第三章渡江缉凶

    “应该没错！”

    风火轮道：“小弟听程一凤多次呼一个瘦削身裁，面色青白的中年男子姚老弟，而程一凰却坐在他身旁，还不断用肩挨着他，状甚亲热，两人不断打情骂俏，程一凰不时叫他变哥哥。”

    他学着程一凰的说话语气神态：“变哥哥，这次可不许对小妹变心！没良心的东西，你若变了我便把你的心剐出来看看，到底它是用什么做的！”

    他学得唯俏唯妙，旁人都忍不住笑了起来。

    端木盛亦禁不住笑道：“你可听到蒲松柏上山是为了什么？””

    “没有。”风火轮摇摇头，道：“会不会是去接姚百变下山？”

    端木盛记得大江堂汉口分舵的韦香主提供的那份名单，里面也有“飞天蝙蝠”蒲松柏的名字，他脑筋飞快地转了一下，说道：“蒲松柏要接他去哪里？回去大江堂？单他一人岂能成事？”他不禁沉吟起来。

    夏雷道：“可能蒲松柏只是陪他去找别的朋友，而且姚百变他们亦未必知道梅傲霜已聘请了我们来捉他。大江堂主虽然在长江两岸都有势力，但江北这方面显然比较弱一点，他可能亦有恃无恐了！”

    路远道：“不过，也有可能蒲松柏上山只是去见见姚百变，随便与程家兄妹聊聊天而已！”

    端木盛想了一会道：“依我估计姚百变一定会跟蒲松柏下山，他不会甘心拱手把大江堂送给梅傲霜，如果要重收大江堂，他必会须下山去探听动静及联络他那些猪朋狗友以壮声势！”

    他看了众人一眼，道：“飞风寨有几条出路？”

    “表面看只有一条山路，不过也有可能另有暗栈，只是我们未有发现。”

    “无论如何，我们先在这附近等他三天，三天之后，姚百变若仍未下山，我们再另作打算！”

    端木盛道：“只要飞风寨有人下山，便得仔细观察，因为姚百变的易容术颇高明，一个疏忽便会让他溜掉！”

    “是，端木兄弟说得有理！”

    端木盛又道：“风老弟，你辛苦点潜上山中，以防姚百变走暗栈。不过，不要太靠近山寨，否则若被发现，事情就更难办了！”

    过于两天，依然没有动静，不但未发现姚百变下山，连“飞天蝙蝠”蒲松柏功亦不见了。

    这天风火轮躲在一丛野草之后，远远注视飞凤寨的动静，正在烦闷间，突然见到姚百变背着一个包袱，跟蒲松柏出来，背后跟着程家兄妹，由于相隔太远听不到他们说些什么，不过看样子程家兄妹好像是在送客。

    不久便见姚百变及蒲松柏回身拱拱手，然后洒开大步而行，姚百变仍是本来的面目，没有易容化装。

    风火轮大喜，正想抢先下山报讯，不料姚百变向左一转，却不下山。风火轮住了脚，心中毫异：“姚百变左首有块大石阻住去路，姚百变走向那边干什么？”

    风火轮静悄悄跟上了去，原来石中有条隙缝，竟仅能容一人侧身而过，他待姚百变进入石隙中好一会才闪身而入，这石缝看来是天然的，斜斜向下。

    走了十多丈才到出口，风火轮探头下望，姚蒲两人尚在下面。

    巨石斜生在峭壁之上，石隙出口有一条粗如儿臂的山藤，长逾数十丈，姚百变及蒲松柏正藉着山藤爬下悬崖。

    他待山藤静止了之后，才握着山藤迅速滑下去。

    他的轻功在沈神通手下，号称第一，这下当真是又稳又快，若不细心几乎看不出山藤的摇幌的。

    山藤尽处又有一块大石，这石头又平又滑，正好落脚，四周树木丛生，看不到姚百变及蒲松柏的踪影。

    石下有一道山涧，山水潺潺而下。

    风火轮不敢怠慢，连忙自石下跃下，沿涧而下。

    走了小半里，突然听见水声哗哗，他藉树木的掩护窜前几步，原来姚百变及蒲松柏正坐在涧边喝水吃干粮。

    他见姚百变的那个包袱丢在一旁，眉头一皱，心生一计，便悄悄走上前，自怀中取出一小撮东西放在包袱内，然后又再退了下去。

    姚百变及蒲松柏谈笑正欢，加上水声哗啦，竟丝毫没有发觉。

    风火轮不敢怠慢，立即从原路退回，又藉山藤爬上峭壁。

    待他回到山前端木盛等人埋伏之处，已是一个多时辰之后了，喘着气把情况说了一次。“小弟放了一撮‘千里飘香’的药粉在姚百变的包袱内，不怕被他逃脱！”

