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第一章

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,她一样是吃不完兜着走,遂不禁心生迟疑。

    “可是老爷子”

    碧春明白夫人已赞同这建议,只是还稍有顾忌罢了,便更进一步蛊惑说:“说不定老爷会很高兴呢!您想老爷那么忙,一年到头都在外面忙着做生意,或许老爷压根就忘了小姐今年已十六岁了,是该适人了。而老爷忙不打紧,咱们总不能眼看小姐就这么蹉跎青春,错失了好姻缘吧?”

    “可是”胡惠娘虽觉得贴身小婢的话很有道理,但梅映雪毕竟是前室的女儿,她如果擅作主张可能会招人非议。

    碧春十分了解夫人的心性,更知晓夫人的顾忌,为了能除掉情敌,无论如何都必须说动夫人把小姐嫁出家门不可,因而更进一步献计说:“夫人不用顾忌那么多,老爷上个月才出门,此次下江南采买绢帛和茶叶,少则半年、多则一年,夫人您想想,若这期间咱快点把小姐嫁了,等老爷回来时,不但生米已煮成熟饭,说不定连小孩也都有了,到时候就算老爷不赞成也无法再说什么了,也说不定老爷得知有了小外孙,还会高兴得不得了呢。”

    自私自利之心人皆有之,胡惠娘为了儿子的将来、为了自己在这个家的地位,不由细思起碧春的建议,心想继女长大了总是要嫁人的嘛,只要替她找个不错的人家,老爷子回来后应该不会太责难才对,思毕便点头说:“你说得有理,改明儿个你就去找个媒婆来问问看吧。”

    碧春见夫人已被她说动了,暗中欣喜若狂,表面却故作沉思貌,半晌才说:“夫人,这没问题!小婢有个亲戚就是煤婆,她所说成的亲事,每对夫妻都十分幸福美满呢。”

    “那真是太好了。”胡惠娘对婢女的话已是言听计从了,再加上她也是凭媒妁之言嫁人富贾之家,虽说只是个继室,但婚姻也十分美满。

    碧春见状唇边掠过一丝得意的冷笑。

    长安城西郊,一处水也不甜、土也不沃的地方,数十户人家聚居成一个村落,村落东边有一楝年久失修的破旧宅院,最右边的柴房破损到从前壁便可直接看穿后壁,也清楚地看到里头散放着几枝柴薪,紧邻的厨房,门板已歪斜一边,怕是再也禁不起一阵大风雨了。

    左首的屋舍稍好一些,但也涂漆斑驳,木柱也为蛀虫啃咬得四处可见坑洞;厅堂内算得上完好的东西,就只有那张坚固的乌沉木圆桌。

    此时,厅堂里左右两张破旧的太师椅上,各坐着两个年纪相仿的妇人,左边身着深蓝粗布衣裙的妇人,一脸的从容沉稳,不似小村落的老妇般纯厚朴实,眉宇间还隐藏着一份严厉;右边身着枣红锦缎的妇人,不时笑开一张嘴,但眼神却闪烁不定。

    姚媒婆端起粗茶啜一口,那苦涩的味道让她忍不住皱皱眉,但一皱之后又忙堆起笑脸说:“对方是大布庄的继室,急着把前房的女儿弄走,像这么好的机会不会再有第二次了,想必那个后娘会给一些不算太少的嫁妆才对;再说子风也是个读书人,娶个粗俗又不识字的村姑也实在太辱没他了,杜大姐,你说是不是呀?”

    杜大娘听说对方是大布庄的女儿,又听是后母想把继女给弄走,当下心里有了计量。也许这是让他们母子脱离穷困的好机会呢,她端起粗茶浅啜口,也不禁眉头微皱,沉吟半晌问:“那位小姐孝不孝顺、听不听话呢?我只想要个听话顺从的媳妇。”

    “这一点杜大姐尽可放心,那梅姑娘是长安城里公认绣工最好,琴、棋、书、画样样精通,有才气又最温婉柔顺的好姑娘呢。”姚媒婆把所探听到的据实以告,语毕随手端起粗茶就欲啜饮,但思及那苦涩的味道又忙放下。

    杜大娘睇了她眼,冷冷地说:“要当我的媳妇不需要才气、不需会琴棋书画,只要不会违逆长辈、会做事就行了。”

    “当然、当然。”姚媒婆笑着忙不迭点头。“人家梅小姐家训是非常地好,杜大姐大可放心,绝对是个听话、不会抗逆的好媳妇的。”话落敛起笑容低声问:“事成之后你答应的”

