第一章莫测之祸

吼得内腑受伤，败阵而去。

    沈元通虽是不怕老花子的虎吼长笑，但在猛然由啸声想起了老花子是谁后，却有点心悸胆惊，但是，他忽然又坚强起来。心中有了一个一显绝学的念头，于是又绷出一付恶人的面孔。

    老花子一阵长啸，真力损耗不少，难以再继，只有自动停声，席地瞑目调息起来。蛔结乱发，根根倒垂，水汗淋漓，老脸苍白，有似大疾初愈。

    他已是全力施为。

    沈元通就当老花子疲惫不堪，运功调息之际，猛然双手齐抬，十指劲风似箭，疾袭老花子全身卅六大主穴。同时口中带着轻蔑的讥笑道：“我与你无恨无仇，凭你运起虎吼长笑神功，欲图伤我的动机，便当身受小爷错骨分筋百蚁啃心的酷刑。”

    沈元通此语大有深意，咀巴上说得狠，其实内心中，满是歉疚之意。

    老花子身不能动，口不能说，沈元通的话，却是字字如刀，直达老花子心坎。

    老花子身为丐帮帮主，江湖上身份何等尊崇，被小娃娃黑心暗算不说，而且，还编排得自己罪有应得，真是羞愧难当，怒火一冲，张口吐出一口黑血，真气一散，人便昏死了过去。

    沈元通见老花子昏死过去，含着眼泪，运起“先天无极混元一-玄功”展开“三极指”疗伤妙用，围着老花子一阵旋转点打，然后，席地坐在老花子身后，右掌一搭老花子后心，便有一丝细如牛毛的热流，不绝如缕，缓缓进入老花子心房肺腑之间，悠悠忽忽，进进出出，就如万蛇穿行，老花子一阵颤栗，似是痛苦已极。

    这样过了约一盏热茶的时间，沈元通头上已见汗珠，他这才双掌一收，自行在一边运功调息。

    又过了片刻，沈元通满面关切之色，伸掌拍开老花子穴道，就在老花子耳边轻轻的呼道：“大伯，醒来！”

    老花子巨目一张，双手撑向地面，就欲跳了起来，但两手一顿，半点气力也没有。

    他以为一身功力全给废去了。悲呼一声：“好狠心的小贼！”

    落下两颗珍珠大的眼泪。

    沈元通一把扶起老花子，使他盘膝坐好，轻声道：“你先慢慢运气试试，看看我是否心狠。”

    老花子将信将疑的闭目运功不语。

    过了半天，老花子忽然巨目一睁，神光似电，翻身跳了起来，一把握住沈元通双手，颤声道：“你是谁？老花子生受你的了。”

    沈元通一片祥和，那有半点煞气，低着头道：“小侄沈元通。”

    老花子乐极哈哈大笑道：“原来是你这个小淘气，你为何知道我是你大伯，而戏弄于我？”

    沈元通笑道：“中原三杰的老大，丐帮帮主龙虎异丐的虎吼长笑，天下闻名，你笑声一起，我便猜出你是谁了。”

    老花子笑骂道：“你既然知道了我是你大伯，为什么不马上说明，却把我气得要死。”

    沈元通道：“我要事先说明了，你便不会羞念难当，昏死过去，自行散去真力，我纵是扁鹊复生，也无能为力，医好你的肺拴心塞的先天奇疾。”

    “然则，你又如何知道老花子有此绝症？”

    沈元通道：“刚才大伯施展虎吼长笑之时，我便发现你长流之中略有间隙，此种间隙，显系内力难凝，心肺被塞之故，不知大伯有此感觉否？”

    沈元通三言二语，一针见血。

    这正是龙虎异丐魏晋穷年累日，千思百虑，无法弥补的缺陷。

    不料沈元通举手之间，便将宿疾医好，而且，显然任督二脉也豁然而通。

    老花子感激无俦地道：“元儿，你真是睿智奇才，想不到我这身功力，还是由你成全，你们父子两人，都是我丐帮的大恩大德之人。”

