电,时东时西,倏左忽右,不胶着与一个贼人缠战,授瑕抵隙,哪里出现好机会,便往哪里攻。她要把以前所受的窝囊气,尽情地在今天发泄。剑光闪动,时如层波,时如匹练,忽幻寒星,倏聚一点,或斩或刺,每奏奇功,不过刻许功夫,便有三个贼人,伤在她的剑下。可庄与小莲,初逢大敌,比较稳健。
两个人背背相倚,形成一个体形,但求吸引对手,分散贼人一部份实力,并不燥急求功。也正因为她俩稳扎稳打,守多攻少,急切间,贼人亦休想占到什么便宜。晓梅可就大不相同了,新仇旧恨,齐集心头,把她挤兑得象一只变疯了的母老虎。
她这一组也是十个人,公孙启进洞以后,吉凶未卜,使她还幸存一半希望,吕冰与敏庄,明显的没有退出沟外,则是亲眼所见。功力再高,身法再敏捷,也抗拒不了那半壁炸塌的山,此刻料已被那无可量计的山石,砸成血泥肉浆。她回想吕冰往日对公孙启的忠诚,对于自己的恭顺,还有敏庄,是那么活泼,那么听话,如今
无边怒火,充塞心头,削金断玉的绝情剑在她手里,如虎添翼。她恨范凤阳阴险狠毒;更恨这批江湖巨寇,不明是非,为虎作伥!绝情剑展动处,哪里还会再留情。头飞,肢解,剑下难有三合对手。血雨横飞!杀声震天!不到半个时辰,贼人已经倒毙大半。激战中陡听一人大喝:
“退!”晓梅闻声凝注,见是一个四旬虬髯壮汉,道:
“缠住他,要活的。”她自己却追杀两个突围逃走的。奋力抵抗,或许还能多活片刻,这一想逃,战志瓦解,死得更快。不到顿饭工夫,二十几个贼人,俱被斩尽杀光,一个没剩。那个虬髯大汉,自忖突围无望,落在晓梅手里,还要多受活罪,竟然回刃自裁了。大家这才知道吕冰夫妇,没有来得及退出沟口,莫不心如刀绞。秦可庄悲愤地说道:
“大哥机警谨慎,也许只是困在洞里,我们先把他救出来,再给小妹夫妇报仇。”现成的洞口,义无返顾,八个人饱含着无可名状的悲痛,陆续奔了进去。
南沟口的情形,大致与北沟口相同,所不同的是,杜芸比较谨慎持重,分手的时候,公孙启最后那句“也得留意对崖”在她的脑子里生了根。而沟南向阳,地势也比较干燥,引线燃烧也比沟北快,爆炸自然也就早了。因此,霍弃恶听到洞中起爆,知道公孙启遇险,率众赴援,刚才展行动,对崖紧接着就起了应和,爆炸起来了,杜芸立刻即止前进,幸而入洞不深,全都安全地撤回去了。
对崖爆炸一起,山口镇内也紧跟着出了事,喊杀声隐约可闻。霍弃恶又主张率众驰援,也被杜芸及时止住了。公孙启是他们这一批人的核心,杜芸是公孙启的妻子,名义上南沟口的人,是霍弃恶率领,实际上杜芸也作了一半主。霍弃恶不懂了,诧问道:
“沟里既然进不去,为什么不回镇杀个痛快?”杜芸道:
“沟里进不去是暂时的,一等山石荡完,仍旧可以进去,镇里人多,匪徒绝难讨好,用不着我们回去。”霍弃恶道:
“沟里如果还有火药怎么办?”杜芸道:
“范凤阳心肠再毒,奈何火药有限,连同神兵洞与葛氏别业,总算起来该多少?就这样,关东今年过年,民间可能已没有鞭炮放了。纵然还有,也在洞里,外边不会再有了。”霍弃恶一竖拇指,道:
“三妹精明,我想不到这么多。”杜芸道:
“大哥是一员勇将,等会杀贼,就看你的了。”就这几句对话的时间,对崖山石已砸落沟底,山口镇内却起了几处火头,人声鼎沸,喊杀震天。霍弃恶道:
“现在怎么办?”大家当还记得,去年初进隐庐,他还一再要拜杜芸伪装的黑叟为师,单私人关系,他对杜芸也全非常尊重。杜芸道:
“进沟。”于是,他们这一组,踏着坠落的山石,进了蝎子沟。山南是否也有出口?由于没见贼人掩护他们,没法知道,也许是因为濒临官道的缘故,范凤阳怕泄漏机密,没敢开关。