    杜大娘睨了她眼,探手伸进袖袋中掏出一个红色的小锦囊,打开袋口探指拈取出一颗色泽呈暗灰蓝色、大小有如豆子般大小闪耀着温润光芒的珠子。

    姚媒婆见到这颗灰蓝的珠子,原本细长的眼睛马上睁大了不少,本能地就想伸手去拿。

    不意,杜大娘又迅速地把珠子放回小锦囊,冷冷地说:“现在只能让你看看,事成之后再奉上。”

    “没问题,一切包在我身上。”姚媒婆拍胸脯保证,起身说:“那我现在就去办妥这件事,你等我的好消息呀。”说完便急急起身而去。

    杜大娘待她离开后,探指又拈取出那颗灰蓝色的珠子,对它自语着说:“黑珍珠呀黑珍珠,虽然你在我手上也好多年了,身价也珍贵,但为了能让子风此后一生安逸,现在我也只能拿你当诱饵和酬劳了。”话落不舍地再次把玩它,这是她身边仅剩称得上有价值的东西了。

    正申时,日头已略略偏西,梅家大宅院东侧的院落,拱形门上写着“熙园”二字。穿过门洞,庭前花木扶疏,在小楼阁外的廊上,微风吹拂,树影摇曳,梅映雪与贴身侍婢绿玉,两人坐在古朴竹椅上边绣花边闲聊。

    “小姐,你帮我看看,这金黄色秋菊旁的小花要配什么颜色才好?”绿玉把绣布递过去给梅映雪瞧瞧。

    梅映雪端详片刻说:“配银白色的显得高贵些,配偏红色的则感觉比较活泼。”

    绿玉想了想说:“这是要给我外甥女的,活泼一点应该会比较好。”话落取来紫红绣线抽丝穿线。“小姐,你真的好厉害呢,都没人教过你就可以把颜色配得这么好看,真了不起。”

    梅映雪嫣然一笑,谦虚地说:“我才没你说得那么了不起呢,我只是多多观察、多用点心把别人配得好看的颜色记下来,回家来就自己试着配色看看,久而久之就懂得该如何配色会比较恰当、出色,如此而已。”

    “原来是这样啊。”绿玉一脸恍然大悟。原来小姐只是比别人多用点心去记忆,回来再试验印证,或者加以变化、调配,进而磨练出比别人更敏锐的色彩感觉。

    正当梅映雪教导贴身小婢如何增进自己的配色能力时,碧春来到熙园,在小楼下方仰看两人一眼,登梯而上轻唤道:“小姐,夫人有事要与你相商。”

    梅映雪不知继母找她有何事,边放下手中的工作边问:“娘找我有什么事?”

    碧春当然知道是什么事,却佯装不知情般摇摇头。“我不清楚。”

    梅映雪看了眼绿玉,放下绣布与针线起身说:“我这就去。”

    绿玉见状也马上放下手中的工作,陪着小姐去见夫人。

    碧春唇边漾起一丝不易察觉的冷笑,领着主婢两人来至“怡园”的小花厅,厅内除了胡惠娘外,还有一个年约四十馀、身着枣红衣裙的妇人。

    梅映雪只是略睇了那妇人一眼,便领着绿玉向胡惠娘行礼并问候。“映雪见过母亲,请问母亲找映雪有何事?”

    胡惠娘看向碧春又转眸同姚媒婆交换个眼神,绽开抹慈祥的笑容。“映雪呀,娘没记错的话,今年你已是十六岁了吧?是该适人的年纪了。”

    梅映雪闻言不由微愣,不解地抬眸看向继母。

    胡惠娘依然微笑着。“你爹成天忙着生意上的事,也许就这样忽略了你的终身大事,我虽不是你亲生的娘,可也不能怠忽身为母亲的责任,所以就请姚媒婆替你寻访一个好丈夫的对象。”

    满脸堆着笑容的姚媒婆马上接口说:“是呀是呀,映雪小姐,那位杜家公子是个知书达礼的读书人,在学馆任夫子的工作,前途一片光明呢!虽然家中不是那么有钱,但俗语说的好,十年寒窗无人问,一举成名天下知。这杜公子已经勤奋地读了九年的书,待明年皇上诏征,杜公子定能高中进士考得状元,到时候小姐就是尊贵的状元夫人了。”

    梅映雪其实对荣华富贵并不那么在意,她只是牢记着母亲临终前一再叮咛的遗言,要好好地孝顺爹亲;若爹亲再娶,也一定要好好孝顺继母,不要做出违逆继母的事。思毕便垂眸低答:“一切全凭娘作主。”

    胡惠娘见她如此顺从乖巧,下意识便看向姚媒婆。而姚媒婆心里却盘算着如何趁机向胡惠娘敲一笔谢媒礼,见状马上笑容堆满面,直点头。“这么说来小姐是同意这门亲事了,等会我就去向杜家回消息。”

    站在小姐身后一直静默不语的绿玉,直觉地认为事有蹊跷,心里疑窦丛生。为什么平日从不过问小姐私事的夫人,这会却突然关心起小姐的终身大事,甚至还大胆地替小姐作起主来了呢?这件事老爷是否知晓或者授意?再者老爷生意上往来的朋友那么多,其中也不乏有才气的子弟,为什么非要小姐嫁个读书人不可?还有,瞧那姚媒婆眼神闪烁对象是否真有她说的那么好呢?

