第十三章生死边缘

，忙重新见礼道：“老前辈对惜素妹妹有送箫之德，晚辈感同身受！”

    紫髯神魔先是一怔，旋即略有所悟，道：“罗家娃娃什么时候成了你的妹妹？我送给她玉箫又何必要你致谢！”

    沈元通不由大窘，玉面绯红，答不上话来。

    紫髯神魔更是大笑道：“娃儿，你刚才雄风豪气那里去了？”

    沈元通怕他越说越难听，平地掠超，一幌身，射出数丈之远，遥叫道：“晚辈在三元观恭候老前辈大驾！”

    紫髯神魔唐燧一声长啸，大袖疾挥，绝尘跟去。

    武当派三元观祖师殿前，笼罩着紧张而不安的气氛，自阴煞黄彩霞带回沈元通的口讯之后武当掌门静灵子和紫虚道长更在忧虑之中，增添了不少悬挂。

    他们虽知道沈元通聪明多智，却不相信沈元通当真怀有独手擎天的武功。

    尤其沈罗两家误会初释，他们更不愿沈元通为了武当派之事而有所闪失。

    他们考虑再三，一方面担忧沈元通的安全，一方面觉得由于来敌都是江湖上久着威名的人物且配有“九磷七绝喷火筒”霸道武器，七星剑阵和末代弟子集中祖师殿的措施，只有招致更大的损失和伤亡。

    于是，他们决定变更计划，先命祖师殿内的三代弟子，化整为零，各自掩蔽疏散，然后由紫虚道长和掌门人静灵子二人，亲自主持七星大剑阵，主动出击，以企协助沈元通一臂之力。

    就在三代弟子分别疏散，七星大剑阵就要向东边山下移动之际，忽见二条人影，一先一后如飞般疾驰而来，瞬息便到三丈不到之处。

    静灵子飞身上前一挡，大袖疾抖，迎着驰在前面的一条人影，推出一股玄门太清罡气，意图阻住来人。

    谁知来人速度不变，对静灵子推出的“太清罡气”视若无睹，直穿进来，落在静灵子身前，微笑道：“晚辈沈元通，老前辈不要看错了人。”

    静灵子想不到武当派威震江湖的“太清罡气”竟被沈元通轻易突破，方自一怔，却又听那第二条人影大喝道：“武当牛鼻子，你瞎了眼么？”

    喝声中大袖一拂，一股极大的内力，把静灵子所发出的“太清罡气”硬逼回来，静灵子登！登！登！的一连退了三步。

    紫虚道长岂能眼见掌门人吃亏，一步横了过来。慈目一闪，惊声道：“原来是你！”

    紫髯神魔唐燧道：“怎么？你们可是不欢迎我？”

    紫虚道长大笑道：“敝派大敌压境，能得唐兄驾临，欢迎之至。”

    阴煞黄彩霞跃至沈元通跟前，开心地道：“少爷，难道他们业已退去。”

    沈元通微微点头一笑，紫髯神魔却大声宣扬道：“沈少侠凭一人之力，慑退来袭五十三个高手，解除武当空前危难，结果还挨了牛鼻子一记闷掌。”

    这话一出，紫虚道长等人齐以惊奇存疑的眼光，投向沈元通微带羞涩的脸上。

    沈元通轻声向静灵子道：“老前辈请先接待唐老前辈，详细经过容晚辈慢慢禀告。”

    武当掌门入静灵子请紫虚道长肃容入观，自己则落后一步，处理未了之事。

    紫虚道长倍着紫髯神魔，沈元通和阴煞黄彩霞等人，回到掌门静室，沈元通一笑脱去那件鹤氅，露出原来的服饰，一身灰白色的儒衫，衬托出他出尘秀逸的风姿，只看得紫髯神魔连声赞道：“人比翔云威凤，技疑行空天马，从此江湖清平有望焉！”

