第三十一回

  纵然在微弱的光线下，苏白风仍一眼变出来人正是那锦袍老者。

    那锦袍老者不迟不早，适于这时出现，又正好挡身在甬道当口，似乎早就料到他们会打从这条秘道逃走，诸人无不大吃一惊，都觉得今日走脱的机会，简直已可说是微乎其微了。

    但最震骇讶异的还是苏白风，他暗暗忖：“看来形势极为不妙，这锦袍老者竟于斯时现身在此，莫非莫非大禅宗已落败在他的手下？”

    刹时他脑际浮起一阵不祥的预感，若连大禅宗都无能与此人相杭，那么说得气馁一点，中原武林，包括已告退隐的前辈隐者在内，只怕再也找不到一个能强胜过锦袍老者的高手了。

    四人尽管心中打鼓，却不得不硬着头皮上前。

    五邪叟暗地拉了苏白风衣袂一把，低声道：“咱们中任何一人都远非易老儿之敌，必要时咱们得联手御敌总比各自为战要多上一线生机。”

    苏白风不作声，五邪叟复道：“我知道你们自命侠义道中的人，向作与以多为胜，但眼下情势不同，你非那么固执不可么？”

    苏白风缓缓道：“这话也有道理。”

    五邪叟道：“话虽如此，纵令咱们四人同时出手，亦难逃被擒或被杀之祸。”

    毫不隐讳表露出内心震撼惊怯之情，他十分明白，锦袍老者第一个出手的对象，心是他这个叛将无疑。

    锦袍老者目光在四人上下打量一忽，阴笑道：“尔等须得小心了，老夫将把你们统统拿下。”

    他视线落到五邪叟身上，又道：“至于你，俞大先生说过你气性急燥，往往败事有余，成事不足，早有除去你的意思，现在你竟作出阵前通敌之举，不待老夫动手，你还是你自己料理吧，若必欲我亲自出手，可就你好受的了。”

    五邪叟可不必则声，暗暗运功聚力，蓄势待发。

    锦袍老者冷笑一声，双手若无其事一扬，当面拂去，他袍袖抛拂之间，看似毫无劲道可言，五邪叟却一连使出四、五招封拆，接着又跄踉倒退了五步，被迫得手忙脚乱，方始破解了对方一拂之势。

    五邪叟一身功力已具相当火候，却居然在一个照面间，便露出败象，旁观诸人的震骇，自是不再话下。

    锦袍老者非但出手高深莫测，步法亦灵动奇幻无比，他身形愈迫近，三招之内，业已欺入五邪叟掌影中。

    眼看五邪叟难逃被抢之祸，苏白风陡地一声大喝，声如雷动，双掌翻抡，迅速扑向战圈。

    他左手一扬，发出一股强劲绝伦的掌力，有如怒涛狂潮一般，往锦袍老者背后涌卷而去。

    这一着乃是名噪一时的“赵门五节刀”绝技，掌力发出之时，便如利刃加身，威力非同凡响。

    锦袍老者直到掌力压体时才挥手倒拍出一掌，他虽然功力盖世，却也不敢小觑苏白风这一记“五节刀”

    他前后应敌，力量登时分散许多，五邪叟节节退向甬道左侧角落，得以缓过一口气，苏白风亦乘机扑地跃出圈处。

    五邪叟喘息着大气道：“待我擒下苏白风等人，上座可否容许我将功赎罪？”

    此言一出，苏白风对他泛生无比压恶之感，他早知五邪叟为人狡诈多端，奸滑如狐，却也不料他反复如常一至于此，何况自己才刚刚出手解了他一围，无论如何都不该出卖自己等三人。

    锦袍老者只是阴阴一笑，默然不语。

    五邪叟额上冒出汗渍，道：“当日是俞大先生自南荒把我请出来共襄大事，你可无权对我作任何处置”

