第十章

着六旬老头捧着一筒水烟呼噜噜吸着，眯着一对小眼打量街景。

    郎廷虎一步跨入茂记老栈，即有店小二迎着笑道：“大爷是住店还是吃点什么？”

    只见郎廷虎一屁股坐在板凳上，道：“给我打一斤酒，两斤牛肉，一碟卤花生米。”

    店小二忙道：“是，小的即刻送上。”

    郎廷虎小心异常，不急于找卜老板，细心观察，如有可疑即逃之夭夭。

    食客均是泛常之辈，并无可疑，不由宽心了一半。

    须臾酒菜均已送上。

    郎廷虎斟了一碗，一饮而尽，只觉芳香醇冽，牛肉鲜腴爽口，不禁暗赞道：“好，瞧不出这毫不起眼的茂记老栈，居然有此好酒好菜！”

    这时店小二已退在柜旁，抱臂倚立，两道眼神凝注在郎廷虎背上。

    原来郎廷虎领口下拖着一根黑线头，仅两寸许，但毫不起眼，似是缝织之处断了线缝，看在店小二眼中却不是这般。

    店个二同面向柜内老头示了一眼色。

    老头端着水烟凝视了郎廷虎一眼，不由面色微变，起身离座进入内面。

    片刻之间，郎廷虎面前酒肉一扫而空，意有未尽，高声道：“小二，再添三斤酒五斤牛肉来。”

    店小二闻言疾趋厨下一一送上，笑道：“小店陈年老酒远近驰名，芳香甘冽，卤汁牛肉更好，都是选得上肉，可说得是闻香下马，知味停车。”

    郎廷虎微笑道：“如此说来，宝号买卖旺盛，日进斗金了。”

    小二两目一张，答道：“大爷别瞧小店门面破烂，一天要卖出近百坛老酒咧！”

    郎廷虎点点头道：“这话不假，在下如要尽量，可以喝十来斤。”说着又斟了满满一碗，仰饮而尽，接道：“听说宝号老板姓卜，是么？”

    小二笑道：“正是姓卜，出外办货去了，片刻即回，大爷要找他么？”

    郎廷虎夹了一块牛肉入口，道：“不是柜房内坐着的那位么？”

    小二答道：“那是帐房，卜老板表亲。”

    郎廷虎长长哦了一声，也不言明来意，只顾自酌自饮。

    店小二也忙于张罗别的食客。

    约莫一顿饭光景过去，郎廷虎面前酒肉已去了大半，忽然店外走入个年约一半百老者。

    店小二迎着笑道：“老板回来啦！”

    老者答道：“稍等他们送东西来，你招呼挑入后院堆栈。”说时飘然入内而去。

    郎廷虎忽高声道：“小二哥，有上房么？”手持一绽纹银起身交与柜上，道：“在下离店时再行清结。”

    店小二疾快趋前，道：“大爷要住店么？有上房，请。”

    郎廷虎被领入一间洁净上房后，即道：“在下奉友人之托，带来一封书信要面交卜老板。”

    店小二不禁一怔，道：“小的就去禀明！”

    不久，布衣老者走入，含笑道：“客官要找老汉么？”

    郎廷虎伸手揣怀，取出密缄，道：“尊驾瞧过这封信，就知端的。”

    布衣老者接过拆开缄封，抽出信笺，微微笑道：“客官原来是受苗大爷之托取去寄存之物，说出来客官也许不信，笺上并无何字迹，只是一张白纸，但却是苗大爷与老汉约定之信物。”

    郎廷虎道：“苗大爷在此歇息几晚？”

    布衣老者道：“只有一晚，其时苗大爷似患重病，幸有一美貌姑娘在旁护侍，寄存之物谅极贵重，病重之躯带着极为不便，所以留存老汉处，老汉就去取来。”说罢告辞而出。

    郎廷虎暗道：“苗凯行事委实莫测高深，难怪受天魔宫主器重，但不知寄存何物。”

    忽感一阵头晕目眩，蓬的倒在榻上。

    茂记老栈外忽走入一个中年青衣人，四方脸膛三绺短须，店小二迎着青衣人，哈腰笑道：“客官要住店，还是要吃些什么？”

    青衣中年人含笑道：“久闻贵店酒菜脍炙人口，自然是来此大快朵颐。”

    店小二笑道：“客官夸奖。”

    青衣人坐下，道：“伙计，劳驾拣现成的送上。”