    赞声末毕，武当掌门人静灵子已事毕带着九老回到静室，众皆急欲一闻沈元通退敌经过。

    沈元通虽然技比天人，却不惯自我吹嘘，未语先脸红，不知道怎样措词才妥。

    紫髯神魔似乎看穿了沈元通的心思，展颜一笑，遂将亲目所见的事实，不厌其烦的说了出来。最后又道：“九磷七绝喷火筒，乃是一种霸道无伦的火器，加上那五十三人俱皆绝顶高手，如果不是沈老弟应付的好，只怕武当难免落得终南华山的同样命运。”

    这番话，只听得武当派诸人骇然动容，齐向沈元通投以感激的眼光。

    静灵子身为掌门，更是肃然整襟，坚请沈元通上座受谢。

    沈元通虚怀若谷，徨然道：“晚辈取巧幸胜，唐老前辈言过其实，各位老前辈切莫介怀。”

    紫髯神魔唐燧巨目一睁道：“老夫有一句说一句，并无半点煊染，小兄弟怎批评起老夫来！”

    沈元通脸一红道：“请恕晚辈失言！”

    紫虚道长对武当诸人道：“一之兄家教严谨，沈少侠谦冲守礼，今日解围之德，我武当派矢志不忘也就是了，形式上就随便一些吧。”

    武当诸人齐声应“是！”心中对沈元通的君子风度，更是钦佩无已。

    大家又谈了半刻，沈元通突然忆起罗拱北赐赠墨玉指环时的嘱托，不由忖道：“丐帮弟子忽然反颜相向，使我失去一个有力的耳目臂助，武当派门人弟子遍天下，我请他们相助，岂不也好”他想到这里，遂即褪下指上玉墨环，双手递与静灵子，道：“晚辈有一事相恳，不知老前辈可否赐允！”

    沈元通墨玉指环一出，武当派上自紫虚道长，下至武当九老，霍地同时肃然站起，面现恭敬之色。

    掌门人静灵子双手接过墨玉指环，高举过顶，武当门人又重新以大礼参拜。

    沈元通想不到一只毫不起眼的墨玉指环，在武当弟子眼中竟是如此崇高无比，心中不禁疑讶不置。

    待武当门人参见过墨玉指环之后，静灵子庄严地道：“墨玉指环乃本派重要信物之一，出示时有如祖师亲临，沈少侠有什么话，但请吩咐，本派赴汤蹈火在所不辞。”

    沈元通道：“晚辈拟请贵派遍布天下的各位师兄弟，随时传讯报警，以广晚辈耳目。”

    静灵子道：“贫道即刻传命遵办。”并立即转对琴剑书生孙翊道：“孙贤弟速即传令下去，一体懔遵，不得有误。”

    琴剑书生孙翊应命退去。

    武当掌门人静灵于将墨玉指环交还沈元通道：“墨玉指环原系由本派师祖赠与罗老前辈，聘其为本派护法之物，罗老前辈如今既将此环转赠沈少侠，其用意至为明显，还请沈少侠仍然将之收起，一本罗老前辈的良衷，继续维护本派。”

    沈元强一听这只指环已给自己套上了如此重任，心中不由一惊，他虽不怕负责，但想及自己父仇未报，许多恩怨待了，如何能兼任武当派的护法之责。

    正欲婉言推辞，武当掌门人静灵子已又道：“墨玉指环权威高过掌门金剑，本派掌门之人，如有不法之人，亦受墨玉指环规戒。”

    沈元通一闻此言，更是不敢接受，坚辞道：“晚辈德能浅薄，务请请老前辈收回成命。”

    紫虚道长接道：“此乃本派祖师遗训，拱北兄既属意少侠，已非本派掌门人所能更改，就请少侠勿再推辞吧。”

    沈元通犹自婉言委拒。

    旁边的紫髯神魔唐燧，忽然大笑一声，洪声道：“大义不拘小节，沈老弟，你是畏难吗？”

    沈元通经此一激，剑眉一剔，豪气干云地道：“敬谢唐老前辈鼓励晚辈恭敬不如从命。”

