第二章一剑惊魂

    汉江水势湍激，水色浑浊，水中难辨明晰，加以河底怪石峥嵘，柳锦虹虽说水底功夫。算得天下一等，其来混沌同片，咫尺之间也难辨明晰，是以入水之后，连忙冒出水面，张目四顾，蓦的见十丈之外，牟昆一手托着柳剑雄，一手划水，双脚连荡，斜向对岸泅去。

    柳锦虹疾的双臂交划，迅如游鱼，以他这种水功，十丈距离，霎时之间，已就相距不到四丈。

    牟昆想是已看到柳锦虹游来，登时左手一带柳剑雄，仰首浮出水面喷了一口浊气，水泡连冒，双脚一荡，吸气沉身，早又没入激流之中。

    柳锦虹急得怒声一哼，探臂朝背上一攫，斜插在肩上的一柄分手刺已执在手中，跟着一式“怪蟒戏水”也一头钻入水内。

    相间稍顷，两起人均冒出水面，这一次，柳锦虹已然超过了头，反而在下流五六丈远了。

    牟昆白须一晃，右手一拔，冷月辉映之下，手中寒光一闪，多了一柄匕首，那根手杖敢情已插在背上了。

    他嘿嘿一声冷笑，张目相度了一下水势，一扯柳剑雄，霎时之间，又复双双向水内一沉。

    再次露出水面之时，柳锦虹反又超在上游五丈。敢情适才柳锦虹一迳的向上泅，他则拖着柳剑雄潜水往下流急钻。

    他一面潜水，一面自责道：“我怎的昏了头，这小狗是出了名的闹海金蛟，我怎的会与他在水中拼斗呢？”

    柳锦虹一找牟昆，发现他从下流窜出水面，大哥全身浸在水中，悄无声息，不知生死如何？顿时心中一凛，不由冲口怒叫道：“姓牟的，你要识想快将我大哥放了，你不看见江面辽阔似海，何能逃得出我闹海金蛟的手法？”

    牟昆一面浮着水，嘴角荡漾一丝揶揄的狞笑，冷峻的答道：“小狗，我知你水性不弱，但老夫早年出路河洛，对此道也颇有功夫，固然老夫今天带着个人受累，嘿嘿！逼急了，先让他往水晶宫去喂王八，然后再与你狠狠的打一场水仗过瘾。”

    浊浪滔天，牟昆确实有点惊，但他仍是不动声色，好整以暇的答着柳锦虹的话。

    柳锦虹一听心中猛跳，他担心的不是牟昆的水性，而是真的他撒下自己大哥，那时候，一个照顾不到，真要沉没江底。

    牟昆见他闻言略显犹豫，一面朝前泅水，一面阴阴一笑，探手舒臂破浪而前，划的飞快，有如一把利浆，一划灵丈。

    柳锦虹做了个莫奈何的苦笑，只好慢慢的随在他身后，苦思对付之策，以便伺机下手，抢救大哥。

    一奔一逐，约莫到了江心，别看牟昆白须苍苍，内办真还强劲，仍是不时回日阴阴的一扫柳锦虹，速度一点都不减的前划。

    这一到江心，柳锦虹心中大急，趁牟昆不备，一头扎入水中，朝牟昆游水路线潜去。

    牟昆何等经验，发觉水声有异，已知身后是回什么事？顿时两足一荡，不遑急进，顺着水势，往侧里横移，向下流斜飘。

    柳锦虹原本距牟昆六七丈，几丈虽不算远，饶他水性一等，但在水中潜行，且又是横流逆渡，自更费时费力。他默计着此刻应迫及牟昆，登时一摆手中分水刺，先护住头脸，然后浮出水面。

    那头甫一露出水面，游目四顾，霍然牟昆已离自己二十余丈，正往下游泅去。

    牟昆哈哈一声微笑，得意至极的道：“小子！凭你那两下子，也想在老夫面前卖弄？”笑声劲强，飘荡在江面与穹苍间，久久不绝。

    柳锦虹心中冷颤了一下，暗中念了声：“这老家伙内力强劲，真到了登峰造极之境了！”

