楔子

    来来来！看倌儿们，您瞧过来！要瞧热闹可得瞧小老头儿这边儿的，要不您可就白走这一遭啦！

    这就对啦！要想知道这故事的始末，那可得让小老头儿好好给您说一说。

    话说呢，咱们这长安城里最著名的有三样：第一是出了名的天子城，历朝历代在咱们长安定天下的皇帝可多了，比任何一个地方都多。长安、长安，自然是长居久安是不？当然啦，就在天子脚底下这城池想不繁华都难！

    这第二嘛！自然是有名的美女城，几乎全天下的美女都聚集到长安城来了。怎么说呢？因为就在天子脚底下嘛！谁不想哪天被宫里的人瞧见，一朝飞上枝头当凤凰？

    说到这第三，那名堂可就大了！看倌儿且听我道来。

    天子城算稀奇了吧，每逢改朝换代才换一次，有时还不换的。这算了算，天底下也没哪个城池当紫禁城有咱们长安城久！

    这美女城也不算多吧？人家说苏州出美女也不见得比得上长安，苏州的美女只有一种，而咱们长安城的美女可是集天下之大成呢！

    举凡外国番邦的金眼儿猫、西域过来的火眼金睛黑头发的野妞儿、江南的小家碧玉、山东大妞嘿！只要您说得出名堂，咱们长安都有，这稀奇了吧！

    那您想还有什么比得上这两样儿的？

    有！当然有！长安城最有名的不是天子城，也不是美女城，而是城西南宫世家的“天下第一庄”

    喝！说到这“天下第一庄”那来头可大了！天底下庄院何其多，可也没见谁那么大的胆儿敢自称“天下第一庄”的。怎么说呢？这“天下第一庄”可得是皇帝御封的呢！

    咦？看倌儿您是否想，怎么谁不好封偏偏封这家？嘿！这里头名堂可多了！且听小老头儿慢慢说来。

    听说这“天下第一庄”的老老老老老老庄主在前朝救过当时的皇帝一条小命，所以封了个“天下第一庄”可那还不算啥，在这朝老老老老庄主又救了咱们开国老祖的小命，这功劳才算是有看头呢！

    说真格儿的，救了两个皇帝可还真不容易。原本呢！这南宫世家的高官厚禄是绝对跑不掉的，可偏偏这“天下第一庄”里的人对当官儿一点儿兴趣都没有！您说说可不可惜？要是小老头儿我有这福分，那还不巴着皇帝的腿，求他给咱个小辟儿当当吗？

    喔喔喔！说偏儿啦，失礼失礼！小老头儿年纪大了总是这样的，现在咱就马上给您兜回来。

    话说这南宫世家虽然始终没跟官场沾上边儿，但是这两个皇帝也没亏待他们，前后封了他们两次“天下第一庄”能让两朝皇帝前后封了两次“天下第一庄”那可真是前无古人、后无来者了。

    可是呢唉！我才说这“天下第一庄”来头儿不小，说着说着又来个“可是”啦这皇帝封的“天下第一庄”虽然稀奇，但是也不算是太离谱的，朝朝代代总有个什么“天下第一庄”、“天下第一院”的开国功臣。

    有时候表面上被皇帝封为“天下第一”而背地里被江湖上人物唾弃的可也不少。而南宫世家的“天下第一庄”却是真格的不一样，这可是天下都公认的，您知道这里头儿文章出在哪儿吗？且让小老头儿告诉你。

    这“天下第一庄”真正有名的，是在他们庄里每代每代都有个“十二金钗”！

    什么叫“十二金钗”？嘿！这说来可邪门了，看倌儿您可别不信，这“天下第一庄”打从第一任庄主开始到现在少说也传了有五、六代了，这每一代的庄主都生了十二个女儿。

    钦！您老可别不信啊！不多不少，每一代都刚巧生了十二个。这连生十二个女儿，在咱们这年头也不算太稀奇，凑合一打嘛！可最稀奇的是他们偏巧都只生了一个儿子，而且都排行老幺！

    这稀奇了吧！所以说这南宫家的“天下第一庄”说来可真是名不虚传呢！要嘛，看倌儿您自个儿试试，代代生个十二个女儿，单传一名男孩，要看倌您有本事那也无妨，相信南宫家的人会很乐意把这“天下第一庄”的牌匾送给您呢！

