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第三章

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    第三章

    第二天早上,齐瑞荷和孟黎莎下楼的时候没有再见到葛文斯。当胡简森告诉她们不需要匆忙赶路了,要到十点以后才离开时,两个人也并不吃惊。

    胡简森让她们在这停一阵,中午时分好进午餐,因为到艾德威克官还有超过一个钟头以上的旅程。

    随着马车前行,愈来愈接近艾德威克宫了,齐瑞荷也变得更加神经质了。

    最先她谈到查理斯,她相信只要伯父看到了他,一定会同意他俩的婚事,接着似乎又对自己说的话也欠缺信心,又沉默了下来,只是忧郁地望向茫茫前路,孟黎莎觉得她的情绪变得更为激动不安.孟黎莎不由得也担心起来,但对艾德威克宫仍有难以克制的好奇心。

    这些年来她一再听到艾德威克的逸事,所以总是渴望一睹真面目。

    虽然罗德菲公爵一直不喜欢他的亲戚,而且不希望和他们发生什么关系,但他对家族的历史渊源却耳熟能详,对几个世纪以来的成就也引以为做。

    孟黎莎记得他向齐瑞荷和自己叙述过艾德威克宫的渊源。

    “英国有好几栋私人的宫邸,”他告诉她们“当然,贝勒铭宫算是最有名的了,那是一七o五年为了纪念马尔波柔公爵才建的。波克顿宫从十二世纪就有了,不过论资历还是比不上艾德威克宫的。一o六六年诺曼第人征服英国之前,艾德威克官就是拜伯瑞亚国王的别庄了。”

    “那时候不象现在这么大吧?”齐瑞荷问。

    “当然没有,”罗德菲公爵说“我想那时候只是一个要塞,防范侵入者的城堡罢了。”

    “现在的建筑规模是伊莉莎白一世时一位最受宠幸的巨子所建,所以还特别准许用旧有的‘宫’的名称,虽然以后代代有所增添,不过主要的建筑物都还是都德王朝的式样。”

    罗德菲接着又向齐瑞荷解释艾德威克官所藏的一些惊人的财富宝贝。

    孟黎莎当时很有兴趣地倾听着,但对那些从未见过的东西却难以想象。

    另一方面,对齐瑞荷来说,虽然她去过艾德威克宫,但并不怎么注意那里,对历代祖先尽力保存的珍品和历史悠久的建筑物也漠不关心。

    不过,有一件事例很明显,那就是贝拉家族一向都十分骄傲。

    所以,罗德菲和一个地位卑贱的女孩私奔,当然使他们大为光火,而罗德菲的骄傲,也使他回到英国后不愿向他父亲道歉。

    孟黎莎想:一定也是由于骄傲,使得两兄弟分歧日深。公爵照顾亡弟留下的孤女是天经地义的事,她应该试着使齐瑞荷减少对他的反感。

    “听着,齐瑞荷,”午餐过后,她们步向最后的行程时,她说“我要你在见到伯父时,露出高高兴兴的样子,而且要和他保持友好的关系,如果你总是一付挑衅的态度,等你要求和查理斯结婚时,他可能借此拒绝你,说不定还有别的计划呢!”

    “哪一种计划?”齐瑞行毫不放松地问。

    孟黎莎做了个手势。

    “我不知道,”她回答“不过稍后他可能会希望你去伦敦,参加些什么舞会啦、宴会啦,会见些富家子弟什么的。”

    “我要和查理斯去印度。”齐瑞荷很倔强地说。

    “我知道,”孟黎莎说“我们当然得劝服他在查理斯去印度以前答应你们的婚事,而且也得承认这个事实,就是这桩婚事只有得到他的同意,才能顺利进行。”

    “以前桑杰斯伯父根本就管不到我头上来,”齐瑞荷说“为什么现在我要让他来干涉我的生活?”

