第二十二章英雄末路

    从日落到深夜，又从深夜到黎明。

    寒风穿过竹篱，吹得木扉时开时阖“呀呀”作响，荒凉的湖岸，浪涛之声，如泣如诉-一

    神手头陀像一尊木橡，坐在席前不言不动，整整一夜，他竟然觉得这栋茅屋越来越大，越来越空敞，大得使人空虚，空敞得使人心寒。

    他一再反覆地自问，韦松真会投放了万毒教？鲁家堡的事是真是假？东方异祖孙怎的不见了？我和尚当真成了废物？

    这些苦闷而零乱的问题，潮水般在他脑海里忽隐忽视，掀腾不休。

    天色乍亮的时候，当第一缕金黄色阳光穿透竹篱，射进前厅，他蓦似从沉沉睡梦中惊醒，振臂一挥，满桌盘盏，哗啦一声尽被扫落地上。

    巍颤颤站起身来，他顺手摘下肩后那只朱红酒葫芦，扬手向墙角掼了过去。

    “噗”地一声，那葫芦连滚带跳，碰上墙角，又弹了回来，但区区一只红木葫芦，竟没有摔破。

    神手头陀长叹一声，心中一阵羞惭，落寞凄凉的英雄之泪，又沿着面颊簌簌而下。

    数十年来，他从未落过一滴眼泪，但今夜不知怎的，一夜之间.竟连番坠泪，显得从没有过的脆弱。

    是悲哀自己连一只酒葫芦也摔不破？还是感伤那多年苦修的所授匪人？

    神手头陀跨满跚步出了茅屋，抬头一望横亘在面前的浩瀚洞庭，终于为自己下了个最大的决心一一先往鲁家堡，再寻万毒教。

    他默默举步，默默思付：生死虽小，但我总要在临死之前，看看韦松是不是真如金豪所说-一

    湖滨小径，崎岖而泥泞，这条路他走过何止千百遍，记得那一天背负着奄奄一息的韦松，也是循着这条小径，赶奔桐柏山的。

    那时候，他怀着满腔豪义，迈步如飞，何等朗健，而现在，孤独的身影，踉跄的步子，又何等凄凉和悲哀。

    行行复行行，从晨至午，才不过走了四五里，可怜他一代武林宗匠，竟走得满身大汗，气喘咻咻。

    路边有间酒肆，屋角飘舞着酒帘，扑鼻尽是酒香，但他昂然不顾，疾步而过。

    酒肆中忽然飞奔出三条人影，连声叫道：“和尚伯伯，和尚伯伯一。”

    神手头陀闻声一惊，霍地停步回头，其中一个英壮少年已扑上前来，跪倒地上，放声大哭。

    头陀一把挽起那少年，颤声问；“小虎子，真的是你么？”

    少年满面热泪，凄声道：“和尚伯伯，小虎以为这一辈子再见不到您老人家，不料竟会在这儿遇见，爷爷和姐姐死得好惨，您老人家要给小虎作主。”

    神手头陀猛然一惊，急问：”什么？你，爷爷和莺儿-一这是怎么一回事？快说！快说！”

    东方小虎哭着道：“说来话长，请伯伯到店里小坐，小虎再详细禀告您老人家。”

    三人陪着神手头陀同返酒肆，落座之后，另两人上前拜见，经东方小虎引见，若是苗真和鲁克昌。

    神手头陀听说鲁克昌便是鲁家里少堡主，益感惊骇，一叠声追问原委，东方小虎才咽哽者将万毒教夜袭茅屋，东方异堕湖，姐弟投奔鲁家堡，以及后来韦松和田秀贞同人后堡竹楼，逼死鲁伯廷一等等经过，详详细细说了一遍神手头陀听罢，脑中如被重锤，愕然痴坐，半晌无法出声。

