第十七章

    这时的直隶总督，除了系掌管河南、河北、蒙古部分地区文武、军民、课税并对外交涉的最高长官之外，所辖区内凡文职四品道、府以下，武职从二品副将以下的诸官，皆是由直隶总督奏请升调或免黜的。

    上任之后，因子霖为官处事的谦和成稳，做人礼数的周到持重，加上从没有一点儿的恃傲和得意之气，众位属僚和各衙门里的官吏，都乐意来他的巡道衙门走动走动。

    转眼就到了腊月的年下。

    子霖依例到各衙门大人那里拜会。只是，此番人家已把他的拜访，当成了人情来往接待了。他先拜过之后，人家大多会派人或者亲自再到吴府回拜一番。

    子霖的直接上司提刑按察使李大人，旧日和如茵舅舅的盟兄徐世昌大人曾有过交情。因而，子霖在李大人面前自称晚辈。拜会时，因听舅舅说起过，李大人是个少有孝子，不管官放哪里，一直都带着高尊和高堂一起到任。故而，拜过大人之后，又专门请求到大人的后衙再拜望一番太老伯和太伯母。

    子霖在李大人引领下，从花厅一路来到后面大人父母居住的正房。见了两位老人，子霖纳头便拜，问候太老伯、太伯母大安。起身后，又恭恭敬敬地问候了两位老大人高寿，夸赞了一番老大人气色好、身子骨也硬朗等吉利话，又细细地请教了一番老大人的养生之道和教子之方。尔后，把自己进京办差时专门捎回的几匣点心、一坛子补酒和两尊工艺精美的绿玉寿星奉上。

    子霖为人稳重，谈吐令人可亲。两位老大人面露欢喜，一遍又一遍地交待：得空一定要再过来说话儿！

    李大人心内自然格外高兴，打心底里赞赏子霖的人情练达和行事稳道。心下有意要拉拢一番，故而非留他在衙里用酒饭不可。

    子霖也不推辞，知道这是大人格外的抬举，自己却断不可以此为恃的。席间，言语行动依旧诚惶诚恐，决不敢有半点的稍稍放肆之处。

    在京城时，子霖就已获知，河南巡抚兼河南提督(河南一方最高武官)陈大人是舅舅旧日相识。这次，子霖升为四品道员，也有陈大人的一份重要推荐。陈大人虽系舅舅的直接属下，子霖却不敢有半点的疏忽。未正式上任之前，便在六姐夫的引见下，私下先到巡抚衙门拜见了一番，并把舅舅的一封书信一并奉上。是后，私下一直以学生的身份常来走走，两人的关系自然比他人更多了一层亲近。

    在提督学政衙门许大人府上，因事先打听出，许大人有位孙子，年方十二，无论诗词还是联对皆颇有才情，许大人常引为得意。因而，也向大人提出请求一见。许大人欣然而从。

    在与许大人的孙子见面时，子霖原本出于一种礼仪。可是在谈吐中，见他小小人儿，不仅颇知为人的礼数，更兼满腹经纶，见解独具，不禁深以为奇！此时方知，天下神童果然有之！真真诚诚地夸赞了一番后，令随从把自己从京城带回来的一方名贵端砚、一整套由京师大学堂编辑、直隶官书局出版的有关天文地理、军事兵法的东、西洋译书两箱子，送给了这位小才子。

    许大人见子霖竟是这般一位有心人，且又是这般举止家常，两下顿时亲切起来。

    其实，这样的为人行事，子霖都是从如茵舅舅那里学来的。

    每逢佳节倍思亲。这两天的拜访里，子霖与许大人和陈大人闲话家常事时，感叹时逢乱世，当官不仅要抛家弃小、甚至还有流血丧命的艰难时，曾不着痕迹地提到：自己就有个远在陕西做官的侄子，因离家太远，一家老少常年不得享受人间天伦，老家大哥为此每每忧思的话。

    两位大人听了，都说“此事倒也不太难办”的话。看神情、听口气，虽然并未有什么承诺，却能让人感觉得出，自己的话，他们都很上了心的。

    事后，子霖立即就打了两张两千两的银票并金银珠宝、玉器字画等，分头送到两位大人府上。巡抚大人起初坚辞不受，说：“这点子小事，自家人，也不过是一句话、一封信，派个差人走两趟而已，何须这般破费？”因见子霖执意，巡抚大人只得领了。

    学政大人那里呢，硬是派人又把一张银票给送了回来。回的话是：“几张字画看着稀罕，已留下了，银子吴大人还请收回。令侄回来时，也可做个迁移的盘缠和安家置屋所用。”

