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第18章X先生

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    整个秘密交易是从一个伦敦打来的电话开始的。

    电话是我的朋友弗兰克打的,他是个曾在畅销杂志上被描述为隐世大亨的人。

    以我对他的认识来说,他更该称得上是最标准的美食专家,一位非常重视晚餐的男人,就如同其他男人重视政治一样。

    厨房里的弗兰克非常像一只逐味的猎狗,东闻闻西嗅嗅,睁大圆眼瞪着冒着泡泡的锅子,全身颤抖地期待着。一锅什锦砂锅的香味足以让他精神恍馆。

    老婆说他是她主厨以来所遇过最让她感到欣慰的客人。

    他解释他打这一个电话的目的,从他的声音里可以感觉到有些不安。

    “三月份了,不知是否还有松露?”他说。

    三月已是松露季节告罄时候,我们刚好就住在出产松露的凡杜山(ventoux)山脚下,附近市场里的批发商似乎已不见踪影。

    我告诉弗兰克他问得太迟了。

    电话那端传来一阵失望的死寂,显然法兰克已意识到要面对吃不到松露的危机,没有松露炒蛋,没有松露馅饼,没有烤猪镶松露。

    “我想到一个人,他也许还有一些,我可以试试他那里。”我说。

    法兰克兴奋地前前念着说。“太棒了、太棒了、我只要两公斤就够了!”

    两公斤新鲜松露,以目前巴黎的市价来看,可能值上1000英镑。即使在普罗旺斯,不透过中间商,而直接向穿着沾满泥土靴子和戴着皮手套的松露猎人买,这项投资也是顶吓人的。

    我问弗兰克以确定他真的需要多达两公斤的松露。

    “这样才不会断炊呀!”他说:“不管怎样,请你想办法。”

    我唯一和松露这行扯得上关联的,仅仅是一个本地大厨留在我帐单背面的电话号码。

    他告诉我们此人非常正直,这在黑暗诈欺多如本地晴日的松露行业中是极为少见的。

    我曾经听过有的松露被填进铅弹,涂上泥土以增加重量的故事,而更糟的是有从意大利偷运来冒充法国货的劣质松露。如果没有可靠的供应商,可能就会惹上当冤大头的麻烦。

    我拨大厨给我的电话号码,向接电话的人报上大厨的名字。

    “真的是他介绍的?”看来介绍人发生效果了,但他能为我做什么呢?

    “要一些松露,是吗?”

    “两公斤吧!”我说。

    “天呀,你是开餐馆的吗?”声音传来。

    “不,我是替我的一位英国朋友买的。”我说。

    “英国人呀!我的老天!”电话那头传来惨叫。

    这位x先生从牙缝嘶嘶呼吸数分钟后,解释说在这种季节,要找到这样多的松露,得大费周折。

    不过他答应带他的狗到山里看看能找到什么。他会通知我,只是恐怕没有这么快,我得有耐心等他的电话。

    过了一星期,快两星期了。有一天晚上,电话响了,声音传来“你要的东西有了,明晚碰个面吧!”

    他告诉我门点正在卡尔本塔路上的电话亭边等,问我开什么牌子的车,什么颜色。一切细节记下来后,他提到最重要的一个重点:拒收支票,只收现金。

    事后我才知道,这是松露业的行规,批发商不相信文件,他们不信支票,不给收据,更瞧不起“所得税”这档事。

    我在六点前抵达电话亭,路上半个人影也没有,口袋里带着这么大叠的钞票,感到浑身不自在。

    报上常刊载抢劫及其他发生在沃克吕兹僻远地区一些不愉快的事件。根据普罗旺斯日报的犯罪栏刊载,此地有不良帮派出没,民众应该留在家里,不宜出门。

    我何以在黑夜里带着卷成腊肠般的500法郎大钞,好像一只装满东西的肥鸭坐以待毙?