    店小二忙道：“客官未免太客气了，小的实在担当不起。”说着忙送上酒菜。

    那青衣人饮了一口酒后，颔首赞道：“嗯，好酒，该有十五年以上了。”

    店小二咧嘴笑道：“不错，客官究竟是行家，这酒已有二三十年了，不过客官请慢慢喝，后劲很足呢！”

    青衣人又喝了一口，道：“老板姓卜么？”

    店小二咧着摇首笑道：“小店老板祖孙三代单传，姓王，客官是从那儿听来的？”

    青衣人不禁面色一变，道：“什么？姓王，我与友人同行，因有要事我暂与他分手，他言说须往茂记老栈找卜老板，受人之托转交一封书信。”

    店小二张大的双眼，诧道：“客官友人是否”继叙明郎廷虎形貌穿着。

    青衣人目中神光一亮，道：“对，正是他，现在何处？走了么？”

    店小二笑道：“客官这位朋友也是向小的探问卜老板，经小的答称无有此人，不禁大感失望，只因他饮酒过量，烂醉如泥，现仍躺在小店客房内。”

    青衣人倏地立起，道：“快领我前去。”

    店小二领着青衣人进入郎廷虎房中，只见郎廷虎四平八叉躺在榻上鼾睡如雷，口角流涎，酒气醺醺。

    青衣人伸手探向郎廷虎怀内，那封信仍在，缄内白纸依然，不由呆了一呆，复又放还原处，回面笑道：“让他睡吧，我自去前面喝酒。”飘然走向前堂。

    邻座已坐了一个气度不俗中年商贾，却肩头背了一柄连鞘钢刀，五色丝穗鲜艳耀目。

    店小二急趋上前招呼中年商贾。

    青衣人一眼便瞧出中年商贾有点不对劲，可又说不出有什么不对劲，大概为了那柄钢刀太刺眼。

    中年商贾正是无忧谷主万胜刀柏春彦，他身怀绝学却也不敢丝毫大意，越近天魔宫越是凛凛于怀，他亦瞧出青衣人有点异样。

    青衣人自酌自饮，片刻时分，只见郎廷虎惺忪红眼，满脸醉意，摇摇晃晃走出，忙丢了一块银子，拉着郎廷虎道：“郎兄醒了，我们走。”

    郎廷虎双目一睁，道：“回天魔宫？不去！兄弟还要喝酒。”

    青衣人色变，不由分说，手腕加力拉着郎廷虎奔往店外而去。

    中年商贾立时丢下一块碎银，疾蹑两人身后。

    郎廷虎浑然忘记前事，浑浑噩噩身不由主地被青衣人拉着奔出北门外。

    青衣人发觉中年商贾蹑随身后，心神一凛，暗道：“果然不出自己所料。”心中一阵发毛，只道郎廷虎酒醉未醒失去常态，未曾察觉郎廷虎神智已然迷失。

    一至郊野，突觉眼前人影一闪，中年商贾现出横身阻住去路，冷笑道：“两位要去天魔宫么？”

    青衣人面色一变。

    郎廷虎口中发出一声大喝道：“尊驾是在找死么？”说着双掌一式“推波助澜”劈出，掌劲宛如怒涛奔流，力逾千斤。

    中年商贾哈哈大笑，身形疾侧让开掌力，右手五指迅如电闪，一把扣在郎廷虎腕脉上。

    青衣人忽身形拔起，一鹤冲天，半空中变换身法，曳空电射远遁而去。

    中年商贾不禁一怔，料不到青衣人竟不顾同伴而逃，五指微一使劲。

    只听郎廷虎惨-一声，眼耳口鼻内鲜血齐冒，颓然倒地气绝毙命。

    柏春彦勃然色变，显然为青衣人杀人灭口，怒哼一声，疾如闪电追去。

    青衣人身形如飞掠至一片竹林中一双黑衣劲装带刀汉子背立凝神蓄势守望，见状不禁一怔，忙道：“邬舵主为何这等形状？”

    那青衣人道：“有强敌赶来，你等须严加截备，君上呢，费老贼尚未就擒么？”

    “费老贼已是网中之鱼，君上只待他同党赶来，立可一网成擒。”

    青衣人疾掠入村而去。

    此刻，柏春彦已落在林外，两道炯炯眼神注视着竹林瞧出内隐奇门遁甲，禁制玄妙，似有顾忌，嘴角泛出一丝冷笑，心念疾转，身形一闪隐去。

    且说那矮檐土屋内村农装束的费五爷自郎廷虎离去后，只觉心神不宁，寻思郎廷虎那封密缄内白纸分明必存蹊跷，却不解其故。

    门外人影一闪，费五爷心神大震，低喝道：“什么人！”