    子霖知道学政大人此举，是想长长久久地交结自己这个朋友，故而也不再执意了。

    果然，次年刚一开春，大侄子宗岳的事情便有了音讯——调任河南提督学政衙门下属的官学当差，同时升任为七品教谕之职。巡抚大人也有话发下了：等以后哪个州县有了空缺时，他再设法补上。

    更令子霖意外的是：这年三月间，巡抚陈大人因知悉他的巡抚衙门里有一位八品的参事，原是子霖的同胞亲姐夫时，便有心提携一番。不过，事先倒也并未有半点的透露。直到呈报朝廷和直隶总督衙门，将子霖的姐夫提升为七品之后，才着人把子霖叫来，向他讨喜酒喝！

    子霖更是大喜望外！当下就在酒楼分别备了两桌丰丰盛盛的酒席，先是宴请了大人，尔后又宴请了各位跑腿办差的公人吃酒表谢。

    两件事下来，不仅新交了好几个朋友，而且上上下下打点得众人皆大欢喜！如此，到任的时间虽说不长，各方关系竟很快顺理得水乳交融。这个官做得，实在是得心应手。

    老家大哥那里，从此在山城更是满心欢喜地孝敬继母、教导儿子起来！一时，成了山城一方颇为受人敬重的老太爷子。不管城里乡镇的官绅富户，逢有年节喜庆大事，都以能邀他到席为荣耀！

    子霖自做了这个四品道员以来，迎送往来的事务骤然多了起来，衙门也一天比一天热闹起来，不管公务还是私谊，各衙门的官员竟是接踵而至。白天前衙拜会，中午和晚上，便纷纷到后衙来求见。

    这般，渐渐地，两口子便感到有些意外和招架不住了：这些来访者中，或是字画古玩，或是金珠玉宝地，都随身带了来。子霖起初坚辞不受，可因生性温良随和，架不住人家长时间地软磨纠缠，而且看样子人家一时倒也没有请求恂私枉法之嫌，渐渐地竟有些招架不住了。

    后来，倒是如茵替他想出了一个两全的计策：若是纯属人情来往的事，金银玉器、古玩字画之类，远路来的转送到近路；下属来的，转送上司或同僚。如此，虽说过手的东西着实不少，可大多又做为一种人情来往转送出去了。

    此时的子霖，白天在衙门里署理公务，过一段时日到京城送达一趟公文之外，无论是做还是为人，算得上是平生最滋润也最自在的日子了！他常常对如茵说：“我吴子霖何德何能？今生竟有这般福份！”又道“其实，人活得最意的时候，恰是最应惜福的时候。否则，便是造畔开端和行事塞阻之始初了！”

    如茵见子霖身处得意，竟能不忘做人的慎言谨行，自然感到宽慰和放心！看来，他倒也没有负了舅舅的一份举荐之恩！

    宗岩眼见已经六七岁了。如茵有心让孩子到塾馆开蒙念书。和子霖商量，子霖却担心孩子年纪太小，舍不得孩子这时就到学堂去。说不如由他们自己承当宗岩的开蒙得了。如此，每日里虽功课不算多，然因孩子天资聪明，日积月累地，会背的书、写的字，倒比在塾馆里学生还会得多呢！

    因子霖一直存着一段科举之心，故而，除了公务之外，每天都为自己定下有读书制艺的时间。闲暇时，要么打打太极拳、读读书、练练太极剑；子霖、如茵、宗岩一家三口在后衙的小花园子里是赏赏月、看看花。兴之所致时，子霖也会抚箫吹上一曲，呜呜咽咽地，或是梅花三弄，或是寒江独钓。坐在那里默默倾听的如茵，偶尔也会心有所动！只不知，是为这如泣如诉的旋律所触？还是为某种忽如其来的情绪所惑？总觉得有一种遥遥远远的、缥缥缈缈的情怀，如波似浪地悄悄冲荡着心之堤岸。

    而子霖每每便能感觉出如茵突如其来的忧伤和惆怅来。虽心内隐忍着一段烦恼和痛苦，却从未说透过，倒是格外尽心地温存体贴、处处曲意疏导

    这两年来，舅舅和两湖总督张之洞大人，为了大清的崛起，除了大力推行各样新政、奏请大练新军之外，还联合奏请朝廷，从请求递年削减科举。这其间，虽遭到了朝中诸多守旧派大臣的极力反对，末了毕竟促令朝廷下谕立停了科举，同时着令各地大力兴办新式学校和各样实业。在直隶各省，率先开始了各样新政的实施。

    子霖自幼进学，清知科举取仕的种种弊端和制艺的无用。加之，兴办新式学校和各样新政系舅舅的倡议和心愿。故而，表面是虽不露声色，暗里却是竭力支持——在考察呈报官员政绩时，对于各州府县兴办新式学校和实业方面成绩优异的官员，往往要格外着重地呈报直隶上司和朝廷，并浓墨褒言，请求对其隆重彰表。朝廷此时因重视各方新政的推行，竟提升了好几位在推行各样新政中考绩较为卓著的地方官员。