    说罢伸出右手，让静灵子将墨玉指环套回中指之上。

    武当掌门人静灵子又率领武当九老，向沈元通行过参见之礼。

    沈元通这时不再谦让，以护法身份回了一礼，却又道：“只是晚辈有一个请求，务请老前辈们俯允。”

    静灵子肃容道：“沈护法直言吩咐！”

    沈元通-颜道：“晚辈年轻识浅，蒙委大任，敢不竭诚以报，维希平日见面交往，勿以护法相称，尤愿彼此辈份，不因此而受影响。”

    沈元通如此说法，一方面固是心存逊让，再方面也因他与罗惜素已有婚约，唯恐将来称呼上有所不便。

    静灵子未敢迳允，只得向紫虚道长投以询问的眼光。

    紫虚道长微一颔首。

    静灵子于是道：“悉听沈护法自便！”

    沈元通心情一松，紫髯神魔唐燧哈哈大笑道：“这娃儿谦冲识礼，当真是讨人喜欢。”

    这话立激起了全体长老的共鸣，齐都对沈元通暗生一种既爱又敬的好感。

    尤其玉拐婆婆欧阳倩芬，更是激动无比，她老眼中泪水盈盈的走过来道：“沈少侠请恕老身当日在本派大祭之典上的鲁莽之过。”

    沈元通连忙欠身还礼道：“老前辈说那里话来，晚辈更是无地自容了。”

    紫髯神魔巨目泛光，似乎正要开口说话。忽然，轮值道童进来禀道：“观外有位青袍老丈，请见掌门人。”

    沈元通“呵”了一声，道：“一定是‘万家生佛’应老前辈来了！”

    紫虚道长首先站了起来，陪同静灵子出室迎客。

    沈元通和阴煞黄彩霞等人也随后跟了出去。

    只有紫髯神魔唐燧，仍然端坐不动，神威凛凛，似乎毫不把应成伦看在眼下。

    “万家生佛”应成伦一见众人迎出，立即拱手为礼，神态极是豪爽可亲。

    他的笑容，从满面风尘之中现露出来，诚中形外的向武当掌门人自责地道：“小弟闻讯迟来一步，甚是愧疚，尚请各位赐谅。”

    他说着话，一双精光炯炯的巨目，已扫视了全体一遍，见沈元通竟在人群之中，神色微微一怔，旋即哈哈大笑道：“沈老弟真是天人。比老夫的脚程快得多了。”

    不待人家答话，又道：“贵派一切如常，贯非老夫所得的讯息不确么？倒是平白惊动各位了。”

    紫虚道长深为感动地道：“成伦兄古道热肠，小弟代表本派全体门下弟子，谨致十二万分的谢意，至于来袭之敌，已由沈少侠独力全体挡了回去，本派总算托天之佑，逃过一劫。”

    “万冢生佛”应成伦听说沈元通仅凭一人之力，击退了来袭强敌，巨目之中射出一种惊奇的神光，凝注在沈元通脸上。

    他看了一阵，一拍大腿，欢悦无比地大笑着说：“英雄少年，武林之光，真是武林之光，老夫好生钦佩！‘九疑正义之宫’将以少侠光临为荣，未知少侠有暇否？”

    沈元通原就有意一探“正义之宫”真相，闻言满口答应道：“晚辈江湖末学，得蒙老前辈宠邀，敢不遵命，来日定当专程造访，唯目前尚有琐务待理，日期难以确定，务请老前辈谅察。”

    “万家生佛”应成伦哈哈笑道：“多承小侠见允，九疑山顶正义之宫，随时准备迎侯侠驾。”

    说到这里，转身对武当紫虚道长及掌门人静灵子等人一拱告谢道：“贵派有惊无险，小弟私心甚慰，兹因另有要事，不敢多事叨扰，就此告辞。”

    话落不待武当紫虚道长和静灵子说话的机会，双足微点，身形冲天激射，云里翻身，忽悠悠的，飞出十丈之外，落于树丛之中，隐没不见。

    静灵子微带感触地叹道：“‘万家生佛’应老前辈，急人之急，不辞辛劳，一片菩萨心肠，有如天际神龙，令人起敬，古人云：‘放下屠刀，立地成佛’，诚不我欺也。”