他们这一组,也有十多个人。内有刘智与纪庆,心思也都敏捷而精细,沿路左顾右盼,都没有任何发现。到达洞口,大家的心头,不觉沉重如铅。敢意洞口与对崖,是蝎子沟里最狭长的部份,洞口己被陨石给封死了,而且压积得还很厚。霍弃恶恨道:
“匹夫真是又狠又毒?”杜芸道:
“这也正是他的厉害处,正因为他过于狠毒与自负,也为自己造成了不可挽救的恶果,这个日子也不会太远,二姊怎么还没来?”最后话题转到了晓梅的身上,大家也都觉得晓梅那一组人,该与自己这组采取同一步骤,至今不见一个人影,心头又不禁沉重起来。刘智道:
“二姊性子急,我们过去看看吧!”一丝不祥的预感,浮上众人心头,默默无言地往北搜了过去,有的搜查石下有无血渍,有的则注意两旁崖壁。距离北沟口还有百十来丈,右崖壁上有个洞口,刘智首先发现,叫了出来,大家一窝蜂也似地跑了过去。洞里有风吹拂而出,杜芸喜形于色,道:
“活洞,二姊一定从这儿进去了,我们也进去吧。”尤慧庄立刻抢上前去,和杜芸并肩开道。
三组人数都不多,各种人才全都有,足见公孙启调配人力的时候,也费过一番脑筋,纪庆防毒自也不能落后。愈往里走,大家的心里愈开朗,沿路经过三道埋伏,都被人破掉了,愈发证明所想不错。除了晓梅那组人,还会有谁?大家全都这样想,胆子不知不觉也大了,慧庄手持夜明珠,步伐也愈轻快。
夜明珠那是葛琳从葛氏别业取出来的,一共八颗,除在葛家地道中,同时被困的晓梅,印天蓝,姗姗,尤慧庄,每人分赠一颗,以资存念外,北来途中,又赠了杜芸一颗,进洞之前代给金逊一颗,杜芸此刻的责任,是防敌应变,故没取出来。
又深入一段路,杜芸隐约听到人语声,急忙示意慧庄,把珠光缩小,约束大家也把脚步放轻放缓。渐渐地大家全都听到了,是一个苍老的声音,除了杜芸,都还听不清谈话的内容,杜芸虽然听清了,但从断续的三两句话,却无从定老人的身份,因而亦无法分辨敌友,又不免引起一层疑虑。同来三组人,没有一个年纪大的,老人会是谁,如果敌人,先进去的晓梅何以无动静,莫非
敌意一深,警觉愈高,戒备愈严,行动也愈发谨慎。也不知老人是否已有警觉,话声忽止。这样一来,大家也更为晓梅那一组人担心了。杜芸忽有所觉,传声道:
“拉长距离,不要出声,有人来了。”经她这一提,大家也都听到了,有极轻极轻的脚步声,由远而近,洞道似有弯曲,好像是横着移动的。从脚步声判断,杜芸知道两处即将碰面,目光凝注,戒备愈高。慧庄并没有把夜明珠收起来,而是紧紧的握在左掌心,夜明珠非灯烛可比,光亮极强,即便握得很紧,强烈的珠光,也能透过肉掌,发出极弱的光芒,杜芸等人由明骤暗不觉得,但在别人眼中却有显著的分别了。
杜芸锐利的目光,隐隐约约看到十多丈外,右边的洞壁上,现出半个人头的影子,很快就又缩回去了。敏捷的反应,使她立即觉悟,珠光泄露了行踪,既然难再掩蔽,不如挑明叫阵,冷冷一笑,道:
“狗贼出来受死,姑娘已经看到你了。”传来的却是一个女子亲切的呼唤:
“是三姊吗,我是梅芬。”原来是自己人,珠光倏亮,杜芸道:
“你们都没事吗?”急步向前行去。梅芬才从横道中走了出来,跟她一起的,只有灵姑与金逊,不过,金逊的背上却背了-个血人儿,无法看出是谁。杜芸心里不觉一凉,颤抖地问道:
“伤的是谁?”梅芬道:
“陆元。沈万已死,他俩断后,所以吃了亏,其余的人跟着启哥在前边,现在还没找到,不知情况怎么样。”话声刚落,远处传来吕冰的声音道:
