第八章

    长江三峡“西陵峡，巫峡，瞿塘峡”天险，旅途商民视为畏途，谈之色变。

    三峡中以巫峡最称奇峭，自巫山县至渡口八十余里，重岩叠嶂，隐蔽天日，非停午时分不见曦月，江流曲折，蜿蜒漩洄，春多水减，林寒涧肃，夏秋水涨，急滚而至，澎湃而下，景致壮观。

    其时正值严冬，两岸霜雪皎白，江中一只三桅乌木巨舟溯水而上，纤夫们背负着巨索而行，山歌高唱，此起彼落。

    停午时分，舟傍一小村镇，船夫们蹲在舱板上用饭，舱中唐梦周、春芙、沙青云三人正在聚饮。

    春芙嫣然笑道：“舟过三峡即须弃舟登岸，卓天奇没料到公子未循陕晋，而舍近就远，取道三峡，但行程遥远，至少非半月时光才可赶至苗疆。”

    唐梦周摇首答道：“不，我等仍乘舟而行。”

    沙青云、春芙闻言不禁呆住。

    春芙诧道：“逆水缓慢，两月之期未必可以抵达。”

    唐梦周微微一笑道：“不妨，在下尚须上岸，十日内准可赶至苗疆。”说着立起，出舱上岸而去。

    他避开人迹之处，取出一张面具戴上，易成一中年文士，身形飘若行云走入深山中，竟是愈走愈快。

    远处山凹内现出一稠密人烟村庄，约莫二千余户，自成街道。

    唐梦周走入一酒店，天气寒冷，店内已有十数人正在喝酒。

    由于他是陌生人，衣着华丽，不约而同投目注视。

    唐梦周面含微笑，将身坐下。

    店小二趋前笑道：“客官要用些什么？”

    唐梦周打着纯正川音，道：“三斤泸州陈年大-，两斤熟牛肉，一碟酱干，一碟卤汁花生。”

    小二忙道：“小的就送上。”

    咄嗟之间已端了上来，酒本是暖好的，热香四溢，唐梦周斟满了一杯，一饮而尽，啧啧称赞道：“好酒！”

    小二尚立在桌前不走，欠腰笑道：“客官是省城来的吧！”

    唐梦周抬目笑道：“不错，兄弟在省城将军府内当差。”

    小二面色一惊，道：“原来是官大人，小的失敬了。”

    唐梦周夹起四五颗卤汁花生放入口中嚼着，道：“你们这儿不是望山村么？”

    小二道：“正是望山村。”

    唐梦周颔首道：“兄弟有一童年之交，他祖籍就在此望山村，不知是村内村外，昔年兄弟受他救命大恩，后因各奔前途，劳燕分飞，屈指算来已有二十余载未见面了，兄弟此刻已家成业就，打听恩兄下落始终未有音讯，不禁耿耿于怀，所以才来贵村打听，不知恩兄是否已回籍居住。”

    小二笑道：“大人所说那位恩兄姓甚名谁，小的或能知道。”

    唐梦周道：“姓黎名叫大星。”

    小二闻言思索良久，摇首苦笑道：“敝村未有黎大星此人，恐怕大人徒劳跋涉了。”

    唐梦周朗笑道：“兄弟原无找着打算，想恩兄是个放荡形迹又不耐久居之人，是以兄弟只想寻访贵处里正，打听他那祖籍所居之处，或可从他亲友身上找出我那恩兄下落。”

    说着微微一笑，接道：“兄弟用饱后，当须小二哥相助领见里正，不知可否？”

    小二连连答道：“自然可以。”躬身退下。

    唐梦周好整以暇，轻酌浅饮。

    约莫一个时辰过去，三斤酒已饮罄，唐梦周唤来店小二，取出一锭纹银，道：“多下的不用找了，麻烦小二哥领兄弟去拜访里正。”