    “是我！”一面目森冷马脸中年汉子疾步跨入，诧道：“费五爷，莫非有甚变故么？”

    费姓老者神色略定，言明郎廷虎到来之事。

    马脸汉子略一沉吟，道：“依兄弟看来，郎廷虎身份并未败露，否则郎廷虎哪还有命在。”

    “老朽也是这么想。”

    “至于密缄内那张白纸么，并非故弄玄虚，分明是苗凯与茂记老栈卜老板约定的信物，只有卜老板心里有数，别人得去无用。”

    “对！”费姓老者颔首道“除此以外别无更好的解释，若郎廷虎取来苗凯寄交之物定然珍贵异常，必回至老朽处。”

    说着双眉一皱，接道：“非是老朽多疑，郎廷虎只觉眼跳耳热，似感警兆，我等防患之心不可无。孔兄弟，费神巡视林外有无可疑迹象，再传讯本坛弟兄赶来商议，一定要午刻，不能早也不能迟！”

    马脸汉子闻命转身跃出，掠向村外，细心巡视绕行了一圈，复又闪向村内而去。

    敢情白衣邪君党徒均住在村内。

    村子里有一条短短青石板小街，宽仅丈许，街口不远即可见一家两开间永丰米粮什货店，柜外陈放着五谷杂粮油盐香烛等物，开门七件事，可说一应俱全。

    柜房内坐着一头顶半秃，蓄着两撇鼠须老者，眯着一对小眼看书。

    蓦地——

    一个满脸微麻灰衫陌生人跨入永丰什货店，抓起一把白米，道：“老板，多少钱一石。”

    鼠须老者抬目望去，面色微变，放下书卷道：“尊驾真的要买米么？”

    陌生人面色微愠，笑笑道：“你开的是店，我照价付钱自然是要买，哪有什么真假。”

    鼠须老者道：“话可不是这样说的，老汉在本村土生土长，从也就未见过尊驾，邻里照顾小店的均是升斗求赊，一年三节结账，尊驾外地人，总不该”

    话没说完陌生人笑道：“如此说来，老板认为我是逗着你玩的吧？”

    鼠须老者忙道：“老汉没这么说？”

    陌生人道：“那是说我有钱也买不到米了？”说着手掌向柜板一放，一把白米粒粒嵌入板内，平整已极。

    鼠须老者面色平静如恒，微笑道：“到底尊驾明白露了一手，来意不言而知，不错，老汉昔年是武林人物，并未树敌结怨，眼前却是个规规矩矩生意人，不知尊驾找上门来为了何事？”

    陌生人哈哈大笑道：“老板很会说话，你真是个规规矩矩生意人么？那要看费老五怎么说。”

    鼠须老者面色一变。

    店外忽扑入三条人影。

    陌生人冷笑一声，右掌旋张疾扬。

    三条身形顿时弹飞出去，如断线之鸢般叭叭堕向街心，气绝殒命。

    陌生人旋面一掌便把三人震飞在街上，倒地不起。

    永丰杂货店老板见状不禁面色一变，迅疾绝伦翻出柜外，手中多了一杆亮银嘴旱烟棒儿，抢步挥腕往陌生人胁胸点去，手法奇诡，震出一抹寒星，冷笑道：“尊驾是天魔宫所遣？”

    陌生人哈哈大笑道：“不错，被你猜着了。”掌中倏地探出一把铁扇子，一式“飞虹射月”叮的声响磕开了旱烟棒。

    蓦然哗啦一声，铁扇子展开，一道眩目闪光中三点红线疾射而出。

    永丰杂货店老板不知怎的身躯一震，神色大变摇摇欲倒，惨厉惊呼道：“蛊”

    陌生人冷笑道：“你知道就好！”蓦地——

    又一黄衣人飞掠而至，道：“看来，这村中十有三四都是费老贼的党羽，无法一一除尽。”

    陌生人道：“君上之意，令我等在午刻之前能杀多少就杀多少，不过一到午刻我等就要分头撤回杏花峒。”

    黄衣人道：“那费老贼呢？”

    “此刻君上已将费老贼擒住了。”陌生人仰面望了望天色“午刻已届，你我走吧！”