    武当九老的脸上，也都泛出感动之色。

    阴煞黄彩霞叫了一声：“少爷”

    她原想乘机试探一下沉元通对应成伦的看法，及见沈元通这时脸上布满冷漠之色，又自动的咽回了就将出口的话。

    沈元通对应成伦的成见，只是发于内心中的一种下意识的敏感，实际上他也没有实际可凭的依据。

    他闻声回头，向阴煞黄彩霞歉意的一笑。

    忽然，他剑眉一剔，似乎有所决定，双足点处，身起空中，发语道：“各位老前辈请先回观，晚辈有事暂时离开，片刻即回。”

    话声一落，一条白色的身影，早就消失不见。

    这里武当诸人回到三元观中，自有一番议论，暂且不提。

    且说沈元通循着“万家生佛”应成伦离去的方向，追了下去。

    沈元通的目的，是想弄清“万家生佛”何以会匆忙得进进入三元观的时间都没有？再则，他心中总有那么一点想不通“万家生佛”应成伦既能在每次事变之前得到警讯，何以偏偏不能及时赶到施援？

    有此原因，沈元通忍不住要追上前去，以便由暗中发现一点端倪。

    沈元通的轻身工夫，幼得妙手仁医卜敬成亲自教导，早就睨视江湖，自悟澈“百字真经”之后，功力猛晋，轻功之纯，更已抵达超凡入圣之境。

    以他飞行的速度，不要说是追一个人，就是急矢流星也逃不出手去。

    那知事情偏偏怪，沈元通起步只落在应成伦离去之后片刻不到，可是一直追到天光大亮，竟未能发现应成伦半丝人影。

    他知道对方在起步不久后便改变了方向，回头再追也是固然，只得放慢脚步，沮丧地向山下走去。

    出得山区，略一打听，发现经过这一更次的飞行，已到了巴东地面，再向前去，便是险绝天下的“巫峡”了。

    他没有进入四川的必要，巫山之游，只有望之于来日。

    他走进巴东县城，草草用过早点，一时也不急着赶回武当。

    他在街上闲游了一阵，忽见二个落魄道士，正被一个粗眉大眼，满面横肉的大汉吆喝着。

    那二位道土，服饰虽然褴褛，精神却非常充沛，受了那个粗眉大眼汉子的辱骂，竟不分辩，转身走了开去。

    沈元通好奇地走到那横眉大汉跟前问道：“那二位道长看起来可怜兮兮的，不知什么地方触怒了大哥。”

    那汉子见沈元通一身打扮高贵无比，认为不是王侯弟子，也必是富家公子，当下满脸堆笑道：“没有什么只是那二个道士令人讨厌，还以为今天是他们武当派气盛的时候呢，我看不顺眼，训了他们一顿。”

    说完，又极其恭敬地问沈元通道：“公子爷有什么吩咐，凡是这地面上有的，我巴东之虎，没有什么办不到的！”

    显然他把沈元通误认为寻芳之客了。

    沈元通不愿与这种下三流的人物多搭讪，探怀摸出一块两量白银，放到那汉子手中，道：“我今天还有点事，下次再请老哥帮忙！”

    说罢，回身向那二个道士的去路走去。

    背后那粗眉大汉高声叫道：“相公有事务请找咱巴东一虎，咱巴东一虎，一定保你随心所欲。”

    沈元通脚下加快，不久便来到城外。抬头看见不远之处，有一座失修的道观，这时正观门紧闭。

    他走到道观门前，在门上轻叩了三下。

    观门应声敞门一半，只见在街上所见的二个道士中的一个探首问道：“这位公子有什么事么？”

    道观寺院，任人随缘瞻仰，怎地还要问人家来意？沈元通闻言不由一怔。

    那个道士见沈元通不开口，脸上微泛薄怒“嘭”的一声，又把观门关了起来。

    沈元通略有所悟，连声叫道：“道长！道长！”

    他连叫几声，但所得到的回应，只有静寂！

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