    好！这“天下第一庄”的来历，小老头儿算是交代清楚了，可是故事可不是就这么算了哟！要这样那可没戏唱了，真正精采的还在后面哪！

    咱们长安城有个著名的童口绕，不知道看倌儿您听过没？那童口绕是这么唱的：长安长安天子脚下钻，

    美女如云不稀罕，

    南宫世家占一半，

    每逢半甲锣声响，

    天下第一找姑娘！

    没错！看倌您可聪明啦！

    这“每逢半甲锣声响，天下第一找姑娘”指的可就是现在，江湖上人人都知道，也都等着这半甲子招亲的日子。

    这“天下第一庄”世世代代，每逢三十年就得搭起擂台比武招亲一次，而且日子丝毫不差。

    嘿！看倌儿，您别误会，这比武招亲找的可不是驸马哟！您可得听明白，这招亲找的可是姑娘！

    我说您也别脸红啦！这可是全天下都知道的事了，要不您何必大老远地带着闺女往长安城跑呢？您说是不是？

    要说嫁进侯门是飞上枝头当凤凰，那么嫁进“天下第一庄”可也算是成了天鸟啦！否则这长安城怎会这么地热闹？

    当然啦，要说这还不算是天下第一，那小老头儿我可不知道什么叫天下第一啦！您瞧！现在那城中央的擂台上，可不正打得热呼吗？

    看倌儿您跟着小老头儿一起来，咱们这就瞧瞧去！看看这半甲子“天下第一庄”的少夫人会落到哪家姑娘的头上！

    “简直是胡说八道！”

    南宫书香气急败坏地嚷道：“什么鬼东西？咱们家天亚何必比武招亲？他相貌堂堂、一表人才，要说他想娶亲，这消息一传出去，恐怕大门都被挤破了，还比什么武招什么亲？”

    “就是说嘛！爹娘老说什么这是历代祖先的规定。都已经单传六代了，要是有用可不早就有用了，何必等到现在？我才不信有这种事！”南宫琴香没好气地同意道。

    “你们两个少说两句。”她们的大姐南宫天香横了她们一眼：“天亚都已经够头疼了，你们还跟着起什么哄？”

    屋子里其余十一个女孩全都同情地看着她们的弟弟，南宫天亚那张俊俏的脸上全是愁容，看得她们还真有些心疼。

    这要是换成别人家的男孩儿，早就乐翻天了。全天下的美女都过来任君挑选呢！这天底下除了天子之外，也只有南宫世家的少庄主有这个福分了。

    偏偏这南宫天亚是出了名的胆子小，光是想到要去面对那么多来自中原各地不同的女子，就叫他的心先冷了半截。

    说真格的，南宫天亚什么都好，就是胆子小！

    论起武功，他是已经练到家了，论起文才嘛，在长安城中可也算是大大有名，却偏偏就是胆子小！也不知道是怎么一回事，他打小就生性怯懦害羞，连看到一只小小的鼠辈都能让他厥过去。这么胆小如鼠的南宫天亚，要让他上台去比武招亲呀，可不是要他的命吗？

    “不要紧！我替天亚去招亲好了。”南宫秋香自告奋勇地说道：“反正我和天亚长得像，我扮起男装不会有人知道的。”

    “说的也是！”排行十一的南宫书香笑嘻嘻地点头。“让秋香去招亲好了！她的武功最好，一定可以把那些来招亲的姑娘们全都打跑，那天亚可就安全了。”

    “你们在胡说什么！”

    南宫天香气馁地瞪着自己的妹妹们，她们自小就喜欢替南宫天亚出主意，有时候她会想，要不是她们这群姐妹这么叽叽喳喳、没完没了地摆弄南宫天亚，说不定他现在根本不会这么胆小。她沮丧地抱住头懊恼，这要让人家知道天下第一庄的少庄主南宫天亚胆子竟然这么小，那他们天下第一庄的颜面要摆到什么地方去！

    “可是”

    “你们统统给我住口！”她威严地抬起头来吼道：“这可不是儿戏，容不得你们胡搅瞎搞！全都出去！”

    姑娘们低下头乖乖地一个个出去了，现在天下第一庄真正当家作主的是南宫天香，她说什么就是什么，谁也不敢违背。

    等她们全都出去之后，南宫天香叹口气面对弟弟：“天亚”

    南宫天亚还是抱著书一点反应也没有，他连眼睛也不抬一下。“什么？”

    “哎哟！我的少爷，你别再什么了！我都快急死了！这件事你到底作何打算？”

    “我还能怎么打算？”南宫天亚涩涩一笑：“这件事不是早已经定案了吗？”

    “你是说你不介意比武招亲？”南宫天香怀着一丝希望问道。

    “我当然介意，但是难道还有其它的办法？”南宫天亚冷冷一笑：“谁教我是南宫世家的独子。”

    “别这样。”南宫天香有些难过地看着弟弟。“这也不是爹娘喜欢这样做的，他们也没有办法”

    “我知道。”

    南宫天香突然想到一件事，她神秘地笑了笑说道：“不过你也不是毫无选择的，至少你可以在擂台上选择自己喜欢的女子当妻子。”

    南宫天亚显然兴趣缺缺，把头继续理回书本里去。

    “难道你心里真的都没有心仪的女孩子？”南宫天香笑着抽掉他手上的书本。“连小香镇蓝庄的鲸儿姑娘也一样？”