    他忽然无端端打了个寒噤，停止话声，缘因他留意到锦袍老者凶睛圆睁，杀机大盛，完全不理会自己所言。

    这会儿，外头突然亮起一阵阵清脆脆的木鱼声响！

    那木鱼声一连敲了十二下，声音不高，却是铿锵有力，自有一种不可言谕的神奇力量，令人一听之下，灵台顿生清净淡沂的感觉。

    苏白风只觉心里狂跳不止，默默对自己说道：“十二响？十二响能以达摩功敲十二响的和尚，那便是少林掌门方丈亲自来到了”

    赵嘉玲悄悄移近苏白风峰侧，细声道：“苏大哥你听清楚了，那木鱼一共敲了十二响，姆妈对我说过，若听到有人敲响十二声木鱼，即是少林方丈到了。”

    苏白风点点头，道：“但不知少林方丈是无意误闯至此，或是有意到子午峡来的？”

    白楠插口道：“日前我与原曾在撤拉木桥附近遇见少林方丈，他为了追寻失经已下山多时，依我瞧，多半是他获得什么线索，追寻到此地来。”

    苏白风道：“极有可能是如此。”

    锦袍老者头也不回，冷冷道：“两位既然来了，便请现身罢了！”

    苏白风心念一动，暗忖：“怪哉，只有木鱼声响传过来，他怎样知道来者有两个人？难道不成他听觉之灵敏，居然已入剖析入微的地步？”

    诸人侧耳倾听，果然发觉甬道外边传来跫然足音，那脚步声响一重一轻，却极含混难辨，若非锦袍老者出身喝破，他们决计不会注意到，有两个足时夹杂在一起，于是之故，对锦袍老者的功力有了更深一层的认识。

    少时，足步声响已变得甚是清晰。

    众人目光到处，但见一前一后走来两个和尚，为首一僧年事颇高，身着白色袈裟怀抱着一只乌黑的木鱼，走在后面的是个身材高大的中年和尚，苏白风入眼识得认出他是法明和尚。

    白袈裟僧人来到切近定身，喧了一声佛号道：“阿弥陀佛。”

    声音有若百钟齐鸣，凝聚在半空久久不散。

    锦袍老者徐徐回转身子，面对白衣僧人道：“果然有点门道，看来你竟是少林方丈了？”

    白袈裟僧人合掌道：“不敢，贫僧青木，目下接掌少林第十二代门户。”

    锦袍老者双目一凝，道：“大师凌晨率人到此，不知有何贵干？”

    青木大师瞟了身后的法明一眼，法明道：“施主可曾耳闻鄙寺失经轶故？掌门方丈离开嵩山少室，为的便是寻找这一部失经。”

    锦袍老者道：“是金钢经么？”

    法明道：“施主不必明知故问了，我们适才路过子午峡口，不期遇见大禅宗及赵凤豪夫人，承其指点有关金钢经的线索”

    锦袍老者道：“是以你们便寻到这里来？”

    法有道：“金钢经关系少林一脉盛衰，贫僧等乃是志在必得，相信施主必能与我们一个满意答复。”

    锦袍老者嘿然冷笑数声，没有立即回答。

    苏白风忍不朝锦袍老者道：“苏某敢问一句”

    锦袍老者道：“问吧。”

    苏白风沉声道：“方才法明禅师提及在子午峡口碰上大禅宗，敢问禅宗与尊驾之战孰胜孰败？结果又如何？”

    此时此地，场中诸人齐地露出紧张的神色，屏息等待锦袍老者的答复。

    锦袍老者冷冷道：“你要知道结果么？禅宗的佛门降魔七曲，本可无敌宇内，奈何时进不济，今日遇到老夫，一代宗师，终于栽了个筋斗！”

    苏白风一震，脱口道：“你你是说禅宗竟然落败在你的手下？”

    锦袍老者道：“大禅宗在千招之上，被我的金钢指将他僧袍撕裂了一小块，他自知难以与我匹敌，遂自动罢手认负，应允退出此谷”