    东方小虎的话，正好证实了金豪所说的江湖传言，他忍受无边折辱，将一身功力传给韦松，万不料韦松果然变节丧志，投效了万毒教。

    这好像晴天一声霹雳，刹时间，将他所有希望和苦心，全都震得粉碎。

    东方小虎哭诉之后，又道：“我和苗鲁二位欲图拯救姐姐，邀约四川唐门少主人刺猥唐雁，和荆山双秀马氏兄妹，在途中截住韦松和田秀贞，才发现姐姐也遭了他们的毒手，大家激怒出手，又被韦松打败，我们三人飘零南下，正想再回湖边打听爷爷生死下落，天幸竟在此遇见伯伯，那韦松一身功力，尽得伯伯真传，我们实在不是他对手，伯伯务必要设法擒住他，替惨死的鲁伯父和姐姐报仇！”

    神手头陀暗叹一声，道：“伯伯也是不久之前，才得到消息，如今别无他法，只有寻着韦松，让伯伯当面问问他，看他还有一丝人心没有？活命大恩，竟以仇报，唉！这真叫人不敢相信-一”

    鲁克昌躬身道：“晚辈们之意，正想前往衡山一行，韦松出身衡山百练羽士门下，难道他师父也不管这件事么？”

    神手头陀心中一动，道：“此言极是，那老杂毛当初骂我错收匪人，走！咱们也到衡山去问问他，看他有什么话说！”

    鲁克昌又道：“韦松连遇奇缘，得老前辈活命大恩，身兼南北双奇之长，武林中已少敌手，晚辈数次与他遭遇，见他并非全无人性，只不过被万毒教主田秀贞美色所迷，才做出这种倒行逆施的事，除了老前辈和百练羽士一同出面，旁人绝无法制服得了。”

    神手头陀不愿多谈，挥手起身，东方小虎将坐骑让给了神手头陀，自己则和鲁克昌同乘一骑，一行四人，径奔南岳衡山而去。

    世上之事，往往一步之差，平凭许多纷搅，假如神手头陀三骑马，能在岳阳城中略住一住；极可能遇见一个完全出乎他们意料的人，见到这人，满天谣言，不难立即澄清，衡山之行，也变得多余了。

    那人是谁？便是小虎子口口声声说被韦松害死的东方莺儿。

    原来东方莺儿自得韦松灼穴解毒“日醉”药性消失，从昏睡中幽幽醒过来，徐文兰便将前后经过，-一告诉了她，并且将韦松临行前留下的那条银链和小牌，一并转交给她。

    东方莺儿这才恍然领悟，从前对韦松种种误解，全是被万毒教主田秀贞设计诬陷，自已竟错怪韦松，使他百口莫辩，负冤难白。

    她拿着那条银链，一时之间，百感交集。

    爷爷的惨死，弟弟的误会寻仇，韦松的灼穴施救-一这许多事，使她既痛又悔，羞渐难抑。

    调养了三数日，东方莺儿由徐文兰陪同，祭奠爷爷孤坟，又拜见了百忍师太。

    百忍师太爱怜无限，说了许多安慰劝解的话，最后道；“女孩儿家，名节为重，你清白身子，由松儿亲手灼穴，虽说势非得已，此身已不能再嫁他人，松儿性用纯厚，资质人品，也算得人中龙凤了，要是你愿意，就由我做主，为你们先订一个名份，你看好不好？”

    东方着儿羞得粉面如红，垂首道：“晚辈家遭惨变.骨肉支离，不死之身，怎敢妄配韦少侠，宁愿削发剃度，求老前辈渡化，终生青灯木鱼，修积来世-一”

    百忍师太叹了一口气道：佛虽大，不渡无缘之人，你年纪正轻，红尘未断，怎能人得空门，一个慧心已经闹得我头昏脑胀了，你别又替我添麻烦吧！”

    东方莺儿坠泪道：“晚辈自忖佛缘浅薄，但向佛之心，却没有半点虚假，老前辈不肯渡化，晚辈自己也要削发皈依。”

    百忍师太沉吟一会，道：“这样吧，你爹爹过世不久，心情正值哀伤，我也不急着逼你，三宝空门，也不是随便什么人都能进得的，好好收拾这些莫须有的杂念，明日一早，跟我往洞庭湖去一趟，等你报却亲仇，会见你弟弟之后，那时姐弟们仔细商议，再作决定吧！”