    “慢着！”暗巷中忽掠出一气度华贵中年商贾，冷笑道：“光天化日之下，杀害黎民无辜，两位最好随同在下去见官府！”

    陌生人面色一变，右手疾扬。

    说时迟，那时快，只见寒芒疾闪，陌生人一只右腕被生生削落，血涌如注，身形轰然倒地。

    黄衣人不禁骇然，双足一顿，欲穿空逃逸。

    “你逃得了么？”刀涌寒星，罩向黄衣人。

    黄衣人闷哼出声，全身气穴多处均为刀罡点破，面色惨白，冷汗宛如雨下，狞声笑道：

    “尊驾太心辣手黑。”

    中年商贾微微一笑道：“难道你们手下就不心狠手辣么？”

    黄衣人听出中年商贾语气并非白衣邪君门下，道：“尊驾既是武林中人，总该知白衣邪君此人。”

    中年商贾面色一冷，点头道：“听说过！”

    黄衣人怪笑道：“那就好，死者均是白衣邪君门下，难道不该杀么？”

    中年商贾面如寒永，道：“杀之无亏，但你们天魔宫门下亦非善类。”

    黄衣人道：“天魔宫并未为恶武林。”

    中年商贾沉声道：“但天魔宫与在下有仇！”

    黄衣人倏地默然无语。

    中年商贾嘻嘻一笑道：“你怎么下说话了。”

    黄衣人道：“尊驾既言与天魔宫有仇。甚么话也别说了。”

    中年商贾眼中突暴射两道慑人寒芒。

    黄衣人不由打了两个寒噤，暗道：“怎么此人如此重的杀气。”

    只听中年商贾冷笑道：“恐怕由不得你了。”

    “不错，只怕由不得我自己了，何况在人檐前下，怎能不低头。”黄衣人傲然一笑道“恐怕尊驾枉费心机了。”

    中年商贾呆得一呆道：“这未必见得，你想死也死不了。”

    黄衣人道：“我知道，尊驾留下我这么一个活口，无非是欲从我口中问出实言，可惜尊驾走错了一步棋。”

    “何以见得？”

    黄衣人笑笑道：“尊驾杀死这人乃天魔宫内堂高手，魔宫隐秘他比我知道为多，我未必对尊驾有何帮助。”

    “拣你所知的说吧！”

    “尊驾要问什么？”

    中年商贾道：“天魔宫主是否就是杏花峒主。”

    黄衣人略一躇踌，点头道：“不错。”

    中年商贾目中闪泛一抹异芒，怒道：“果然是她这贱婢！”语声一顿又道“她亦来了么？”

    黄衣人道：“来了！”

    中年商贾道：“她现在何处？”

    黄衣人道：“此刻她早已离去了。”

    中年商贾面色一变，冷笑道：“在下不信！”

    说时只见黄衣人身形仰倾，蓬然倒地七孔流血死去。

    中年商贾不禁一怔，知黄衣人着了暗算。

    忽闻风送入耳阴冷笑声道：“他说得不错，尊驾来迟了一步，与在下一般，天魔宫主已走了！”

    中年商贾循声望去，但空荡荡地并无人影，沉声道：“阁下鬼祟行藏，何不现身出见。”

    “尊驾真要见在下么？”黑影疾闪，一个蒙面黑衣人从屋角迅疾飘掠而出。

    中年商贾心头大感震惧，武林中尚有寥寥数人使他畏忌，眼前黑衣人虽不知来历，身法却太以诡奇，不言而知是武林绝顶高手，忖道：“莫非此人便是他么？”

    黑衣人见他踌躇，朗笑一声道：“尊驾见了在下又何以不说话？”

    中年商贾淡淡一笑道：“阁下知道死者是什么人么？”

    “这个在下知道。”黑衣人答道“是天魔宫门下，是吧！尊驾认为此人是受在下暗算而废命的，但其实不是，此乃天魔宫主控驭其门下辣毒手法！”

    中年商贾道：“难道此人是自绝而死？”

    “不是！”“是什么？”

    黑衣人道：“天魔宫主为防止其门下叛异，在其体内预置无形毒蛊，尊驾如欲生擒，必须审明八处穴道以迅雷不及掩耳之势点下，惜被尊驾刀尖点破其他穴道，气血凝阻，蛊毒浓结发作而死，不过”黑衣蒙面人似微微一笑“尊驾也问不出什么！”

    中年商贾暗暗一震，道：“看来阁下知道天魔宫隐秘甚多！”

