还怕我的意志不够坚定？”

    “不是这么说，楚家的劲节圆中，冰心堂上，多的是守贞不移的节妇，她们也没看过这本秘录，直到五十一几岁后，她们如果有兴趣，可以自由取阅，五十岁以前，始终给她们保留一个他适的机会！”

    本若兰道：“玲妹，这是楚氏祖先立法之仁，你倒不必为此感到不快。”

    燕玉玲忙道：“兰姐！我不是感到不快，而是认为我们若知道多一点，也好多尽一点力！”

    楚平道：“楚家的人只有一个知道就够了，而且这也是规定，只有一个人可以把这些秘密带出冰心堂外！”

    燕玉玲见楚平神色很严肃不敢再问了，朱若兰笑笑道：“平哥，使用这种歹毒暗器的人必非善类，因此关于这个秘密，应该可以让我们知道吧。”

    “这种暗器之秘原是苗疆一位隐名侠义自动提供给楚家的，如果用来杀死一个江湖恶徒，我绝不肯说的，可是今天用来杀死这个人，可见这种绝技已经得之非人了，我必须遵照前约为那位前辈清理门户，穷诘来源，暂时别忙着说话，先把人找出来！”

    朱若兰道：“放暗器的人还会在吗？”

    “绝对在，这种箭以竹枝为杆，毒棘为镞，本身极轻，是以竹筒射出来，最远不超过三十丈，而且必定要潜身于暗处施为，三十丈内，未见人影晃动，所以我敢相信，人一定还在什么地方！”

    朱若兰道：“三十丈内，只和前面一座土壕可以藏身，不用说，人一定是藏在那后面了！”

    楚平凝重地点点头，然后沉声道：“朋友，出来吧，躲不住的！”

    壕后寂然无回应，楚平连招呼了两遍、才温然地道：“朋友！你虽手执天棘箭，别以为可以暗算到我，楚某不会上这个当，如果你还不出来，楚某就以霹雳灵火来对付你了，那跟你手中的暗器同出一源，你应该知道厉害！”

    壕后是没有声音，楚平道：“朋友，我的谈话你总听见了吧，我既然能说出阎王贴子的渊源，可见我和古天残前辈的渊源深远，霹雳灵火在找手中绝非虚假，我向前走十步，如果你再不现身，我就以此对你了！”

    他向前走了十步，然后伸手入怀，取出一颗圆如龙眼大小的珠子，作势欲发，壕后人的忽然道：“楚大侠，请等一下，咱家出来就是了！”

    另一个声音却阻止道：“兄弟，别出去！”

    可是从后已经冒出一条人影，另一个人见同伴现了身，也只得跟着现身了，朱若兰见状一怔道：“你问是那儿来的？”

    原来这两个人都是宫监打扮，却只有三十一来岁年纪，一胖一中等、胖的那个躬身道：

    “郡主，楚大侠，奴婢张先儿，张顺儿有礼。”

    朱若兰沉声道：“你们不在京师，跑出来干吗？”

    胖胖的张光儿陪笑道：“启郡主，奴才是奉了家叔之命，出京公干的。”

    楚平道：“二位令叔是那一位？”

    张光儿道：“奉上楚大侠，奴婢的叔叔是尚衣监张永，因得急令安化王谋叛，家叔旨监军督师西征，特命奴婢兄弟先行刺探敌情，相机行事！”

    楚平道：“那个人是二位杀死的？’

    张先儿道：“是的！奴婢等得到消息，知道安化王密遣凶手，欲图不利于楚大侠乃一路追踪到此，恰好看见大侠追赶刺客，奴婢等就代大侠收拾了他。”

    朱若兰道：“那个刺客真的七叔处派出来的？”

    张光儿道：“是的，他叫夏得杰，是安化王府的护卫，仅婢们得到消息后，一路追下来，本来想通知大侠戒备的，那知恰好遇上大侠追赶他前来，想必大侠早已有了戒备，没有受他的暗算吧！”

    楚平淡淡地一笑道：“没有！只是二位到得迟了一步，我不但及时发现了他的行踪，而且截住了他，问了一些话，已准备放他走了，二位才下的手！”

    张先儿道：“那奴婢倒是太鲁莽了，不过大侠问过他，也一定知道他是受安化王的指使了，如此叛逆之徒，杀之也不为过！”

    朱若兰几乎想指斥他们说谎了，但是看见楚平没有表示，才强忍了下来道：“反正人已经死了，追悔也没用，算他命中该死，圣驾还安好吧？”

    张光儿道：“圣驾安好，多仗郡主及楚大侠的帮助，刘谨的势力削弱了不少，目前只有内厂一部分人的不如先前那样跋扈了，谷大用被贬，所领西厂，已经转到家叔的手中，朝纲渐振，所以手上颇为感念各位！”