    牟昆这一摆脱柳锦虹达二十丈远，登时宽心大放，顺水疾泅，斜向对岸射去，左手死抱着柳剑雄不放，一面又洪声狞笑说道：“小子，你死了这条心吧！你要不识相，惹恼了老夫，嘿，嘿！赏你两记劈空掌，使你知道老夫的厉害。”

    柳锦虹心中确实筹思不出一条万全之计来，既可救得大哥，又可使大哥无一丝危险，但他今天面对的是早年恶名满天下的独脚巨盗，为人不但阴狠，兼且狡如玄狐，机智天下少有，何况他武功更是奇，今天要想在他手中找一点便宜，真势比登天还难了。

    但是他是条铁挣挣的汉子，虽然明摆着今天占不了什么便宜，亦不能不去碰碰，登时双臂加了把力，一挺水中分水利，一面急划，一面大声叫道：“老贼，你别打如意算盘，小爷岂是你想的那种脓包，今天拼着两个葬身江底，也不让你称心如意，你劈空掌在陆上虽可称雄一时，但此刻你在浩荡波心，只有小爷赏你分水刺的份儿。”

    下泻之势，快捷非常，真是一泻千里，别看两人才横过江心一半，已漂流到襄阳城下游十余里了。

    汉江水势本已陡疾，下游且又傍着陡峭悬岩，水势更是九转回漩，险滩重重，真可与三峡媲美，牟昆虽是一代枭雄，但他早年只在河洛与甘凉一带为恶，汉水很是生疏。柳锦虹近数月来，虽是日夕均游息在汉水之滨，但也仅限于翠柏山庄左近三五里内，十里外的下游形势，也是一丝不知！

    滩泻千里，到两人发觉已陷身九转险滩之时，身在江心，要避，也是已然嫌晚了。

    人对求生的欲望，比什么都强，别看牟昆已临暮年，但雄心一毫未减，仍想再次称霸江湖，吐尽那口问了四十年的怨气，是以对求生之念特强。此刻一见波涛汹涌，漩涡盘谷，怒流冲壁之声，有着雷吼，猛的心中大跳，骇得一脸死灰，周身冷颤了一下，不由手一松，柳剑雄登时脱出手去，被卷沉在一道漩涡中。

    牟昆怕蹈柳剑雄覆辙，总算他水性不弱，临危变式，四肢齐运，拼尽全力，划了开去，正好一手搭向峭壁下的一根垂藤上，登时五指运力一抓，挽住藤条，踊身上跃，飘身翻上一块突岩。

    立身突岩之后，定了下神，吁了口长气，叫了声：“好险！”一面伸手往怀里一探，脸上透出一丝得色，又狞笑着自个儿念道：“有了这本小册子，哼！老杂毛，你瞧着吧！你看我牟昆的。”猛的又低头朝湍流望去，眼到处，柳剑雄正在一股激流中翻腾，慢慢消失下沉，影踪杳然，连衣角都不可得见，想来与已波涛为伍了！

    牟昆嘿嘿又是一声充满胜利的得意狞笑，低念道：“这小子更惨，几处要穴均被老夫用独门手法封住，普天之下，除了那老鬼与老夫外，无人能解，但那老鬼早已物故，又怎会替他解呢？这小子，哼！有死无活，而且还死得够惨。”

    他抬头看了一下星斗，冷月西斜，斗转参横，晓色隐露，仰头傲啸了一声，啸声一歇，猛的双足腾空，朝峭壁上连着十几个飞腾，眨眼之间，翻上崖顶，辨了下方向，朝一丛密林中逸去。

    不管紫电无影向密林中飞纵而去，且说被激流怒卷入九环险滩之中的柳剑雄，几大要穴均被牟昆点住，欲死不知，早已失去知觉，随波逐流，顺江而下，飘了三日三夜，不觉间，已飘至九江府。

    命不该绝，这晚月色朦胧，江面之上，渔火如星，但均青残油烬，渐自昏暗，想来这千百艘渔舟的主人，均飘荡在黑甜乡中；惟独江面上似有一只梭形快艇共疾如飞的横波越浪，向江心中一团黑乎乎的飘流物赶去。

