第一章

    天上神仙府，人间宰相家。

    这里不是宰相家，却像是神仙府。

    草木葱笼，鸟语花香，蓦地鸾铃声里，一辆很古雅，很别致，很好玩的鹿车，满园里穿林披草小驰，在花径里忽隐忽现。

    车不高也不大，结构配合鹿的长像而设计得玲珑典雅，也配合车主人的身份，和适于在园林里行驶。

    你瞧，车上坐的人一双丽人，就有美如天仙的绝世风华。她们是崔小翠和小绿姐妹俩，从花树映掩中望去，还不是像真的仙子临凡。

    跨辕的美丈夫是小翠的夫婿马大镖头念碧，他的气概和风标，那还不是活的神仙？

    这辆古雅特别的鹿车，是小弟弟宝三爷，别出心裁为翠姐姐做的。

    他缠着张维，请张维给弄来一对可以驾车的红牡鹿，费了好些工夫，才算把鹿训练成功的。

    这说明宝三爷小小年纪，已经是无所不能的神童。

    这座翠萱别墅，所有的土木工程，差不多快全部完工了，这都是纪宝的心血结晶。

    这段日子里，义勇侯张府里，可真是喜事重重，忙得不可开交。宝三爷却把全付精神，放在布置翠萱别墅上。

    义勇侯张勇，年登耄耋养老家居，却天外飞来喜讯，无故记了一次大功。

    八阿哥毁了，四阿哥作定了皇帝的继承人，对老人家来说，可算是老运亨通，自然是开心至极。

    连日了铁狮子胡同张府门前，车水马龙，来贺喜的官儿来来去去，老人家忙着应酬，直忙了好几天。接着是锦上添花，全府忙着赶办孙小姐招赘的喜事。

    小翠、玲姑、小红、小绿，四姐妹一直都留在府里陪喜萱，感情如水乳交融，舍不得分开。

    喜萱姑娘过去饱经忧患，磨得性情似水一般的温柔，玉一样的和润，以对大姐姐的礼貌，奉事小翠小红和玲姑，把小绿当作小妹妹看待，那就难怪她能博得姐妹们的喜爱，姐妹们闺中一点也不寂寞。

    完婚那天，纪珠大爷是由神力王府动身的，不乘轿骑马，骑马比乘轿更有精神，马犹龙人如玉。马用了紫缰，人穿上开气袍。

    马前排列着奉旨完婚的彩牌，和节钺仪仗，这都是朝廷的特别恩典。

    新郎门第高，人又英俊伟岸，鼓乐喧天，簪花过市，万人空巷争看新郎，说不尽富贵荣华，花雨缤纷

    小翠小红直等到珠大爷夫妇新婚满月，这才告辞返回翠萱别墅。

    老侯爷亲自骑马送行，看了翠萱别墅的风光胜境，觉得十分惊奇，极口赞美纪宝会办事情。

    老侯爷流连了三天才走，当天就分发纪珠喜萱夫妇前来来小住，他俩住下可就不肯回去了。

    小翠懂得享受，天还没有亮就起来了，梳洗以后，眼看窗纸发白，这才灭了灯，让念碧牵着手，步入清晨的园林。

    念碧不忘练功，必定练一下拳剑。小翠却去牵出那两只牡鹿，慈爱地喂饲着，抚摩着，然后谨慎地给鹿驾上辕。

    鹿的脚力颇不弱，走的脚程相当快。可是体型没有骡马高大。

    车是敞车，至多可以乘坐四个人，其中一个人得负责跨辕驽车，平常总是由马大镖头兼任，小翠小绿两姐妹并坐车中，望去像是神仙中人。

    假使大家在家都高兴随车出游，那是只好各人骑各人的马车后当跟随。

    翠姐姐在这一群大孩子眼光里至高无上，她那内在渊博的学问，外表雍容潇洒的风标，仁厚的口吻，可人的颦笑，处处使人心折。她像是月，大家就只能说是星，星星是永远绕着月亮的。