    群豪面面相觑，则声不得，大禅宗之败，虽早在他们意中所料，但至少在私心底下多少还存着一丝侥幸，如若大禅宗也不敌，则此人横行天下，再难找出与其抗衡之人了。

    而大禅宗以行将就木之龄，远离西域潜修之地重入中原，末了仍不免栽上一个跟斗，一切英名尽付流水，更令人扼腕不已。

    锦袍老者续道：“禅宗还算知机得早，否则续战下去，他想走也走不成了！”

    词色间，隐隐露出予智自雄，陴睨当世的气概。

    苏白风见到对方那股狂态，内心顿生不服之感，说道：“尊驾虽然击败了禅宗，其实亦只能于久战之下，赢他一招半式而已，若说要一举毙敌或使禅宗受伤只怕还无此能力。”

    锦袍老者眼中透出慑人心神的光芒，冷笑道：“你懂个什么？老夫尚未把金钢禅练到得心应手的地步，假以时日，嘿嘿，禅宗绝对无法在老夫手底走过百招！”

    青木大师喧了声佛号，道：“善哉，敢情施主已练就了佛门金钢无上心法？”

    锦袍老者冷冷道：“大师还预备索回那一部金钢经么？”

    青木大师恍若未闻，喃喃道：“记得青杏师兄圆寂之际，为我少林一门隆替盛衰卜了一课，咯谓少林子弟虽则人才辈出，却无人有此福份练就金钢心法，须假藉外人之手，难道这是天意？”

    说到这里，猛地抬起头来道：“然而贫僧在祖师灵前立下重誓，非将金钢经追回，重振少林一脉不可，施主看着办吧！”

    锦袍老者声调一冷，道：“大师自问比之西域禅宗如何？”

    青木大师道：“禅宗为天下推举为佛门旷代高僧，贫僧何德何能，焉可望其背。”

    锦袍老者道：“这就是了，老夫犹未上少林寻你们晦气，你倒先找上老夫了，嘿嘿，可莫怨我心黑手毒。”

    青木大师面不改容，道：“动手之前，贫僧有一事相询”

    锦袍老者道：“怎地？”

    青木大师一字一字的道：“金钢经现在可是在你的身上？”

    锦袍老者爷天冷笑，却是一言不发。

    青木大师道：“施主既不则声，想来是默认了。”

    锦袍老者阴笑道：“实与你说，金钢经书业已被俞大先生毁去了！”

    青木大师听得有若巨雷轰顶，神容连变数变，良久说不出一句话，反观法明及苏白风等人亦为之愣愣立在当地。

    半晌，青木大师呐道：“施主这么做必有道理，必问其故？”

    锦袍老者道：“老夫既已练成经书上所有神功，还要它则余？再说经书一毁，其他人再无练就金刚心法机会，老夫岂非可以为独霸天下的地位么。”

    青木大师：“姑不论施主所言是真是假，咱们先动手罢。”

    锦袍老者冷笑一声，骈指虚空一划，说也奇怪，那坚逾磐石的岩地上，粉屑横飞，竟随着他指尖虚空所至，划下了半道圆形的深印，底部朝壁，深达尺许。

    诸人见他轻松写意的露了这一手，不约而同倒抽一口寒气，即连少林方丈青木，亦油然产生不如之感。

    锦袍老者厉声道：“青木掌门！老夫要和你赌顶上这颗人头，你可有这个胆气？”

    青木大师怔道：“愿闻其详。”

    锦袍老者道：“老夫这就站在界线之内，贴壁而立，由大师接连发出五掌，若是我被迫越出界限一步，便算输了，反之，五掌过后，如老夫仍然立线内，则大师自动割下项上首级，你敢不敢试上一试？”

    青木大师犹自沉吟未答，久未闻开口的五邪叟突然插口道：“此议显有不公，这道半圆界线乃是底部朝墙，青木方丈出掌时，你后背靠岩壁支撑，则他惟有迫你向左或向右移动，始能越出界线，然而正面出掌，欲迫对方左右移动，几乎是办不到的。”

    锦袍老者狠厉地瞪了五邪叟一眼，冷然道：“谁要你多口！须知你自身难保，待老夫解决了少林和尚，哼，哼，定要你死无葬身之地！”