    端木盛忙道：“我们快追，蒲松柏的鼻子灵得很，莫要被他发现，断了线索！”

    四人也不打话立即行动。

    到了那条石涧，姚百变及蒲松柏已不见踪迹。

    风火轮猛力吸了几下，幸而“千里飘香”药味仍在，众人趁着日落之前又急赶一段。

    次日一早又立即急行，风火轮走在前面带路。

    走了几十里仍在山中，却一直向北行。

    到了中午，风火轮一拐改向东行，再急走个把时辰，前头仍不见有丝毫人影。

    端木盛隐隐觉得不对：“咱赶得这般急，若果姚百变不是已经发现被人跟踪，而加紧步伐，应该早已追上了。”

    夏雷本来的性子就较急，闻言不禁叫道：“那么我们再加快追上去！”

    再走了五七步，端木盛突然想起一事，心头一跳，道：“假如姚百变已有所觉，他将会把包袱抛掉，我又何必要循气味追这许多路！”

    路远比较仔细，接口道：“对，这其中有什么奥妙？他葫芦内卖什么药？”

    端木盛抬头一望，前头仍是一片山石木树，他有点焦急地道：“只怕要追上去才能够知道究竟！”

    黄昏，朝霞满天，宿鸟归巢，呱呱乱叫，烦人心神。

    风火轮跃上一颗大树上，只见远处有个人影闪跃走动。他心中大喜，连忙飘身下树，道：“前头有人，可能就是姚百变！”

    众人都是精神一振，展开轻身功夫追上去。风火轮一人当先，他好像足踏风火轮，远看好似一道轻烟。

    那人不是姚百变，而是“飞天蝙蝠”蒲松柏，他转身冷冷道：“你们是谁？”

    夏雷脱口道：“姚百变呢？”

    蒲松柏脸色一变，道：“在下怎么知道？”

    “什么不知道！”风火轮怒道：“你明明跟他一道！”

    蒲松柏怒道：“我犯了法么？我不说你又能奈我何！”

    端木盛道：“在下端木盛，沈神捕的手下，想你多少有个耳闻。端木盛不想把大家关系闹翻的，请你把姚百变的下落告诉我们！”

    蒲松柏神色又是一怔，但迅即恢复，他打了个哈哈道：“蒲某还以为是哪些瞎了眼的强盗呢，原来是沈神捕的手下，失敬失敬，蒲某真的不知道他去了哪里，我们昨天分手了！”好家伙他竟拐了弯骂人。

    路远怒道：“你竟敢当着和尚骂秃子，阁下再不说休怪我无礼！”

    蒲松柏倒颇有骨气，冷笑一声：“无礼也不过是把蒲某杀死而已，有什么大不了！”

    端木盛倏地退后几步去。

    夏雷立即道：“让夏某试试你的斤两！”拔出一把长刀，刀身细窄，晶亮眩目，一看便知不是凡品。

    蒲松柏仍然不惧，道：“来吧，蒲某正想讨教！”