“三姊、五姊,你们一直走,我和敏妹在这儿。”杜芸道:
“你们不是跟二姊在一起吗,怎么只有你们两个,她们哪里去了?”吕冰道:
“对崖炸塌,我和敏妹来不及退,恰好此处有个洞,我们就进来了,二姊她们是不是全都躲开了,我们也不知道!”杜芸道:
“那你们怎不出去查看?”听得出来,她很不满意。吕冰道:
“我们急于找大哥,连破四道埋伏,才到这里不久,发觉原来是个死洞,里边关着一个残废老人,问他姓名不肯说,想救他出去也不肯,金大哥来了最好,他脸上有易容药,我们认不出来。”金逊心头砰然一动,把陆元交给向准,急忙走了过去,取出夜明珠一照,双腿一屈,跪在老人面前,痛哭出声,道:
“爹!孩儿不孝,累得您老人家,苦受非刑,我不手刃畜牲,誓不为人!”敢情残废老人,竟是金逊之父,凶威赫赫一时的毒臂神魔金星石!如今双目已被挖瞎,成了两个洞,四肢脖颈被钢丝固定在一个石座上,移动都难。老人怒道:
“谁是你爹,没出息的东西,到处认亲,滚!”他不承认,似乎还想踢金逊,无奈腿被绑得很紧,踢不出多远。金逊哭声道:
“您额角那颗痣,瞒不了孩儿,二小全被畜牲诱来辽东,先把玉女奸污,囚禁海城,已由公孙兄妹救出,朱牧被带来此间,吉凶还不知道,这简直是野兽行径!”人是感情动物,金星石再想否认,颤抖的身形,已不啻代他承认了一切,两个空洞眼眶里,也禁不住流出来痛心的眼泪。纪庆道:
“先把你父亲救出去,再去找畜牲算账。”抽出短剑,把钢丝斩断,这才发现,金星石的脚筋也被挑断了,对待授业恩师,竟然用出如此残忍手段!看得众人,不禁自心底生寒。金逊亲自背起老父,向外走去。吕冰随在身旁问道:
“金大哥,你跟公孙大哥是怎么失去联系的?”金逊道:
“他在前,我在后,为防粹变,彼此相距约二三十丈。爆炸过后,洞道全变,本来是直着走的,方向忽然左斜。当时因为沈万惨死,陆元重伤,方向又变得不太大,所以没有立即发觉,幸有两位嫂夫人同行,连破数关,才转到这里来。洞道一变,我们就和公孙兄分开了,无法知道他们的情况。”尤慧庄听出端倪,道:
“金大哥,来时路径与爆炸起点,你和六妹还能记得清楚,找得回去吗?”灵姑闻言,知道师姊明着是问金逊,实际则是测量自己,忙道:
“洞里贼人似已不多,我们一路过来,发觉机关无人操纵,也没有遇到偷袭暗算,如无特殊变化,能够找得回去。”慧庄转向杜芸道:
“三姊,照金大哥适才的形容,我们可从炸点去找大哥。
另外分几个人去找二姊,你看怎么样?”吕冰截口道:
“我跟敏妹去就行了。”杜芸斥道:
“胡说!你冒冒失失的,我怎放心。纪兄,四弟陪他们一道去好了,纪兄负责,你们全要听话,遇事商量着办,切防范凤阳化装暗算。”纪庆恭敬应诺,会同刘智吕冰,立即离洞而去。
杜芸领着其余的人,亦循金逊来路,搜寻过去。
公孙启在石室里,背负着双手,来回的走着,一边走,一边揣摸范凤阳留给他的那封信。他觉得范凤阳的为人,心肠虽坏到极点,聪明,才智也非常人所不及。譬如这封信,前半段说的全是真心话,从这半段信中,充分流露出,他恨极了自己,也怕极了自己,直言无隐。后半段却隐藏着无限机锋,从洞中的布置看,他要存心杀自己,实在易如反掌。他算定自己要来,并且来时也必走在最前边,只要把门关上,自己一开门,便引发门下埋藏的火药,不但必死,而且死难全尸。然而他并不这么做,还把门先敞开,待自己进来以后,才再把门关上,留信说明一切,还要自己考虑一下。为什么他要这么做?公孙启现在反复想的,就是这个问题。为什么?