    转朝青木大师道：“大师若也认为此议不公，咱们可以调换过来，由你站在界线之内，老夫发掌”

    青木大师面色沉重，道：“贫僧当然尽力以赴，俾求接满五掌之数。”

    说着，一步跨入界线之内。

    锦袍老者道：“五掌倒大可不必，由老夫发招只要两掌就够了，大师站稳了。”

    众人见他自负如斯，俱都露出又惊又疑的神色，锦袍老者此语的是大过惊人，青木身为少林掌门，乃当代有数宗匠之一，岂有连二掌也接不下的道理？不过对方话说满了，则心有所恃，故此他们都免不了一番担心。

    锦袍老者猛吸一口气，全身锦袍倏然无风自动，呼地彭涨起来，紧接着双掌一扬，一道强刚无匹的掌风应手而出。

    一霎之间“嗡”“嗡”之声大作，周遭激起一层气团，一如他全身千万毛孔都射出劲风似的，威势甚是惊人。

    苏白风忍不住大吼道：“金钢掌！”

    那锦袍老者所修习的乃是金钢经上所载，内家第一至刚猛的金刚心法，此刻第一个照面便使出这种内家至刚神力，威力之大，可想而知，当今天下能接得住一掌的人，怕是寥寥可数了。

    青木大师神情严肃已极，袈袖一拂一卷右手闪电一翻，击出一记少林“百步神拳”

    青木终身浸淫少林绝学，走的亦是刚劲路子，这一招百步神拳发出，确是全无眦议，气势上较之敌手那一掌，似乎遑不多让。

    双方先后发动，一时嘶嘶之声大作，说时迟，那时快，青木大师苦苦支撑之下，额上汗珠陡现。

    他马步一阵浮动，一脚踏在左面界线上身躯摇晃欲坠，看情形只要对方掌上再多加几分力道，定必被逼出线外无疑。

    旁观诸人只瞧得一颗心几乎跳到腔口，为青木捏了一把汗。

    正危急间，青木蓦地仰面大喝一声，掌心再度自袈袖中猛吐出去，锦袍老者生似未曾料到对方仍有余力再战，下意识身往后退，自动停手，身上锦袍随这垂落下来，恢复了通常形状。

    青木大师一足仍然踏在界线上，身躯连晃两晃，终于站稳了下来，只差分许，便得被逼出界线以外。

    锦袍老者冷冷道：“方丈武功精奥，果然不同凡响，不过你接下第一掌，到第二掌上，依然非得认输不可！”

    青木大师胸前起伏不停，道：“施主发掌吧——”

    锦袍老者单微舒掌，臂连颤数颤，发出“呜”地一声怪响，第二掌眼看就要发出。

    这当口，蓦然一道清越的声音道：“檀越住手！”

    数条人影迅速奔到，众人举目望去，那当前一人赫然是西域大禅宗，在他身后紧跟着老妪和钱继原两人。

    白楠瞧见心上人安然无恙，欢叫一声，投入钱继原怀抱。

    钱继原满露受怜的神色，喃喃道：“楠妹你憔悴多了，这一阵子真是累你受苦了”

    白楠眼睫迸出两行泪珠，道：“只要大哥你平安无事，我，我受此苦又算和了什么？”

    钱继原轻轻将白楠推开，白楠这才醒觉到他们当着众人面前颇有失态，忙收泪站在钱继原身侧。

    苏白风瞧见他们这一对爱侣亲昵之状，胸臆不知如何泛起一股难以言喻的情绪，忽然发现赵嘉玲眼色斜看着他，慌忙将自己目光移开，心头“砰”“砰”而跳。

    老妪移身靠近赵嘉玲，低道：“玲儿，你没有事吗？”

    关切爱怜之情，溢于形表。

    苏白风心中感慨万端，暗想：到底是亲生骨肉、舐犊之私，故而关怀怜爱的情状，发自内衷。

    锦袍老者皱眉道：“禅宗缘何去而复返？”