    他的衣服十分奇异，衣袖跟上衣肋际连在一起。指甲长长突出手指，一展双臂好像肋生双翅的，山风吹来，衣袖猎猎作响。

    夏雷一扬长刀，道了声有僭，挽了个刀诀，手腕一沉一抖，刀尖直刺蒲松柏胸膛。

    蒲松柏一闪，双手立即自刀隙中扑进去。

    夏雷暴喝一声好，双脚一错一退，刀光立盛，一招接着一招使出，一招三式，三六一十八式彩云追月刀法一展开，只见刀光不见人影，疾如闪电。

    蒲松柏长啸一声，足尖一点离地向上射去，人未至长刀也带着一溜斜阳连刺蒲松柏胸腹九大死穴。

    蒲松柏心中大喜，暗道：“你这不是寻死！”双臂一扇，去势突然加快，夏雷六招刀法全部落空！

    蒲松柏凌空一个倒翻，双手如鹰爪向夏雷背后。眼见夏雷气将竭，力将尽，难有余力逃避他目光不禁露出一丝胜利的得色。

    刹那但见夏雷双脚一曲，人如一个大皮球般坠下。

    蒲松柏怪叫一声，双肘合紧人即如陨石般飞下，双爪改插夏雷头上。

    端木盛及风火轮等不禁发出一声惊呼，但又抢救不及，空自着急。

    夏雷，左脚尖在右脚面上一点，身子如离弦之箭，反向蒲松柏疾射而去，临近时，手腕一翻刀光霍霍卷斩蒲松柏双爪！

    蒲松柏大出意料，急切间双臂一展一合，飞鸟般鹘开。

    “嗤”一声，刀至袖裂，蒲松柏衣袖一裂失却空气浮力的凭籍，身子立即坠落地上。

    这几招兔起鹘落，疾如星火，双方反覆历险，令人大气也不敢喘一口，待到夏雷安全落地，众人一颗心才放了下来。

    蒲松柏失了一双衣袖，威势尽敛，好似飞鸟失去一双翅膀，他脸上一阵青一阵白。

    夏雷道：“你以为在空中便能占尽优势，可惜在下的武功本就是在空中作战，否则夏某的刀法又如何会被称为彩云追月刀！”

    蒲松柏看了端木盛一眼，道：“蒲某一子走错满盘皆落索，要杀要剐任凭你处置！”

    端木盛道：“我只想你把姚百变的去向说出来而已，并不想杀你！”

    蒲松柏脸色一沉，厉声道：“大丈夫生有何欢，死又有何惧？要蒲某出卖朋友万万是办不到的！”

    风火轮冷笑道：“你还挺讲义气的呀！要是你与姚百变易身而处，只怕他早就把你出卖了！”

    “别人怎样做法蒲某不曾理会！”

    蒲松柏冷冷笑道：“但蒲某又岂会自违自己的做人原则！蒲某也就如你所愿也免多受凌辱！”他左爪立即插向脑门！

    夏雷大惊，长刀在同时飞出，蒲松柏本能的反应立即把手腕倒翻，长长的指甲击在刀身上，叮一声长刀倏地斜飞一旁！

    端木盛叹息道：“蒲兄不必求死！端木某敬你是条硬汉子，绝不与你为难，你走吧！”

    “你放蒲某离开！？”蒲松柏几疑置身梦中。

    “是。沈神捕的门下虽然嫉恶如仇。不过却最佩服有义气的好汉子！”

    蒲松柏这才相信。“好，蒲某心领，异日再兵戎相见，我亦必放你一次！”语音一落，立即展开轻功飞驰离去。

    风火轮亦赞道：“想不到姚百变也能结交到这样的好朋友！”

    端木盛焦急地道：“我们走原路，再向北追下去，我有一个预感，姚百变可能是去冀南找‘金甲神枪’郭霜天！”