    沈元通听老花子提起死去的父亲，不由热泪盈眶道：“请大伯伯协助小侄，为先父复仇！”

    老花子神情一怔道：“什么？先父？你是说我那三弟业经仙去？”

    老花子骤闻知己把弟中道殒谢，不禁心惊肉跳，老泪纵横。

    倏然，他双手一扑，直向沈元通两肩抓去。忍着眼泪大声叫道：“我们不哭，我要为我三弟报仇！”

    他这种神态，比哭上一天二夜更是感人。

    沈元通抬起失色的面孔，依旧漠然默默无言。

    老花子一拍沈元通道：“我三弟武功卓绝，为中原三杰之冠，是谁对他下了毒手？”

    沈元通凄然道：“小侄杀父仇人，就是自命南明一剑的罗拱北！”

    老花子冷汗直冒，想道：“罗拱北当年行道江湖，为人虽是性烈如火，-秉性率直诚恳，极明是非，从不劝人为恶，且与白发仙翁百年神交，从无恶感。又三弟行道江湖时，罗拱北早己归隐，似无结仇可能。且三弟为人机智绝伦，功力又高，就是罗拱北有心加害，恐也不易为力。难！难！难！其中奥秘隐情，实难蠡。”想到此处事忽然蓬头陡举，庄容地问道：“到底详情如何？贤侄明白告诉我吧。”

    沈元通便把所知各情一一说出。

    老花子为友情挚，听了沈元通的话，对南明一剑罗拱北为恶之事，也已疑心渐生。不觉又担心这个小盟侄，万一真的遇上罗拱北，吃亏不敌。暗忖道：“邀斗罗拱北，是何等重大之事，为什么白发仙翁不亲自下山，或任叫王华两者之一出山，也足可与罗拱北抗衡一番，而命这小娃娃出面，万一有失，岂不绝了沈门的后吗？”

    一万个想不透，白发仙翁处理这件事所采取的态度与手段，究竟是基于甚么用心？

    想着，不由慨叹一声，决心把有关罗拱北的种种，向这位小盟主详尽地分说一番，以便使他有所警惕。

    “你杀父仇人既以罗拱北嫌疑最大，自应直找罗拱北为宜，唯罗拱北当年行道江湖，一身绝学功力之高，天下少有敌手，成名武功以‘六阳指’、‘离火剑法’、‘纯阳真力’等绝学，独秀天下。

    贤侄虽说身兼数家之长，终是火候尚差，对付其他武林高手，自可稳操胜算，可是用以抗拒南明一剑罗拱北百年修为，只怕难有制胜希望，所以诸般举动还应特别慎重为上。”

    继而又道：“万一遇上罗拱北对手之时，首应将‘先天无极混元一-玄功’全力施为，布满全身，以求自保，然后伺机出手，绝不可妄逞意气，轻进有失。”

    “南明一剑罗拱北难缠难斗，早在小侄意料之中，但父仇子报，乃天经地义之事，元儿誓以一身所学，拚着化骨扬灰，也必杀此伪善巨恶。”

    沈元通谈起切齿深仇，情不自禁，双眉抖动，两眼精光陡射，又恢复了他那横蛮飞扬之态，何异煞星临凡，那里像是身受四位罕世奇人教育出来的名门子弟。

    老花子眉头一皱，拐着弯子道：“令祖白发仙翁昔年对敌，不问敌人强弱，非过三十招决不取胜，其中大有道理。”

    沈元通仰着脸道：“你是说小侄下手太狠太辣了？小侄志在报仇，不得不尔。”

    老花子笑道：“像武当名门大派，原非江湖上为恶之徒可比，稍予薄惩，即可达到目的，你那种对人过份折辱的手段，殊失令祖家传忠恕之道，实非所宜。

    须知武林中一语成仇比比都是，你纵使艺绝人寰，弄得仇满天下，亦非为人处世之道。尔后出手，总应上体天心，暗存仁念，才有泱泱大侠凤度。”