    “我们都知道,”孟黎莎不禁轻叹一口气“你不能阻止他这么做的。”

    “我恨他!齐瑞荷愤怒地叫了起来“你也听到葛文斯表哥说他是个怪物一个使我们都害怕的怪物;一个运用他的权力去支配整个家族,使得别人都显得可怜兮兮的怪物,”

    “现在,齐瑞荷,你并不确知其中详情,”孟黎莎温柔地说“不过,显然你伯父和你父亲处得并不好,在他继承爵位之前就有争吵了。无论如何,如果你有一个儿子从学校逃出去,偷偷去结婚,你也会很生气的。”

    “如果爸爸和一个酒吧女或是一个女仆私奔,我倒能够了解他们为什么会生气,”齐瑞荷说“但你也知道妈妈有多可爱,外祖父有多卓越,只因为贝拉家族一向太骄傲了,才会认为妈妈不够好,配不上他们了不得的贝家子弟!”

    听到这里,孟黎莎笑了起来,但笑得有点无可奈何。

    “齐瑞荷,亲爱的,你不能再为在你出生前发生的一些事情而继续作战下去了,一切都过去了,现在我们要考虑的不是过去而是未来你的未来呢!”

    齐瑞荷语声咽哽,不禁紧紧地握住孟黎莎的手。

    “我很害怕,”她说“害怕查理斯得一个人去印度以后我就再也看不到他了。”

    “我们必须尽量避免这事发生。”孟黎莎十分平静地说。

    马车继续前进,一路无言。

    终于,她们来到一处林木繁茂、美丽清幽的地方,艾德威克宫掩映在一片葱绿之中,就象一颗闪闪发光的钻石放在绿色逃陟绒上。

    孟黎莎盼望艾德威克宫会使她印象良深,但眼前这座伟大的都德式官邸却美得使她窒息。

    白石墙、圆屋顶,高高的烟囱,屋顶上的雕像在蓝天下傲然屹立,阳光照耀在玻璃窗上闪闪发光。

    这一片广大的园林,真不象是属于私人的府邸或哪一个家族的。

    马车渐渐上了林荫道,过了一座石桥,桥下湖泊连绵,孟黎莎和齐瑞荷都默然无声,凝视着眼前的景色。

    原来这一片园林下来就连着湖泊,水仙盛开在翠绿的湖边,好几只逃陟在绿波中轻轻滑动,姿态优雅动人。

    孟黎莎的心中奏起了轻快的旋律,有生以来第一次见到这样的美景,她从没想到艾德威克宫竟美得令人屏息。

    马车终于在石阶前停住,她看到头戴白假发,身穿蓝银色制服的仆人迎了上来。

    一位管家模样的男人盛气凌人地向她们行了礼。

    “欢迎驾临,小姐,我是艾德威克宫的总管,”他说“希望你们旅途愉快。”

    “很好,谢谢你。”

    齐瑞荷略为发颤的声音使孟黎莎也感到了她的紧张。

    “请往这边走,小姐。”总管说。

    堂皇富丽的走廊也使孟黎莎屏息。

    走到尽头是一个很大的楼梯间,有着金色的栏杆,通到上面的拱道,两边都雕着展翅的天使,天花板和墙上都画着一些神话故事,上了色的神灵在挥舞的画笔下更显维妙维肖,也为屋内带来无比的光耀。

    总管在前面带路,她们登上了铺着红地毯的楼梯,孟黎莎心想,他一定打算领她们去卧室,让她们在漫长旅行后清洗一番换件衣服。

    孟黎莎之所以想到这一点,是因为在旅馆午餐的时候,齐瑞荷一不小心把咖啡溅到身上,偏偏她今天没穿丧服,而是那件玫瑰红的旅行装。

    当时孟黎莎马上帮她用冷水洗了洗,不过过是留下了一块污渍,于是她说:“在和公爵会面之前你得换件衣服。”

    “放心啦!我们会有足够的时间换衣服的!”齐瑞荷说“到了那里以后,在他肯纤尊降贵接见我们之前至少还有二十四个钟头呢!”

    “你的论调可真奇怪!”孟黎莎说。“为什么?”