    百忍师太略作摒挡，第二天一早，果然带着莺儿和徐文兰，一同离开了云崖。

    一路南行，徐文兰和东方莺儿情治意合，片刻不分，要好得就像同胞姐妹一般，随侍百忍师太，赶到岳阳时，恰好和神手头陀一行差了半天，竟未遇见。

    百忍师太是三宝弟子，徐文兰和东方莺儿又都是年轻少女，所以抵达岳阳的时候，并没有投宿旅店，一径到城外一座叫做“千佛庵”的尼庵，挂单借宿。

    岳阳城濒临洞庭湖，百忍师太的来意，自然是要会一会旧仇花月娘。

    但她们在岳阳一住三日，四出寻找，却没有发现韦松赶来。

    百忍师大等得不耐烦，将二女唤到跟前道：“我原意欲等松儿赶来，问问慧心下落，再作人湖的打算，现在他们人影俱无，兰儿又跟他们照过面，住久了，难免不被万毒教查觉，那时反显得咱们藏头露尾，我想，不必再等他们了，明日一早，咱们就雇船直往万毒教总坛，会一会花月娘那贱人，一去一返，最多半日，已经足够-一”

    说到这里，突然停顿，扬眉向门外道：“什么人？进来！”

    门外传来一声轻轻的咳嗽，一个千佛庵老尼畏怯地走了进来，手里捧着一封书柬，恭恭敬敬送到案前。

    百忍师太举手一招，那书柬从三尺外破空飞起，直落在她手中，略一扫顾，问道：“这封信从何而来？”

    老尼道；“方才一个白发老施主，领着四名大汉，送到庵门外，嘱咐须呈给师太亲览。”

    百忍师太冷笑道：“欧阳琰那老匹夫的消息倒很快。”

    举信就唇蘸湿封口，轻轻拆开，取出信纸抖开一看，忽然脸色大变，双手左右疾挥“蓬”地一声，将徐文兰和东方莺儿各推跌出半丈以外。

    同时沉声叱道：“闭住呼吸，不准靠近来！”

    徐文兰和东方莺儿莫名其妙挨了一掌，挣扎着爬起来，都不知什么原因，慌忙依言向后疾退，一面闭住呼吸，却见百忍师太紧紧捏着那封信柬，双目紧闭，满面血红，正运功深深吸气，一吐一吸，悠长而沉重！

    大约过了半顿饭之久，她的睑色才渐渐恢复原状，霍地睁开眼来，一声不响，重又展开信纸，细读起来。

    徐文兰和东方莺儿惊诧地张望着，不敢出声，也不敢走近，直等到百忍师太把信看完，向她们点点头，道：“好了，现在可以过来了。”

    徐文兰和东方莺儿走了过去，偶一回目触及那送信来的老尼，不约而同都失声惊叫了起来

    原来那老尼虽然僵立未动，实则早已气绝身死，满面呈现出斑红糜烂的疮孔，散布着脓黄腥臭毒水。

    东方莺儿骇呼道：“她-一她怎么了-一”

    百忍师太冷冷说道：“欧阳琰这封信中，藏有剧毒，她已经被毒末感染，五官内腑，糜烂而死！”

    东方莺儿听得机伶伶打个寒噤；这才恍然明白百忍师太突然劈了她们一掌，原来是怕她们感染毒末，于是切齿说道；“那老匹夫专用卑鄙无耻的手段，连无辜的人也不放过，真是该杀！”徐文兰问道：“姑姑，他信里说些什么？”

    百忍师太冷笑不已，道：“你们自己看吧！”

    徐文兰尚胆怯不敢去接，百忍师太道：“信上剧毒，已被姑姑用‘斗口吞牛’内家气功，吸取干净，你们可以放心着，不要拍。”

    二女壮着胆，一同看那封信，只见信纸上写道：“百忍师太徐氏雪珠吾妹妆次：

    念我阔别，驰思良多，关山隔阻，少奉音讯，未料吾妹隐晦深山，潜心佛事，皈依空门，红尘千丈，断于慧剑一转之间，此大智大勇，常人难及，愚姐敬之慕之，恨无福以随之。

    愚姐自愧走南荒，朝山暮水，遍尝难辛，云天翘首，无刻不以贤妹为念，致今兄结缔之情，犹在梦中，今得欧阳护法归报，贤妹健朗如昔，武技神韵，历历在目，承允莅止敝教，一述别情，数十载无波心井，遂不禁怦然而动，当即传令属婢，扫榻焚香，日夕引颈，以街侠驾，惶惑之情，馨竹难书，虽仍处千里之外，贤妹音容，已如在眼前。推悉贤妹鹤驾南游，莅止湖滨，将已三日，何疏远之甚，竟未蒙只字片语，以示迎候之期焉？

