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第一章一步之差
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十八个人。
十八把刀。
十八个年轻人，十八把杀人刀。
他们就是最近崛起于江湖，使老一辈武林人物黯然失色的十八刀客。
十八刀客，十八把不同的刀。
他们之中，有最狠的刀，有最怪的刀，也有最快的刀。
有魔刀，有鬼刀，有降龙伏虎刀。
有流星刀，有飞花刀。
有开山刀，闪电刀，追风刀，夺魂刀，将刀，情刀，血刀，毒刀，屠刀和绝情刀。
十八个人并不同属于某一门派。
他们虽然名气相等，却不是朋友，十八人之中，甚至有一些彼此之间还互不相识。
十八刀客这一名称，是别人替他们取的。
他们之间，唯一的相同之处，是他们都有着一把令人羡慕又害怕的刀。
在深秋的清晨，张弟踏上征途。
一个带刀的年轻人，开始了他的美梦，像当时很多这样的年轻人一样，张弟希望自己也能成为一名刀客。如何才能成为一名众人心目中公认的刀客呢？
张弟已想好了一条成名的捷径。
他决定设法找十八刀客中某一名刀客公开较量较量，如果他能将一名刀客打败了，他不名正言顺地就是一名刀客了么？
然而，遗憾的是天地似乎太宽了些。
转眼之间，两年过去了，他竟连一名刀客的影子也没有遇上。
奔波了两年多，衣服破了，盘缠光了，他依然还是无名小卒一个。
那些刀客都到哪里去了呢？
难道所谓十八刀客只是一种传说，实际上并无其人其事？
他知道不是。
三个月前，流星刀辛文炳独斗南阳三鹰，他只慢了一步，十多天前，快刀马立大闹笑面虎勾四赌场，他也只慢了一步。
最后这一次他赶到时，那些被砍得七零八落的桌椅和门框上，还留着新鲜的刀痕，以及尚未耗干的斑斑血渍。每次，他总是只差了那么一步。
但是，他并不气馁。
因为他还年轻，他还能忍受饥饿，忍受疲累，忍受失望，忍受挫折。
他能有这股坚强的意志，是因为他能始终牢牢记住一句话：铁是经过锻炼，才会变成钢的。
如今，他由于盘缠已尽，只好改变主意，决定暂时放弃追踪那些刀客，先奔来这座小镇。
来找双刀丁目奇。
双刀丁目奇并不是十八刀客之一，因为双刀丁目奇已不是一个年轻人。
他来找双刀丁目奇，有两个原因。
第一：丁目奇用的兵刃是刀。
第二：丁目奇的名气也不小，只要在江湖上跑跑的人，几乎无人不知黄花镇的丁目奇是个了不起的人物。
能在找到那些刀客之前，先斗倒这样的人物，也是一件露脸的事。
这是他为自己找的借口。
至于真正的原因，则是因为他身上最后的五分银子，已在三十里外的朱家集喂了肚皮，离朱家集最近的一个市集是黄花镇，而黄花镇恰巧又住着一位名气不小的双刀丁目奇。
如此而已！
至于他是否能够胜得了这位双刀丁目奇？
胜了丁目奇是否就会变成一名刀客？
变成一名刀客之后，是否马上就能解决迫切的衣食问题？
这些，他几乎连想也没有想过。
黄花镇是个淳朴的小镇。
这也就是说，这个镇上住户并不多，商店更是少得可怜。
一条弯曲狭窄的街道几乎走到尽头，他才看到了一面又脏又破的酒旗。
但他并没有马上走进去。
因为正当他看到这面酒旗时，他才突然想起身上业已一文不名，他远远站定下来。
他已闻到一阵酒香，他也看到了热气腾腾的白面大馒头。
他咽了一口口水，忍不住伸手摸了摸腰间的那把刀，自那五分银子用去后，这把刀就是他如今身上唯一值钱的一样东西了。这是一把好刀。
即使一个小酒店的伙计，也应该看得出它是一把好刀。
每当他在一个地方歇下之后，他便会以一块绸布将这把刀一遍又一遍的抹拭，这是他两年来最好的消遣方式。
这把刀已成了他生活的一部分。
也是他生命的一部分。
只要看到了这把刀，他便会产生无比的勇气、信心、希望和安慰。
他能为了一顿酒食卖了它吗？
当然不能。
做一名刀客，最起码的条件，便是得有一把好刀，如果连刀也没有一把，还算什么刀客？
他站在那里，也不知过了多久，才轻轻叹了口气，慢慢向那座酒肆走去。
在黄花镇上要找双刀丁目奇，自然容易得很。
他马上就找到了双刀丁目奇住的地方，而且马上就见到了双刀丁目奇本人。
但是，张弟非常失望。
因为双刀丁目奇完全不是他想像中的双刀丁目奇，双刀丁目奇竟是一个老人！
虽然对方并不是那种有着一大把白胡子，佝偻而龙钟的老人，但已是比他想像中的丁目奇要老得多了。
同时，他也没有在这位双刀丁目奇身上见到对方那一对仗以成名的龙虎双刀，丁目奇抱在臂弯中的，是一个尚在襁褓之中的小孙子。
丁目奇看到他，也怔住了。
这位已退隐的龙虎双刀大侠，原以为到访者是他的老朋友，想不到竟是一个衣衫破旧、两眼炯炯发光的年轻人。
而这年轻人居然还带着一把刀。
两人对望着，似乎都不知道如何开口才好，隔了很久很久，丁目奇才走出数步含笑道：
“这位老弟”
张弟恍若没有听见对方在跟他招呼，忽然轻摇着头，叹了口气，转身便走。
太阳已快下山，西天一片艳红。
一阵晚风吹过来，张弟忽然感到一丝凉意，在这萧瑟的秋风中，突又送来那个苍老而和悦的声音道：“老弟指名求见，难道一句话也不留下，就这样走了吗？”
张弟停下脚步，缓缓转身。
丁目奇又走上数步道：“老弟是不是偶尔路过，凑巧错过了宿头？”
张弟道：“不是。”
他板着面孔，语气很冷，虽然只是短短两个字，却像是石缝中迸出来的两颗碎石子又锐又硬，叫人听在耳朵里，相当不是滋味。
丁目奇虽然是个见多识广的老江湖，这时也不禁感到有点为难起来。
他尽管不是什么大善人，家财也谈不上如何雄厚，但只要有江湖上的朋友找上门来，他几乎从没有令对方失望过。
这一次难道他看走了眼，这个落魄的年轻人，竟不是来告帮的？
张弟忽然冷冷接着道：“双刀丁目奇在江湖上名气很大，我本意是想来向你讨教几手刀法。”
他咬咬嘴唇，顿了一下，又道：“不过，你可以放心，因为我已经突然改变了主意。”
丁目奇似乎并不如何感到惊讶，静静听完之后，转动着眼珠道：“老弟的意思，丁某人还是不太明白，是否能请老弟说得再详细些？”
张弟道：“因为我的刀很快。”
这句话说得很生硬，而且不够完整，可是他却好像已将心里要说的话，已完全表达清楚。
丁目奇朝他腰间的刀鞘望了一眼，点点头道：“是的，我看得出，那是一把好刀！”
张弟的脸色渐渐和缓，红润，双目中也慢慢焕发出一股兴奋而愉悦的光辉。
这是第一次有人赞美他的刀。
他忽然望着那个婴儿道：“这是你的孙子？”
丁目奇道：“是的，最小的一个。”
张弟微笑道：“你现在明白了吧？这便是我突然改变主意的原因。”