    沈元通俊面绯红，低下头去。

    沈元通一代天纵奇才，宅心仁厚，原非飞扬虎燥之辈，只为父仇在念，又加年轻好胜，未免稍为任性。其实出手之时，内心亦有感触。

    老花子一席爱护之言，只听得沈元通羞愧难当。他几乎哭了出来道：“小侄糊涂，以后一定改过。”

    老花子知道自己说话太重，只怕沈元通受不了，谁知沈元通知过即改，确是教育有素，好男儿的风范，不由高兴得大笑起来。

    老花子正笑得高兴头上，沈元通忽然一声大喝道：“小贼敢尔！”身形平飞出去，右手已扣着一个小花子。那面白布长幡，正在小花子手中随着小花子的身子颤颤发抖。

    老花子一见忙叫道：“元儿，那是你师兄向三。”

    沈元通不是味的松手走回。

    小花子向三更不是味的跟了过来。

    老花子鼓着眼睛道：“你要干甚么？”

    小花子向三道：“徒儿闻讯赶来，想见识见识这支使天下人物侧目的幡儿，并一睹师父雄风。”

    小花子向三，在丐帮中以及江湖上，已是响当当的人物，一身武功，颇为不俗。

    平日眼高过顶，除了中原三杰之外，谁也不服。刚才被沈元通迅如闪电的身法手法制住，心中确有点发毛。

    老花子大声道：“还不向你三叔爱子沈师弟陪个不是。”

    沈元通闻言先躬身道：“小弟沈元通问师兄好！”小花子向三才知道这个难惹的小先生，原来是三叔的爱子，不由怨气全消，摇着沈元通的手道：“除了你，谁配斗罗老前辈。”

    老花子摇了摇头叹道：“向三，你沈师弟一出，天下群雄失色，好好和你师弟跑跑腿，稍尽丐帮弟子报德之意吧！”

    小花子向三听得愕然，不知师父用意何在。

    老花子吩咐小花子坐下，把沈元通一指击败武当七剑，和医治自己宿疾之事说给小花子听。

    小花子也是性情中人，一扭身，就坐化跪，对着沈元通拜道：“多谢师弟！”

    慌得沈元通对拜下去，连说：“不敢当！不敢当！”

    老花子一乐，然后正色对小花子道：“速传帮令，知会各方弟子，查出南明一剑罗拱北隐居之地具报！”

    丐帮弟子遍及天下，帮令一出，穷山僻野，将都有丐帮中人，展开全面搜查。

    小花子向三领命去后，老花子一拉沈元通道：“把长幡杆儿去掉，将幡布掖好，我带你去处好地方。”

    他们踏着残月，直奔金陵玄武湖。

    玄武湖边有一座连云大宅，画栋雕梁，气象万千。

    老花子带着沈元通不经通报，直走进去，应门大汉，分列二旁，对老花子极其恭敬的呵腰相迎。

    一个满面油泥的老花子，会受富贵人家如此尊敬礼遇，看得沈元通一千万个想不透，轻问道：“这是丐帮总坛重地么？”

    老花子裂咀笑道：“那我就不叫花子头了。”接着又道：“见了你二伯，不要将令尊遇害之事说出。你二伯性情刚烈，侠肝义胆，极易冲动，恐误大事。”

    沈元通才知道，原来这是二伯贾侠铁臂金轮李建忠的住宅。怪不得如此宏伟辉煌。

    中原三杰老二李建忠，祖传买卖，遍及全国各地，家大业大，最是富有，他们这三个人结义行侠，在外表看，真是一件极不调和之事。

    老花子和沈元通直入内进客厅，却不见贾侠李建忠来迎。老花子奇怪地“咦”了一声，怪眼一翻，正要说话，右边珠帘一抖，卷了起来，走出一位五旬左右，慈眉善目的老太太来。

    老花子笑道：“老二不在家么？”

    李夫人堆着笑容先叫了一声“大伯”道：“天刚一亮，就有武当七剑，把你二弟找出去了。”

    同时一双笑眯眯的眼睛，却盯在沈元通面上。

    沈元通忙叩首道：“元儿叩见伯母！”