    车儿慢慢行，马儿慢慢随，随车携带的是草剪，花锄，镰刀，喷壶等，和两三个藤竹编制的篮儿，筐儿，随走随停，随地下来工作。

    翠姐姐一手好园艺，一向教得纪宝，小绿都成了好园丁，他们不单是花儿匠草儿匠，同时对种菜，种果树全都内行。

    车儿过处，偶尔撷花，剪草，或者割菜摘取果实。

    由这边屋门口上车出发，使进园林，转入菜圃，经过牧场。

    在牧场里逗留得时间较长，因为大家都喜欢那许多圈养的家畜，而且老规矩要帮助场里做工的，男的或女的做些事。

    小翠为人待畜牲非常慈爱，尤其对小动物特别关怀，她来到，无数的小白兔，小梅花鹿、小羊羔全会跑来表示亲热。

    常常她被包围得爬在地下打转，给它们梳梳毛，抓抓痒，喂给它们一些嫩叶柔条。

    看管这一大片菜圃和牧地的是张维，喜萱要出城来小住，她就天天大清早必跟翠姐姐来给爸爸请安。纪珠小红不大常来，小晴纪侠孩子气顶好逛，最近他们一对子逛到天津岳家去了。

    章玲姑不像人家弟兄姐妹那样嘻嘻哈哈，虽然她原是一个顶豪爽的人，然而她心里时刻不忘为父母复仇，这回事没有解决，她心里自然老是有个疙瘩。

    最写意的是李五郎起凤，他真是胡吹花极满意的徒儿。

    吹花还在神力王府，他跟定了师父勤习点穴术和大罗剑，三天两天难得出城走走。

    纪宝还是顶忙，每天总上杨吉庭公馆鬼混一两个时光，可是他已经搬到翠萱别墅住，早上总在家，翠姐姐车上跨辕的也经常是他。

    口口口口口口

    这一天大家恰好都在家，昨儿晚上五郎李起凤在饭桌上提议，说是这两日永定河水涨得紧，明儿十八大水潮，早上行人少，我们沿河观水去，好不好？

    起凤难得讲一句半句话，大家尊重他的意见，当时就全答应了。

    五更天一行人梳洗出发，大家都上了马，念碧小翠两口子仍坐鹿车。

    月亮还挂在天上，晓风对面吹来，水满河，流还真急，车儿在后，绕着河沿走。

    眼儿在看，嘴儿在讲，小晴小绿纪宝直在叫，一连串笑声，马蹄声，起在岸头，飘落水面，震破了清晨沉寂。

    莫道君行早，尚有早行人，一路之上多少总还是有些往来车马。

    小翠觉得一群男女年轻人，吵吵嚷嚷实在不太好，几番回头使眼色，挥手儿。

    大家正在兴头上，谁也不理会，谁也都装做没看见，像是放了塾的学生，老师也就没法管。

    小红纪珠忽然摇鞭往前闯，小晴纪侠立刻纵马追。

    纪宝吹起口哨，逗引小绿飞骑并出，起凤玲姑就也都放了辔头。八匹马，八个人，转眼距个老远。

    翠姐姐旁单留下喜萱。

    小翠急忙叫：“喜妹妹，快去赶他们回来，这地方骑马的姑娘们很少见，她们又不像乡下女孩子，要是闯出什么事，珠兄弟他那魔王脾气能饶人嘛？你告诉红妹妹一声啦，我这就回去”

    喜萱点点头催马走了

    这时候前面八匹马已经驰出好几里路，玲姑也怕出岔子，刚刚招呼大家勒住马缓行。

    蓦地对面驶来一条小黑驴，浑身黑得发亮，玄缎子般油润好看，四个小蹄儿可带着白，走得是叉快又稳。

    纪宝一看就叫起来：“多好的驴子呀，卖一千两银子我也要”