丁目奇道：“哦？”张弟道：“因为你已经上了年纪，连孙子都有了，如果，我的刀不小心伤了你，你固然不好受，我的心里也一定不会舒服。”
丁目奇思索着，忽然像想通了什么似的，轻轻叹了口气，点点头道：“是的，你老弟说得不错，丁某人封刀已有七八年之久，再加上这一大把年纪，早就连拿刀的气力也没有了。”
张弟说：“所以我已决定另外再去找别人。”
他口中说着，脚下已在移动。
丁目奇忽然间道：“你老弟下个人准备找谁？”
张弟道：“我还没有决定。”
丁目奇道：“如果老弟还没有决定，我倒想向你老弟推荐一个人。”
张弟道：“谁？”
丁目奇道：“这人名叫白天星。”
张弟道：“这人多大年纪？”
丁目奇道：“年纪很轻，比你老弟稍微大几岁。”
张弟道：“这人使用什么兵刃？”
丁目奇道：“刀。
张弟眼中微微一亮道：“十八刀客之一？”
丁目奇道：“不是。”
张弟登时露出失望之色。
刚于心头升起的一丝希望，像火花一般突又熄灭，一个以刀为兵刃的年轻人既非十八刀客之一，又能比他强多少？
他即使赢得了这种人，对他又有什么好处？
丁目奇缓缓接着道：“这人未被列入十八刀客，有很多原因。其中最主要的一项原因，是因为他根本不屑与十八刀客为伍。”
张弟呆了一下，突然问道：“这人住在哪里？”
丁目奇道：“七星镇。”
七星镇。
这是离开黄花镇约六十余里的另一个小镇，白天星就住在镇后一间破破烂烂的小屋子里。
张弟在这以前，一直以为自己很潦倒，但当他看到这个名叫白天星的青年人时，他才突然发觉，这世上原来竟还有比他更潦倒的人。
他身上虽已一文不名，但他至少还有一把刀。
这人竟连刀也没有一把。
屋子里只有一张破桌子，两张烂椅子，以及一张早该劈了当柴烧的木床。
他走进这间屋子时，白天星就斜靠在那张床上。
“你就是白天星？”
“是的。”
“这里有你一封信。”
“谢谢！”
白天星竟是一个比他还不愿多说话的人。
他不喜欢多话的人。
他认为无论男人或女人，最讨厌不过的事，便是有一张喋喋不休的嘴巴。
这使他对这位白天星首先有了一个好的印象，他交出了信，便在一张椅子上坐下，耐心等候。
白天星很快便看完了那封信。
然后转过头来，开始打量张弟。
张弟道：“丁大侠在信上已经说得很清楚了吧？”
白天星点头道：“很清楚。”
张弟道：“台端意下如何？”
白天星道：“原则上我不反对，但我得先设法填饱我的肚子。”
张弟道：“你已经好几天没吃饭？”
白天星道：“好几天不吃，那还得了，就是一顿不吃，我也无法忍受。”
张弟皱了皱眉头道：“可惜我身上的银子凑巧也用光了，不然我一定请你吃一顿。”
白天星笑道：“那就由我请你吃一顿如何？”
张弟愕然道：“你有钱请我吃饭？”
白天星笑道：“不是吃饭，是请你喝酒！”
张弟道：“你在这里很熟？”
白天星道：“不算太熟。”
张弟道：“如果你在这里不太熟，他们怎肯让你挂账？”
白天星道：“我吃东西从不挂账。”
张弟道：“哦？”白天星道：“账挂在别人水牌上，就像挂在我心上一样；我心中有事，就睡不着觉。”
张弟又皱起眉头，但这一次他没有开口。
因为他不明白。
他不明白一个家徒四壁的穷光蛋，话说得这样大，最后能拿什么来请别人。
巷子里遥遥传来一阵脚步声。
白天星突然笑道：“来了！”
张弟道：“谁来了？”
白天星道：“送酒菜的。”
来的人果然是个送酒菜的。
四个菜，一壶酒。
张弟望着那汉子将四盘菜和一壶酒端上桌子，忽然有着一种眩晕的感觉。
昨天，天还没黑，他就饿了，但是，他没有接受丁目奇的招待，丁目奇也没有勉强他。
从黄花镇到这里是六十五里，他赶了整整一夜，一晚说不出的兴奋，使他忘了饥饿和疲劳，现在看到这桌酒菜，他才突然想起自己已将近十个时辰滴水未进，他缓缓站起身子。
白天星道：“你要去哪里？”
张弟道：“出去转转，等你吃过了，我再来找你。”
白天星道：“刚才不是已经说好，这一顿由我请客吗？”
张弟道：“这是”
他的意思本来想说：这是你一个人叫来的东西，你要是请了我，你就不够吃了。
可是，他才说出两个字，就愣住了！
因为他一直没有注意，桌上放着的，竟是两副杯着。
白天星指着那两副杯着，笑道：“你难道没有看到，这酒菜本来就是为两个人准备的？”
张弟摇摇头，道：“另外那个人不是我。”
白天星道：“那个人不一定会来。”
张弟道：“若是来了呢？”
白天星道：“他一定非常高兴看到我居然有了客人。”
张弟道：“平时你很少有客人？”
白天星道：“那是因为我一向也很少做别人的客人。”
张弟想了想，仍然摇头道：“不管你那个人来不来，我还是要走。”
白天星道：“为什么？”
张弟道：“因为我没有理由平白吃你一顿。”
白天星笑道：“理由不多，只有一个。”
张弟道：“什么理由？”
白天星：“你刚才说：可惜我身上的银子凑巧也用光了，不然我一定会请你吃一顿。能对我说出这样两句话的人，他就有资格在我这里吃上三年，而不仅仅是这么一顿。”
张弟没有再客气。
不过，他已暗中决定，吃过这一顿，马上就走。
就像昨天突然放弃跟双刀丁目奇比刀的念头一样，他不能接受了一个人的酒菜招待，还跟这个人以刀相见。
这是很丰盛的一顿。
不过，张弟吃完了，并没有马上离开；他不但没有离开，反而被人抱上了床，抱他上床的人是白天星。
那是半大碗酒的力量。
等他醒来时，屋子里有人正在说话。说话的声音很大，他便是被这阵说话的声音吵醒的。
“你都准备好了没有？”
“都准备好了。”
“什么时候可以开工？”
“随时可以开工。”
“你有把握能够如期完成？”
“绝对有把握。”
“咦！床上这小子是谁？”
“镇上胡二麻子介绍的一个小工。”
“”张弟愣住了！
问话的是个陌生人，而回话的不是别人，正是白天星。
这姓白的原来只是个工头？
而他是镇上的胡二麻子介绍的一个小工？
他再也躺不下去了，等他从床上一骨碌坐起时，那个说话的陌生人，业已不知去向。
张弟瞪着眼睛道：“你一一你原来是个工头？”
白天星笑道：“怎么样，你以为我是皇帝老儿？”
张弟紧皱眉头，终于轻轻叹了口气道：“这样也好。”
白天星道：“什么也好？”
张弟道：“本来我也不想跟你比刀，只是我实在有点气不过那姓丁的老家伙。”
白天星道：“什么事气他？”
张弟道：“气他不该老远的把我骗到这里来！”
白天星道：“他什么时候骗过你？”
张弟恨声道：“他没有说你是个工头。”
白天星道：“你瞧不起一个当工头的人？”
张弟道：“我没有这样说。”
白天星道：“那么，你要说的，是什么？”