    下面的百官眼色倒也极是灵活，见朝廷和按察衙门对新政方面的考绩格外褒奖重视，提升得也格外迅捷，自然竟相效仿。一时间，河南所属各州府县皆纷纷兴办起了各种新式学校和各样实业来。

    在整顿地方吏治方面，子霖也是颇用了一番心思的。

    对于那些贪赃枉法、恶迹昭彰的官吏，只要有确切证据，他便着衙门里的属下私下查理清楚，然后把罪证一一具清，直接呈报到京城都察院，自己也不直接插手署理案子。这样，上司派人下来查办时，也就省力得多了。一来二去地，倒也颇起到了惩治和警戒百官的功效。看上去，各衙门一时倒也颇知收敛，办差时也不敢太放肆妄为了。

    子霖颇感欣慰！闲下来，自觉毕竟也算为报效朝廷、为国家强盛做了些许的努力。这些，当然都是因为手中有了权力的缘故。便感叹有了权力，男子汉自可实现报效朝廷国家、造福百姓的宏图大志。若是单凭一兵一卒、匹夫之勇，侈谈什么治国救民？又如何平定天下？到了也不过只是个人修修身、养养性、诚诚意罢了！只怕连齐家这一条也难以做到呵！

    光绪三十二年秋，豫西几个县在一场突如其来的蝗灾过后，紧接着便流行起了大瘟疫！据当地官员通报，有几个村子，死亡人数高达十之四五！

    布政使呈报朝廷后，朝廷立即下诏：受灾地区减免部分或全部课税，当地官库即刻拨放银两、药剂并谷粮赈济。

    可在放赈时，一些官员怕染上瘟疫，调查受灾和发送救济时也不敢亲自下去，不过着派了些衙署中的低级官吏和差役们赶到下面。

    一个偶然的机会，子霖听到了下面地方官员的抱怨。言外之意，似乎很少见到朝廷救济！

    饶是子霖这般一向平和绵稳的性情，火气也被激了起来。眼下朝廷内忧外患，好容易才挤出这么一点儿救命的银子，竟有人还敢从中拦截？而且，他刚刚通过暗察私访，好歹也惩处了几起肆无忌惮的贪官污吏。他不信，还有谁仍旧这般胆大，连油锅里的银子也敢捞？

    他把此事禀报按察使大人之后，因事关朝廷威治和律法，加上李大人正好也与那布政使衙门有些过节，便允了子霖亲自到下面再深入明察一番的主意。却嘱咐他：此事不可张扬，只悄悄地去、悄悄地回就是了。令他一俟摸清实情，立即呈报朝廷都察院！

    为了摸清受灾真相、钱粮发放并贪官私吞赈济的所有实情，子霖只带了四五个心腹亲兵，也不动用衙门仪仗，也不惊动各衙门同僚，再次悄悄动身，一路便服潜行地来到各灾疫区和村落，勘察粮米和药物赈济实情。

    谁知，这一下来，所查到的真相竟让子霖倒吸了一口凉气！原来，下面很多地方的百姓，根本就不知道赈济药物粮米之事！就有的，也只是一升半碗霉变麦谷和几包药剂不全的草药。

    子霖带人所到之处，只见赤野茫茫、饿殍枕籍。蝗灾过后，地里漫说有庄稼了，就连树都是光秃秃的！村旁路边，院落宅屋，要么是染上瘟疫、咽咽一息的百姓；要么就是已经饥饿待毙的灾民！问起赈济的钱粮草药，十有六七不知还有其事！

    子霖气得两手发抖，一时又是忧、又是恼的！可怜这些百姓们，十遗四五！天可怜，幸免一些活下的，还要再受饥挨饿地等死！莫非，大清吏治果然就腐败到了如此地步？这样的官吏，这样岌岌可危的政府根基，如何不叫心惊胆寒？

    转而再想：自己平素为人为官，其实也只是明哲保身，并不想公开得罪他人。虽说身兼勘察百官政绩吏治之务，做事却也是缩手缩脚！原以为做得精明：只需呈报上司，并不经手办案，不动声色地就把这一方吏治整肃好！谁知，人家不过做得更隐蔽、也更变本加厉！自己呢，倒还因为这一方的吏治清明、政绩突出而受到朝廷和上司的旌表！如今想一想，朝廷国家内忧外患，在危难之中千方百计挤出来的这点救命钱，还有人敢动呢，说什么吏治清明？自己又有何脸面再做这个官？更如何对得起朝廷和舅舅的信任？