    小二千恩万谢，喏喏应声，向柜上招呼一声，领着唐梦周走出酒店，转过两条小巷，只见一砖造二进大屋，小二趋前敲击门上铜环。

    门内应了一声打开，探首而出一个布衣老妪。

    小二笑道：“省城将军府来了一位大人，要拜望钱里正。”

    老妪吃了一惊，笑道：“大人请进，拙夫正在堂上。”

    小二道：“大人请进，小的要回去了。”

    唐梦周谢了一声，随着老妪走入厅屋。

    只见一发须斑白老汉手握一炉火取暖，尚有二三稚龄童子嘻笑欢乐，见着唐梦周，老汉不由立起。

    唐梦周自道来历。

    老汉面现肃然敬意，抱拳揖礼，延客上坐，吩咐老妪献茶。

    唐梦周俟老妪及幼童们走出后，由身旁取出一封海捕文书及一枝令箭。

    老汉不由骇然变色。

    唐梦周低声道：“里正勿惊，兄弟向你打听一人。”

    老汉答道：“不知是何人！”

    唐梦周道：“崔子云是否住在这望山村么？”

    老汉闻言面色一变，道：“不错，是有崔子云这人，但崔子云徒众甚多，他常年均在晋藩之邸内效力，是一炙手可熟人物，常人无法得见他本人。”

    唐梦周诧道：“崔子云在晋藩手下办事么？”

    老汉忙道：“不是，是崔子云徒众，崔子云和蔼可亲，这一两年来小民只见过他一面，莫非他犯了案么？”

    唐梦周面色一肃道：“兹事重大，不可走漏，你只说我来此探听一总角之交黎大星”说着面色忽变，右掌疾向门外两指飞弹而出。

    门外忽传来一声冷哼，重物堕地之声。

    唐梦周疾步跨出厅外，领着一个獐头鼠目、形态猥琐短小中年汉子走入，拐着一只腿一跛一颠地，似挨了一下重的不胜痛苦，面带惶恐之色。

    钱里正目睹中年汉子随入，神色不由一变。

    唐梦周面色一寒，沉声道：“此人翻墙而入，窥听你我说话，非奸即盗，钱里正，你识得此人么？”

    钱里正忧急答道：“大人，此人名叫黄得虎，是望山村人。在本村充任团丁，大概见得大人面貌陌生，故暗蹑窥探，其中必系一段误会，大人请不要见怪。”

    “胡说！”唐梦周脸色如同罩下一层严霜，慑人震栗，冷笑道“他必然是我所要擒捕归案的江洋大盗手下狐群狗党。”

    钱里正道：“黄得虎，你惹下滔天大祸了，大人乃省城将军府所遣，带来海捕文书缉拿一名大盗，你妄自翻墙进入，罪嫌难脱，恕老汉救不得你。”

    黄得虎面色如土，屈膝跪倒叩头如蒜，道：“小的一时好奇，无知冒犯大人，望大人念在下不知之罪，饶小的一条蚁命。”

    唐梦周一指虚空点出。

    黄得虎仆咚倒地昏死过去。

    钱里正不禁一愕。

    唐梦周道：“抓了小的，自有大人出面。”

    钱里正恍然大悟，低声道：“黄得虎的头儿，正是崔子云次徒，大人委实心细如发。”

    蓦地——

    大门外起了一阵鼓点子敲打之声。

    钱里正双眉一皱，道：“说到曹*，曹*就到，小民开门去，大人请坐。”

    唐梦周颔首微笑了笑。

    钱里正走出厅外。

    唐梦周正襟危坐，眉宇泛现傲然神态，只听得启门声后起了一片窃窃低语声。

    接着钱里正领着一个锦衣大汉进入，黄发黄须，豹眼如铃，蒜鼻海口，神态魁武，有着一股威严。

    黄发人抢步上前朝唐梦周深施一揖，道：“草民花凤林拜见大人。”

    唐梦周大刺刺地右掌微抬，嘴角咧了一咧道：“免，请坐。”