张弟道：“我要说的是，如果我想当小工，随时都可以找到雇主，根本用不着劳神他阁下写信推荐！”
白天星道：“你不想当小工，想干什么？”
张弟没有开口。
因为对方这是明知故问，他想干什么，对方应该比谁都清楚。
白天星道：“想找人较量刀？”
张弟仍然没有开口，因为这也是一个不需要他回答的问题。
白天星道：“你找人较量刀法的目的，真的只是为了与对方切磋刀技？”
张弟仍没开口。
白天星接着道：“你过去跟人较量过刀法没有？”
张弟道：“没有。”
白天星道：“你知不知道一场刀法印证下来，会产生什么样的后果？”
张弟道：“知道。”
白天星道：“你说说看！”
张弟道：“非胜即败。”
白天星道：“你认为你一定是胜的一方？”
张弟道：“不一定。”
白天星道：“那么，你知不知道，如果落败的一方是你，你将要付出多大的代价？”
张弟道：“无论付出多大的代价，我也不在乎。”
白天星沉默了片刻，最后点点头，缓缓说道：“好的，如果你一定要走，你就走吧！”
张弟站起身来，说道：“我不会忘记你今天的款待，以后我一定会找个机会报答你。”
白天星微微一笑道：“当你回来时，你一定会发觉我在这里已经为你留下了铺位。”
张弟一怔道：“你说什么？”
白天星笑道：“这间屋子虽然破烂了些，如果只住两个人，还宽敞得很。”
张弟道：“你已算定了我一定还会回到这里来？”
白天星道：“是的，而且我还能算定你大概在什么时候回来。”
张弟道：“什么时候？”
白天星道：“半个月后。”
张弟道：“到时候我如果不回来，又怎么说？”
白天星道：“那么我就把这间屋子分成若干铺位，一个铺位，一个铺位地租出去，趁机发点儿小财！”
张弟道：“你现在为什么又不这样做呢？”
白天星道：“现在人还没有来。”
张弟道：“谁还没有来？”
白天星道：“看热闹的人。”
张弟道：“看什么热闹？”
白天星笑笑道：“你觉得这个小镇比起黄花镇来，大小如何？”
张弟道：“差不多。”
白天星道：“住户呢？”
张弟道：“也差不多。”
白天星：“街上来来往往的人，是不是多一点？”
张弟道：“好像多一点。”
白天星道：“不止多一点。”
张弟想了一下，只好点头承认道：“是的，的确多得很多。”
白天星笑道：“那么，我可以告诉你，半个月后，人还要多，至少要比目下多十倍！”
张弟不由得瞪大了眼睛道：“这么多人涌来这个小镇干什么？”
白天星道：“我已经告诉过你了。”
张弟道：“看热闹？”
白天星道：“不错。”
张弟道：“看什么热闹？”
白天星道：“看刀。看十九把刀！”
张弟两眼不由得又瞪大了一倍，讷讷道：“看十九把刀？”
白天星道：“十八刀客，十八把刀，再加上廖三爷的一把七星刀！”
张弟呆在那里，像个泥人，隔了半晌，才带着不信之色，结结巴巴地道：“你你意思是说，十八刀客，在半个月后，都会到这个小镇上来？”
白天星道：“是的。”
张弟道：“他们来干什么？”
白天星道：“他们也是看刀来的，来看廖三爷的那把七星刀！”
廖三爷，就是过去江湖上的七星刀廖三。
七星刀不是指一套刀法，而是指一把刀，一把宝刀。
一把缀了七颗银星的宝刀。
七颗银星镶在刀背上，闪闪发光，耀目生辉，但谁都知道那七颗星绝不是银子铸造的。
世上没有这么好的银子。
俗语说银子能看花人的眼睛，那只是一种夸大的描述，银票也照样也令人花眼，而银票上有的只是白纸黑字朱砂印。
至于那七颗星究竟是什么东西琢出来的，没有人能说得出来，恐怕就连廖三爷本人都不知道。
这把七星刀当初廖三爷是从什么地方弄来的，也没有人知道，它是廖三爷个人的秘密。
一个也许是永远都不会告诉别人的秘密。
不过，有一件事，大家却都知道得很清楚，就是这把七星刀乃为当今武林中一件无价宝。
有人估计，撇开这把七星刀在兵刃上的地位不谈，仅仅刀背上那七颗银星，据说它的价值就能买下半座皇城。
四五年前，它的主人七星刀廖三爷，突然退出江湖，到这座小镇上定居下来，而这座原名“枫林镇”的小镇也因此被喊为“七星镇”
不过，这座七星镇在不久的将来，也许又要改一个名字了。
因为在三个月之前，廖三爷忽然公开宣布，他已决定要为这把七星刀另选一位新主人，并指定人选将由十八刀客之中产生。
产生的方式，是由十八刀客合聚一处，逐日公开论刀，谁对刀的见解最精辟，谁就是七星刀的新主人！消息一经传出，武林为之轰动。
因为它是公开论刀，而不是由十八刀客以流血的方式公开夺取！
这在武林中尚属一项创举，也是这一消息引起轰动最大的原因。
白天星承包搭建的，便是来日用以论刀的高台，这座高台已由廖三爷命名为“品刀台”
品刀台预定建搭的地点，是镇后山坳中的一片空地。
一片很辽阔的空地。
五十多个工人聚集在这片空地上就像一小撮爬行在一幅白被单上的黄蚂蚁。
这些蚂蚁正在忙碌地四处爬行。
白天星是个很负责的工头。
他为大家向廖三爷争取到优厚的工资，他也希望，每个人的工作对得起这份工资。
所以，他每天上工和放工，都要认真查点人数。
如果他发现有人昨晚喝多了酒，显出一副懒洋洋的样子，他就会不客气地把这个人剔出来，要对方先回去好好地睡一觉，睡足了精神再来。
因此，这些工人都不敢喝酒，就是偶尔喝一点，也都不敢喝醉。
张弟是名单上最后的一个，在所有的工人之中，他也是最年轻和工作得最卖力的一个。
白天星在上工期间，除了指挥他的工作，很少跟他多说一句。
但只要一放工，他们便是一对无所不谈的好朋友。
白天星希望工人们少喝酒，他自己却是每天非酒不乐。不过，张弟从没有见他喝醉过。
他们经常谈到深夜，每次都是张弟熬不住，打呵欠想睡觉，谈话才告结束。
第二天，天一亮，张弟只要一睁开眼睛，便会马上看到一张愉快的面孔。
白天星早起床了。
他似乎有着永远耗不尽的精力，脸上也永远挂着和悦的笑容，像春天的阳光一般，使人感到温暖和亲切。
张弟渐渐对这位神秘的伙伴产生出一种说不出的好感。
愉快的日子，过得总好像特别快些，一转眼间，十多天过去了，品刀台已如期搭竣。
品刀前夕。
品刀台虽已搭建完成，品刀日期却还未到。
还有三天。
虽然还有三天才正式开始品刀，但这座小镇却几乎已为不断蜂拥而来的人潮所淹没。
羊肉面已由六个铜钱涨到十个铜钱一碗。
价钱涨了，面和羊肉却少了许多。
饶是如此，还要站在别人桌子旁边等，等有了空位坐下去，才能轮得着。
住的地方也一样。
小镇上只有一家客店，平常只住两个客人的房间，如今却一住就是七八个人，能住进去还得靠运气。
找不到客店的人，只有向一般住户情商通融。张弟为这事觉得很对不起白天星。