    李夫人双目慈光一闪，扶起沈元通，端详了半天，喜洋洋的道：“你一半像你爹，一半像你娘，怪不得长得又秀又俊，你娘好么？我们老姊妹快有十七八年不见了，她还想着我这个不会武功的老姊姊么？你二伯昨天还说：这次中原三杰之会，一定要好好的乐上十天半个月的，你爹为什么未见同来？”

    一串连珠炮，把一肚子的话，都倒了出来。

    沈元通听了，想起爹，眼泪向着肚里倒流，只说了一句：“娘时时想念着伯母！”就泣不成声了。

    李夫人一把抱住沈元通呶着咀道：“大伯，你给元儿受了什么委曲？今天没有酒喝！”

    老花子哈哈大笑道：“弟妹，你要省二坛酒，何必找这个借口！”

    “大哥！酒有得喝，只是我们中原三杰的人却丢不起！”

    沈元通擦干眼泪举目看去。

    只见一个身材高大，秃着头顶的六旬老者，正大步走了进来，脸上还带着一层薄薄的怒意。

    老花子朝着沈元通含有深意的一挤眼，道：“元儿还不见过你二伯！”

    贾侠李建忠听了脸色一舒，一把拉住沈元通的双手，不让他行礼，赞道：“怪不得三弟每一谈起元儿，自负之色油然而生，果是天纵奇才，一表堂堂。”

    接着他又一阵摇头叹道：“可惜呀！真可惜，只可惜年岁太小了一点！”

    老花子初听贾侠李建忠赞美之词，跟着也是眉飞色舞，继听李建忠一阵叹惜，不由恼火道：“我说元儿是十全十美，天下第一。有什么可惜的！”

    李夫人噗哧一笑道：“大伯，你不要听他生意人的话，群天计较，重利盘剥，他是在为自己的宝贝女儿打算盘哩！”

    贾侠李建忠莞尔道：“谁叫你把我心中之事说了出来？”

    接着一阵震天大笑，大家笑声中各自落坐。

    甫一坐定，老花子便问道：“什么事情令你如此生气？中原三杰有何丢人之处？”

    贾侠李建忠一蹙虎眉道：“大哥，在这金陵地区，你我算不算是人物？”

    老花子哈哈笑道：“中原三杰人敬人仰，何限于金陵一区！”

    贾侠李建忠道：“竟然有那狂妄的小子，在你我眼皮底下，将武当七剑打得无脸见人。”

    老花子瞄了沈元通一眼，故作惊态道：“岂有此理！”

    贾侠李建忠又道：“何况武当七剑是专为你我中原三杰而来的！”

    老花子和沈元通听得同是一怔。

    贾侠李建忠不管老花子和沈元通表情如何，继续道：“武当七剑专为邀请中原三杰，参加该派明年二月初一日大祭大典之会，前来下帖致候。如今，竟叫人家落得灰头灰脑而去，你我中原三杰脸面何存。

    是以小弟已嘱龙师侄代大哥传下帮令，严密搜寻那胆大妄为的小子行踪，少不得请他见识见识中原三杰的威风。”

    贾侠李建忠一口气说完，使老花子苦笑不出，他干咳了几声，想道：“这件事情要真被丐帮弟子调查出来，岂不笑话。”他想到此处，觉得一刻不能再缓，非回去处理不可，霍的站了起来道：“此事非比等闲，我须先走一步。”又对沈元通道：“元儿，你暂留此处，有话以后说吧。”

    李夫人道：“已经叫人准备酒菜去了，大伯，吃完再走不行么？”

    老花子边走边道：“你们老两口子，先替元儿接风吧，我晚上再来。”

    话未说完，人已走得老远。

    贾侠李建忠摇首道：“大哥真是热心之人。”

    且说老花子回到丐帮总坛，叫来大弟子龙立道：“李二叔之命，是否已经传出？”

    龙立禀道：“向师弟传下师父令后，李二叔才来，弟子觉得李二叔之命，有待商榷，是以留中未发，请师父示下。”

    老花子道：“此事你做得甚好，你二叔之命无须再传。”