    南宫天亚愣了一下。

    南宫天香笑嘻嘻地看着地。“你忘记了吗？我可还记得很清楚，当年你们不是两小无猜吗？我记得你还说要娶人家当新娘呢！怎么？当年的童言童语，现在都不算数了？”

    南宫天亚无言地保持沉默，都已经那么多年了，蓝鲸儿真的还会记得他吗？以前母亲不也笑着说过他和蓝鲸儿有婚约的吗？可是现在他同样要荒谬至极地在擂台上挑选新娘！

    “天亚，我知道你的心里不好受，但是爹当年不也在擂台上爱上娘，他也挑选了自己心爱的妻子啊！你当然也可以这么做。”

    “如果鲸儿不会武功呢？”南宫天亚冷冷地回答：“如果我爱上的女子正好不会武功，那该怎么办？我还不是一样要屈就于这样的命运。”

    “不会的！”南宫天香涸葡定地回答：“我相信蓝鲸儿一定会武功。”

    “为什么？”

    “我就是这么肯定！”南宫天香微微一笑：“她一定会武功的，你等着瞧好了！”

    是吗？南宫天亚无言地垂下双眼，蓝鲸儿当年那可爱的模样，再度出现在他的眼前如果是蓝鲸儿呢？他的眼神不由得温柔起来，也许那样他就不会觉得难过了。

    南宫天香看着弟弟的眼神，心头上一颗大石终于放下，这代表南宫天亚同意搭擂台招亲了。只是

    她苦着脸把门关上只是谁知道蓝鲸儿到底会不会武功？就算她会武功，那也不表示她一定会来打擂台啊！

    几年前他们的爹和蓝庄的蓝老爷不知道为了什么事而吵了一架，自此两家再也没有来往了。所以她根本连蓝鲸儿会不会来打擂台都没有把握。

    万一蓝鲸儿不会武功呢？

    万一她根本不来呢？更甚者，万一她根本已经嫁人了呢？那该怎么办？

    “什么！去打擂台？”蓝家夫人大惊小敝地嚷了起来：“你这可不是疯了？咱们家鲸儿说什么也是个大家闺秀，你叫她上去打擂台？这不是摆明了要笑掉人家大牙吗？不成，说什么我也不能同意！”

    蓝家老爷蹙起一双稀疏的眉毛，眉毛下的眼睛骨碌碌地转啊转，那胸前挂着的算盘眼看又要拿起来，那蓝夫人杏眼一瞪，他的手又收了回去，委委屈屈地说道：“也不是我想要鲸儿去打擂台，可是你想想咱们家鲸儿打小可就定了是他们南宫家的人了，原以为他们家这次可不会再搭什么擂台、招什么亲了，谁知道这南宫老头还是那么固执！你想想看这些年来养着这么个闺女，可也得花不少银两，咱们家鲸儿要是不去，那岂不是亏本了？”

    “银子银子！你满脑子里都是银子！”蓝夫人气得头顶冒烟骂道。

    “小鲸是你女儿，连这个你都要算！要是不幸生个败家子，那你可怎么办？一生出来就指死他？”

    “儿子那自然不同啦！”蓝家老爷理直气壮地回答：“儿子可以继承家产嘛，女儿可是要嫁出去的。”

    “简直是胡说八道！谁说儿子可以继承家产？会败家的儿子多得是！女儿嫁出门又怎么样？至少贴心！咱们也犯不着成天提心吊胆会被儿子媳妇扫出家门。”

    蓝家老爷瞪大了一双牛铃似的眼睛，可又想不出什么话可以反驳，他一气起来干脆嚷道：“我不跟你辩这个，反正女儿是一定要去打擂台的。要不然你说她那副长相，还能嫁得出去吗？”

    蓝家老爷打定了主意，双手一摊，完全摆明了这件事没得商量的余地，连说话的声音都大了起来。

    而他这话不说还好，这一说可就说中了蓝家夫人心底的痛处了。她两行眼泪马上哗啦啦地掉了下来，哭着骂道：“你这死没良心的！说来说去还不就是嫌咱们家鲸儿长得不好。想当年鲸儿七、八岁的时候，你不是说她将来长大一定是个美人胚子，嫁给皇上当皇后都绰绰有余，哪里看得上南宫家那个肩不能挑、手不能提的小鲍子哥儿。可是现在呢？你听听你自己说的，好像咱们家小鲸是什么牛鬼蛇神、夜叉鬼魅似的。那是你女儿哪！嫁不出去又怎么样？让我养她一辈子我都甘心！你倒怕小鲸嫁不出去！”她愈说哭得愈厉害，整张脸都哭花了，看起来活像戏台上的大花脸。

    “哎哎哎！”这一长串责怪可让蓝家老爷急绿了脸啦！他急急忙忙地冲到老婆身边又拍又哄地说：“我没那个意思！我这也是为了鲸儿好啊！你看看她也真是胖得离了谱儿啦，咱们这小香镇谁不知道胖鲸儿？你想... -->>
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