    驴背上的是一位老年人，个子好像很高，两条腿差不多就要拖到地，一点不胖，仪表可是非常俊伟。

    身上穿的蓝绸子长袍，黑马褂，黄澄澄铜钮子，头戴个宽檐草笠儿，领下白髯飘拂，样子还顶尊严。这当儿他也缓下来走，也在望这群青年人。

    他瞅着纪宝说：“你们的马都不坏，你骑的这匹青马更好几岁呀？小孩。”

    纪宝不高兴人家叫他小孩，还因为老头子啦，他只是撇撇嘴说：“十二岁，我觉得不很小嘛”

    说着他又磕马前进，后面玲姑起凤双骑并排儿赶到。

    老头子不免又把他们俩看了两眼。

    起凤马上欠身抱拳笑道：“老丈您早！”

    玲姑盈盈地鞠躬，两边交臂过去了。

    起凤玲姑两匹马过去了，那骑驴的老头见兀自怔个大半天，他就是猜不出这班男女青年人到底是干什么的？

    汉人呢还是在旗？怎么说马都骑得那么好哩？

    保镖嘛？不像，京城一带没听讲有女镖头嘛？

    王侯府出来的嘛，也不对，那些子弟不会跑到这地方玩，他们也不会穿得那么朴素嘛，越想越糊涂，老人家索性这就下了驴。

    不一会工夫，对面又来了一匹大白马，箭一般快射到眼前，老头儿挥动手中长鞭子叫：“停下停下”

    声音还是真洪亮。

    马上来的人是喜萱，一看老长者，霍地倒勒缰绳。

    马跑得正凶，后面两条腿猛使劲，马蹄铁哗啦啦滑在地下响，溅出数点火星，前蹄跟着举起来，站个笔直。

    喜萱一跃离镫，抢一步剪拂着问：“您有什么吩咐吗？”

    老头儿不还礼，定睛看面前肃立一位美妇人，云鬟雾鬓，人样花枝，长是长得真好，穿的不过蓝布裤褂。

    他缓缓地说：“没有事，刚过去几匹马跟你是一道来的？”

    喜萱笑道：“我们就住在那边一大片树林里，以为大清早不会碰着什么人，玩来呢！”

    她看出老人家满脸惊疑。

    老头儿也笑道：“我还不过问问，你是有急事？”

    喜萱道：“那么您请啦，水涨很大，靠里边走嘛”

    她又笑，又摆摆手，便去拢住马飞身而上，旋风一般快卷去了。

    老头儿又发了一阵怔，这才上了驴往前走。

    走了一段路，半天红霞灿烂照人，望见前面黑压压一大片树林，他就走得更慢一点，小驴儿得得行。

    行行重行行，经过一连串竹篱，篱头爬满了豆儿花，开得正热闹，红的，白的，还有紫的，往里瞧，千竿翠竹，鸟乌绿篁。

    老头儿嘴里叫：“好地方！”

    驴儿转到篱门边，跳下地抬头看牌楼上四个字翠萱别墅，他就又站了一会。走进篱门，怪石当路，匝地浓荫，十来株大槐树，参天拔地，若凤舞，若龙翔。

    老头儿这就又欣赏了一下，拴上驴儿向前去，一横列假山，一大口鱼池，山如列笏，池如偃月。

    绕过山脚看，远远处隐着不少平房，，后面恍惚还有山，那些房子就像盖在山坳里。

    老头儿点点头喝-，他却不往前面走，右转弯，转进花圃来，虽说盛夏天，但还是满眼万紫千红。

    那花圃不很大，挡在前面路口，那条路是用三夹土筑成的，约莫有一丈五六尺宽，夹路排植着两长列一望无际的垂杨柳，千百亿柔条迎风飘拂，三两声蝉唱响澈云霄，清凉境地，俗虑全消。