    “此番你沈师弟下山，江湖中杀机已起，我丐帮弟子亦应全力以赴，以酬答你沈三叔数十年来维护之德！”

    龙立见师父语音悲凉，不禁叫了一声：“师父！”

    老花子悲声又道：“你沈三叔已被南明一剑罗拱北暗害致死。此事你二叔尚不知道，江湖中亦无所传，你听了放在心中，无须说出。”

    龙立听了惊得愕然失态。

    老花子又道：“你现在再传密令，严嘱各方弟子，尔后你沈师弟所至之处，本帮弟子务必舍身维护，随时报警，不得稍有疏忽，否则按帮规治罪。”

    中原三杰，以玉面书生沈震宇武功最高，平日对人又极厚道，爱护栽培后辈，不遗余力，老花子二个弟子，龙立和向三，得沈震宇指拨最多，情谊最厚。此时，龙立悲呼一声道：“请师父恩准弟子追随沈师弟，天涯寻仇，稍报沈三叔爱护之情。”

    老花子道：“仇人功力太高，为师亦难望其项背，你是本帮承重之人，岂可妄动，此事有我和你向师弟奔走已足，你只要善理帮务，莫叫为师心烦，便是尽力。”

    龙立百般无奈，又恳切地道：“我可以一见沈师弟么？”

    “好！吩咐向三，今晚和我一同前往。”

    沈元通被留住在李府花园西隅的一所坐北朝南的三合精院之内。

    园中楼台亭阁，分列有致，红叶青松各尽其美，一片柔美祥和气息，使人名利之念尽涤。

    沈元通只不过是一个大孩子，稚气未除，虽然忧愤填膺，但在这种柔和致祥之家，自然郁怀稍解。

    李夫人出身大家闺秀。虽不习武功，人却精明干练，处世有方，日日笑口常开，的是一个慈祥温和的老太太，对沈元通更是爱护有加，喧寒问暖，关切之至。

    沈元通在李府一住数月，小花子向三每次带来的，仅是慰藉的话，至于打探罗拱北的信息，依然点滴均无。沈元通也知中华幅员广大，名山大泽无以胜数，大海捞针，委实艰巨已极。不得不耐心等侯。

    一天，落日后的余晖，尚未完全褪去，天边彩霞如锦，照得李府朱漆红色大门通明透亮。

    这时，来了两位风尘仆仆的便装少女，一个年约二十上下，一个充其量也不会超过十六岁。

    看门的老家人，依稀认出那位二十来岁的少女，正是离家习艺的大小姐李若华，于是整个的李府沸腾了起来。

    沈元通闻讯赶到，作了一次礼貌上的拜会。虽然没有仔细端详她们，-他见了那位年轻的小小姐后，晚上竟不能澄心静虑地做那例常的内功功课。

    更做了一个离奇古怪的梦，这个梦使他心神不宁者久之。

    第二天，沈元通洗漱刷刚毕，李若华带了那位小小姐，像二只蝴蝶似的飞了进来，热烈地道：“元弟弟，愚姊昨晚初回，俗礼大多，没有好好接待你，今天特来谢过。并且，介绍你认识这位罗小姐。”