布置歹毒而万全,认定自己绝对出不去,还要在死前,折磨一下自己?以范凤阳的心性和为人,这个想法可能性很大。
抑或是两个门,一生一死,认真地考验一下自己的胆勇与才识,任由自己抉择生死?如果这个想法是对的,那就是说还给自己留下一半生存的机会。彼此既成死敌,何以还给自己留下一半生存的机会?他也不想死,留下这点香火情,为将来退步打算?狂妄自负,还想和自己斗一斗?问题一个接连一个,在脑子里不停的浮现,无法确定究竟哪一个对。当真就被他考佐了吗?
偷眼一瞥室中四人,姗姗与葛琳,并肩站在一起,面庞深忧,企盼地望着自己,齐云鹏高举夜明珠,在给妻子照亮,郝肖庄聚精会神,绕着屋子转,似乎是在找寻另外的出路。
他没有征询她们的意见,继续想他自己的:“先抛开一切问题,假定两个门,一生一死,那么哪一个是生门?”他最后作了这么一个决定,集中脑力专门来想这个问题。他觉得如依范凤阳的狡诈与虚实运用,首先认定范凤阳所说暗门的底下有火药,就未必当真有火药。过了一会,又觉不妥。
理由是范凤阳必然料定,自己不会信任他,必会怀疑他的话的真实性,很可能就来上一手真的。若然,适才室外那人,何以又说明门外也有火药?他是什么人?身份不明朗,言谈含混,用意似乎是怕自己从那里出去,虚言加以恫赫。嗯,小角色,怕担不是,料必是这样的了。但是,他的声音何以又介于范凤阳与朱牧之间?亲信?
谁的亲信?朱牧单人匹马被范凤阳骗来此地,又哪里会有亲信?人既不可靠,话能可靠吗?话如不可靠,则上边的推断,岂不又成了问题?
“齐兄,贤夫妇有何发现?”公孙启觉得不宜再空想,还是交换一下意见,再作决定,故先问齐云鹏夫妇。郝肖庄道:
“四壁沉实,上面都经过精细粉饰,纵有脉络,也被遮盖住了,一时很难找得出来,六副几椅,全是浮拢着的,没有鬼祟。”
公孙启道:
“大嫂的意思是说除了明暗两道门,再无出路?”郝肖庄颔首道:
“是的,但这两道门又都不能走。”公孙启道:
“大嫂也信适才那人的话?”郝肖庄道:
“当然不信,只是变起仓卒,没有弄清,究竟是先爆炸,还是先关的门,抑或是同时发动的?”公孙启道:
“这有关系吗?”郝肖庄道:
“大有关系。如是先关门,操纵的人在石室附近,反之则否,但如同时发动,则机关设计极精,连锁亦密,破除尤难,家师器重三师妹,也就在这点,她比我们悟性高,能创意,她被范凤阳骗走,家师也最伤心,其次是小师妹,如果我是她,或者好一点。”公孙启道:
“假如明门底下有火药,关门不炸,开门能炸吗?”郝肖庄道:
“能,道理不是三言两语就能说得清的。”公孙启侧头姗姗道:
“姗妹,范凤阳的话,你相信不相信。”姗姗想都不想,率然答道:
“鬼才相信!”公孙启道:
“葛姑娘认为可信不可信?”葛琳道:
“大哥指的可是那封信?”公孙启点了点头。葛琳道:
“信,他狡猾得很,料定我们不信他,所以就真埋下火药,开必上当。”公孙启又问齐云鹏夫妇。郝肖庄同意葛琳的看法。齐云鹏则相反,虽和姗姗意见相同,只是又深入了一层:
“范凤阳利用我们对他的不信任,而来打击我们,诱使我们自趋死路,自己炸死自己,如开明门,必上大当。大哥的看法怎么样?”公孙启道:
“我们现在揣摸范凤阳的心里,范凤阳在设计陷阱的时候,必然也早已料透我们的心理,事关我们五个人的共同安危,小弟也不敢轻率作主,最好大家再静静地想一想。”姗姗道:
“这么久了,那个人还没消息,他是怎么进出的?”一言提醒梦中人,公孙启道:
“姗妹问得好,我料范凤阳,此刻不在洞中,十有八九,去偷袭山口镇里边的人去了,我们不能等他回来”姗姗截口道:
“到底哪个门能走?”公孙启道:
“都能走,只是前洞业已炸塌,洞口已封出去,适才那人话声在背后,我们走暗门。大嫂,机擞怎么开?”