    双桨翻飞，但看这条小舟飞驰的的快速，就知道操浆之人，臂力之强劲，大非一般舟子所能。

    这个舟子，皓发苍须，一脸堆波浓纹，显出他曾饱经沧桑。

    须臾工夫，小舟紧擦着那团飘浮之物而过，舟子铁桨一伸，朱起水面之物，轻放在舱内，深注一眼，看清是个人，不由霜眉深皱了一下，两臂疾摇，将船向南岸一处背风港汉摇去。

    那老人一拔桨，将船定住，疾的一步轻飘，有如一片枯叶，点波不荡泪船尾跃落舱中，蹙眉细察，探手人舱向躺着之人怀内一探，大惑不解的自语：“分明这年轻人被那恶鬼用独门手法点了几处要穴，看来已在水中闷了好几天，偏又脉未停，可见此禀赋不但奇怪，一身功夫，也到了超凡人圣的地步，矣！此子一脸英华照人，是天地之间的一块奇材，如今受那狗贼点了穴道，普天之下，非老夫不能解此穴道，但是”

    他忍了一阵子，沉声一叹，哀痛的道：“老夫早年立过重誓，不再过问江湖恩怨，如果老夫出手将他穴道解了，牟昆那狗吠必不放过我，此后势必要永无宁日了”

    沉叹了一下，他显得莫奈何的摇下头，全身不带劲的弯下腰去踌躇了一阵，方抄起舱中那人，一步飘到岸上，找了一块柔软如茵的草地，将人平放着。

    这人不用说，正是随波逐流的柳剑雄。

    他安详的仰面平躺着，脸上无一丝痛苦的表情，只有天上的星星，一眨一眨的在为他哀吊。

    老人轻叹了口气，低念了声“少年人，你命中注定”

    他本已转身提步，猛的停下来-怔神，自我反问：“他命中注定什么？”

    想了片刻，他仰脸望着天上那颗最是明亮的紫微星，一摇满头萧萧霜发，两眼神光陡射，怒哼了一声，接道：“我怎么想的，他命中会注定要废在那狗贼这种辛辣绝毒的手法下？怎不想他会注定有老夫替他解呢？”

    他猛咬了下牙，沉沉的哼了一声，表示他的决心，哼声一落，一步飘到柳剑雄身侧，俯身稍为一看，右手中食两指一并，连着伸缩了五下，走遍了柳剑雄胸前五大要穴。

    他长吁了口气，吹了下苍须，宛如做了平生最为得意的事，露出了一丝豪笑。

    稍顷，他猛的哀声一叹道：“茫茫浊世，眼看又已无我安身立命之所了！自此而后，我又替自身惹了件麻烦事，九江已非我的乐土了。”话落，他跃下渔舟，双桨一荡，霎时之间，小舟隐入夜雾中了。

    救他这人，是位隐迹九江的渔隐，此人早年与牟昆有一场恩怨，被逼隐在此地，为的是避祸。

    柳剑雄醒来之时，猛感到正自睡在一堆柔如天鹅绒茵草上，蓝天碧青，正有几片淡薄的浮云自头枯排空冉冉飘过，冷月迷蒙，宛如一个羞意蒙面的少女，隐匿在云中。

    他倒眼一望，烟波浩瀚，远处如黛山恋，倒映在浩荡江流中，若隐若现，他凝目沉思了一阵，往事历历如绘，正不知一场惊险如何过去，分明自己已被水闷昏，何以此刻会躺在这静寂无声的江畔，一切恬静、舒适，牟昆的狰狞面孔已不复存在。

    他惑然不解的自问道：“是怎么回事？谁救了我？”有念及此，陡的挺身坐了起来，朗目运神，四下细注，除了呜咽的水流声外，夜是那么宁静，静得有点出奇。

    除开鱼儿偶尔跳出水波的轻微声外，他振臂朝背上一携，青虹宝剑幸好仍插在背上。他本是聪明之人，暗中忖道：“吉人天相，反正有人救了我是事实。”