    沈元通手足无措，连忙让坐，同时，对二位小姐凝神一视：

    李姐姐身材高矮适中，肥瘦合度，肤色白中透红，柳眉瑶鼻，下面一张樱桃小口，惟咀唇稍厚，更显得忠厚端庄，令人起敬。

    罗姑娘身裁修长，似较李姐姐尚高出三分，雪肤花容，真是秋水为神玉为骨，另有一种超尘绝俗的气质，使人不敢仰视。

    沈元通给她们的印象是俊逸高华，朗朗灵秀之外，更有一种温文有礼，可亲可信的吸力。

    见面的好感，冲去了他们陌生的隔阂，举止言谈也就自然得多了。

    这三位武林后起之秀，各自收敛起娇羞与拘谨，笑语如珠。

    尤以罗小姐本爽朗豪迈不亚男子，少女情怀，小小心眼里，已经深深的印上了沈元通的影子，沈元通对这位罗妹妹亦有同感。

    沈元通出身来历，李府上自是人知共晓，罗惜素无须打听便已完全知悉，可是沈元通对这位罗妹妹所知委实有限。仅仅晓得他是李姊姊同师学艺的三师妹。

    而李姊姊即是武当悟缘老尼的大弟子，习艺霍山。

    原来，悟缘老尼为武当掌门人静灵子同参师妹，晚年学佛，当了尼姑，性慈心善，正直无私，最爱奖掖后进，为当世五侠尼之一。

    言谈之中，沈元通发现罗惜素文才武功，似乎所知高过李若华太多，尤其武学一道，隐隐中似乎另有专精，不由沈元通不疑念满腹，颇有莫测高深之感-限于新交初识，又不便托言相询，惹人不悦。

    忽然，李若华玉面凝霜，似有所思。少顷，道：“元弟行道江湖，不知听说有一个扬幡惹祸的少年书生么？”

    沈元通心中警惕，因李若华为武当二代弟子，与武当七剑正是师兄弟妹，不敢稍露身份，只推言不知。

    李若华微微一叹，吁出一口长气道：“你知我和素妹妹千里而来，为了什么？”

    “华姐姐离家数载，当然是回来给二伯与伯母贺年叩安的了！”

    沈元通依情拨理答得甚为合理。

    李若华却又问道：“那么罗家妹妹所为何来？”

    其实，李若华一开口，他已经猜到他们下山的本意了。

    李若华见沈元通虽未答中所闻，可是答的也是情理之话，也感到自己这些话问得太以突然，乃自作说道：“元弟弟你非外人，我们下山却是另有原因哩！”

    沈元通微笑静听，李若华继续说道：“前数月，有一个执白布长幡的怪小书生，在栖霞山上，侮辱了掌门师伯座下七位师兄，无异是冲着本门而来。

    明年二月初一，是本门五年一次大祭日期，期前发生了这件事，师门大为震惊，是以师父命我和罗妹妹一查究竟。”稍停又道：“弟弟如果有兴，陪我们出去走走如何？”

    沈元通笑道：“姊姊之命，固为所愿，不敢请耳。”忽然稍稍一顿，又道：“不过，我真不明白，一支白布长幡，如何可以侮辱于人，而所指的老前辈又是谁人？竟使贵派插手过问起来。”

    李若华说得溜口，妙目一扫罗惜素，又待开口。

    罗小姐凤目微睁，柳眉似扬，含有深意地阻止了她即将出口的话。

    李若华何等机灵，早知罗惜素不愿暴露自己身份，会心地回眸一视，极其技巧地改变话意道：“那位老前辈恰和罗妹妹同宗，昔年与令祖白发仙翁，并称武林双圣。”

    说罢又将南明一剑罗拱北和武当的关系大略说明了一下，并且将武当七剑受辱之事说得如同目睹，说时犹有愧容。此事，想必对武当影响甚大，可能引起武当派全体同门同仇敌忾的心理。

    沈元通细听李若华所说各情，句句是实，并无夸大饰非之处。由此可见武当门中确是光明正大，虽有争执，却不歪曲事实。内心中颇有歉意。

    沈元通有意探询消息，乃又进一步试探道：“以罗老前辈的威名，岂能任人侮辱，为何不亲自出面处理？”

    这时罗惜素不待李若华分说，接口道：“小小怪书生，狂妄无知，罗老前辈年高过百，怎会和他一般见识。”

    语音一变，口气再转道：“再则此事之发生，恐怕罗老前辈尚无所知哩！”

    沈元通极欲知道南明一剑罗拱北隐居之地，很希望在彼此言谈中，获得些许线索，以便登门问罪，报仇雪恨，于是又问道：“难道贵派竟未将此事转报罗老前辈？”

    “罗老前辈归隐之后，行踪至为秘密，本派之中，只有紫虚师祖或能稍有所知，-掌门人未能了解全般情况时，又不便据以禀告紫虚师祖，自然罗老前辈无从知道此事了。”

