俞士元率着丐帮的人员,开始了西行远征,旋风牧场远在边塞疏附,离岳阳有迢迢数千里之遥了。
要带着这么一大批人,掩避行藏是不可能的,所以他们干脆公开大举而行,那是个浩荡的行列!
好在蓝梦蝶等人离去也不久,大家只走个前后,而且丐帮耳目灵通,居然也追蹑到那一行人的踪迹!
证明了蓝梦蝶等人确是兼程西行,也增加了俞士元对此行的兴趣,根据沿途的急报,知道蓝梦蝶只领先了两天!
可是宇文琼瑶一行四人却毫无踪迹,这证明了她们对易容乔装也确是超人一等,不得不令人佩服!
绿绫与绿锦侍奉吴韵珊十分尽心,倒是省了俞士元许多麻烦,也放心得多了,因为每逢住歇之时,他有时偷偷往吴韵珊的居室门口张望时,发现总有一个人彻夜不寐地守卫在侧,而且警觉性很高,确是比别人尽责!
为了使宇文琼瑶等人便于行动,他也不急急赶路,使得与蓝梦蝶等人的距离越拉越长。
当然,这也是为了吴韵珊的原故,她的身子薄弱,不惯于长程骑马远行,自然也会稍受影响!
蓝梦蝶等人的行动仍是在控制之中,当俞士元这批人西出潼关时,据报已落后了五六天,他们已经到达旋风牧场了,又走了两三天,终于来到阳关!
这是边塞与中原的分界处,出关就是塞外,风土人情大为不同,黄沙漫漫,驼群处处,完全是另一番景色。
西出阳关无故人,这是一句古诗,也道尽了塞外的荒凉,塞上土地贫脊,民风骠悍,求生也不易!
戌卒征客,草莽豪雄,充斥于塞上,丐帮在这一带极少有部属活动,因为乞丐在这个地方是很难存在的!
大部份的人衣衫褴褛,与乞儿差不多,再者居民豪爽而好客,望门投宿,主人会拿出其所有,竭诚招待,不取分文,也无所谓求乞不求乞!
他们大批人马,普通人家招待不起,沿途食宿,都是拣较大的市镇,觅旋邸出资购买,所以也不像丐帮平素的行迳了。
同时也因为渐近旋风牧场的势力范围,蓝梦蝶等人既然已经到了根据地,少不得会派人侦伺他们的行动,或许会遣人暗算他们,俞士元十分小心,干脆与塞外游牧的部族一样,置备了几座大型的蒙古包,购备辎重!
每天都露天搭帐而居,像是远行的商旅,丐帮的八大长老,率领了六十几名男女门下,都是武功高手!
这样一个浩荡的行列,一般剪径的小股盗贼,自然不敢轻撄其锋,所以倒没有发生什么事!
这天晚上,他们栖息在一个湖泊旁边,按照往例,派出了岗哨,然后生火煮食,吴韵珊按例很小心!
湖泊中取来的饮水,她都非常谨慎,经过各种的测试后,证明其中没有含毒,才准大家饮用!
歇下没多久,忽然又来一队行商,也靠着他们扎营,在塞上逐水而居是常有的事,又不是私地,他们自然不能拒绝,那一队行商份子很复杂,各色人等都有,据打听是前往疏附赶市集的!
因为半月后,草原上游牧的维吾尔人在疏附附近有一次大集会,这也是汉回之间一个大交易的机会!
漠人以布匹,珠饰以及食监等,换取他们的金沙、药材,以物易物,双方都利市百倍。
俞士元等人在路上就听说有这回事了,对这批行商并没有太注意,而且看来也没有什么惹眼的人!
那些人似乎老于行走沙漠,也似乎久于跟漠上的回民们相近,安顿下来后,立刻烧起一堆营火,然后搬出酒肉,靠着火盘坐在毡子上吃喝起来!
领队的是个胖胖的富商,自称姓黄,他的气派较大,还带了几个碧眼黄发的胡姬,一面叫那些胡姬奏起胡乐,载歌载舞!
他很客气,特地亲自过来请俞士元参加同乐,对塞上的生活情调,俞士元倒是初次领略,吴韵珊也很感兴趣!
所以稍加推辞后,就过去参加了,南彪与薛娇娇陪着他们参加,绿绫与绿锦则护卫着吴韵珊!
俞士元身后站着俞光与长白绿林中投效过来的大力神,这条直硬的汉子因为感激俞士元救命之恩,坚持以奴事俞士元,连名字都改了,自己取名为俞忠,俞士元拗不过他,只好由着他。
他不属丐帮,只是俞士元的私人亲随,整天替俞士元掮着那两柄大铜锤,倒是便宜了,俞光乐得偷懒!