    柳剑雄张目又将四周的景物细打量了一下，入眼一切非常陌生，剑眉一蹙，沉思了微顷，想不出个所以然来。

    微一举肘，一阵轻微的“劈啪”声，使他从凝思中醒觉，原来自己周身衣履尽湿，衣袂振风，看样子，似被人救上来没有多久。

    奇怪的是一身舒畅，毫无疲累与不适之感觉。

    他仰头辨了下天色，约摸天快破晓，登时想到先将身上衣服弄干，找点吃的再说，一提到吃食，猛的饥肠辘辘，顿感饿得骨软筋酥。

    咽了口唾沫。朝身后一望，远处黑——的好大一座城，极目处，星火摇摇，想来是什么官衙富宅之中高挑的天灯仍在发着昏暗的青光，在风中摇曳，若隐若现。

    他实在是饿的周身无力，无法提神飞奔，反正天色快亮，早一步去仍是买不到吃的。

    他缓缓的对准风灯飘摇之处行去。

    柳剑雄习的上乘内功，已到了小乘之境，虽不能自闭百穴，但在水中一经窒息，气息不通，内功自发，一方面护住心脉，一方面闭住七窍，使水无法灌进他体腔之内。

    连日虽经了不少险滩暗礁，总算侥天之幸，未受到一丝碰擦之伤，是以他此刻不但一身完整如昔，便衣角都未有一丝损毁。

    且说柳剑雄步履蹒跚，迎着晨曦，踏着露珠蔓草满布的小径，朝九江走去。

    卯时已尽，他才来到九江城下，总算他衫轻履薄，这一阵，衣履已自半干，不用再找人家烘了，他将头巾整理了一下，理了一下乱发，扯了扯皱的长袍，一摇三摆的向城门走去。

    进城之后，顺着长街，找了家早点铺，喝了两碗热腾腾的豆浆，登时周身一暖，吁了一口长气，又吃了几只包子，方停箸四顾，发觉左侧有一长髯老者，两眼神光灼灼的向自己打量。

    两人四目一对，那老者向他点头微笑了一下，他也朝老人战斗，猛的问起一念，忖道：“自己一进城，店铺招囗上有九江老号，但不知此城是否确是九江？我何不询问一声。”念头一起，登时双手一拱，向那老人淡笑道：“借问老丈，此处可是九江？”

    这话问得委实太离奇，四座均向他投来惊诧的一瞥，但那老人可不那么想，慈笑了一下，右手一拂长髯，说道：“小兄弟，你猜对了，此地正是九江。”

    柳剑雄脸色赧然的称谢道：“谢谢老丈。”

    那老人想也是久走江湖之人，自柳剑雄半干的衣履中，看出来人有蹊跷，他稍微迟疑一下，笑着双手一拱，问道：“小兄弟想必是偶游江淮，初到九江？”

    柳剑雄知老人对自己半湿衣履未能释怀，自己势又不能当着满座食客之面，将如何遭擒落水之事说出来，不由面含羞赧，冲着老人一笑，随即伸手朝怀内一掏，登时愕然怔住，两双俊眼睁得像钢铃，原来怀肉除开华精冰魄珠与雪龙外，真是囊空如洗。

    老人确不愧是个老江湖，察言观色，已知柳剑雄必是身无银两，登时向店伙计一招手道：“伙计，这位老弟的帐，一并算在我名下。”话落，掏出一块碎银，朝桌上一放。

    柳剑雄更是俊脸绯红，双手朝老人一拱，讷讷的说道：“萍水相逢，怎好叨扰老丈？”

    老人笑着一摇手，谦笑道：“四海之内皆兄弟，老弟就别客气。”话落，老人也起身一揖，让柳剑雄先行，柳剑雄怎好抢先，再三谦让，随在老人身后离开小铺。

    时在清晨，行人廖落，两人往街心一站，柳剑雄俊目一闪，一眼将老人打量了个透彻。老人年在六十开外，英气勃勃，两太阳穴高高隆起，一脸的正气，一看就知内功修为很深的高手，但眉宇之间，隐泛代戚。

    老人也是两眼神光灼灼的将他周身上下扫了一遍，然后拱手一笑，说道：“老弟衣履湿透未士，老朽歇足前面‘新安’客栈，所携衣物虽不全合老弟穿着，但还可应应急，可否移驾前街，换换衣服再走？”

    柳剑雄脸红红的拱手答道：“多谢老丈，晚生昨夜不慎，失足落水”

    老人双手微拱，洪笑了一声，说道：“老弟别客气，有话请到客寓再说。”不容分说，挽着柳剑雄的衣袖，朝前走去。

    移时来到前街一家高大客店，老人在前引路，两人进到后院上房之内，又重新叙礼落座。

    老人拱手笑道：“如老朽眼不算拙，从老弟背上的这柄剑来看，尊驾必是名震神州的‘黄鹤三雄’中的柳大侠！”