白天星当初的估计一点也不夸张，他们这间砖屋子如果分成铺位租出去，的确是一笔不算小的收入，而目前屋子里却仍然只住了他们两个人一直到人潮向小镇上不断涌来，张弟才突然想起了一件事。
他突然想起白天星上次那个准备在一起喝酒的朋友。
他始终没有看到那个朋友。
他提出来问白天星。
白天星好像已经忘了这件事，愣了一阵，才笑道：“你的记性真好，我可差点忘了，你是说那天我等的那个人？”
张弟：“是啊，既然是约好了的，他怎么没有来？”
白天星笑笑道：“他大概临时有事不能分身，或是另外赴了别人的约会，也不一定。”
张弟道：“这算什么朋友？”
白天星笑道：“我说过他是我的朋友吗？”
张弟道：“那么他是你什么人？”
白天星道：“一个人人都想跟他交朋友的人。”
张弟道：“所有你那天特地备了酒菜，打算巴结他？”
白天星道：“事实证明我结果并未能巴结得上。”
张弟摇头道：“我不相信。”
白天星道：“不相信什么？”
张弟道：“不相信你的话。”
白天星道：“为什么不相信？”
张弟道：“因为你并不像个愿意巴结别人的人。”
白天星大笑。
张弟道：“你笑什么？”
白天星道：“笑你看错了人！”
张弟道：“哦？”白天星道：“我不但喜欢巴结人，而且在找到了巴结的对象之后，巴结起来比什么人都来得热心而又有恒心！”
张弟道：“这意思也就是说，尽管这个人不想理你，你对他依然不会死心？”
白天星道：“不错！”
张弟道：“你准备再请他一次？”
白天星道：“这次我想改变一个方式。”
张弟道：“如何改变？”
白天星道：“移尊就教！”
张弟道：“你想去找他？”
白天星道：“现在就去！”
张弟道：“去哪里找？”
白天星道：“如果你想看看这个人，你也可以去。”
张弟道：“我的确想看看这个人，一个能令你白兄如此倾心的人，我想在这个小镇上，像这样的人一定不多。”
白天星笑道：“的确不多，到目前为上，也就只这一个。”
他们走出小巷，拐一个弯，又走进另一条小巷。
大阳尚未下山，有几家铺子已经点上灯。
如在平时当然用不着这么早点灯，但如今并不是往常时候，点灯的也不是铺子里原来的主人。
巷子里到处人声笑语，到处可以闻到酒肉香味。
一个人到了外面，用起钱来总会慷慨得多，就连一向精打细算的人，也往往会暂时忘掉了赚钱不易，没有人知道这是什么原因。
也似乎从来没有人留意到这个有趣的问题。
他们走进了巷子末端一幢大房子。
进门是一座敞厅，厅中灯火通明，大厅中央成梅花形摆了五张八仙桌，梅花中心则是一张较大的圆桌，这时每张桌子上都有人在喝酒，只是人数并不多。
大厅两边，另外聚集了两大堆人，一边在掷骰子，一边在推牌九，呛喝之声，不绝于耳。
白天星领着张弟，径向厅后走去。
张弟悄声道：“这里是家赌场？”
白天星道：“前面是赌场。”
张弟道：“后面呢？”
白天星道：“后面是什么地方，你可以进去看看。”
张弟道：“照说不可以？”
白天星道：“我只知道我十九岁的时候还没有进去过。”
张弟微微一愣，面孔突然红了起来，因为他已意会到后面是一处什么地方。
他停下来，想退回大厅，但是已经迟了。
一个看不出多大岁数的女人，忽然出现在他们面前。
那女人笑着用一根指头在白天星胸口上顶了一下道：“哎唷唷，你这个死鬼，还没有走啊！”白天星笑道：“走到哪里去？”
那女人道：“你没走，怎么不来？”
白天星笑道：“来干什么？”
那女人也笑了起来，说道：“那要问燕娘呀！谁知道你们两个每次在一起干些什么？”
白天星笑道：“燕娘在不在？”那女人没有回答他，因为他一转脸，忽然看到了张弟。
张弟脸更红了。
那女人目不转睛地盯着张弟，好像从张弟脸上看出了什么秘密似的，两眼中慢慢露出一片异样的光彩。
她突然转向白天星道：“这位公子是你带来的？”
她问的是白天星，脸也对着白天星，但仍以眼角在偷偷打量着张弟。
她无疑已看出这个大孩子还是第一次到这种地方来。
在很多妓院里，都有着一种传统的迷信：认为姑娘接客，能接到一个童男，将会带来好运。
若是某个姑娘接客时接到了童男，消息便会很快在全院传闻，那个姑娘会为这件事感到光彩，姐妹们也会羡慕不已。
也许有人会觉得这种迷信很可笑，实际上这并不是一件可笑的事，在这种地方发生的事，绝没有一件是可笑的。
在这种地方，还有很多迷信，有些迷信甚至近乎荒谬。
但虽荒谬，却并不可笑。因为这些迷信几乎没有一种不是由血泪所织成。
没有一种迷信不是充满了辛酸。
人在梦中发现自己能够任意飞翔，那只是由于现实生活将他束缚得太牢太紧。
梦是一面倒着的镜子。
这里的生活也是一个梦。
姑娘们接客希望接到一个童男，又何尝不能说是她们只是想为已失去的一切取得一点补偿？
一个人不论做了多么可怕的梦，最后都会醒来。
只有这里的梦永远不会醒。
普通人的梦只会做到天亮，她们的梦却是要一直做到生命的尽头。
不过，也幸而她们做的是一个不会醒的梦。
如果梦醒了，也许更痛苦。
那女人还在痴痴地望着张弟。白天星轻轻咳了一声。
他等那女人转过头来，才微笑道：“他不是什么公子。”
那女人道：“他是谁？”
白天星笑道：“他只是一个靠气力混饭吃的小工。”
那女人当然看得出张弟只是个小工，如果是位富家公子，又怎会到这种地方来？
同样的，如果是位富家公子，她也许根本就不会心存希望，也许根本就提不起兜搭的勇气。
所以，没有再理白天星的话，她已拉起张弟的一只手。
谦让在这里已不是一种美德，如果她不采取主动，一定会有别人这样做，她不希望这只手落在别的姑娘手里。
张弟手心火烫，脸孔发烧，一颗心腾腾跳个不停。
他低垂着头，始终不敢多瞧那女人一眼。
他也不敢抽回那只手，因为他不知道在这种地方是否可以那样做。
白天星又咳了一声道：“你最好放开他，去找别的客人，今天这里的客人一定多得很。”
那女人道：“你为什么不去找你的燕娘？他是他，你是你，你为什么一定要代别人出主意？”
白天星道：“他是我带来的。”
那女人道：“你带来的又怎么样？”
白天星道：“他还是第一次到这种地方来，我不希望第一次就吓怕了他。”
那女人道：“我只拉住他一只手，就会要了他的命？”
白天星道：“我说的当然不是这个意思。”
那女人道：“那么你为什么要我放开他的手？”
白天星道：“因为你应该看得出他还只是个什么也不懂的小伙子。”
那女人道：“谁第一次到这里来的时候，不是一个小伙子？”
白天星道：“这个小伙子不同。”
那女人道：“什么地方不同？”
白天星笑笑道：“我担心他说不定会要了你的命！”
那女人突然粉脸飞红，她当然听得出这是一句双关语，所以她立即捏起粉拳，赶过去要捶白天星的胸膛。