    愚姐困居孤岛，浩瀚烟波，路途非便，明日清晨，当遣画肪彩舟，候于岳阳楼下，洁径浣花，薄酒陋席，恭侍莅临，贤妹女中英杰，巾帼丈夫，一言九鼎，当不负我。

    函中“冰蚕粉”旷世之异物也，为表渴思，特以密呈，贤妹聪慧，敢情笑纳，愚姐创教既名‘万毒’，区区微敬，不过聊供一杰而已。造此上达，敬颂绥棋。

    愚姐

    花月娘谨具”

    徐文兰读完，惊诧地问。

    “‘冰蚕粉’是什么毒物？姑姑有没有被它感染到呢？”

    百忍师太冷冷道；“那东西无色无味，迎风即化，中人之后，瞬即循血脉人浸内腑，然后上冲天庭五官，毒至之处，骨肉糜烂，片刻即死，可以说得是世上最歹毒的毒物，是姑姑一时粗心，竟被那贱人所乘-一”

    徐文兰失声道；“姑姑也染了粉毒？”

    百忍师太微微颔首，道：“我已经将全部毒粉吸入内腑，用‘斗口吞牛’内家功力，逼锢于‘腹哀穴’以下，谅它区区一点毒粉，还不致害得死我。”

    徐文兰和东方莺儿同声道：“姑姑已中毒粉，明天要是运动真气，岂不糟糕？”

    百忍师太仰面冷道；“姑姑若连这点粉毒也克制不住，数十年苦修，还有什么用处？”

    东方莺儿道：“逼毒于身，总不是良法，老前辈何不趁今夜之内，设法先将毒性逼出体外来。”

    百忍师太摇头道：“来不及了，冰蚕粉遇血即溶，实际等于渗合在血脉中，要逼它出来，最少也需三天三夜不休不止.才能成功。”

    徐文兰接口道：“那么，我们明天可以不去，等到姑姑逼除毒粉以后-一”

    百忍师冷傲地哼了一声，道：“你们要姑姑向那贱人低头，让她讥笑我连区区粉毒也克制不住么？”

    徐文兰和东方莺儿不敢再说，默默收拾好老尼的尸体，叫庵中女尼来收敛安葬。

    这“千佛庵”本是小庵堂，总共才四五女尼.如今一见老尼姑暴毙惨死，其余女尼早吓得躲在后庵禅房中，簌簌颤抖，任她们怎么叫，再也不敢出来。

    二女无奈，只好自己动手，合力抬着尸体，将老尼掩埋在院子里。

    刚刚掩埋完毕，准备回房休息，庵门外忽然传来一声清脆的门环声。

    徐文兰移步上前，拉开庵门，门外赫然立着一个混身裹着黑布的怪人。

    那人身材矮小，从头到脚，用一幅黑布密密裹住，只露出两只精光闪闪的眼睛，低声问道：“少华山茹恨庵百忍师太.可在庵中？”

    徐文兰微微一惊，连忙蓄势戒备，沉声道：“你是什么人？要找百忍师太何事？”

    那人道：“烦你传报，就说化外之人，有要事拜谒。”

    徐文兰听了一怔，道：“化外之人，你没有姓名么？”

    那人笑道：“虽有薄名，不敢在师大面前扬露。”

    徐文兰沉吟一下，暗暗向东方莺儿递个眼色，道；“请你稍候，容我去禀问一声。”

    于是，留下东方莺儿守住庵门，自己急急奔回庵里，一脚踏进房中，却见百忍师太正垂目运功，面上又呈现出一片血红之色。

    她不敢惊动，屏息等了足有盏荣光景，百忍师太脸上红色才慢... -->>
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