    柳剑雄刹那面色一凛，着实心惊老人眼光税利，既是人家识破自己，只好大方的拱手笑答道：“老丈谬赞了！晚生正是柳剑雄”

    “雄”字才出，老人纳头便拜，一面口内急嚷道：“老天爷真有眼，此翻我陆灿有救了。”

    无缘无故的怎能白白受人家大礼，柳剑雄右手微抬，虚空将老人一托，老人登时无法拜下去。

    陆灿在开封名气甚大，是志远镖局的总镖头，柳剑雄虽是出道不久，但这等有名气人物，在家时也日夕听柳彤提说过，是以陆灿甫一报出名字，随即阻止他下跪行礼，笑说道：“陆总镖头有事请吩咐下来，柳剑雄力所能及，无不尽心而为，只是。”

    老人一脸正气，况且又有一饭之惠，柳剑雄说什么也得仗义为他解厄。但为自身有急事，是以显得沉吟。

    陆灿眼神何等机敏，从柳剑雄口气中，也听出人家身有要事。他迟疑了一下，暗中惊诧柳剑雄真个功力达登峰造极之境，自不愿错过这种千载难逢的良机，侠时躬身一揖，说道：“陆某知柳大侠必有急务，但小老儿之事，如柳大侠不能稍加援手，唉！眼见老儿一生辛勤所创的一点基业，不久之间，便要倾家荡产，化为乌有。”

    柳剑雄剑眉一轩，义形于色的道：“陆老镖头，不妨事，我时间虽是紧凑，如果顺路更好，如不顺路，小延两三日也不妨。”

    陆灿蹙眉急问道：“但不知柳大侠要去哪儿？”

    柳剑雄淡笑道：“晚生因有几位父执辈在洛阳相候。”

    陆灿失望的一声长叹，摇了摇头，沉声缓缓的说道：“命中注定老朽身败名裂，唉，说不定此番还要把老命送在三个狗贼手上。”

    恻隐之心，人皆有之，老人一副凄苦神情，以柳剑雄这种任侠豪性，登时剑眉一轩，朗声道：“请总镖头说说看，是件什么事，柳某一准替你设法。”

    陆灿欣然的拱手笑答道：“老朽先谢过柳大侠的大德。”接着唉声一叹道：“三个月前，老朽接保了一件红镖，镖额之巨，是老朽自创镖局以来所仅见，仍价值连城的二十四粒特号明珠。是一位老友介绍，当时老夫本不愿保这么一桩价值不发的镖货，无奈情面难却。唉！再说，干我们这一行的，客人便是衣食父母，明知此事前途艰巨，也不能自断财路，将客人撵出去！唉！就因这样，老朽一口答应下来，命我那两个犬子，怀着两盒明珠由豫人鲁，取道济南府。不想一渡大汶口，就碰上从天宝寨下来的三个强盗，名震鲁南的厉氏三鬼，强抢豪夺，唉！只怪我那两个犬子无能，为厉氏三鬼擒去，放回一人带信给老夫，限期三月，去天宝寨赎镖，否则，一月之期一过，三鬼就据为己有”

    他慨叹了一声，又接说道：“老朽奔南走北，到处请人助拳，无奈厉氏三鬼武功太强，无人能助老夫将失镖夺回，眼看限期已届，老夫急得六神无主，只好到九江来访求一位早年隐迹的高人唉！不幸又空跑了一趟！”

    陆灿话一落，柳剑雄朗目一转，剑眉一剔，登时有了主意，朗声一笑道：“老镖头请不要急，有办法！”

    陆灿愁容一扫，欢声说道：“柳大侠不知有何妙策？”

    柳剑雄笑说道：“柳某本无时间绕道去天宝寨，如今是迫得不能不去走一趟，但柳某委实又有要事缠身，我想起来了，我既不能分身，若是我与老镖头分别行事，不就成了吗？”

    陆灿听得大惑不解，两眼疑诧的注视着柳剑雄，心忖道：“分头行事，我有何力量到天宝寨去取镖？”

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