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十八把刀。
十八个年轻人，十八把杀人刀。
他们就是最近崛起于江湖，使老一辈武林人物黯然失色的十八刀客。
十八刀客，十八把不同的刀。
他们之中，有最狠的刀，有最怪的刀，也有最快的刀。
有魔刀，有鬼刀，有降龙伏虎刀。
有流星刀，有飞花刀。
有开山刀，闪电刀，追风刀，夺魂刀，将刀，情刀，血刀，毒刀，屠刀和绝情刀。
十八个人并不同属于某一门派。
他们虽然名气相等，却不是朋友，十八人之中，甚至有一些彼此之间还互不相识。
十八刀客这一名称，是别人替他们取的。
他们之间，唯一的相同之处，是他们都有着一把令人羡慕又害怕的刀。
在深秋的清晨，张弟踏上征途。
一个带刀的年轻人，开始了他的美梦，像当时很多这样的年轻人一样，张弟希望自己也能成为一名刀客。如何才能成为一名众人心目中公认的刀客呢？
张弟已想好了一条成名的捷径。
他决定设法找十八刀客中某一名刀客公开较量较量，如果他能将一名刀客打败了，他不名正言顺地就是一名刀客了么？
然而，遗憾的是天地似乎太宽了些。
转眼之间，两年过去了，他竟连一名刀客的影子也没有遇上。
奔波了两年多，衣服破了，盘缠光了，他依然还是无名小卒一个。
那些刀客都到哪里去了呢？
难道所谓十八刀客只是一种传说，实际上并无其人其事？
他知道不是。
三个月前，流星刀辛文炳独斗南阳三鹰，他只慢了一步，十多天前，快刀马立大闹笑面虎勾四赌场，他也只慢了一步。
最后这一次他赶到时，那些被砍得七零八落的桌椅和门框上，还留着新鲜的刀痕，以及尚未耗干的斑斑血渍。每次，他总是只差了那么一步。
但是，他并不气馁。
因为他还年轻，他还能忍受饥饿，忍受疲累，忍受失望，忍受挫折。
他能有这股坚强的意志，是因为他能始终牢牢记住一句话：铁是经过锻炼，才会变成钢的。
如今，他由于盘缠已尽，只好改变主意，决定暂时放弃追踪那些刀客，先奔来这座小镇。
来找双刀丁目奇。
双刀丁目奇并不是十八刀客之一，因为双刀丁目奇已不是一个年轻人。
他来找双刀丁目奇，有两个原因。
第一：丁目奇用的兵刃是刀。
第二：丁目奇的名气也不小，只要在江湖上跑跑的人，几乎无人不知黄花镇的丁目奇是个了不起的人物。
能在找到那些刀客之前，先斗倒这样的人物，也是一件露脸的事。
这是他为自己找的借口。
至于真正的原因，则是因为他身上最后的五分银子，已在三十里外的朱家集喂了肚皮，离朱家集最近的一个市集是黄花镇，而黄花镇恰巧又住着一位名气不小的双刀丁目奇。
如此而已！
至于他是否能够胜得了这位双刀丁目奇？
胜了丁目奇是否就会变成一名刀客？
变成一名刀客之后，是否马上就能解决迫切的衣食问题？
这些，他几乎连想也没有想过。
黄花镇是个淳朴的小镇。
这也就是说，这个镇上住户并不多，商店更是少得可怜。
一条弯曲狭窄的街道几乎走到尽头，他才看到了一面又脏又破的酒旗。
但他并没有马上走进去。
因为正当他看到这面酒旗时，他才突然想起身上业已一文不名，他远远站定下来。
他已闻到一阵酒香，他也看到了热气腾腾的白面大馒头。
他咽了一口口水，忍不住伸手摸了摸腰间的那把刀，自那五分银子用去后，这把刀就是他如今身上唯一值钱的一样东西了。这是一把好刀。
即使一个小酒店的伙计，也应该看得出它是一把好刀。
每当他在一个地方歇下之后，他便会以一块绸布将这把刀一遍又一遍的抹拭，这是他两年来最好的消遣方式。
这把刀已成了他生活的一部分。
也是他生命的一部分。
只要看到了这把刀，他便会产生无比的勇气、信心、希望和安慰。
他能为了一顿酒食卖了它吗？
当然不能。
做一名刀客，最起码的条件，便是得有一把好刀，如果连刀也没有一把，还算什么刀客？
他站在那里，也不知过了多久，才轻轻叹了口气，慢慢向那座酒肆走去。
在黄花镇上要找双刀丁目奇，自然容易得很。
他马上就找到了双刀丁目奇住的地方，而且马上就见到了双刀丁目奇本人。
但是，张弟非常失望。
因为双刀丁目奇完全不是他想像中的双刀丁目奇，双刀丁目奇竟是一个老人！
虽然对方并不是那种有着一大把白胡子，佝偻而龙钟的老人，但已是比他想像中的丁目奇要老得多了。
同时，他也没有在这位双刀丁目奇身上见到对方那一对仗以成名的龙虎双刀，丁目奇抱在臂弯中的，是一个尚在襁褓之中的小孙子。
丁目奇看到他，也怔住了。
这位已退隐的龙虎双刀大侠，原以为到访者是他的老朋友，想不到竟是一个衣衫破旧、两眼炯炯发光的年轻人。
而这年轻人居然还带着一把刀。
两人对望着，似乎都不知道如何开口才好，隔了很久很久，丁目奇才走出数步含笑道：
“这位老弟”
张弟恍若没有听见对方在跟他招呼，忽然轻摇着头，叹了口气，转身便走。
太阳已快下山，西天一片艳红。
一阵晚风吹过来，张弟忽然感到一丝凉意，在这萧瑟的秋风中，突又送来那个苍老而和悦的声音道：“老弟指名求见，难道一句话也不留下，就这样走了吗？”
张弟停下脚步，缓缓转身。
丁目奇又走上数步道：“老弟是不是偶尔路过，凑巧错过了宿头？”
张弟道：“不是。”
他板着面孔，语气很冷，虽然只是短短两个字，却像是石缝中迸出来的两颗碎石子又锐又硬，叫人听在耳朵里，相当不是滋味。
丁目奇虽然是个见多识广的老江湖，这时也不禁感到有点为难起来。
他尽管不是什么大善人，家财也谈不上如何雄厚，但只要有江湖上的朋友找上门来，他几乎从没有令对方失望过。
这一次难道他看走了眼，这个落魄的年轻人，竟不是来告帮的？
张弟忽然冷冷接着道：“双刀丁目奇在江湖上名气很大，我本意是想来向你讨教几手刀法。”
他咬咬嘴唇，顿了一下，又道：“不过，你可以放心，因为我已经突然改变了主意。”
丁目奇似乎并不如何感到惊讶，静静听完之后，转动着眼珠道：“老弟的意思，丁某人还是不太明白，是否能请老弟说得再详细些？”
张弟道：“因为我的刀很快。”
这句话说得很生硬，而且不够完整，可是他却好像已将心里要说的话，已完全表达清楚。
丁目奇朝他腰间的刀鞘望了一眼，点点头道：“是的，我看得出，那是一把好刀！”
张弟的脸色渐渐和缓，红润，双目中也慢慢焕发出一股兴奋而愉悦的光辉。
这是第一次有人赞美他的刀。
他忽然望着那个婴儿道：“这是你的孙子？”
丁目奇道：“是的，最小的一个。”
张弟微笑道：“你现在明白了吧？这便是我突然改变主意的原因。”
丁目奇道：“哦？”张弟道：“因为你已经上了年纪，连孙子都有了，如果，我的刀不小心伤了你，你固然不好受，我的心里也一定不会舒服。”