    两位姑娘守口如瓶，沈元通莫想多得一点消息。但是，他却想到如何找寻紫虚道长的事情上去了。

    蓦地，应门小童，匆匆走来，道：“花子哥哥来了。”

    李若华不愿此时与小花子向三相见，是以带了罗惜素闪身退去。

    途中，李若华问罗惜素道：“妹妹，元弟不是外人，为何不让姊姊将你的身份说出？”

    “说不出所以然来，只觉得我将身份说出，似乎太俗气了。”

    “你看不起中原三杰的后人，是不是？”

    李若华这句话的份量非轻，甚至连自己也包括在内。

    罗惜素无言作答，霞生双颊，摇头不止。

    “讨厌元弟弟？”

    罗惜素差不多急得要哭了，依然无语。

    “不讨厌他，为什么？”

    李若华故作沉吟之状，其实貌美慧心的她，早已看出这个眼高过顶的小师妹，情潮暗涨，不可抑止的了。

    李若华隔岸观火，尽说风凉话，又追问她道：“你是？”

    是什么？她一时说不出口！但，终于还是神秘地道：“喜”

    不待她把话说完，罗惜素一头冲到李若华怀中，不依道：“姊姊！你”这里两姊妹吃吃私话，暂且不提，且说，沈元通迎进小花子，叫了一声：“花子哥哥！”

    小花子先不说话，关怀地打量了沈元通一番，见他神彩奕奕，精神舒畅，放心地吁了一口长气，也不客套寒喧，直接了当道：“李家妹妹回来了！”

    “昨天傍晚到家的。”

    “一个人？”

    “还有位罗小姐。”

    “你们已经见过面？谈过话了？”

    小花子问话神情，甚为紧张。

    沈元通何等机警，心忖道：“花子哥哥必是发现了李姊姊奉命下山的目的，特为赶向我通风报信的了。”

    心中一阵感激，但童心一起，又故意作弄道：“我们谈了很多，譬如，我的各种”

    沈元通概括其词，可深可浅，边说边偷窥小花子，见他神色紧张，汗下如雨，不忍再行调笑，道：“我并未说明，我就是她们要找的人。”

    小花子暗骂一声：“你这个坏东西！”

    接着笑道：“我是白跑了。”

    忽然，又像想起什么似的，一本正经地道：“那位罗小姐是什么人？”

    “是李姊姊的三师妹嘛！”

    提起罗惜素，佳人倩影，倏现脑际，轻颦浅笑，无限温情，沈元通止不住心跳如狂，神态便显得极不自然。

    小花子会心一笑，看来沈弟弟已是情苗暗生，心中不由兴起一种莫名的忧虑。

    耳际又闻沈元通道：“花子哥哥，你何时离此？”

    小花子笑道：“已有逐客之意么？小花子听候吩咐，不过来日得多请我喝一杯。”

    言外之音，可想而知。

    沈元通神色不变，肃容道：“我想离开这里。”

    “李叔叔待你不好？”

    “李伯伯和伯母对我情深义重，那能错得了。”

    “那么为什么？”

    “上武当，找紫虚道长，探问罗老贼的住处！”

    沈元通豪气干云，只问目的，哪管艰辛。

    小花子可听得全身发毛。

    要知武当紫虚道长，为武当派唯一仅存的前辈长老，功力之高，在武当门中首屈一指，当世之中，除了极少的数人外，恐怕很难找到敌手了。

    小花子不同意沈元通的想法。

    因为兹事体大，小花子没那大的肩膀，负不了那大的责任。

    又不便正面反对，仍然笑嘻嘻地道：“二月初一日，为武当派五年一次大祭大典之期，届时我们共上武当，当着天下观礼群雄之前，据理相询，不是更好么？”

    不错！当着天下群雄，看你紫虚道长如何作答。

    沈元通一想，觉得小花子所说确有道理，江湖不外人情，他自下山来，所行所见，无形之间，不知增加了多少世故，心口互商之下，真还想不出更为高明的主意，只好接受了小花子向三的意见。