“我来开吧。”郝肖庄边说边向书桌急步走去。适时,忽然传来先前那人声音道:
“动不得!”郝肖庄冷嗤道:
“你耳朵倒很尖!”她已到桌边,没等那人解释,纤指已经按下。“轧轧”声中,书桌已随声往下沉落。同一时间,左边的墙壁,也起了崩裂的声响。五个人全都以为判断错误,相顾失色,无从预知究将发生何种变化?不由呆在当地。
书桌不知遇到了什么阻碍,沉落不足一丈,即嘎然而止,一股熏人恶臭,立从缝隙中升了上来。左壁也仅裂开寸许,亦突告停止,一道强烈光芒,陡然射入。两者似有关联,互生克制,才形成这个样子。敌暗我明,形势最为不利,郝肖庄想到这一点,立刻便把夜明珠,纳入怀中,隐去五人身影。墙外人似亦警觉,也把毫光隐去。僵持了片刻,另外一人语声道:
“大漠雕拜”堂!话声未完,似遇偷袭,急以兵器格拒,发出一声金属撞击巨晌,接着便打了起来。
“呼呼!瞳瞳!”兵刃撞击,劲风鼓荡,不难想到激烈的程度。刹那犹豫,葛琳陡扬声娇喝:
“我是葛琳,全都住手!”她这声喝果然有效。左墙外首先传来杜芸的欢呼声:
“琳姊,大哥是不是跟你在一起?”葛琳道:
“在”还没来得及详说,右后方的打斗,也停止了。先是朱牧,后是杜丹,也全接了话。公孙启极是高兴,道:
“全是自己人。朱兄,小弟和葛姑娘,现被困在石室,书桌不沉一丈,悬在空隙,底下有没有火药?”朱牧道:
“下边是蛇穴,有没有火药,我也不清楚。先别动,等我来想办法。琳妹,到底是怎么一回事,你怎么和外人勾在一起,难道忘了义父抚养教育之恩?”葛琳道:
“你上了范凤阳的大当,他已叛师背道,用火药轰炸神兵洞,义父是否已经蒙难,至今还没得到确证。你走之后,他又回去一次,把我奸污,如非遇到大师兄,把我救出来,今生今世,恐怕再难和你见上一面。小兰为了救我,还被侯贼给杀了。”
朱牧怒声道:
“你说的可是真话?”葛琳道:
“我几时说过谎话!替我报仇,来生再见。”拔剑即欲自刎。朱牧隔在室外,急声喊道:
“使不得,我相信你。”急得声音都变了。公孙启近在身边,怎能坐视不管,出手握住葛琳腕脉,夺去了宝剑,示意姗姗看紧了她。左墙外及时传入金逊燥急声:
“牧弟,还不快想办法把机关撤除,难道连我也不相信?”