    我在车上寻找有无可以用来防御的武器,但只找到一个菜篮和一本旧的米什兰(michehn)餐饮指南书。

    10分钟后,我看到一对车灯,一部撞凹的雪铁龙小货车气喘淋淋地停在电话亭的另一边,驾驶员和我从车子的安全距离间互相打量对方。

    他一个人来,于是我走下车。

    我一直预期会遇到一个满口黑牙的老农夫,脚穿帆布靴子,发出恶棍的眼光。

    但这个x先生十分年轻,修剪整齐的黑发及干净的胡须,给人的感觉很舒服。他与我握手时,还不好意思笑着说:“这么黑,你一定找不到我家,跟我来。”

    我们上车,离开大马路开往婉蜒的石头小路,愈开愈深入山里,x先生却好似开在高速公路上,而我始终跟在后面蹦蹦跳跳地开车。

    他终于转进一个狭窄的入口,停在一栋四周环绕着橡树,灯火通明的房子前。

    我一开车门,一只大的阿尔萨斯犬,从暗处冲出来,若有所思的检查我的脚。

    但愿它已经被喂饱了。

    一进到前门就闻到松露的味道——那股熟悉的气味.除了玻璃和锡罐外,几乎可以穿透任何东西,甚至将蛋放在装有松露的盒子,蛋吃起来就会有松露滋味。

    桌子上,盛在篮子里有一堆黑色、节状、丑陋的,但味美价昂的松露。

    “看!”x先生把篮子凑近我的鼻子“我已经把泥土刷干净,吃以前再洗一遍就行。”

    他从一个碗柜橱里拿出一个老式的秤盘。一个个用指头压压看以测试松露的结实程度,然后把它们放进后端的秤盘上,一边秤一边告诉我他的新实验。

    他买了一只迷你越南猪,希望把它训练成找松露的专家。猪的嗅觉比狗还要灵敏,但一般的猪体积太大有如一部牵引机,并不符合成为搭车共赴松露产地的旅行伙伴。

    镑秤指针盘旋一会儿,然后停在两公斤处。x先生将松露装进麻袋,用舌头舔舔指头,数数我给他的现金。

    “没错!”

    他取出一瓶葡萄烧酒及两个杯子,我们喝酒预祝他的猪训练成功。明年松露季节时,找一天,我一定得和他一起来看看他的猪实际上场演练。用母猪找松露,将会是一项先进的侦测技术。

    我向他告别,他送我一小把松露和他的煎蛋食谱,祝福我到伦敦一路顺风。

    松露的味道在车上一路跟着我回家。

    隔天我的手提琴背包散发出松露味道,飞机降落在伦敦的希思罗(heathrow)机场,我准备取出行李通过英国海关的x光时,一阵令人兴奋的味道从我头顶上方的行李箱传出来。

    其他乘客好奇地看看我,闪躲到一边,好像我得了末期口腔炎。

    我可以想象到被一群警犬包围,海关员警以进口可能危及国人健康的物品,把我关进检疫所。

    我试探地通过海关,起了疑心“啧啧!你带什么东西呀?”

    “松露”

    “原来是松露,烂了很久了吧?”

    他把隔离窗拉上,这省了他找我聊天的麻烦。我在弗兰克家门口下车,这位仁兄特别离开驾驶盘到后面来把车窗打开。

    我们这位大老饕弗兰克在门口迎接我,扑向我的松露。

    他把其中的一袋传给受邀晚宴的客人,其中有些还不知道他们闻的是什么。

    于是他从厨房中请出大厨师,一个举止威严的苏格兰人,我老把他想成是多莫将军。

    “我想我们最好先处理这些东西,佛汉。”法兰克说。

    佛汉扬起眉毛,优雅地闻一闻,他知道闻的是什么东西。

    “啊!好香的松露,刚好可以配明天的肥鹅肝。”

    x先生一定也同意这么做!

    离开伦敦将近两年,再回来恍若隔世,不知身在何处,陌生得很。

    我对自己的改变,颇觉讶异。

    此地是伦敦,所听所闻尽是谈不完的铜臭,房地产价格,股票市场或公司琐事。不变的坏天气倒是没有被老是抱怨天气的英国人提到。

    白天灰漾漾的细雨,街上的行人弓着背躲着下不完的雨。交通几乎停滞,只是大部分的司机感觉不到,因为他们忙着说话,他们用移动电话讨论金钱和房地产交易。

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