    子霖一路走、一路访、一路气恼！更感惊愕的是：这次贪污朝廷赈济钱粮之事，竟牵连到布政使大人也有嫌疑了！

    子霖真不知如何是好了！这桩公案，是报还是不报？若是呈报了，朝廷公开惩处那帮人，其它官员会不会对自己从此心生嫌忌？而朝廷一旦不加惩处，或是他们私下闻信做了手脚，毁了证据，自己今后恐怕连如何做人都不好再做下去了！要么，干脆私下对其警醒一番：令其赶快补救？可是，这可是犯了欺君之罪的啊！

    虽说一时也拿不定该如何了断，可是，依旧还得秉烛连夜赶写勘察呈报！如此，又是忧虑劳累、又是惊惧痛心地，不觉已在灾疫区等了有十多天。

    这天半夜，子霖突然觉得腹内疼痛，上吐下泻。继而便觉得全身发热、头昏目眩起来！待郎中过来号了脉，脸色骤然大变：“大人，只怕，你你也感上了”

    子霖大惊失色！

    按说，这时的疫情已经基本流行过去了。剩下的事务，主要是清查赈济、解决饥民问题了。这几天里，他虽每天都接触疫民，但因随行带的就有郎中，众人每天也都喝些药物预防。因而，随行的人中，倒也没有一个被染上的。一时忙起来，疏忽大意了，谁知竟意外也给染上了！

    虽说衙门里这次下来办差时，带的也有救急的草药。可是，连着吃了几剂，不仅没有见效，倒是一天天地加重了！

    待子霖被衙役们用车拉回衙门时，如茵一下子惊呆在了那里：天哪！去时好好儿的一个人，十几天的时间，一张脸儿竟瘦得变了形，且黄成了蜡！

    如茵强忍悲凄，在省城四处打听和寻找有名的先生来救治。先生把了脉，走出内室，摇摇头、叹叹气，对如茵悄悄交待：“夫人，及早预备后事吧！”

    如茵一下子怔在那里，拚命咬住自己的手，泪如雨下，心内箭穿，却一点也不敢哭出声来，一点也不敢露出异常！

    她仿佛突然才发觉了：自己和儿子的生命中，怎么能少了宽厚深情的子霖的保护？这些年来，若是没有了子霖，她不敢想象，自己和儿子能还这般平平静静地活在这个世上么？

    明知此病十有八九是无法救治了，如茵仍旧相信奇迹会发生！她不相信，恁地善良的子霖竟会遭到这等噩运？

    她强作镇定，依旧天天为子霖熬药喂药，设法寻求偏方。每天子时跪香祷拜：求子霖活着，宁愿代子霖而死！若子霖身子康复，自己情愿削发为尼，皈依佛门！

    虽说瞒得铁桶一般，子霖自己却清楚自己的病势到了怎样。他此时一心所想的已不是自己的生死，最放心不下的却是如茵和小宗岩！再有，他不想死在异乡。因而，一心要回山城老家去。

    因子霖一心要回老家，如茵只得令众人收拾行李，向上司告了病假，把巡道印信交付按察使李大人代为护理，一家老小忧忧凄凄地往山城老家赶。

    虽说秋高艳阳的八月，一路之上，有大片大片开着粉淡色荞麦花的田地，秋风拂过时，荞花拂拂扬扬地飘出淡淡的香，直沁人的心脾。走到山城界时，只见山崖沟畔郁郁葱葱，偶有山楂、红柿、棠梨点缀在枝头。可是，随行的众人再也无心看景说话。只有马铃声不停地玎玲玎玲一路响着。

    车马直颠宕了两天后，才赶到了吴家坪。

    回到山城，病势渐沉的子霖，到底下了决心：因早就从舅舅那里得知，布政使大人的后台是京城醇亲王载沣和军机大臣瞿鸿机的人。他让如茵叫来一位多年跟随自己、做事靠得住的亲腹，把那份有关布政司衙门诸官贪污朝廷赈济钱粮的密折拿出来，郑重地嘱托他道：“吴家几代受国恩深重，朝廷对子霖更是格外殊恩！我必得对起朝廷和一方百姓才是！这份折子事关重大，你带着几个人，立即悄悄地动身进京，直接面交宗岩的舅公袁大人，请他代为转呈朝廷罢！”

    亲腹接令后，立马就备车备马匆匆进京去了。

    如茵心痛地守着子霖，又是汤又是药地片刻不离左右。子霖冰凉瘦削的手儿紧紧握着如茵的手，依恋不舍地望着她，嘴里却劝慰道：“你别为我难受，我不要紧。就算我这会儿突然死了，此生此世也无憾恨之事了——此生有你陪伴，我其实格外多活了这么些年的好日子呢！如今，功名也算有了，儿子也长这么大了。说来，也算为祖宗争了荣耀了。只是，我有一段心里话，一直没有对你说出来：不知你... -->>
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