    大禅宗道：“老衲退出子午峡后，适巧遇上少林方丈，因料你们必然会动上手，故此赶回来瞧个究竟。”

    锦袍老者怒道：“这也算是理由吗？”

    大禅宗淡淡道：“刻前老衲亦曾思之，个人成败事小，若是见死不救，岂非有违我佛慈悲本旨，佛祖有云：‘无性无灵，佛亦不真。’”

    锦袍老者道：“去它的禅机玄学！你说，今日你打算如何？”

    大禅宗道：“老衲要此处所有之人，随我一道退出本岛，谅施主不致反对吧。”

    锦袍老者道：“禅宗，你忘了你才败在老夫的手中吗？”

    大禅宗淡淡道：“败则败矣，古人不以成败论英雄，老衲乃佛门中人，固非英雄人物，亦无法勘破尘俗嗔念，但仍不将成败放在心上，而且老衲之败，未见得就是施主之福，日后施主当可体会此言的深义。”

    苏白风见他淡淡数语，便将武林中人整日追逐的成败大事轻淡描写过，心想到底是有道高僧，胸襟恢宏异于凡人，不禁大生敬慕之感。

    锦袍老者道：“然则大师打算再与我动一次手吗？”

    大禅宗道：“施主武功固高于老衲一筹，只是非到千招之上不容易分出胜负，在这一段时间里，苏檀越等人大可以从容离去，你的手下人数虽多，却绝对拦之不住的，施主三思。”

    锦袍老者眼色阴睛不定，默默呆立半晌，转身便走。

    他的身影瞬即消失在甬道黑暗处。

    法明禅师道：“方丈，咱们还未追回失经呢。”

    青木大师轻喟一声，道：“此人既是推得一干二净，在未经证实经书是否被毁之前，人有寻找俞肇山俞施主问个清楚了。”

    大禅宗略过五邪叟，道：“施主可是不久前，冒老衲之名四出作案的南荒五邪叟吗？”

    五邪叟毫不在意道：“实不相瞒，宝鸡及阳平附近城镇三十余口人命，确是我的杰作，至于所以冒禅宗乃是经过俞大先生授意”

    大禅宗道：“你已承认不讳，老衲虽是许久未开杀戒，说不得只有代无辜死者向你讨个公道才是了。”

    五邪叟摆手道：“慢慢来，姓苏的适才曾应允陪我到落英塔走一遭，神宗毙我于此，岂不使他落个背信之臭名？”

    大禅宗白眉微皱，道：“此话可真？”

    苏白风无奈，遂将当时自己如何被迫答应之情形叙述一遍，老妪一听他竟是为了自己爱女之安危着想，也就无话可说了。

    赵嘉玲偎近苏白风身侧低声，道：“大哥你用心良苦，我心里感激得紧，只是这妖人险恶多诈，要你与他同行，甚令人放心不下。”

    苏白风淡淡一笑，道：“姑娘释念，下佣深知他的底细，焉有不小心防范的道理。”

    大禅宗道：“凡事莫非前定，苏施主，你既已答应于他，就陪他去吧”当先举步而行，众人跟随在后，沿着一条秘径出得小岛，不一刻，便将子午峡远远抛在后面

    这时候，俞佑亮正踏上通往关处的道路，目的地是漠北落英塔。

    他从京城买马西行，一路上餐风饮露，席不暇暖，一个月后始进入甘肃境内，这日来到嘉峪关附近的肃州，预备寻个客店打尖歇息，忽然前面街道上并肩走来身穿皮领，手牵双峰骆驼的大汉。

    从他俩人的身上装束，一望即知是来自塞外游牧部落，这肃州本为当时东西丝路必经之地，汉、回、藏各族人民杂陈，塞外牧人在此出现本无足为奇，俞佑亮感到扯眼的是系在他俩身上的二只钢钹。