    朱若兰道：“今叔忠心是皇室圣上前度在江南极为称赞，这次监军西征，颇见倚重！”

    张光儿道：“家叔以前为了大势之忙，不得不与刘谨等人周旋，乃至被列为八虎这一，顾切切实实地为圣上效忠了！”

    楚平道：“那就好，我们以江湖在野之身，本来是不便参与国事的，上次是恰好遇上了，才伸手管一下，现在既有令叔出头，我们也可以回到江湖本份上了！”

    张克儿忙道：“楚大侠，太客气了”国事虽稍有转机，但奸臣等很猖狂，谲臣悍将，仍然踞于京师，威胁社政，需要大侠等江湖义士赐助之处仍多。”

    楚平道：“国家兴亡，匹夫有责，真要有我们效力之处，我们是义不容辞的，请二位转告官家放心！”

    张光儿忙陪笑道：“圣上素知各位的忠贞，奴婢等离京之日，圣上还面谕要多多惜重，像这次安化王之乱”

    楚平不等他说完就道：“我们当然会管，像这次诛杀东方白，使卓总兵重握正门关府，我们也出了力！”

    张光儿道：“卓总兵对各位推崇备至，故而再三请求各位继续赐于协助，俾能早日平定叛逆。”

    楚平笑道：“这个当然，因为正好是我娶亲，等过了这两天，我们会到前军效力的。”

    张光儿拱手道：“谢谢大侠相助”

    楚平道：“谢倒不必，只是我有一句话，我们是为了天下安宁而尽本分，不是负图富贵才干的，该做的，不必要人请求，我们也会做，想用以阴谋手段来迫使我们卖命，二位把话转告令叔。”

    张先儿的脸色一变，正待开口，楚平道：“楚某不是傻瓜，对某些事情看得很明白，我们虽然剪除了安化王的谋士欧阳定俊跟十二生肖护卫，给了安化王很大的打击，但安化王自顾尚且不及，受阻于仇副师，那有心思再选刺客来作报复。”

    张光儿道：“那夏得杰确是安化王的护卫。”

    楚平冷笑道：“就算是吧，也一定是你们安排好的细作，他居然趁我新婚之夕，暗杀我的新妇，二位用这种手段，不是太卑鄙了吗？”

    张先我脸色一变道：“楚大侠这话奴婢听不懂。”

    “你还要装糊涂，夏得杰是我放走的，因为了他泄漏了你们的秘密，杀之以示警诫，这个做法实在太笨了，你们若不去管他，我只是猜测他的背景，还不能肯定，你们一出手则欲毒狠，整个原形都毕露了。”

    两个人都呆了，楚平沉脸着道：“现在我要弄清楚一件事，你们如此做是自作主张还是奉了谁的指示。”

    张光儿勉强地挤出了一丝笑容道：“楚大侠，你完全误会了，圣上对你如此敬重，奴才们怎敢得罪你！”

    朱若兰冷笑道：“你们不说也很简单，我立刻进京，面诣圣上，询问这件事，看他的答复是什么。”

    张先儿脸色大变，却不敢作声，张顺儿却道：“郡主，你这么一来，为的是在要我们的命，圣上绝不知情，追究下来，只有杀了我们两个人来谢罪了！”

    朱若兰道：“我知道你们这两个奴才没这么大的胆子，因此你们趁早说出是谁的主意”

    燕玉玲忽然地飞身进扑，而楚平的动作也快，一下一下，把张氏兄弟腰斩于剑下，从他们的手中各掉下了一个黑色的圆管，落地后铃铃作响，射出了几缕轻风。

    有两枝短箭是射在他们自己身上的，正如夏得杰喉头所中的竹箭一般模样，可见他们已经打算突击了。

    圆筒是钢制的，顶端有六个小孔，尾则有一根细绳由简底穿出，朱若兰拿起圆筒，看了一看道：“原来箭是由这圆筒以机簧弹出的，平哥，你不是说那是以口吹射的吗？看来这发射技巧更进步了。”

    她用手一扯绳子，楚平连忙乎过剑身挡在前面，但闻铮铮两声击在剑上，然后地上坠落四截断简。

    朱若兰把手中的钢筒处给了楚平道：“还是你拿着吧，否则我就犯下谋杀亲夫的大罪了！”

    楚平看了一下，然后拗断了钢筒，那里面还有一支刺箭未发，他问来若兰要了暨发的银针，在箭身到处控触了一下，针上立呈黑色，乃点头轻叹道：“没错，的确是古天残的陷王贴子，此老夙性忠直，胸怀恬淡，怎么会把这种歹毒的凶器传到大内去呢？”

    朱若兰道：“你们刚才出手太急了，否则留下个活口，不就可以问出来了！”