    黑衣人摇首道：“不多，所以在下尚不敢轻举妄动，一踏入魔宫辖境即步步有险，防不胜防。在下倘是尊驾，决不致孤身涉险！”说着哈哈一笑，转面欲待离去。

    “且慢！”中年商贾跨出一步“阁下尚未见告来历？”

    黑衣人冷冷答道：“道不同不相为谋，尊驾此问未免多余，就看在下这身打扮便不问而知。”

    中年商贾腕中刀倏地一扬，迅快已极，寒芒疾在黑衣人眼前掠过，敢情他想挑去黑衣人蒙面巾。

    刀芒只差丝毫触及黑衣人面巾，蓦然人影滑失不见。

    中年商贾骇然色变，自语道：“这是什么身法，难道遇上邪魔外道不成？”

    突闻身后响起一声冰冷澈骨笑声道：“尊驾刀法堪称快迅霸绝，可惜还差了一点，奉劝尊驾，还是别去天魔宫，谋定后动，否则无异自投罗网。”

    中年商贾忽长叹一声，缓缓转过面来，只见黑衣人立在三丈开外，道：“阁下是否武林人称紫衣神龙卓天奇？”

    黑衣人冷笑道：“在下倘是卓天奇，尊驾那还有命在。”

    中年商贾摇首道：“阁下既非卓天奇，又非白衣邪君，你我就该同仇敌忾才是。”

    黑衣人略一沉吟点点头道：“说得也是，但此非其时，倘蒙不弃，三日后午刻时分可在元江县城北门街茂记老店相晤。”说着身形一闪，疾如脱弦之弩而去。

    中年商贾一鹤冲天拔起，身影迅即杳然。

    天魔宫外广坪上，倏地如鸟纷纷飘落四条人影，此刻已是日沉西山，暮瞑四合，却隐隐可分辨出是天魔宫主，总护法及天地二堂堂主。

    只听天魔宫语声冷峻道：“我看费姓老贼等人所知隐秘甚多，你们三人设法使他吐露真情。”

    三人躬身应了一声是，转身飞掠而去。

    一条娇小玲珑身影从天魔宫内掠了出来。

    天魔宫主道：“小娟么？”

    “君上，正是婢子小娟。”

    天魔宫主忽道：“苗堂主呢！”

    小娟答道：“苗堂主方才尚在宫内巡视，此刻谅已去北崖，他行事似高深不测，却谨慎异常，婢子不敢问他。”

    天魔宫主道：“如非是他，我此刻仍在梦中，这两天你得注意宫内异动。”说着闪身入宫，匆匆进入地穴秘室，只见柏月霞五女花容憔悴躺在榻上彼此叙话，即冷冷一笑道：“柏姑娘！”

    柏月霞缓缓翻身坐起，冷笑道：“你又来作什么？”

    天魔宫主道：“我是爱惜你一身根骨，所以留你等一命。”

    柏月霞冷笑道：“你要我拜你为师，除非日出西山，你不如杀了我吧！”

    天魔宫主淡淡一笑道：“柏姑娘，你虽不惜死，可是我还想留你活命，因为你是最好的饵，虎毒不食儿，柏春彦虽冷酷无情，谅不致坐视不顾。”

    柏月霞面凝寒霜，默然无语。

    天魔宫主喋喋发出一声怪笑道：“柏春彦若自投罗网，我必将他磔骨碎尸不可！”言毕掉面疾闪而杳。

    “小姐，老鸠婆与谷主有何深仇大恨？”

    柏月霞忽嫣然一笑道：“谁知道，我们已解了蛊毒，赶紧勤习唐公子所授的吐纳归元心法。”

    天魔宫主匆匆回至外殿，即见总护法入禀道：“君上，本门弟子十三名俱丧生在那村中，罹受霸道的刀法致命。”

    小娟亦同时随着总护法进入，闻言诧道：“总护法断定是刀么？剑创与刀创有何分别？”

    总护法面色一沉，怒道：“你是何等身份，竟敢在此胡乱言语。”

    天魔宫主摇手道：“小娟说得有道理，总护法是亲眼目睹么？”

    总护法赧然一笑，道：“是查舵主发现有十三人未回，即去那村中寻视，但他亦未亲眼目睹。”

    “这就是了！”天魔宫主道“莫非孙道元老贼也来了天南蛮荒么？传令下去不得松懈防守，倘发现可疑人迹，格杀勿论。”——

    请看下册——