    再细看，对方二人长得身高体阔，举手投足之际，粗犷挺拔一股豪迈之气呼之欲出，极是惹人注目。

    俞佑亮暗暗忖道：“这俩我虽作牧人装束，但随身带有兵刃，可见必是武林中人，我要到落英塔去，正不知路如何走法，何不上前向他们打呼一下？”

    当下大步到两名大汉面前，躬身抱拳，施了一礼道：“两位请了。”

    俞佑亮道：“敢问两位可是来自关外大漠？”

    两个大汉神微微一动，那虬髯汉子道：“不错，咱们两人经常来往关内及大漠，是个经商行旅。”

    俞佑亮下意识瞥了他们二人身上的兵刃一眼，心道对方分明是武林中人，不知如何却自称行商，不觉忖了一忖。

    两名大汉敢情已瞧出俞佑亮疑惑之状，相互打了个眼色，左边一名生得魁梧的汉子，伸手将骆驼上驮着的大包袱拍得“砰”“砰”作响。

    一面道：“通常咱们大多是将关内的丝缎茶药等物，运到漠北换回皮革或骏马，现在包袱内装的正是二十匹丝缎，咱们正要启程出关呢。”

    俞佑亮道：“两位既是经常来往于大漠南北，则区区算是问对人了。”

    语声微颤，复道：“在下想打听一处地方。”

    魁梧汉子道：“何处？”

    俞佑亮道：“落英塔。”

    那两名汉子神色剧烈的变了一变，虬髯汉子轻咳一声，道：“落英塔？咱们倒没有听过这个地方。”

    他虽则一味否认，然而俞佑亮内心却隐隐生出对方乃是说谎的感觉，一时之间也不好多问了。

    有顷，俞佑亮道：“然则阁下总必知晓星星峡之所在了？”

    两名汉子彼此对望一眼，右边的虬髯汉子道：“那星星峡便在马连井子附近，从此地到星星峡路甚难走，鲜少商旅往来，你该不是要到那个地方吧？”

    俞佑亮道：“区区前往之处，必须经过星星峡，足下可否赐告如何走法？”

    那虬髯汉子大口一张，正待说话，他身侧的魁梧汉子抢着道：“你出关后，可沿丝道西行，一处‘双塔堡’的地名，再转向北面，常人三日的足程，便可以抵达峡道之中。”

    俞佑亮见他言词闪烁，方自皱起眉头，虬髯汉子已接着说道：“咱哥儿俩人有一事相托，但望足下慨然允诺——”

    俞佑亮一愣，道：“怎么？”

    虬髯汉子道：“不瞒足下，咱哥儿俩原来也计划于今晨动身到星星峡，但临时却有事须得赶往另一个地方”

    俞佑亮皱眉打断道：“尊驾请将相托之事说出。”

    虬髯汉子道：“你顺道之便，能不能牵走这两匹骆驼？”

    俞佑亮呆了一呆，道：“我仍不明白意思，若要我带走牲口，却又牵到那里去？”

    魁梧汉子道：“自然是带到星星峡了，到达该处后，将会有人等在那里把骆驼牵走。”

    俞佑亮道：“尊驾二人未尝亲自前往，等在那边之人又怎生知晓骆驼的主人是谁？”

    魁梧汉子道：“那人纵不认得这两只骆驼，见到骆驼上驮着的包袱也就可以认出来了，此举在你不过是顺手之劳而已，却帮了咱哥儿一个大忙，足下何乐而不为？”

    俞佑亮沉吟一下，视线落到骆驼峰上的包袱，沉道：“敢问包袱内所装何物？”

    魁梧汉子道：“在下已经说过，包袱里装的尽是缎布帛等物事，足下要不要打开来瞧一瞧？”

    俞佑亮随口应道：“不用。”

    私心里却是疑云产生，忖道：“这两人相托之事，虽是说得极有道理，但总透着几分古怪，若答应于他，则前路尚不知会发生什么变故，如率然予以拒绝，在人情上又说不过去，看来是没有什么那考虑的了。”