    楚平道：“若兰，如果我跟玉玲不出手，只要等他们这钢简到手，我们自己就糟了，这玩意儿挨上一定是死定了连解药都没有！”

    燕玉玲笑道：“若姐，我说句话你别生气，你问话的技巧实在有欠高明，脱不了郡主的脾气，两句话就把人顶上了绝路，左右都是死，他们自然要情急拼命了。”

    楚平道：“是的，我已经在敷衍了，目的就是从他们口中套出这天棘刺的来历，那知道你一开口就要告诉官家去，他们不拼命还行吗？”

    朱若兰道：“我是想用皇帝来吓吓他们，叫他们说实话，招出主使者来。”

    楚平叹道：“主使者已呼之欲出何须再问呢。”

    “难道是他们的叔叔？”

    “直接传令的是张永，但他不是主使人。”

    “那还会是谁呢？”楚平道：“那还用问以前我们碰见的谷大用，都是换了常服，那是为什么？”

    “本朝的律法至永乐颁大典而周，永乐大典规定很严，内监如非奉旨不得出京，否则即以大僻典刑，而且任何朝里或地方抗镇司员，都有权处置他们，就地正法。”

    楚平道：“不错，所以不管那些人权高势大，即使是厂卫总制，都不敢穿制服出来，怕给人抓住了藉口，当时对他们不利，可是这两个人却是穿着内监的服饰，公然行走，他们为什么如此大胆？”

    “那当然是奉旨办事了！”

    楚平道：“既然是奉旨行事，他们这种举动还会有别人主使吗？”

    朱若兰道：“你说是官家自己的意思？那不可能的，官家正需要我们，怎么会做这种事！”

    “他太需要我们了，却又不能降旨叫我们做什么，唯一的办法就是激我们去卖命。”

    朱若兰道：“不会吧，这么做太冒险了。”

    楚干苦笑道：“不冒险，他叫人利用埋伏在安化王身边的夏得杰来行刺，却又只对玲玲下手，激怒我们，然后再杀了夏得杰以供交证，夏得杰的身份确是安化王护卫，我们自然就人去对付安化王了！”

    朱若兰急道：“可是张先儿他们对你我也下了手了，那不会是官家的意思吧？”

    “怎么不是，夏得杰对我说的那些话，你也听见了！如果他只是安化王的护卫，怎会有那么多的顾忌，正因为他说得太多，隐约已点出是奉旨于大内，所以才会被杀，而那两个宫监也准备不让我们活着。”

    “杀了我们对官家并无好处。”

    “怎么没有，八骏友还有七个人呢？何况还有玲玲的父亲陈克明，都会对安化王拼命的，然后是你父亲宁王，接着是朝中的那些权臣，都有人对付了！”

    朱若兰呆了半天才道：“官家会是那样的人吗？”

    “他若不是个厉害角色，怎么会在权臣的包围下保住自己的天下，而且现在我们已知道，他也不是像他自己所说的那样孤立无援，现在正是他慢慢站立起来，清除障碍的时候了！”

    朱若兰不禁呆了，楚平道：“我不怪他，他想用几个人的性命来数平战乱比发动战争强，只是我也不想再为这种事去拼死了，我们江湖人有自己的该做的事。”

    未普兰道：“平哥，我很惭愧，也很灰心

    “不怪你，我们参与国事廷争是为了你，但现在我们为自己的事忙的时候，首先我要追索天棘刺，因为这是古天残托付给我们楚家的责任。”

    四天后，楚平与朱若兰，燕玉玲三个人悄悄地进入了西南镇守使副师的大营。静静地观察着里面的动静。

    他们所取的位置很好，而且又是在后营，大军与安化王的军队隔着一片平原对峙，警戒都放在前军，因此这边反而很平静。

    朱若兰低声道：“看来他们不会想到我们会回来了！”

    楚平道：“应该不会，因为张先儿和张顺儿之死没人知道，而且龙大哥他们已经过境一直往前去了，他们以为我们也跟着走了。”

    “龙大哥他们这次倒是很听你的话，你不要他们帮忙，他们居然也答应了！”

    楚平一笑道：“我说了，这是如意坊楚家的事，与八骏友无关，他们自然不好意思再强要参加了。”

    燕王玲却道：“平哥，你能确定这儿有你要找的人吗？’“我相信不会错，因为仇家没有恳请我们留下，而且巴不得我们快点走，可见他那里必有朝廷派下的人在也知道官家要对我们所用的手段，唯恐我们查出真相，牵连在里面，找到他头上！”

    燕玉玲道：“他是一方督帅，我们怎么能找他呢？”

    朱若兰道：“找得到的，我们身上也有官家的亲笔朱谕，授权我们为便宜行事的钦命特使，见它大一级，真把我们惹火了，宰了他也是白宰。”