    小花子见沈元通从善如流，便也答应陪他在李府过年，正月初八一同赶往武当。

    次日，沈元通带了小花子见过李罗二位小姐，小花子向三较李若华还要略大，四小之间是为大师兄，好在大家都是武林中人，并无世俗只重衣服不重人的势利眼，相见之下竟是融洽无间。

    他们也不再谈罗拱北和无名小书生之事。

    只是尽情欢乐，培养情感。

    无忧欢愉的日子，过得最快，起初几天，四人到是同出同进同坐同乐，后来，李若华借口帮助李夫人处理家事，渐渐不再参加他们的行列，小花子何等人也，他便磨着沈元通把他三叔祖一心居士王焕的成名绝艺。三十六式“风雷掌法”传给他。

    小花子也是机缘遇合，想不到为人为已，获得旷世难遇的绝技。日后，就凭了这套掌法，在丐帮中脱颖而出，终于在师兄龙立遇难后接任丐帮帮主，青出于蓝，声威之盛，较龙虎异丐魏晋，更有过之。

    小花子以勤习三十六式“风雷掌”为词，自去用功，不再相陪。

    剩下来的，只有罗惜素和沈元通二人，月下花前，名山古刹，相偕同游同返，细语轻声，情话绵绵，天时地利又加人和，二人原本有意，这时的感情，能不一日千里。

    这些情景，看在李若华眼中，自是为他们欢喜。

    但看在小花子眼中，虽是暗喜，却也提心吊胆。

    转眼新年过去，明日就是元月初八了。

    这些日子，沈元通沉溺爱河之中，绝口不谈离开之事，小花子冷眼旁观，还道沈元通英雄气短儿女情长，心中暗忖道：“到底年纪轻，少不更事，明天，乐得自己一个人先走。”

    谁知沈元通夜宿归来后，神色毅然，闷声不响，自行收拾随身衣物。

    这时，小花子才知沈元通并非胸无定见之人，不由点头赞叹：到底天纵奇才，人间祥麟，行事取舍，自有分寸，小小年纪，就具如此果敢气魄，将来领袖武林舍他谁属。

    其实，沈元通内心情绪之激动，何殊万丈洪涛，素妹妹莺声燕语，柔情密意，萦绕脑际，甚是难舍难割。无如杀父大仇，不共戴天，一日不报，寝食难安。

    儿女情固长，英雄岂可气短。

    故尔他忍痛决意，贯彻初衷，要和小花子连袂离去。

    沈元通最后取出那面白布长幡，觉得既有线索可寻，无须再作这种无聊之事，对它留恋地作了最后一瞥，随手一抖，便化作片片飞花，飘落满地。

    每片大小均匀，有如刀割，真叫小花子看得叹为观止。

    要知，凡诸内功气劲“隔空碎石”“断钢溶铁”均非难事，如要达到“指棉碎软”则非同小可，因为棉花乃是柔软之物，最不着力，是以碎之尤难。沈元通所抖白布碎片，大小片片相同，尤见功力，非功参造化，焉能至此。

    沈元通有意无意，举手投足，所现神功绝技，莫不惊世骇俗。

    小花子就想不透，这个小弟弟是神还是人？

    沈元通拍拍手，苦笑了一下，不自然地道：“咱们稍事调息，午夜一过，然后迳奔武当。”

    “你向李叔叔说过？”

    “李伯伯岂会同意！”

    “罗小姐已然知道？”

    “何必告诉她？”

    小花子见沈元通竟未将离去之意向李建忠言明，心中颇不为然，看来这份教唆潜逃的罪名是被扣定了。止不住发急道：“大丈夫为人处世，光明磊落，元弟你说如何？”

    沈元通正色肃然道：“小弟心急父仇是实！是忘恩负义的小人。事急从权，处处为小节所拘，岂是英雄本色。我不告而别，正是无情胜有情的最高表示。不瞒你说，近二十天来，我和罗小姐情谊日深，如果明辞揖别，徒增伤感，反不如悄悄引去，事后总可得到他们的谅解。”

    小花子无话可说，他没想到的，沈元通都想到了。

    聊聊数语，道尽了沈元通的热血情怀。