    “既然他想让妈妈如坐针毡,”齐瑞荷回答“他一定会用同样的方式对待其他的亲戚,因为我也听过别的贝拉家人抱怨过。”

    听齐瑞荷这么说,孟黎莎不由得想到公爵的个性一定很不讨人喜欢,不过她没说出来。

    现在,她们跟在总管后面,沿着宽广的走道前行,两边墙壁十分古雅,镀金的画框内是一幅贝拉祖先的肖像,孟黎莎想到很快就可以脱掉帽子,换下旅行装,穿上件轻便的衣服,不由高兴起来。

    齐瑞荷穿的是那件十分优雅的玫瑰红旅行装。最近才从伦敦买来的,式样很时髦,船形领,袖子宽宽的,腰部束得细细的,披着丝绸长外衣,走起路来沙沙作响,比孟黎莎老式的外衣长多了。

    孟黎莎穿的是照齐瑞荷的一件衣服式样做的,水蓝色的衣服更衬出她纤细的身材和白皙柔细的肌肤。

    两个人都戴上了流行的系着缎带的宽边帽,不过齐瑞荷帽边还饰有粉红色的鸵鸟毛,孟黎莎的则是比较便宜的草帽,飘着蓝色缎带,她的确不象齐瑞荷那么重视修饰。

    他们尽走向另一道长廊,孟黎莎觉得似乎走了好久,总管才在一道门前停下来;门上有个金色把手,他转开门,大声宣称:“小姐驾到,阁下!”

    齐瑞荷和孟黎莎进入一个大房间,墙上有张巨幅壁画,气势雄浑,但她们的眼光都投射到一位伫立在一座大理石台灯前的男人,他正在那里等她们。

    齐瑞荷慢慢地走向前,孟黎莎跟在她后面,她听到总管关门的声音,双眼却不由自主地投注到公爵身上。

    孟黎莎的第一个想法是公爵真的很象这座壮丽的府邸的主人,看上去很有威严,但又和她想象中的十分不同。

    他的个儿高高的,肩膀宽宽的,一头黑发覆在宽阔的前额,他的脸呢?孟黎莎认为象一张罗马总督的脸。

    他看来有些傲慢专横,一出现就让人觉得是属于那种发号施令,而别人得服从的那型人物。

    孟黎莎的脚踏向厚厚的地毯,注意到他穿的衣服似乎更烘托出他的气势,使他看上去更是与众不同。

    他颈上一丝不苟地系着领结,剪裁合身的外衣衬出他强壮的体魄,紧身长裤更标示了颀长的身材,尤其两条长腿上的高统靴擦得发亮,耀人眼目。

    最耐人寻味的却是那张脸,孟黎莎想,她真的还从没见过一个男人象他那么冷傲,又带着一抹讽刺的神色。

    他都紧绷着的嘴角没有一丝笑意,飞扬的双眉下一对黑眼明察秋毫,仿佛在探寻着什么。

    泵不论自鼻端到唇角的严峻线条、那挑衅的扬起的下巴和嘲讽的眼光,他还真称得上英俊潇洒。

    齐瑞荷向前走了几步,弯身行礼,孟黎莎也行礼如仪。

    “从我们上次见面到现在又有一段很长的时间了,齐瑞荷。”公爵说。

    他的声音正如孟黎莎想象的一样深沉厚重只是依然冷冰冰的,威严十足。

    “是的,桑杰斯伯父。”齐瑞荷回答。

    “旅途还愉快吗?”

    “是的,桑杰斯伯父。”

    鲍爵慢慢地转过头来,望向孟黎莎。

    “这位是”他问。

    片刻沉寂后,齐瑞荷迟疑而笨拙地答话:“我我的女仆。”

    这时孟黎莎才想到自己不该跟着齐瑞荷进来,应该在门外等候,但是太迟了。

    “你的女仆?”公爵跟着重复了一遍,听调中透着疑问。

    “是是的桑杰斯伯父。”

    “你一向总是带着女仆进客厅的?”