    “那为什么不干脆叫他把人交出来？”

    朱若兰笑道：’‘你又来了，那不是逼他上死路，张先儿若不是为了无以明告，又怎么会拼命呢？上次你还怪我问话不够技巧，你自己也犯了上次同样的毛病人”

    燕玉玲也只有笑笑了，朱若兰却又问道：“平哥，会不会只有张光儿两兄弟来了？”

    “应该不会，安化王手下还有不少武林好的高手，仇将军本人却是只懂兵马，不识技艺的正统武官，如果营中没有高手在，他不会表现得如此镇静，也不可能活着了，安化王不会放过他，刺客来得刺主帅，扰乱军心的机会的，所以我敢断定大内一定有好手派来。”

    “怎见得一定是大内派来的，仇铖自己也可以蓄养一些好手以为用的。”

    “那当然可能，但是仇铖却指挥不动大内的宫监，张先儿兄弟是张永的侄子，地位必不太低，如果没有一个够资格的命令他们的人，那哥儿俩也不会被遣出送命了，他们敢公然以内监服装在外行动，可是有另一个更高于他们的人指挥节制，否则这批太监惯会作威作福，怎会半夜里出去冒险去。”

    “就算有这个人吧，也不见得与天棘刺有关。”

    楚十笑道：“他们以天棘刺为暗器，身边却没有再带别的兵器，可见他们必然是专攻这样武功的人，自然也会有一个特性的高手为首，这就是我们要找的人。”

    他的分析丝丝入扣，使两个女人的内心充满了敬佩，可是朱若兰随即提出一个最切实的问题：“怎么找到这个人呢？那么多的营帐，我们不能一个个地去问吧！”

    楚平笑笑胸有成竹地道：“找警备最严的地方，仇钦因为离去而宽了心，那个家伙却不然，他必然会因为张先儿兄弟的久久不归而焦急，连带他也会作种种最坏的揣测，因此他住的地方，也一定特别戒备森严！”

    这个揣测却不能使朱若兰燕玉玲满意了，可是她们却提不出更好的办法来。

    他们是在黄昏时来到后军山腰上的，宕了一阵，天色已全黑了，虽然营中四处灯火都亮了，但毕竟不如白昼，还是有许多地方为炬燎光火不及之处，造成了阴影。

    楚平道：“好！我们开始行动，遇见警卫特别森严的营帐，就设法去探测一下，最注意的是别惊动人！”

    朱若兰道：“平哥，那你是要我好看了，燕妹轻功卓绝，在空中可以自由拆翔，你的经验老到，你们两个都可以做到不惊动人，我却没这个本事。”

    燕王玲笑道：“兰姐，你又客气了，在白极阁上，我们第一次见到你就被斧绝妙轻功镇住了！”

    朱若兰笑笑道：“燕妹，那只是一下子，而且是在人前篱展，凭着一口气而已，我可以直拔寻丈，也可以飘身如风，但是要做到不让人看见，实在没办法，鸟飞过还有一条影子呢？”

    楚平道：“你有一项好处，那就是你还带着官家的手谕，人人都认识你，警戒森严的地方，必然是高级将官的营帐，你的郡主身份便足以压倒他们，如果不是我们要找的人，你可以叫他们不必声张，他们不会违抗的，如果是我们要找的人声张了也没关系，正好可以通知我们前来会合，那不是更好吗？”

    朱若兰笑笑道：“原来是这种找法，那当然没问题，只是我如何判断此要人呢？”

    燕玉玲也争切地想知道这个答案，楚平笑道：“来人能指挥京监必非仇锨军中的人，军营中也不会有别的人。”

    事情经他一说就简单了，两个女人都分开而去，楚平是循中面直进的，巧妙地掩过几个大帐，都没有可疑之处，直到他发现一只大帐篷，这才留意上去了，因为那儿不仅外面散立着一些跨刀的汉子，帐外还站着几个女子都是身着劲装，如临大敌之状，这是很好的目标了。

    楚手掩近过去，闪入暗处突地一掀帐篷，却换来一声女子的尖叫，一个赤身女子慌忙抓起一些薄纱技在身上。

    原来那女子脱光了衣服。正站在一个大浴盆前面准备入浴，难怪外面要如此严密守卫了。

    匆匆一瞥之间，他只看见那女子年纪很轻，容颜秀艳，隆乳丰臀，一身曲线很玲珑。

    楚平没想到会遭遇这种场合，正待转身离去，但心眼一动，又站住了脚，因为他感到事情不大寻常！

    第一。军营之中，而且两军对垒作战之际，应是情况十分紧急，怎么会有个女子呢？

    第二。这女子虽然发出一声轻呼，可是在外面守卫的妇女都朝这边望望却没有人过来，也没人移动——