    花凤林暗暗不怿，忖道：“好大的架子。”面色仍是诚惶诚恐陪笑道：“大人在此，那有草民座位。”

    唐梦周目光微抬，眼中*射两道慑人寒芒，道：“此处并非官署，随便的好，尊驾还带得有人，何必站在檐下饱受风寒之苦。”

    花凤林神色一惊，忙道：“是，大人宽厚，草民唤他们进来就是。”面向屋外，低喝道：“进来！”

    门外走入一双铁塔般大汉，向唐梦周抱拳为礼，退在壁角。

    唐梦周望了花凤林一眼，淡淡笑道：“尊驾既是武林人物，大概欧阳瑞之名谅不陌生吧！”

    花凤林骇然色变，道：“欧阳瑞乃铁卫士首领，大内一品侍卫，胸罗奇学，高深不测，武林中人尽皆知，草民那有不耳闻之理。”

    唐梦周点点头道：“我就在欧阳大人面前当差，去岁四川将军问欧阳大人要个人，欧阳大人便推荐我，因情面难却，我又是川人，就在十一月中去将军府混碗饭吃。”说着笑了笑。

    花凤林道：“大人尊姓，可否见告？”

    唐梦周道：“我姓严。”

    花凤林神色一凛，道：“严震武大人！”

    唐梦周微笑了笑，道：“我此次前来，只因兹事体大，不愿多为人所知，决以将军府之力缉盗归案，以免打草惊蛇，更不愿借重武林人物。”

    花凤林道：“盗匪就潜在望山村么？”

    唐梦周道：“我没有这么说，但根据线索就潜藏在三峡一带，在此三峡方圆数百里内尚有将军府人手缉访。”

    花凤林向唐梦周一抱拳，道：“草民本想助大人一臂之力，看来有草民等反而碍手碍脚，大人如蒙不弃，草民想晚间在舍下与大人洗尘。”

    唐梦周道：“尊驾礼数太周到了，倘今日不走，一定过府叨扰。”

    花凤林道：“务望大人光临，草民告辞。”

    唐梦周微一起身，道：“将黄得虎一并带走吧！”

    花凤林率着一双大汉挟起黄得虎退了出去。

    唐梦周忽霍地立起，附着钱里正耳内密语数句。

    钱里正忙道：“小民理会得。”

    眼前一花，唐梦周已不见影踪。

    花凤林等人走出巷口，将黄得虎一掌震醒，喝道：“滚回去，不得在人前吐露半句，否则要你死命。”

    黄得虎惶惧答道：“是！”狼狈离去。

    花凤林望了一双铁塔大汉一眼，道：“这位严大人谅非志在我等，在严大人未离去走前严令他们不得惹事生非。”

    一双大汉领命离去。

    花凤林快步如风走向一座砖造大宅，推门而入，一个黑衣带刀汉子躬身为礼。

    庭园深深，冰雪载枝，景物异常萧瑟。

    花凤林独自一人走上台阶，进入一间静室。

    静室内一青衣瘦小老人盘坐在蒲团上，瞑目合十，炉香飘缈，弥漫沁人。

    花凤林咳了一声。

    瘦小青衣老人缓缓睁开双目，沉声道：“你为什么又来。”

    花凤林阴阴一笑道：“只望你能回心转意。”

    老人冷笑一声道：“老夫宁可从此失传，也不愿付之匪邪，贻害无穷。”

    花凤林目中杀机一闪，道：“我是匪奸邪恶么？”

    老人淡淡一笑道：“欺师灭租，天理难容，你自认算得什么？”

    花凤林叹息一声道：“何必多受非人所能禁受的痛苦，我以为不值如此做。”