    绿玉思忖间,视线不经意扫过站在一旁的碧春。这一瞥她似乎看见碧春嘴角漾着一丝不寻常的微笑,不觉定住视线多注视她几眼。

    碧春亦察觉到她的视线,忙收敛心神敛起唇边得意的笑。

    傍晚,绿玉至大街上的布庄裁剪小姐所要的绣布时,趁着众伙计忙碌之际,走至颜仲卿的身边轻声把下午的事对他说了一遍。

    正在核对帐目的颜仲卿听了马上停止拨动算盘珠子,呆楞了好半晌才抬首凝看着绿玉轻问:“你必须陪嫁过去吗?”

    绿玉螓首微摇。“不知道。不过我希望能一直陪在小姐的身边,服侍着她,替她分忧解劳。”

    “是吗?”颜仲卿收回视线自语轻喃,心不在焉地拨着算珠。

    一会,店伙计把裁好迭齐的布送至她手上,绿玉转眸深凝颜仲卿一眼,心底幽幽暗叹了口气。身为奴婢是没有太多的自由和选择,思毕便莲步轻移离开了布庄。

    颜仲卿抬眸目送伊人倩影离去,心情万般复杂。

    梅家,因小姐出合的时日近了,家中特别显得喜气洋洋。胡惠娘亦亲自替继女挑选嫁妆,虽因自私心作祟,才急着想把前房的女儿给嫁出门,但她是真心、周到地替继女挑衣服,准备首饰。

    胡惠娘将数件价值不菲的首饰放进紫檀木盒中,又取了个红色小锦囊置入数颗如雀蛋般大小的珍珠。她是穷苦人家出身的,知道女人持家不易,给继女几颗价值不菲的珍珠,让她可在有需要时变卖应急。

    胡惠娘用丝线仔细地绑紧系结,本想放至紫檀木盒里,但心念一转又觉不妥,遂将小锦囊塞进大衣箱的最下方角落,心想待找个机会再告诉梅映雪。

    熙园的小楼阁上,梅映雪坐在小厅的椅上为自己绣鸳鸯枕套,更不时停下手抬眸望向窗外树上的一对小雀鸟,只见一只雀鸟不停地在另一只雀鸟的身边跳跃、逗弄,另一只雀鸟则左右闪避,故作不理。

    梅映雪见状不由嫣然一笑,脑海中映出一个斯文颀长的身影。那日他前来下聘时,她曾躲在暗处偷偷看了眼,是个一派斯文、一表人才的男子,外在确如姚媒婆所言,是个温文敦厚的读书人。那一眼让她心中有了期待,衷心希望他会好好地对待自己。

    但思及自己即将为人妻、为人媳,内心除了有些期待、羞怯外,更多了一分惶恐,怕自己无法担负起持家、事奉公婆、服侍丈夫的责任,思毕她不由轻轻叹口气。她是多么希望爹亲能回来亲送她坐上花轿

    正当她冥想出神之时,绿玉端着茶水进来,看见小姐出神的模样,不由心中一阵不舍,上前放下茶水轻唤声:“小姐。”

    梅映雪闻声回神,看见这伺候她多年、亦主仆亦姐妹般的贴身小婢,不舍之情油然而生,不禁抬眸凝着这灵巧知心的侍婢。

    绿玉亦凝着小姐,双唇启合数次才轻声道:“小姐,绿玉好想跟着您过去,绿玉要一生一世都伺候着小姐”

    梅映雪心里同样不舍,却微笑着说:“姚媒婆说那杜家已有伺候的下人了,再说你也该考虑和颜大哥的事了,等爹和颜总管回来,就让颜大哥向他爹禀明,好完成你们的终身大事,嗯?”

    “是,小姐。”

    对于自己毋须陪嫁过去,得以和情郎颜仲卿相守,绿玉心里十分高兴,但也怕从小金枝玉叶般的小姐,成亲后短时间内无法适应另一个不同的家庭环境,说不定还要应付罗嗦又严厉的婆婆、长得好看却不懂温柔为何物的姑爷,而小姐的个性善良又乖顺,她还真怕她会受委屈
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