朱牧听出声音,道:
“大师兄也在?”金逊道:
“琳妹和我本在一起,爆炸时才把我们分开,我现在室左,左墙机关已被我们弄倒,不知什么缘故,只打开一道裂缝,就不能动了,还不赶快想办法。”朱牧道:
“大师兄那边谁懂这个鬼玩艺,听我喊‘按’同时按动原机纽。”尤慧庄接口道:
“先别忙,范凤阳阴险万分,提防机关之中套机关,三处的人全都得小心。听我喊‘按’!”三处同时按纽,一声暴响,箭雨横飞,书桌和左墙也都同时恢复原状。
尽管尤慧庄事前提出了警告,三处的人也都提了,仍有几个人,受了伤损,朱牧左背挨了两枝蝎尾螫,比较最重。他对范凤阳这才有了初步的认识。墙那是活的,分别打开,聚在一起。葛琳首先看到金逊背着一个人,过去略一辨认,则认出是金星石,哭道:
“义父,你怎么”底下的话,已泣不成声。朱牧要经过石室,到得略晚,牙齿咬得紧紧,道:
“忘恩负义的匹夫,他在对崖,我找他去!”当先往北冲去。
葛琳紧随而去。迎面遇着晓梅,幸而葛琳同行,才没有发生误会。洞窄人多,拉成了一条长龙,也不知谁在谁不在?等到出了洞口,才发现刘智,吕冰,纪庆,那三对小夫妇,不在行列中。
杜芸知道又发生了变放,忙向公孙启和晓梅说明了经过。
将近北沟口,又发现了一处新斗场,遗尸数具,并无三小夫妻在内,间续的血渍痕迹,一直往西延伸而去。公孙启心头猛震,道:
“刘智一向机警稳重,到底年轻,除非碰上范凤阳,连激带诱被诱走了,没有别的可以解释。”
略微作了一下安排,仍由杜丹率领大队,保护伤者,速回山口镇坐镇,自己偕同晓梅,杜芸,姗姗,灵姑,梅芬以及霍弃恶,齐云鹏,房飞,彭化四对夫妇,循着血渍,追了下去。山形崎岖,就这片刻耽延,朱牧,葛琳,以及化装杜芸的小莲和化装姗姗的小菊,已经去得不见踪影。
蝎子沟的山洞,被破坏得一片零乱,公孙启率众傍晚前来,半夜匆忙离去,洞里边是不是还有贼?还有被囚禁凌虐的好人吗?公孙启没有想到搜,也没有时间给他搜。就在他被困那间石室上边,还有一间石室,布置得极尽豪华富丽,此刻室中正有一男一女,对坐饮酒。男的洋溢着得意神色,饮过一杯酒后,含笑问道:
“怎么样,珠妹?”女的满面春风,道:
“料事如神,稳逾泰山,来,我敬你一杯。”仰头一口而尽,照了照杯。男的喝干杯中酒,道:
“无珠妹相助,也很难这么如意,今天这场战,看得有多过瘾,我该敬你才对。”女的道:
“雕虫小技,算得什么。怎比得你运筹帷幄,玩弄强敌于股掌之间。”男的道:
“这才叫做珠联璧合,谁也少不了谁。你少了我,顶多做一个太平夫人,一身长才,无由施展!我少了你,也不会做今天这么轻松。他们走远了,我们也该睡个安稳觉了。”女的道:
“安稳得了吗?他们不会卷土重来?”男的道:
“不会,起码三两天内,不会再来,这得归功于朱牧。”女的道:
“朱牧不是在坐关吗,你什么时候放他出去的?难道不怕被他们认出来?”男的道:
“过了今夜,葛琳已不在人世,假朱牧又换了一付面目,谁来辨认,如何辨认?”敢情这一男一女,正是叛师之徒范凤阳和他的情妇李玉珠。公孙兄妹自进蝎沟,聚合分散,以及在洞中的种种活动,绝大部份,他们都能看得到。也许是骄狂自负,也许是一种变态心理,他的确可以置公孙兄妹于死地,最低限度,公孙兄妹如像现在这样,一能平安离去,是绝对不可能的事情。
范凤阳却动都不动,一边醇酒美人,一边看着公孙兄妹惊恐骇惧,疲于奔命。他认为这样折腾公孙兄妹,远比直截了当地杀死他们,痛快,过瘾,能够满足他那骄盈自负的变态心理。
各项安排,是事先预定好了的,一切行动,全依洞中起爆开始,逐步实施,而起爆之权操在他的手中。他恨引路泄密的陆元、沈万,所以先杀他俩;又恨葛琳出卖他,毁了他的另一巢穴葛氏别业,又伙同晓梅,杜芸,姗姗,伪装四婢,使他丢了一件兵器,还几乎受伤,故着心腹扮作朱牧,把她乘隙诱走,把她活捉回去,他要尽情地把她折辱个够。公孙启与刘智,也都是以聪明自诩的人,如今竟然没有洞悉其奸,正在逐步走向范凤阳预置的另一陷阱,而未自觉,即便葛琳自投罗网,又怎可多加怪罪呢?
震撼心弦的惊险情节,就在眼前,即将次第展开。