丁目奇思索着，忽然像想通了什么似的，轻轻叹了口气，点点头道：“是的，你老弟说得不错，丁某人封刀已有七八年之久，再加上这一大把年纪，早就连拿刀的气力也没有了。”
张弟说：“所以我已决定另外再去找别人。”
他口中说着，脚下已在移动。
丁目奇忽然间道：“你老弟下个人准备找谁？”
张弟道：“我还没有决定。”
丁目奇道：“如果老弟还没有决定，我倒想向你老弟推荐一个人。”
张弟道：“谁？”
丁目奇道：“这人名叫白天星。”
张弟道：“这人多大年纪？”
丁目奇道：“年纪很轻，比你老弟稍微大几岁。”
张弟道：“这人使用什么兵刃？”
丁目奇道：“刀。
张弟眼中微微一亮道：“十八刀客之一？”
丁目奇道：“不是。”
张弟登时露出失望之色。
刚于心头升起的一丝希望，像火花一般突又熄灭，一个以刀为兵刃的年轻人既非十八刀客之一，又能比他强多少？
他即使赢得了这种人，对他又有什么好处？
丁目奇缓缓接着道：“这人未被列入十八刀客，有很多原因。其中最主要的一项原因，是因为他根本不屑与十八刀客为伍。”
张弟呆了一下，突然问道：“这人住在哪里？”
丁目奇道：“七星镇。”
七星镇。
这是离开黄花镇约六十余里的另一个小镇，白天星就住在镇后一间破破烂烂的小屋子里。
张弟在这以前，一直以为自己很潦倒，但当他看到这个名叫白天星的青年人时，他才突然发觉，这世上原来竟还有比他更潦倒的人。
他身上虽已一文不名，但他至少还有一把刀。
这人竟连刀也没有一把。
屋子里只有一张破桌子，两张烂椅子，以及一张早该劈了当柴烧的木床。
他走进这间屋子时，白天星就斜靠在那张床上。
“你就是白天星？”
“是的。”
“这里有你一封信。”
“谢谢！”
白天星竟是一个比他还不愿多说话的人。
他不喜欢多话的人。
他认为无论男人或女人，最讨厌不过的事，便是有一张喋喋不休的嘴巴。
这使他对这位白天星首先有了一个好的印象，他交出了信，便在一张椅子上坐下，耐心等候。
白天星很快便看完了那封信。
然后转过头来，开始打量张弟。
张弟道：“丁大侠在信上已经说得很清楚了吧？”
白天星点头道：“很清楚。”
张弟道：“台端意下如何？”
白天星道：“原则上我不反对，但我得先设法填饱我的肚子。”
张弟道：“你已经好几天没吃饭？”
白天星道：“好几天不吃，那还得了，就是一顿不吃，我也无法忍受。”
张弟皱了皱眉头道：“可惜我身上的银子凑巧也用光了，不然我一定请你吃一顿。”
白天星笑道：“那就由我请你吃一顿如何？”
张弟愕然道：“你有钱请我吃饭？”
白天星笑道：“不是吃饭，是请你喝酒！”
张弟道：“你在这里很熟？”
白天星道：“不算太熟。”
张弟道：“如果你在这里不太熟，他们怎肯让你挂账？”
白天星道：“我吃东西从不挂账。”
张弟道：“哦？”白天星道：“账挂在别人水牌上，就像挂在我心上一样；我心中有事，就睡不着觉。”
张弟又皱起眉头，但这一次他没有开口。
因为他不明白。
他不明白一个家徒四壁的穷光蛋，话说得这样大，最后能拿什么来请别人。
巷子里遥遥传来一阵脚步声。
白天星突然笑道：“来了！”
张弟道：“谁来了？”
白天星道：“送酒菜的。”
来的人果然是个送酒菜的。
四个菜，一壶酒。
张弟望着那汉子将四盘菜和一壶酒端上桌子，忽然有着一种眩晕的感觉。
昨天，天还没黑，他就饿了，但是，他没有接受丁目奇的招待，丁目奇也没有勉强他。
从黄花镇到这里是六十五里，他赶了整整一夜，一晚说不出的兴奋，使他忘了饥饿和疲劳，现在看到这桌酒菜，他才突然想起自己已将近十个时辰滴水未进，他缓缓站起身子。
白天星道：“你要去哪里？”
张弟道：“出去转转，等你吃过了，我再来找你。”
白天星道：“刚才不是已经说好，这一顿由我请客吗？”
张弟道：“这是”
他的意思本来想说：这是你一个人叫来的东西，你要是请了我，你就不够吃了。
可是，他才说出两个字，就愣住了！
因为他一直没有注意，桌上放着的，竟是两副杯着。
白天星指着那两副杯着，笑道：“你难道没有看到，这酒菜本来就是为两个人准备的？”
张弟摇摇头，道：“另外那个人不是我。”
白天星道：“那个人不一定会来。”
张弟道：“若是来了呢？”
白天星道：“他一定非常高兴看到我居然有了客人。”
张弟道：“平时你很少有客人？”
白天星道：“那是因为我一向也很少做别人的客人。”
张弟想了想，仍然摇头道：“不管你那个人来不来，我还是要走。”
白天星道：“为什么？”
张弟道：“因为我没有理由平白吃你一顿。”
白天星笑道：“理由不多，只有一个。”
张弟道：“什么理由？”
白天星：“你刚才说：可惜我身上的银子凑巧也用光了，不然我一定会请你吃一顿。能对我说出这样两句话的人，他就有资格在我这里吃上三年，而不仅仅是这么一顿。”
张弟没有再客气。
不过，他已暗中决定，吃过这一顿，马上就走。
就像昨天突然放弃跟双刀丁目奇比刀的念头一样，他不能接受了一个人的酒菜招待，还跟这个人以刀相见。
这是很丰盛的一顿。
不过，张弟吃完了，并没有马上离开；他不但没有离开，反而被人抱上了床，抱他上床的人是白天星。
那是半大碗酒的力量。
等他醒来时，屋子里有人正在说话。说话的声音很大，他便是被这阵说话的声音吵醒的。
“你都准备好了没有？”
“都准备好了。”
“什么时候可以开工？”
“随时可以开工。”
“你有把握能够如期完成？”
“绝对有把握。”
“咦！床上这小子是谁？”
“镇上胡二麻子介绍的一个小工。”
“”张弟愣住了！
问话的是个陌生人，而回话的不是别人，正是白天星。
这姓白的原来只是个工头？
而他是镇上的胡二麻子介绍的一个小工？
他再也躺不下去了，等他从床上一骨碌坐起时，那个说话的陌生人，业已不知去向。
张弟瞪着眼睛道：“你一一你原来是个工头？”
白天星笑道：“怎么样，你以为我是皇帝老儿？”
张弟紧皱眉头，终于轻轻叹了口气道：“这样也好。”
白天星道：“什么也好？”
张弟道：“本来我也不想跟你比刀，只是我实在有点气不过那姓丁的老家伙。”
白天星道：“什么事气他？”
张弟道：“气他不该老远的把我骗到这里来！”
白天星道：“他什么时候骗过你？”
张弟恨声道：“他没有说你是个工头。”
白天星道：“你瞧不起一个当工头的人？”
张弟道：“我没有这样说。”
白天星道：“那么，你要说的，是什么？”
张弟道：“我要说的是，如果我想当小工，随时都可以找到雇主，根本用不着劳神他阁下写信推荐！”
白天星道：“你不想当小工，想干什么？”
张弟没有开口。