    老人瞑目不答。

    花凤林狞笑了笑，转身而出。

    那青衣带刀汉子恭送花凤林离去后紧闭重门，就在侧屋中自酌自饮。

    稍时，他渐感眼皮沉重，不由自主地伏案熟睡。

    静室内瘦小老人忽闻一清朗语声送入耳中道：“崔老前辈。”不禁一怔，睁目望去，只见面前站着一中年文士，面色不由一变。

    中年文士含笑道：“崔老前辈请不要惊慌，在下受友人之托，带交一封书信与老前辈，过目后便知在下来意。”

    崔子云接过书信拆阅，面色激动频频，长叹一声道：“申屠宗回头是岸，改邪归正，尚念及我这不成材的老朽，怎奈老朽已身不由己，恐无法为阁下相助一臂之力了。”

    中年文士道：“在下此来就是救老前辈离此，为何身不由己？”

    崔子云凄然一笑道：“阁下知否拜魇之术么？”

    中年文士不禁一怔，思索须臾，道：“在下听说过，拜魇之术乃湘西祝由科精擅，但历代相授仅传授一人，老前辈为何提起拜魇之术。”

    崔子云叹息一声道：“老朽已为拜魇所制，只恐老朽仅走出望山村五里外，便遭惨死。”

    中年文士微微一笑道：“无妨，老前辈能否说得清楚点，老前辈受魇之处设在何地。”

    崔于云道：“在劣徒花凤林府内天心阁上，神龛内扎束一具草人，背上附有符-，载有老朽生辰八字，胸腹手足等处戮有九支银针，尚有多项禁制，守护严密，老朽风霜余年，生死二字已淡然于怀，阁下不必为了老朽以身涉险。”

    中年文士道：“老前辈只管放心，在下这就走了。”身形倏地隐去无踪。

    崔子云张大着两眼，怔怔地，暗诧道：“怪事，天下竟有如此快的身法！”心内默默纳罕不已。

    花凤林宅第气派非常，在望山村里堪称殷实富厚之家，五进大屋，侧庑廪仓，院落宽敞，后园饶具亭台楼阁之胜。

    一间宽敞大厅内摆下七张大桌面，花凤林侧坐在太师椅上吩咐仆从布置打扫，今晚接待将军府严震武侍卫大人。

    在京城除了欧阳瑞外，就数盛秋霆、严震武两人盛名炙手可热，所以花凤林大张盛宴极尽巴结为能事，日后倘获机缘也可藉严震武之力平步青云。

    忽见走入一铁塔般大汉。

    花凤林道：“请帖送去了么？”

    大汉道：“属下亲手面交严大人，严大人再三推辞言说公事在身，不便叨扰，经钱里正劝说，属下又言届时敝上还要亲自前来劝驾，严大人只得应允。”

    “办得好。”花凤林笑道“严大人与钱里正在做什么？”

    大汉道：“似在绘一地形图，属下得见所绘之处疑系野鹤岭。”

    花凤林嗯了一声道：“严大人找对了人，钱里正年少时本是猎户，地形极熟，野鹤岭更是了如指掌。”

    大汉又道：“属下更探得严大人确是只身前来，并无捕役仆从。”

    花凤林点点头道：“看来严大人此来并非志在花某，先前花某还-着一把冷汗。”

    大汉忽笑道：“主人今晚款待严大人，倘获严大人赏识及荐举提拔，能巴结到一个三品侍卫，川东地面那还不是主人的天下。”

    花凤林嘴角泛出一丝笑意，道：“花某心思均被你猜破了。”说着立起走出厅外，望一重高阁走去。

    高阁上布设着一座经堂，却又并非是诵经之处，连个木鱼清罄都没有，唯独有一盏长明油灯，黄幔神龛内更无神佛全身，却扎束着一具草人，四肢胸腹等处刺有铁针，草人两侧侍立两具勾魂摄魄恶鬼，狰狞恐怖，这阁楼上景物一切有着浓重阴森气氛，使人生起毛骨悚然之感。

    花凤林偕同一猴形短装老叟走入，猴形老叟恭敬无比，但见花凤林两道目光笔直注视在草人身上，久久才发出一声轻喟。

    猴形老叟低笑道：“祖师爷还是不允传授主人么？”

