第二十一章

p;   “全仗堂座栽培。

    吴百用站起身来，两条人影鱼贯射出，另一条幻影如烟也一闪不见。天低得好像在头上，又是欲雨欲雪天气？

    掌灯时分“嘉宾栈”中，最热闹了，高朋满座，已先后有十多个鲜衣怒马的过路贵客下了店。

    大年头，就告客落，中房八大间，被这打客人包下了，通铺也告满，虽是统铺，设备也比“吉星栈”的头房好过倍数，至少，墙壁洁白，没有臭虫咬，而被褥也是干净的。还有烧得好炕子，可以找粉头陪宿。

    伙计们忙得团团转，临时加了入手，分出小半的伙计专门伺候三间上房。

    在伙计们的势利眼里，拍第一号上房客人的马屁，十分值得起劲，对二三号牛家父女与丑鬼龙武，是不得不周到，因为龙爷吩咐下来的，心情却不同。

    龙武偏充大爷，除了牛老头父女在房中自凑一席外，他自己又叫了一席在自己房里大吃大喝，被窝里头放屁独吞，好不穷快活。

    把伙计们支使得昏头转向，只好在厨下骂龙武这个丑鬼是天吃星，饿鬼转胎，掌柜的说得好：“耐着些，反正只有三天，使他们开心也好。”

    在第一号上房里的少年书生，当然也是独个儿享受，也只有他悠闲，他不开口，伙计还得不时去问还要什么？人家是斯文一脉嘛。

    丑鬼龙武吃过晚饭不久，也不过初更时份，他又吩咐宵夜了。

    他好象除了吃喝外，没事做，没话说，连牛老头处也没去打个招呼，聊句天。

    姑娘也睹气不搭讪，却收起了平日的江湖儿女本色，难得的沉默，吃喝不下，尽发楞。

    牛老头却像平日一样鸦鸦乎，除了吃喝，就是抽烟，姑娘叫了一声：“爹！

    咱先歇憩了。”

    牛老头点点头，就和衣而睡。

    二更快到，人声静，灯也熄了，鼾声此伏彼起。

    牛老头听到一声耗子吱吱叫，一斜眼，猛古丁坐了起来，土墙粉壁上，靠炕对面，三不知透出一个小洞，一颗纸团，正由洞里滚落。

    也正好落在另一头沉睡着的姑娘发边。

    牛老头没声息地把昏黄油灯剔了一下，灯芯一亮，他展开了字团，老眼连闪，耳朵贴到房门上听听，没人，他迅速地摇醒了小玉姑娘，附在她耳边说了几句话。

    本是惺松慵懒的星眸，连亮几下，飞快地爬了起炕，牛老头打个手多，先把父女俩的包裹轻轻向炕后抛去，姑娘定眸一瞧，差点笑了？

    炕后又是两声耗子叫。

    却探出两只手来，把两个包裹接住，还圈着手指，打了个怪样。

    父女俩互看一眼，牛老头一摆手，姑娘悄然向炕后下去。

    说也邪气，也不知龙武是小偷世家出身？抑是挖墙脚的行家，还在牛老头房炕后面拆开二尺许，尺许高的大烂污。

    姑娘滚出了，被冷风一吹，打了个寒噤，天在下着毛毛雨，伸手不见五指，想怪龙武为何不搀她一把？却没出口。

    牛老头一口吹熄了油灯，躺上炕，打了几个转侧，庄着喉咙，说了几句梦呓，蛮像，也一滚而出。

    原来，上房在后院一排，除了几十株松槐树外，就是一条溪，临溪筑了一道土围墙。

    龙武除了着自己一个油布破包裹外，又背起父女俩的包裹，悄悄地，三人先后越过上墙，掠过小溪，隐没在牛毛细雨丝中。

    打由中房一间厢房里，对着这三间上房的一扇小窗，轮流有人在窥伺三间上房的门。

    他们就是今天靠晚才来栈的贵客。

    黑压压的一片林子，长约半里，就是“野猪林”一条人影，当先射入。

    一辆马车，赫然停在林径之侧，牲口的嚼口系在一株老杨树干上。

    人影轻叫了一声：“阿叔。”是龙武。

    没人答腔，没人，只有车与牲口。

    龙武吸了一口气，父女俩女跟到了，刚坐好，龙武已拉缰缓放，一出了林子，就快加鞭，马奔如飞，一口气驰下十多里。

    小玉姑娘把吊着的芳心，慢慢放下，靠在牛老头肩上，悄悄的一声：“爹！

    他真行！”

    牛老头漫应了一声：“天光了再开口。”

    蹄声密加炒豆，猛听驾车的丑鬼龙轻哼一声：“不行，还是怨魂缠足！”

    一声尖锐的响箭继起，划空而过。

    姑娘一咬牙，道：“豁出去了！”

    伸手解包裹，不知摆弄一些什么？

    牛老头揭开车帘缝角儿，问：“怎样？”

    “没事！”龙武一抖疆，连加三鞭，接口道：“不过通风传言罢了，刀山也得闯，有俺，班主！您老只管打盹，俺应付得了。”

    说得好轻松，牛老头只嗯了一声：“明枪易躲，暗箭难防，孩子，得小心左右，背后。”

    “俺理会得！”

    牛老头放下车帘，深深地嘘了一口气。

    确是的，又是一放十把里路，不但没有什么伏击奇袭，连刺耳的响箭也没再听到。

    牛老头几次挑开车帘瞧左右，想为丑鬼多两只照子，只见两边尽是麦拢，飞快掠过，平关大道，没什么岔眼的。

    由于车行甚速，颠簸也烈，姑娘如在摇篮里，一有豁着拼命的心，倒不在乎了，蒙蒙地，竟偎在牛老头肩上半醒半睡着了。

    那只绿玉小马儿，不知怎的，打由她脖下坠了出来，随着车儿颠簸，它山不住荡秋千，晃个不住。

    牛老头，瞧着马，直想心事。

    一看到小马，他就耐不住心头阵阵难受，思潮混乱，想到它的老主人，想到另一配对的却弄到现在生死难卜的地步！

    他没有给她把玉马塞进怀里，怕惊醒了她，不时挑起车帘一角，看到坐在车辕，上身微向前倾或向后仰，接缰放马的背影儿，使老头顿生感触！

    他想，如果这番能逃出虎口，又一时难以找到另一配对的那孩子，混江湖又没个了局，姑娘家总得有个托忖，了却这件挂在心头多年的心事，他，就是伸了腿，也总算对得起惨遭大劫的老主人

    这两天，冷眼看子玉，对这丑鬼也变了样儿，并不像以前那样事事厌弃，开口也客气得多，虽没说什么话？多少已有点把儿关心他了，能得姑娘家放在心坎上的，多少已有三分光了，别瞧丑鬼不中看，心好，手下更行，武大郎担元宝也有诱人的地方。

    如果，他为她安排，怎样？胡思乱想，把这老江湖的牛老头搅得头大，还得不时耳听八方，等待随时可临头的“暴风雨”

    又是快十里了，没一点动静，只有车轮辘辘，牲口喘息马鞭的劈拍响，怪，龙飞这地头蛇敢情是自知不是丑鬼对手装聋？放他们一马了？

    三更已过，前面仍是笔直的大路。

    牛老头拉紧的心，慢慢儿松下了，他轻挑着车帘叫了一声：“孩子，可慢点儿了，牲口累，人更辛苦。”