丐帮其他的人也被邀来同乐,俞士元未加反对,他们也欣然开开眼界,只有凌恽最苦!
因为他着酒禁,每天不准超过限数两斤,前一段日子旅途劳顿,他干脆戒了酒,以免引发了酒兴反而难受!
今天他初尝塞上葡萄酿制的美酒,又甜又香醇,几口就喝到了限制,对冲鼻的酒香,馋得直咽口水!
姓黄的胖子招待俞士元等人很周到,他的酒更佳,红得像玛瑙,用一个个的大皮袋,挂在骆驼背上。
他自称叫黄九度,几十年来,专做回人生意,很发了一笔财,几个大部族的酋长跟他都有很深的交情,这几名胡姬就是那些酋长送给他的!
他也问俞士元等人西行的目的,俞士元不便直说,只诿称是到塞外贩马的,黄九度一听就有了劲儿,忙笑道:“天山南北的马是不错,到了中原立刻可以嫌上几倍身价,俞相公可曾接洽好买主了?”
俞士元道:“跟旋风牧场有过接头?但要到达地头,看过马匹后才能决定!”
黄九度连忙叫道:“跟旋风牧场做生意一定吃亏,他们比强盗还凶!”
俞士元心中一动,忙问道:“这是怎么说呢?”
黄九度道:“旋风牧场上雇了许多马师,实际上等于是打手,向他们买马,品种既劣,开价又高,而且还不准挑剔,俞相公怎么想起跟他们做生意呢?”
俞士元笑笑道:“交易尚未定局,条件不合,我可以不买!”
黄九度摇头道:“到了那里只怕由不得相公了,他们凶得很,动不动就拿刀子杀人,许多跟他们交易的商人都吃了亏不敢说,他们势力既大,山高皇帝远,官府也管不着,只有认倒霉,俞相公,要买马,我可以介绍维吾尔人交易,价钱既便宜,品种又好,保证都是纯种的天山良驹”
俞士元一笑道:“说好了,一定要去看看,我也听说他们做生意不太规矩,所以节了一批保镖的,不怕他们动蛮,如果那边谈不成,我再来麻烦黄九爷好了!”
黄九度看了身前的俞忠一眼道:“俞相公,你别太相信这些保镖的,旋风牧场的人比你们多上几十倍,场主骆家雄是个大力士,他的牧场被人称为鬼门关,进去容易出来难,塞上的人对他们都痛恨到了绝顶,就是惹不起他们,你还是小心为佳!”
接着又说了许多旋风牧场的不法之处,俞士元听他只是个生意人,也不便多说,只笑笑道:“多谢黄九爷指点,我在旋风牧场已经付了一部份定银,丢了可惜,只好去看看,如果不合理想,我就少买一些,再来找九爷介绍!”
黄九度很热心地为他解说相马的秘诀,俞士元也只好装做有兴趣地听着,晤谈有时,已是月到中天!
黄九度高兴起来了道:“今天得会晤俞相公,实在快慰平生,只遗憾在沙漠上行旅匆促,没有好的招待,我这几个胡姬有一套蛮刀舞,颇有点意思,俞相公虽然是个读书人,可是万里远行,一定也懂得点武事,叫她们丑一下,请相公指正!”
俞士元笑道:“那倒是一定要见识见识!”
黄九度拍拍手,叫过一名胡女说了几句,那个胡女立刻召集了几名同伴回到帐篷中去着装准备了!
同时奏乐的人也改变了曲调,由悦耳的细乐一变为杀伐之声,胡茄悲壮,战鼓齐奏,振人心弦!
接着那六名胡女鱼贯出了帐篷,她们足登皮靴,身披软甲战裙,长才及股,露出雪白的粉腿!
每人手持两柄雪亮的蛮刀,摇曳入场,黄九度队中的人立旋发出一阵怪声的叫啸,兴高采烈!
六名胡姬分作两队,朝黄九度弯腰作礼,开始对舞起来,身手娇捷,舞姿婀娜刚健,十分动人!
红红的火光映着刀光,更好看,俞土元这边的人也看得兴高采烈,薛娇娇微笑着道:
“这批胡女虽然不谙刀法,却很有精神!”
黄九度笑道:“这位大姐也会武功吗?”
俞士元道:“出门走远路,防身工夫总是会一点的!”
黄九度笑笑道:“那她们真是班门弄斧了,不过她们倒是受过一些武功训练的,两三个男人还近不得她们的身呢!”
俞士元微微一笑道:“原来黄公身边也带着保镖呢?”
黄九度笑道:“这那里算得上保镖,因为兄弟常在沙漠行走,又经常带着大批财货,总难免会引人眼红,那几位同族的酋长怕兄弟有失闪,才送了几个女子给我防身而已!”
俞士元笑笑道:“他们能确保黄公的安全吗?”
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