因为对方这是明知故问，他想干什么，对方应该比谁都清楚。
白天星道：“想找人较量刀？”
张弟仍然没有开口，因为这也是一个不需要他回答的问题。
白天星道：“你找人较量刀法的目的，真的只是为了与对方切磋刀技？”
张弟仍没开口。
白天星接着道：“你过去跟人较量过刀法没有？”
张弟道：“没有。”
白天星道：“你知不知道一场刀法印证下来，会产生什么样的后果？”
张弟道：“知道。”
白天星道：“你说说看！”
张弟道：“非胜即败。”
白天星道：“你认为你一定是胜的一方？”
张弟道：“不一定。”
白天星道：“那么，你知不知道，如果落败的一方是你，你将要付出多大的代价？”
张弟道：“无论付出多大的代价，我也不在乎。”
白天星沉默了片刻，最后点点头，缓缓说道：“好的，如果你一定要走，你就走吧！”
张弟站起身来，说道：“我不会忘记你今天的款待，以后我一定会找个机会报答你。”
白天星微微一笑道：“当你回来时，你一定会发觉我在这里已经为你留下了铺位。”
张弟一怔道：“你说什么？”
白天星笑道：“这间屋子虽然破烂了些，如果只住两个人，还宽敞得很。”
张弟道：“你已算定了我一定还会回到这里来？”
白天星道：“是的，而且我还能算定你大概在什么时候回来。”
张弟道：“什么时候？”
白天星道：“半个月后。”
张弟道：“到时候我如果不回来，又怎么说？”
白天星道：“那么我就把这间屋子分成若干铺位，一个铺位，一个铺位地租出去，趁机发点儿小财！”
张弟道：“你现在为什么又不这样做呢？”
白天星道：“现在人还没有来。”
张弟道：“谁还没有来？”
白天星道：“看热闹的人。”
张弟道：“看什么热闹？”
白天星笑笑道：“你觉得这个小镇比起黄花镇来，大小如何？”
张弟道：“差不多。”
白天星道：“住户呢？”
张弟道：“也差不多。”
白天星：“街上来来往往的人，是不是多一点？”
张弟道：“好像多一点。”
白天星道：“不止多一点。”
张弟想了一下，只好点头承认道：“是的，的确多得很多。”
白天星笑道：“那么，我可以告诉你，半个月后，人还要多，至少要比目下多十倍！”
张弟不由得瞪大了眼睛道：“这么多人涌来这个小镇干什么？”
白天星道：“我已经告诉过你了。”
张弟道：“看热闹？”
白天星道：“不错。”
张弟道：“看什么热闹？”
白天星道：“看刀。看十九把刀！”
张弟两眼不由得又瞪大了一倍，讷讷道：“看十九把刀？”
白天星道：“十八刀客，十八把刀，再加上廖三爷的一把七星刀！”
张弟呆在那里，像个泥人，隔了半晌，才带着不信之色，结结巴巴地道：“你你意思是说，十八刀客，在半个月后，都会到这个小镇上来？”
白天星道：“是的。”
张弟道：“他们来干什么？”
白天星道：“他们也是看刀来的，来看廖三爷的那把七星刀！”
廖三爷，就是过去江湖上的七星刀廖三。
七星刀不是指一套刀法，而是指一把刀，一把宝刀。
一把缀了七颗银星的宝刀。
七颗银星镶在刀背上，闪闪发光，耀目生辉，但谁都知道那七颗星绝不是银子铸造的。
世上没有这么好的银子。
俗语说银子能看花人的眼睛，那只是一种夸大的描述，银票也照样也令人花眼，而银票上有的只是白纸黑字朱砂印。
至于那七颗星究竟是什么东西琢出来的，没有人能说得出来，恐怕就连廖三爷本人都不知道。
这把七星刀当初廖三爷是从什么地方弄来的，也没有人知道，它是廖三爷个人的秘密。
一个也许是永远都不会告诉别人的秘密。
不过，有一件事，大家却都知道得很清楚，就是这把七星刀乃为当今武林中一件无价宝。
有人估计，撇开这把七星刀在兵刃上的地位不谈，仅仅刀背上那七颗银星，据说它的价值就能买下半座皇城。
四五年前，它的主人七星刀廖三爷，突然退出江湖，到这座小镇上定居下来，而这座原名“枫林镇”的小镇也因此被喊为“七星镇”
不过，这座七星镇在不久的将来，也许又要改一个名字了。
因为在三个月之前，廖三爷忽然公开宣布，他已决定要为这把七星刀另选一位新主人，并指定人选将由十八刀客之中产生。
产生的方式，是由十八刀客合聚一处，逐日公开论刀，谁对刀的见解最精辟，谁就是七星刀的新主人！消息一经传出，武林为之轰动。
因为它是公开论刀，而不是由十八刀客以流血的方式公开夺取！
这在武林中尚属一项创举，也是这一消息引起轰动最大的原因。
白天星承包搭建的，便是来日用以论刀的高台，这座高台已由廖三爷命名为“品刀台”
品刀台预定建搭的地点，是镇后山坳中的一片空地。
一片很辽阔的空地。
五十多个工人聚集在这片空地上就像一小撮爬行在一幅白被单上的黄蚂蚁。
这些蚂蚁正在忙碌地四处爬行。
白天星是个很负责的工头。
他为大家向廖三爷争取到优厚的工资，他也希望，每个人的工作对得起这份工资。
所以，他每天上工和放工，都要认真查点人数。
如果他发现有人昨晚喝多了酒，显出一副懒洋洋的样子，他就会不客气地把这个人剔出来，要对方先回去好好地睡一觉，睡足了精神再来。
因此，这些工人都不敢喝酒，就是偶尔喝一点，也都不敢喝醉。
张弟是名单上最后的一个，在所有的工人之中，他也是最年轻和工作得最卖力的一个。
白天星在上工期间，除了指挥他的工作，很少跟他多说一句。
但只要一放工，他们便是一对无所不谈的好朋友。
白天星希望工人们少喝酒，他自己却是每天非酒不乐。不过，张弟从没有见他喝醉过。
他们经常谈到深夜，每次都是张弟熬不住，打呵欠想睡觉，谈话才告结束。
第二天，天一亮，张弟只要一睁开眼睛，便会马上看到一张愉快的面孔。
白天星早起床了。
他似乎有着永远耗不尽的精力，脸上也永远挂着和悦的笑容，像春天的阳光一般，使人感到温暖和亲切。
张弟渐渐对这位神秘的伙伴产生出一种说不出的好感。
愉快的日子，过得总好像特别快些，一转眼间，十多天过去了，品刀台已如期搭竣。
品刀前夕。
品刀台虽已搭建完成，品刀日期却还未到。
还有三天。
虽然还有三天才正式开始品刀，但这座小镇却几乎已为不断蜂拥而来的人潮所淹没。
羊肉面已由六个铜钱涨到十个铜钱一碗。
价钱涨了，面和羊肉却少了许多。
饶是如此，还要站在别人桌子旁边等，等有了空位坐下去，才能轮得着。
住的地方也一样。
小镇上只有一家客店，平常只住两个客人的房间，如今却一住就是七八个人，能住进去还得靠运气。
找不到客店的人，只有向一般住户情商通融。张弟为这事觉得很对不起白天星。
白天星当初的估计一点也不夸张，他们这间砖屋子如果分成铺位租出去，的确是一笔不算小的收入，而目前屋子里却仍然只住了他们两个人一直到人潮向小镇上不断涌来，张弟才突然想起了一件事。