    令人窘迫的沉默过后,孟黎莎很快地说:“我得向您致歉,阁下。我本来以为上了楼梯后我们会被带到卧室的。”她行了个礼打算转身离去,才刚走一步就听到公爵的声音:“别走!”

    他转过身来。

    “你叫什么名字?”

    “孟黎莎威尔登,阁下。”

    “你是我侄女的女仆吗?”

    “是的阁下。”

    “你服侍她有多久了?”

    孟黎莎有点迟疑地说:“并不太久阁下”

    “以前你在什么地方工作?”

    “没有不过我”

    “回答我的问题。”公爵打断了她。

    孟黎莎很担忧地等待着,眼睛望着他。

    “你和我侄女认识有多久了?”

    “十二年多了,阁下。”

    “所以你就编了这么一段话,才好跟着到我这里来!你很好奇,是不是?”

    “不,真的不是,阁下,我必须要找一个工作。”

    “为什么?”

    这问题如此咄咄逼人,孟黎莎只有实说了:“因为我的家被关闭了,没法再住在那里。”

    “为什么?”

    问题再次爆破在空气中,很固执地等着答案。

    “我我母亲去世了,父亲再娶。”

    “他不带着你一起住?”

    “不,我继母不愿意。”

    “所以你就和我侄女想到这个主意,希望不会被我发现?”

    “我相信我会是个很胜任的女仆,阁下。”

    “让你和其他的仆人住在一起?”

    鲍爵的话中带着轻蔑,孟黎莎感到自己脸颊都红了起来。

    “桑杰斯伯父,”齐瑞荷插嘴“孟黎莎是我最要好的朋友,我们是一块儿长大的,现在她有了麻烦,而又没有人能陪我来,所以我就请她陪我一块儿来的,请你不要那么生气,她真的没地方可去。”

    “让我一开头就把话给说清楚,”公爵说“我不愿意受骗,也不会受骗,我一向最讨厌人家搞鬼、做作。”

    “我很抱歉,桑杰斯伯父。”齐瑞荷很谦恭地说。

    “那么你呢?”公爵望着孟黎莎问道“你要为自己说些什么?”

    “我只能向你致歉,阁下,如果你觉得我们欺骗了你,那也不是我们的本意。”孟黎莎说“我来这里的确准备侍候齐瑞荷的,打算尽一个女仆应该尽的本份,事实上我也很感激有这么一个机会。”

    鲍爵没有说话,孟黎莎很快接着说:“不过既然齐瑞荷在你的保护之下,用不到我了,我准备马上离开,也许能承蒙公爵载我到最靠近驿车站的地方,我好搭车回去。”

    鲍爵望着孟黎莎的神情好象在怀疑她说的是不是事实,然后突然又问道:“你离开这里,打算到那里去?”

    “到我继母那里,”她回答“她和父亲正在度蜜月。”

    “你能留在那里?”

    “等我找到另一个地方再说。”

    齐瑞荷走向公爵,恳求地说:“桑杰斯伯父,请你别让她回去,你不知道孟黎莎的继母有多残酷、邪恶,她要孟黎莎和一个讨厌的男人结婚,那个男人很让人恶心,孟黎莎不能就这么嫁给他,我一定得帮她的忙!我一定得这么做!”

    “你有一个结婚的机会?”公爵仍然对着孟黎莎说话,没有理会齐瑞荷。

    “是的,阁下。”

    “那个男人有能力供养你?”

    “是的,阁下。”

    “那你为什么拒绝他?”

    孟黎莎轻吁了一口气:“因为,阁下因为我不爱他无论在什么情况下我都不爱他。”

    “你认为结婚最重要的条件在于爱情?”

    鲍爵的唇角带着冷冷的嘲讽,声调也充满讽刺。

    “阁下,对我来说的确很重要!”孟黎莎说着昂起了头。

    她突然感到公爵的问话有些无礼,就算他的地位如何尊严高贵。怎可问到她的私生活?

    “我想你很快就会发现,威尔登小姐,”过了一会儿公爵又说“对那些谋生不易的人来说,爱情只不过是一种虚幻的奢侈品罢了。”

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