    花凤林点点头，叹息一声道：“你最知我并非池中物，久欲趁时而起，但格于形势，须知武功一道比我更高明的不胜枚举，所以非须特异才能不足以更上层楼。唉，这老匹夫倔强已极，他说宁可绝传，不能传之匪人。”

    猴形老者道：“祖师爷还不知受拜魇之术所制么？”

    “不知道。”

    “那就好办了，”猴形老者笑道“不妨试用锥心针，祖师爷自知生机无望，或能改变心意，倾囊相授也未可知。”

    花凤林略一沉吟，颔首道：“今晚三更时分我再来。”说时步下楼去。

    猴形老者在神龛一角取出一盘酒食，席地而坐，自酌自饮，怡然自乐。

    片刻时分——

    猴影老者忽两眼笔直，只听蚁音入耳道：“你叫什么名字？”

    “老汉荀万兴。”

    “拜魇之术是何人所为？”

    “是老汉。”

    “莫非你是祝由科传人。”

    “不是！”“那么你为何习得拜魇之术。”

    “老汉偶然在湖南深山中救治一名垂死老人，无意谈起老汉为避祸离家，他无可答报，临别之时留下两道符-，并授以拜魇之法，但仅能施用一次”

    “原来如此，解除禁制之法你明白么？”

    “那容易，只须在草人身上拔下铁针，焚去符-便可无碍了。”

    须臾——

    草人身后亮闪火光，显然符-已焚毁。

    荀万兴嘴角流涎，昏睡在地，一付酩酊大醉模样。

    高楼人静，阁上起了变化，却无人知情。

    入晚时分——

    花凤林亲身前往钱里正寓所迎接严震武、钱里正两人过府饮食。

    华宴盛张，灯火如昼。

    夜深更静，花凤林亲送严震武两人返回，半途中，一黑衣短装汉子惶恐奔来禀道：“主人，屋内起火了。”

    花凤林面色大变，辞别急急奔回，只见宅内火光烛天，人影纷窜，汲水扑灭火势。

    起火之处正是天心阁，骇然猛震，喝问起火原因。

    救火的人丁也不明起火之因，答称谅系荀万兴酒醉倾倒油灯，燃着神幔，风助火旺，以致燎原不可收拾。

    花凤林猛然想起那具草人，霍地纵身扑入一片火海中，仆从喝阻之声充耳不闻。

    不到顿饭光景，整座高楼轰然塌下，仍然火势猛烈，却不见花凤林扑出。

    不言而知，花凤林已葬身火窟，欺师灭祖奸恶之徒，理该遭报。

    舟中沙青云与春芙两人秉烛倾谈，蓦地烛光一暗忽亮，舱中多出唐梦周及崔子云两人。

    唐梦周与沙青云春芙两人引见道：“此位乃排教祖师崔子云老前辈，沙兄谅有耳闻。”

    沙青云久仰崔子云之名，连称久仰。

    唐梦周道：“有崔老前辈之助，明晚一夜顺风可抵川滇边境，我等可歇息了吧！”即引崔子云去前舱就寝。

    口口口口口口

    一夜顺风，舟顺长江转入嘉陵，经岷江驶入横水抵云南老鸦滩。

    阳光射入舱隙，春芙抵窗外望，不胜惊异，笑道：“再有一晚便可送至元江了。”

    沙青云已自岸上返回，抱着大包小包食物走回舱内，笑道：“来，咱们大伙快吃，恐打从今儿个起就无法如现在这么安稳了。”

    唐梦周淡淡一笑道：“沙兄定有所见？”

    “不错！”沙青云道“沙某方才发现了无忧谷主柏春彦形迹，料不到他在天南竟隐伏了甚多党羽。”

    唐梦周淡淡一笑道：“他也该到了。”

    沙青云道：“这个沙某知道，他应该继续赶程才是。... -->>
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