    老头儿负上双手，缓缓地踱过椭圆形小花圃，踏上这绿沉沉的大路，神情显得非常的愉快。

    走了一会，看显在眼前的又是一座假山，山上竖着几块好石头，几十本芭蕉，又是一弓花畦，开着茉莉花，珠兰花。

    这些花树，在北方有的简直不大容易看得见，这儿种的还满多。

    又是两只大凉亭工学盖上蜿蜒着乌萝花，白薇花，又是一口池，池里头千朵白莲花

    老头儿看着又喝-，又点头，又望着前头走，又是一条夹道垂杨路，路又是那么宽，那么长，走到尽头，拐弯儿望见一大片菜园，疏落落竹篱茅舍，一两处犬吠鸡鸣。

    老头儿隐入柳林看，看菜园里好些男女在工作，工作得还顶认真，老头儿又呆住了。

    蓦地耳听得一阵辚辚车轮辗转声音，远远处横驶来一辆车，曳车的是一双很好看牡鹿。车不很高也不很大，可是驶得真快，上面坐着一对男女，渐渐的驶近菜园。

    那女的站起来挥手儿向那些作工的打招呼，一连串“早安”一连串笑，响在车背后。

    车转进柳林来，那女的还在回头望，男的可就发现了前面站着一位陌生老年人，轻轻的收住缰绳，让鹿儿跑得慢一点。

    长者前他是不敢放肆，但老头儿却看定了他。

    这当儿女的翻身刚待坐下，忽然又起来低声说：“停快，下去”

    车这一停住，女的立刻下车，向老人家双膝点地，俯伏口称“万岁”

    男的一听猛讣里吓坏了，慌不迭滚落车前，他就也爬倒一边。

    老头儿怔了怔说：“你们错了”

    笑了笑又说：“起来起来”

    一双男女再拜起立。

    老头问：“你们是夫妻，姓什么？”

    男的哈腰说：“草民马念碧，民妇崔小翠。”

    老头又瞅着小翠笑：“你怎么乱认人”

    小翠一福说：“民妇略知相法，幸接龙驾，不胜惶恐！”

    老头笑道：“相法可靠吗？这一大片地皮全是你们家的，刚才路上-大群孩子又是什么人？”

    小翠从容奏道：“此间是神力威侯三位公子读书处，民妇夫妇和章姓两夫妻于此寄居。”

    老头笑道：“怪不得，原来是傅家几个孩子我倒想等他们回来看看，你可不许胡说，当我是一个前辈好了。”

    老头儿向前走，点点头笑说：“这是老古董，别地方恐怕看不到了。”

    他对着鹿车说话，边说边上了车。

    念碧小翠可都不敢上去，贤伉俪两边夹扶着车辕，催鹿儿缓缓地往回驶。

    老头儿好像不懂得客气，又像是贪看沿途景色，他就是什么话都没说。

    车驶到小翠家，短短的墙，两扇柴扉，墙头开遍宝相法。

    车停在门儿外，念碧一旁服侍老头下车，-老头摆摆手，表示他不需要人搀扶，昂着头走进院子里。

    一双梧桐树，摩天张盖，覆地浓荫，树下有个方形青石桌，配四张圆凳，阶前种一排翠竹，置几块石头，却也有一湾流水绕过墙脚。

    水要比河里清，可以洗砚，可以捣衣。

    上-是-廊，亚字栏杆，湘帘半卷，一个棋枰，两三把椅子，几盆异草奇葩。

    步入正厢房，那应该说是客厅，窗明几净，瓶鼎杂陈，壁上挂一些字画。

    纪宝的狂草，纪珠的隶书，纪侠草虫，小红小绿合写山水，上皆题翠姐大人法家正腕，下都作受业弟或妹某某涂鸦。

    老头儿看了回头向小翠送笑，倒还是没有作声。

    看过了字画，他到隔壁去，那是跟客厅一般大的房子，三面敞开着长窗，地板上纤尘不染，排的是做活工具，机上织布，枰上绣花，架上放许多成品。

    老头儿对眼前一切都发生了兴趣，满面笑容，频频点首。

    望到窗见外，隔院子都是-廊，每一处-廓上都有一两个女孩子静坐着纺纱，每一处院子里都搭着豆架瓜棚。

    老头又回头睇着小翠笑，笑着他上这边来，这边是小翠的书斋，枣梨满目，缥缃如云。老头坐到书案前，小翠这才给他奉上一盖碗茶。

    老人家呷着茶，眼觑书架上说：“来京多久了，那来这么多书？”