    久久沉思不绝，虬髯汉子见他面有难色，忙道；“足下若觉得一人照应两匹牲口较为不便，就请你先带走一匹如何？另一匹骆驼咱们日后再想法自己送去”

    俞洁亮终于下定主意，道：“好，就这么办，在下把牲口交与那接应之人后，回来后又如何交待？”

    虬髯汉子道：“五日之后，咱们在此相候。”

    言罢，留下一匹骆驼，偕着他的同伴牵另一匹牲口走远。

    俞佑亮待得他们走得不见踪影，才忽然想起自己犹未请教对方二人的姓名，还有那等在星星峡接应之人，他的形状模样？不禁暗暗自责自己的大意疏急。

    他望着身旁那只骆驼呆立了半晌，忖道：“我已经允诺他们将牲口送到，我论如何都不能不践约了。”

    旋又忖道：“希望一路上不要发生任何意外，那左姓奇人早就打发人传讯与我，要我到落英塔一行，许与父母之死有关，据说他是爹爹好友，或能透露给我一些秘密亦未可知”

    他心中思虑纷纷，茫茫然拉起缰绳，一人一驼往西方行去

    俞佑亮离开肃州镇集不久，街道拐角处突然又走出了先前那两名大汉，在他俩身旁则是那一只未被俞佑亮带走的骆驼。

    那虬髯汉子道：“大哥，你肯定他会依照你指示的路线前往吗？”

    魁梧汉子脸上挂着神秘的笑容，道：“老二你毋庸多虑了，漫说他在这附近人生地疏，出关后人烟绝无仅有，想打个问路的人也是困难，此外他有什么理由不信赖咱们，不照我所指的道路行走？”

    虬髯汉子道：“依你所指示的途径，那么他是一辈子也到不了星星峡，更别想找到落英塔所在了，是吗？”

    魁梧汉子含颔道：“不错。”

    他忽然低噫一声，低呼道：“又有点子来啦，咱们暂且避开一边。”

    虬髯汉子点点头，牵起骆驼随同魁梧汉子没入左侧一条横巷，须臾，街道末端走来了两个风尘仆仆的旅者。

    右首一个老人长得满脸邪相，咧嘴说道：“姓苏的你我一口气走了三日三夜，从高台赶到肃州，也该寻个客店好生歇一歇了。”

    左边一名青年未置可否的“嗯”了一声，道：“此地就是肃州吗？那么离星星峡已经不远了，就这里酣息一下也好，出关后咱们路径不熟，正该找个人问问道路如何走法？”

    不用说，这两人便是连袂同行的苏白风与南荒五邪叟了，他俩挤过街道上拥来攘往的行人登上了一家酒楼。

    横巷里钻出来那二名大汉，老大道：“踩上去。”

    将骆驼系在酒楼旁侧的马厩里，然后拾级登楼，当前的虬髯汉子环目四望，只见苏白风及五邪叟正坐在临窗的坐位，吐酌对饮。他向身后的虬髯汉子打个眼色，二人举步上前，冲着苏白风抱拳一礼，道：“敢问这位爷台可是来自中原，准备出关外塞外一行？”

    苏白风上上下下打量来人一番，惑道：“阁下从何猜知？”

    那魁梧汉子眨眨眼，道：“难怪爷台猜疑，咱哥儿俩在肃州贩牲口多年，来往旅人见得多了是以只要一瞧他们模样装束，便可知晓他们的来地去处，这完全是长年累月积下的经验，百无一误”

    苏白风道：“然则阁下打算向我兜售牲口吗？”

    虬髯汉子待要再说，那南荒五邪叟忽然伸手一按对方肩胛，邪笑道：“好朋友，你先坐下来谈谈，说不定老夫真要买匹骆驼。”

    虬髯汉子右肩吃对方手掌按住，而色陡然变得惨白无比，斗大汗珠自两颊涔涔落下。

    一旁的魁梧汉子观状大吼一声，道：“朋友，你这是什么意思？”

    手掌疾地一翻，平平击在桌上“砰”地一声巨响，杯盘横飞，桌面登时裂为二块——

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