    当下一行人便立即退回原路，然后直往北驰去，走了十多里路才停下休息吃干粮。

    今夜月色皓洁，照得大地光如白昼，四人为把失去的时间追回来，连夜急飞。

    直至五更才停下休息。

    次日黄昏众人到了一个名唤马集的小镇，这镇不很大，但因为是马匹的集散地，人口还不少。

    小镇的一条街道是用青石板铺成的，马蹄敲打在石板上发出清脆的得得声。

    远处有枝斜仲的竹竿，吊了一幅布帘，上面写了个斗大的酒字，众人经过长途的跋涉早已又饥又渴，见了这酒旗都是精神一振，不约而同向那里走去。

    这酒帘不大不小，不过布置得到干净，背靠竹竿河，临河那边开了好几个窗，清风徐徐自窗口吹进来，凡到此的人都觉暑气一消。

    已近晚饭的时刻，好几张座头都有一食客，端木盛等挑了个靠门的座位坐下，以便监视街上的行人。

    风火轮一入店便急呼道：“小二，弄几样可口的菜来，还有先把茶水及酒送几壶来解解渴！”他一边说一边把上衣的钮扣解开几个，转身面对窗口让清风人扑在他胸膛上。

    “好凉快！好凉快啊！”眼光一瞥，陡地发现有人望了他一眼，待他留神时那人却已转过头去。

    他有点奇怪，这人的面孔陌生得紧，可是却偏偏又有熟识之感，他抓抓脑门，蓦地想起主要是那对眼睛令他有熟识的感觉，想到此猛地又醒起：“这是化了装的姚百变，任他易容术如何高明，总不能把眼珠子换过！”他心中大喜，忙回身对端木盛打了个眼色。

    端木盛不明所以，眼光露出疑惑之色望着风火轮。

    就在此时，那个汉子突然自椅上飞了上来，半空折腰射飞向大门。

    风火轮不及对端木盛细说，喝道：“他是姚百变！”

    这几人之中只有他见过姚百变，所以只有他认得，端木盛及夏雷尚来不及定过神来，风火轮长鞭已“噼啪”一声，向姚百变卷去！

    姚百变知道暴露了身份，急着离开，眼看身子即将飞离酒店，正在暗暗高兴之际，风火轮的长鞭已临身。

    他心头一凛，急忙中运气沉身让过软鞭，身子一沉右脚立即踏在一个食客的肩上，跟着借刀一蹬，整个人又立窜起，去势更急。

    刹那端木盛离椅飞起，双掌猛击姚百变胸腹！

    姚百变一咬牙，右手伸出蛇形剑向他双掌绞去。

    端木盛掌一缩跟着暴涨，姚百变怪叫一声，猛一吸气凌空移形换位，堪堪避过。

    刀光一闪，夏雷的长刀已如流星般劈到。姚百变则一挡“当”的一声巨响，身子立即被迫落店内。

    他双脚刚沾地，剑一引，斜刺端木盛面门，半路一抖改削路远肩膊，再一沉又再改戮他“璇玑穴”一招三变，果然是高手的风范。

    路远疾退两步，大砍刀一握在手立进“噼啪”一声，风火轮的软鞭已斜抽在姚百变背上，立时皮破衣裂，火辣辣的疼痛使姚百变神态更为疯狂，蛇形剑一抢，格开夏雷的长刀，跟着伏地一滚避过端木盛的掌，左掌急翻，反劈对方的膝盖，蛇形剑一挥急削路远双脚。

    端木盛跃高三尺，足尖疾踢姚百变双眼，路远不退不避，弯腰大砍刀向蛇形剑缠去。

    姚百变讨不到便宜，立即再滚开，正想直起身来，风火轮的长鞭毒蛇般扫至，百忙中他左掌在地上一击，身子立打横平空升高三尺，软鞭自他胁下穿过，鞭风砭人肌肤。

    他虽逃过软鞭却避不开夏雷斩来的刀，长刀在他左肩劈下，鲜血如喷泉般涌出，可是他也终于摇摇幌幌地端直起身来。

    夏雷这一刀使他在那一刹那失去了知觉，脑海中空空洞洞，行动也突然慢了起来。

    “噼啪”再一声鞭响，风火轮这一鞭力道至猛，把姚百变自地上卷起来。

    此刻姚百变脑海才猛地清醒起来，他以手双脚在空中幌动十分笨拙可笑，却阻不住去势。

    风火轮不禁得意地笑了一声，刹那不知怎地姚百变的去势却突然加速，直向窗口飞去。

    端木盛喊了声不好，话音未落，耳际已传来一阵“卟通”的水声，夏雷急奔至窗口望下，只见姚百变自河上露出一颗脑袋来，跟着一个转身，向天平卧在水面上，附近江水立即被血水染红了。

    时值夏季，河水暴涨，流速甚疾，只一眨眼之间，姚百变已经被河水冲开二十多丈。

    他两次脱险都是借水逃遁，上次在长江，这次却在竹竿河。

    端木盛道：“夏老弟你在这里买些干粮，我跟风老弟先追下去！”

    路远亦道：“对，他伤得很沉重，未必逃得掉！”