    小翠道：“民妇”

    老头立刻摆手说：“别民妇你，我。”

    小翠道：“来京不过两个多月，书都是最近买的。”

    老头道：“你读过很多书，你大概什么都会”

    点手儿又向念碧说：“你福气很大，家有全能的贤妻，干什么的？”

    念碧鞠躬说：“草民”

    老头忽然沉下脸色。

    念碧赶紧改口说：“我在镇远镖行里当镖头”

    老头道：“你是练武的，当镖头我很少看见像你这样的人，你不会做别的事嘛？

    念碧道：“保镖也是一种助人的行业，保镖的人也不一定都是坏”

    说到这儿，外面人语马嘶，出门的全回来了。

    老头儿摆手不让念碧往下讲，耳听外面小孩子声音在叫：“翠姐姐，屋里有客人嘛，是刚才路上那个老头子”

    人跟着跳进来，他是纪宝，见着老人家，倒是深深地作个长揖，笑道：“前辈的驴在园里，我认得。”

    老头笑道：“拿出一千两银子卖给你。”

    纪宝道：“那我怎么好意思？驴儿应该是老人代步脚力，我喜欢的是马。”

    老头道：“你练武？”

    纪宝这：“练武也习文。”

    老头不禁笑了，笑着说：“看不出你竟是文武全才”

    纪宝道：“因为我的师父好，博学多能，诲人不倦”

    他伸手指住翠姐姐。

    老头这就又望了小翠一眼。

    小翠竟是不敢分辩，她低了头。

    纪宝看翠姐姐今天特别拘谨，心里有点奇怪，又给老头作揖问：“前辈，我还没请教您贵姓？”

    老头微笑摇摇头，小翠一旁赶紧向宝兄弟使眼色。

    纪宝越发可疑，恰好起凤玲姑纪侠喜萱进来了，他们窗儿外都站了一下，屋里情形看得很清楚。

    玲姑喜萱肚子里纳闷，不由都给老人家请了一个安。

    老头喝茶待理不理的说：“姑娘随便坐。哪一个叫纪宝？”

    纪宝道：“我叫纪宝。”

    他垂着手回话。

    老头笑道：“好呀，你的草书写的真不错”

    回头又看住起凤。

    起凤抱拳笑道：“晚辈李起凤。”

    这当儿纪侠顺手儿扯出一张椅子就要坐下，小翠对他皱一下眉头。

    二爷笑笑打躬说：“我叫傅纪侠，排行第二，大哥纪珠，纪宝老三，这一位起凤五哥嫂子，章玲姑。这位我纪珠大哥，大嫂张喜萱，义勇老侯爷的乾孙女儿，我大哥还有一位嫂嫂，姓郭叫小红，她有一个妹妹叫小绿，现在也住在这儿。我娶的是天津府老侠客郭怀英的孙女，叫小晴，我们本来都是亲戚，叫惯了依然兄弟姐妹称呼。这里是翠姐姐，喜姐姐的新居，所以叫翠萱别墅。我们由江西来没有好久，长辈多留家乡，只有家父家母在京，暂住神力王府。我们爱热闹舍不得分开，二来也为着要跟翠姐姐念书，练剑，她不但多才多艺，也还是女中圣人您老人家大篇枉顾，也许知道我们身家，我想倒不如一股脑儿全告诉了您，免得您”

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