他突然想起白天星上次那个准备在一起喝酒的朋友。
他始终没有看到那个朋友。
他提出来问白天星。
白天星好像已经忘了这件事，愣了一阵，才笑道：“你的记性真好，我可差点忘了，你是说那天我等的那个人？”
张弟：“是啊，既然是约好了的，他怎么没有来？”
白天星笑笑道：“他大概临时有事不能分身，或是另外赴了别人的约会，也不一定。”
张弟道：“这算什么朋友？”
白天星笑道：“我说过他是我的朋友吗？”
张弟道：“那么他是你什么人？”
白天星道：“一个人人都想跟他交朋友的人。”
张弟道：“所有你那天特地备了酒菜，打算巴结他？”
白天星道：“事实证明我结果并未能巴结得上。”
张弟摇头道：“我不相信。”
白天星道：“不相信什么？”
张弟道：“不相信你的话。”
白天星道：“为什么不相信？”
张弟道：“因为你并不像个愿意巴结别人的人。”
白天星大笑。
张弟道：“你笑什么？”
白天星道：“笑你看错了人！”
张弟道：“哦？”白天星道：“我不但喜欢巴结人，而且在找到了巴结的对象之后，巴结起来比什么人都来得热心而又有恒心！”
张弟道：“这意思也就是说，尽管这个人不想理你，你对他依然不会死心？”
白天星道：“不错！”
张弟道：“你准备再请他一次？”
白天星道：“这次我想改变一个方式。”
张弟道：“如何改变？”
白天星道：“移尊就教！”
张弟道：“你想去找他？”
白天星道：“现在就去！”
张弟道：“去哪里找？”
白天星道：“如果你想看看这个人，你也可以去。”
张弟道：“我的确想看看这个人，一个能令你白兄如此倾心的人，我想在这个小镇上，像这样的人一定不多。”
白天星笑道：“的确不多，到目前为上，也就只这一个。”
他们走出小巷，拐一个弯，又走进另一条小巷。
大阳尚未下山，有几家铺子已经点上灯。
如在平时当然用不着这么早点灯，但如今并不是往常时候，点灯的也不是铺子里原来的主人。
巷子里到处人声笑语，到处可以闻到酒肉香味。
一个人到了外面，用起钱来总会慷慨得多，就连一向精打细算的人，也往往会暂时忘掉了赚钱不易，没有人知道这是什么原因。
也似乎从来没有人留意到这个有趣的问题。
他们走进了巷子末端一幢大房子。
进门是一座敞厅，厅中灯火通明，大厅中央成梅花形摆了五张八仙桌，梅花中心则是一张较大的圆桌，这时每张桌子上都有人在喝酒，只是人数并不多。
大厅两边，另外聚集了两大堆人，一边在掷骰子，一边在推牌九，呛喝之声，不绝于耳。
白天星领着张弟，径向厅后走去。
张弟悄声道：“这里是家赌场？”
白天星道：“前面是赌场。”
张弟道：“后面呢？”
白天星道：“后面是什么地方，你可以进去看看。”
张弟道：“照说不可以？”
白天星道：“我只知道我十九岁的时候还没有进去过。”
张弟微微一愣，面孔突然红了起来，因为他已意会到后面是一处什么地方。
他停下来，想退回大厅，但是已经迟了。
一个看不出多大岁数的女人，忽然出现在他们面前。
那女人笑着用一根指头在白天星胸口上顶了一下道：“哎唷唷，你这个死鬼，还没有走啊！”白天星笑道：“走到哪里去？”
那女人道：“你没走，怎么不来？”
白天星笑道：“来干什么？”
那女人也笑了起来，说道：“那要问燕娘呀！谁知道你们两个每次在一起干些什么？”
白天星笑道：“燕娘在不在？”那女人没有回答他，因为他一转脸，忽然看到了张弟。
张弟脸更红了。
那女人目不转睛地盯着张弟，好像从张弟脸上看出了什么秘密似的，两眼中慢慢露出一片异样的光彩。
她突然转向白天星道：“这位公子是你带来的？”
她问的是白天星，脸也对着白天星，但仍以眼角在偷偷打量着张弟。
她无疑已看出这个大孩子还是第一次到这种地方来。
在很多妓院里，都有着一种传统的迷信：认为姑娘接客，能接到一个童男，将会带来好运。
若是某个姑娘接客时接到了童男，消息便会很快在全院传闻，那个姑娘会为这件事感到光彩，姐妹们也会羡慕不已。
也许有人会觉得这种迷信很可笑，实际上这并不是一件可笑的事，在这种地方发生的事，绝没有一件是可笑的。
在这种地方，还有很多迷信，有些迷信甚至近乎荒谬。
但虽荒谬，却并不可笑。因为这些迷信几乎没有一种不是由血泪所织成。
没有一种迷信不是充满了辛酸。
人在梦中发现自己能够任意飞翔，那只是由于现实生活将他束缚得太牢太紧。
梦是一面倒着的镜子。
这里的生活也是一个梦。
姑娘们接客希望接到一个童男，又何尝不能说是她们只是想为已失去的一切取得一点补偿？
一个人不论做了多么可怕的梦，最后都会醒来。
只有这里的梦永远不会醒。
普通人的梦只会做到天亮，她们的梦却是要一直做到生命的尽头。
不过，也幸而她们做的是一个不会醒的梦。
如果梦醒了，也许更痛苦。
那女人还在痴痴地望着张弟。白天星轻轻咳了一声。
他等那女人转过头来，才微笑道：“他不是什么公子。”
那女人道：“他是谁？”
白天星笑道：“他只是一个靠气力混饭吃的小工。”
那女人当然看得出张弟只是个小工，如果是位富家公子，又怎会到这种地方来？
同样的，如果是位富家公子，她也许根本就不会心存希望，也许根本就提不起兜搭的勇气。
所以，没有再理白天星的话，她已拉起张弟的一只手。
谦让在这里已不是一种美德，如果她不采取主动，一定会有别人这样做，她不希望这只手落在别的姑娘手里。
张弟手心火烫，脸孔发烧，一颗心腾腾跳个不停。
他低垂着头，始终不敢多瞧那女人一眼。
他也不敢抽回那只手，因为他不知道在这种地方是否可以那样做。
白天星又咳了一声道：“你最好放开他，去找别的客人，今天这里的客人一定多得很。”
那女人道：“你为什么不去找你的燕娘？他是他，你是你，你为什么一定要代别人出主意？”
白天星道：“他是我带来的。”
那女人道：“你带来的又怎么样？”
白天星道：“他还是第一次到这种地方来，我不希望第一次就吓怕了他。”
那女人道：“我只拉住他一只手，就会要了他的命？”
白天星道：“我说的当然不是这个意思。”
那女人道：“那么你为什么要我放开他的手？”
白天星道：“因为你应该看得出他还只是个什么也不懂的小伙子。”
那女人道：“谁第一次到这里来的时候，不是一个小伙子？”
白天星道：“这个小伙子不同。”
那女人道：“什么地方不同？”
白天星笑笑道：“我担心他说不定会要了你的命！”
那女人突然粉脸飞红，她当然听得出这是一句双关语，所以她立即捏起粉拳，赶过去要捶白天星的胸膛。
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